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“壮士，俺们都是活不下去的穷苦人，那朝廷设甚么括田所，将梁山八百里水泊收为公有，课以重税，犯禁者以盗贼论处，逼得俺们聚义山寨，虽是打家劫舍，却从未干过伤天害理之事……只要你入伙，大家便是兄弟，你的妹子就是俺的妹子，谁人敢动？”阮小二好言相劝。
“既是如此，也无不可……”小五迟疑道，心想朝廷不察，官逼民反，强匪草寇也并非都是坏人，不若姑且应承，虚与委蛇，再觑机带走韩九儿。
“果然爽快，敢问壮士尊姓大名，何方人氏？”阮小二大喜。
“阮兄，小弟小名小五，落草并非得以，却不敢污了祖宗之姓，还请包涵则个。”小五正色道，这番表白反显出真诚。
“说的也是，好人家子女，谁肯做贼？”阮小二不疑有他，又道，“贤弟，你可纳个投命状来，便可入伙了。”
“小弟也识得几字，只是眼前没有纸笔，却如何写状？”小五自不知江湖入伙的规矩，傻问一声。
“小五哥领会错了。”船尾扶橹的阮小七一直未出声，至此忍不住笑将起来，“纳投命状便是杀一个人，割头献纳。”
“啊？”小五一惊，才明白自己想的过于简单，他虽已开杀戒，但杀的都是该杀之人，若要随随便便杀人，却如何下手？
“纳投命状以三日为限，河堤前方有条小路，每日行人不少，贤弟可去守候。”阮小二说着甩过一枝箭，“这是响箭，你得手后，对泊子射出，自有船接你。”txt电子书分享平台
＇拾肆＇ 投命状
连着两日，小五呆呆地坐在河堤上，不吃不喝不睡，仰观日升日落、星出星没，俯视船来船往、人去人回，第一次觉着人命如此渺小，渺小至等若鸡狗，不问原由，不计因果，只为着一个“投命状”。
到第三日上，小五仍未决定是否纳投命状。不想过了午后，天色转暗，变得灰蒙蒙的，此乃风雪将临的迹象。果然，天空很快飘起了雪花，越下越大，越下越密，好一场大雪，不到半个时候，已将原本灰褐色的大地变成一片银白，河上已不见船，道上亦不见人，连个雀儿也不见了。
小五终下了决心，一切只看天意，如果天黑之前，道上有行人路过，就取了投命状，若没有，就找条小船，杀进水泊，与韩九儿共生死。
他闭上眼皮，就坐在那一动不动，竖耳倾听动静，只看哪个不好命的撞到他的枪头上。大雪很快覆盖了他的全身，将他变成了一个雪人，只剩下两个鼻孔往外呼气。
不知过了多久，大雪已积地数尺，仍无停歇的迹象，小五正想