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＇壹＇ 弓破弦
一抹金色的晨曦斜照在一座庄墅的翡色琉璃瓦椤上，驱散了堆砌在屋檐下的寒夜阴影。一只早起的鹊儿翩翩踏过房顶的一道道瓦沟，叽喳欢叫着寻食。庭院内外的人声渐渐大起来，为这片凝重的河朔大地添上新一天的蓬勃生机。
在依旧料峭的春寒中，一个身着补丁皂衫、头戴破旧毡笠的庄汉哈着热气，站在彰耀着庄墅主人显赫背景的高大鸟头门阶下，耐心等待宅门的开启。
为表对主家的恭敬，庄汉一如寻常佃客般缩脖垂首，但当他偶或抬头，仰望匾额上三个熠熠生辉的金漆大字——“昼锦堂”时，透过毡笠射出的却是两道毫无畏缩的目光。
坐落于相州州治安阳县的昼锦堂，乃美传史册之地，所谓富贵不还乡，如衣锦夜行，“昼锦堂”反其意而得名，由三朝宰相韩琦归乡所建。大宋律法规定，本地人不得本地为官，韩氏一族却自韩琦起，两代担任相州知州，可见其煊赫显贵。昼锦堂这一代的主人，便是现任知州韩治——韩琦的长孙。
“鹌鹑馉饳儿，卖鹌鹑馉饳儿……”一肩挑箩笾的汉子，一路喊一路行来，那笾里盛满了状若鹌鹑的油炸面点，亮黄黄的直冒热气，大老远飘香迩来。
庄汉毡笠下的喉头明显地蠕动一下，不自然地转到一边，以减轻鹌鹑馉饳儿对饥饿肠胃的诱惑。
鸟头门“嘎吱”一声打开了，一个轻灵婀娜的身影小兔一般蹿出，伴随着银铃般的嗓音：“张大爹，来两串。”
守在门前的庄汉忙侧身回避，俯首加敬，行个见礼：“九姑娘安好！”
这是一个尚未及笄的小妮子，一袭香缨飘飘的翡翠罗裙，梳着俏皮的环形发髻，额前的刘海半遮住似喜还嗔的明眸，嘟嘟的朱唇点在赛雪的粉面上，翘挺的葱鼻和淡扫的娥眉带出天生的傲气，端的我见犹怜。她就是万千宠爱集一身的韩府千金——韩知州的最幼孙女，乳名九儿。
自小习惯了亲族奴仆的呵护，韩九儿对这个踏霜请早的普通佃客并无留意，置若罔闻地越过庄汉，直奔她最喜爱的小吃去了，倒是后面跟出来的一个丫鬟跟庄汉打个招呼：“五哥，赶大早做甚？”
被唤作五哥的庄汉不好意思地手抵毡笠，嗫嚅道：“家里没粮了，找官人借点粟米。”
“那不阻你了。”丫鬟关心小主人，径直下了台阶，“九姑娘，少吃点，当心咽着。”
“哈哈，俺张大爹的鹌鹑馉饳儿，可是出名的又脆又酥又嫩，莲香姐要不要尝一串？”小贩一面跟丫鬟打趣，一面熟练地将用篾条穿起两串馉饳儿，撒上雪白的盐末，递与韩九儿，“九姑娘请。”
韩九儿一手握一串馉饳儿，犹豫地四顾一下，见行人尚少，便不顾仪态，一口吃下两只，把个樱桃小嘴浸得亮汪汪、红艳艳的，又把注意力转向他处，蹦蹦跳跳地跑远了。
“小姑奶奶，等等我。”莲香匆匆自荷帕里捏起几文钱，扔给张大爹，紧迈碎步跟在小主人的屁股后。
庄汉入得门来，跟门房知会一声，便经边廊往库房找库头借粮。其时正当春初，万物待苏，却也是农户最难熬的青黄不接的日子，佃户只能向主家借籴。
但见好一座宅院，回廊转曲，庭宇深深，青竹对户，雄伟中不失秀丽，古朴处透出雅致，不愧名列大宋四大园林之一！
庄汉识得规矩，不敢贪恋园景，只顾低头速走，不经意转过一处厢房，却被人喊住：“小五，且住！”
庄汉循声转头，恭身一拜：“先生安好！”
这位先生儒生打扮，白面有须，丰采飘逸，身后跟着一个黄毛书童，踱着方步来到近前：“有空儿来书楼，有几册书借于你。”
庄汉欣喜再拜：“多谢先生看顾！”
“不谢！”儒生目送着庄汉远去的背影，微微颔首。
“先生，你把书借于一个庄户汉子，却不是笑话？”书童不解。
“勿要带眼识人，他岂是一普通的庄户汉子？”儒生微笑摇头，“司录衙内自开封府回来省亲，在忘机楼等我，快走。”
昼锦堂内，忘机楼与书楼南北相对，戏鸥亭和观鱼轩东西呼应，康颐园居中。忘机楼之忘机二字出自道家术语，曰忘却人间机巧，淡泊无争。诗仙李白亦留下名句——“我醉后复乐，陶然共忘机”。
当年韩琦以忘机名楼，可谓用心良苦，却不想韩家后世子弟却把忘机楼当作商议国政时事之所，倒是另一番曲解。而有资格进入忘机楼议事的外人，自是韩府的心腹幕僚，可见儒生地位。
主仆二人步入忘机楼，早有一身长面贵、四十余岁的锦衣士人迎上前，请儒生落座，一婢奉茶伺候。儒生呼之司录衙内，自是韩知州的大儿子韩肖胄，也就是韩九儿的父亲，他以荫补承务郎，任开封府司录。
“先生，蒙朝廷器重，肖胄受命今秋使辽，贺契丹国主寿辰。”韩肖胄屏退童婢，神情凝重。宋人自视正统，习惯称辽国皇帝为契丹国主。
“哦，衙内当此大任，幸事也，必将仕途坦进。”儒生手捻长须，愉悦道贺，内心却对衙内的如临大敌略感诧异。
“先生有所不知，朝廷已另派密使，过海远赴北地，与那新崛起的女真鞑子商谈，欲夹攻辽国，夺回燕云十六州。”即便室内已无旁人，韩肖胄还是警惕地看看左右，把声音压低。
“哦，此事当真？消息可靠否？”儒生闻言失态，刷地自座上站起来，一连两个反问。
“当真！可靠！”韩肖胄对这惊天消息的来源自信满满，却也难怪，相州韩族经数代经营，堪称当今数一数二的名门望族，皇亲贵戚遍布朝廷内外，天下大事秘闻皆逃不出其耳目。
“呵，天下幸哉！祖宗慰哉！被那贼子石敬瑭出卖的我汉人江山，归复可期矣！”儒生忍不住热泪盈眶，多少年来，压在无数大宋忠贞士子心头的那座屈辱巨石，终于有了松卸的指望。
“我担心的是万一辽人获此消息，会不会危害在下一行人的性命。”韩肖胄却无儒生这般激动，把对使辽此行的担忧说出来。
“两国相争，不斩来使！辽人已非以前的生蛮之族，应不会为难相公。”儒生也从短暂的失态中走出，进入更深层的思虑中，“辽人常讲，女真过万则无敌，可见女真人的厉害。朝廷这一步诚然走得不差，却恐有与虎谋皮之虞，万一女真人灭了辽，又对我大宋起觊觎之心，会不会引火烧身？”
“哈哈，先生多虑了。想那鞑子住惯了冰天雪地，怎习惯我大宋春水秋月？”韩肖胄不以为然，“再说，我朝那数十万边卒岂是吃闲饭的？”
宾主正各抒己见之际，忽闻外头一连串纷乱的人声和脚步声，紧接着响起急促的敲门声，韩肖胄不悦喝问：“何事如此罗唣？”
“衙内，大事不好了！九姑娘遭贼人所劫，上百贼众正在庄外呼啸聚集，连相公的州衙也被围住……”门外通报的话儿未完，已有金戈之声隐隐传来。
“啊？九丫头……这可如何是好？”韩肖胄顿时脸色大变，呆若木鸡，韩知州被困州衙，此刻昼锦堂的话事人当然是这个大衙内，他却没了主心骨。
倒是儒生临危不乱，当即打开门，但见哭得泪人一般的莲香扑将上来：“衙内，都怨我，没有看护好九姑娘。”
“贱婢，你倒回来了！”韩肖胄找到了出气筒，不问青红皂白，一脚将莲香踢倒在地。
“衙内！”儒生一面阻止韩肖胄，一面望着乱成一锅粥的家眷奴仆，沉声道，“大家莫要慌张！管家何在？护院何在？”
“先生、先生……”众人仿佛有了主心骨，渐趋安静下来。
长得肥头大耳的管家韩寒像个肉球似地滚过来，诚惶诚恐道：“大衙内、先生，俺已令护院守住大门和要害，但贼人众多，恐坚持不久。”
“家中所有男丁，凡通武艺者皆操兵刃，协助护院守御。所有女眷，避于内堂。我陪大衙内上望楼，与贼人交涉！”儒生干脆利落地发出命令，颇有大将之风。
失了方寸的韩肖胄在几名持械男丁的护卫下，慌慌张张往正门望楼奔去，完全没有平日的气度，一路不停向儒生恳请：“全赖先生定夺……全赖先生定夺……”
是年间，正是死后庙号为徽宗的赵佶在位，其文采之*与治国之才志，呈绝对的反比，官场贪腐盛行，民间起义叠起，把一个好端端的富极帝国带向了穷途末路。河北相州更因天灾频发而致盗匪丛生。
天下不太平，富人多自保。韩府也不例外，昼锦堂院墙高大，四角皆建望楼，十步筑一垛口，配以精通箭术的护院，虽称不上铜墙铁壁，却也是易守难攻。是以，这群包围了昼锦堂的盗匪并不敢马上进攻，而是吆呼造势，试探韩府的反应。
韩肖胄战战兢兢地立于望楼上，借着上山的日头，只瞧见黑压压的一片人影，远远停在韩府弓箭手的射程之外，有步有骑，皆头系红巾。大宋百姓揭竿而起多以红巾为标识，取替天行道之意，民间称之红巾儿，当然也不乏鱼目混珠之辈。
“爹爹救我……”一个清脆的女音遥遥传至，不是韩九儿是谁？她被一个悍匪拦腰抱在马背之前，罗裙已乱，发髻亦散，显然经过一番反抗。
“九丫头……”韩肖胄见女儿的惨状，心疼得捶胸顿足，怎么自己回来省亲，偏偏碰上这等祸事？急急转向儒生，“先生，快救小女！”
“好汉！你想要财货，只管开口，休伤了九姑娘。”儒生探出头去，扯起喉咙，向下面喊话。
“秀才，算你识大体！要高官，受招安；欲得富，须胡做！俺要的不多，只要备足十万两银钱，就退兵放人。否则，这如花似玉的小娘子，只好做俺张超的压寨夫人了。”坐在韩九儿背后挟持的悍匪显然是匪首，跟儒生喊出条件。
“呸！贼配军，我翁翁一定不会饶了你！”韩九儿忍不住又挣扎起来，见父亲束手无策，便抬出祖父的名头。
“嘿嘿，臭丫头，人不大，口气不小，俺知道你翁翁是知州大人，可惜他自顾不暇了。”匪首说着不客气地在韩九儿的嫩脸上捏了一把。
“死泼皮、臭淫贼……”韩九儿一阵破口大骂，奈何被匪首抱得紧紧的，再也动弹不得。
“好汉！休欺负我女儿，你所要银钱即刻备好！帐房、帐房在哪里？”韩肖胄连声应承，大叫帐房上来。
儒生皱了皱眉头，却也觉得没有更好的办法，为了保证九姑娘的安全，只有先答应盗匪的条件了。
须臾，一个干瘦的老帐房以风吹欲倒的劳累姿态爬上望楼，边喘边咳嗽，对韩肖胄附耳道：“衙内，年前为了给京里的相公送节礼，年后还有囤春，花费甚巨，府里的现银只有不足五万两。”
“甚么？”韩肖胄急得吹胡子瞪眼，却也怪不得帐房，把求援的目光转向儒生，“先生，看你了。”
儒生硬着头皮接过这烫手山芋，再次跟盗匪喊话：“好汉，府里现银不多，只能凑齐五万两，能否通融则个？”
“偌大的韩府，怎么会连十万两银钱都没有？限尔等半个时辰备好，否则休怪我懑等对小娘子无礼了！”匪首压根不信，发出最后通牒。
“好好，答应你就是！我等即下去凑。”儒生一看没有转圜的余地，冲韩肖胄使个眼色，拉着他一起下得楼来。
“庄子都被围起来了，上哪再凑五万两？”韩肖胄就像没头的苍蝇一样，浑失了方向。
“爹爹，我等带人杀出去，拼死也要把九妹妹救回来！”两位少年公子摩拳擦掌地冲过来，正是韩肖胄的长子韩协、次子韩彬。宋人重文轻武，两位公子不曾习得半点武艺，但对妹妹的拳拳之心并非虚为。
“畜牲！你两个莫不是想把自己也搭进去不成？”韩肖胄斥下手无缚鸡之力的二子，“先生，有何良策？”
“而今之计，只有来个瞒天过海，把五万两银钱充作十万两，派几个拳棒好手押运，趁着和贼人交接之际，将九姑娘一气儿抢回来。”儒生徐徐道出自己的想法。
“也只有如此了。”韩肖胄转向周围的护院、庄汉和家奴，“哪几个愿往，韩某当重谢！”
哪晓得一圈人齐刷刷退了几步，这可是提着脑袋上阵的差事，再说外面贼人甚众，没个真本事，那敢揽硬活？
“谁能救出我女儿，韩某应承他的任何要求！”韩肖胄的眼睛都绿了，病急乱投医，不留余地地悬赏。
“小人试试！”一人越众而出，四周的所有视线都投在了他的身上，一片嗡嗡之声。
“你……”韩肖胄陌生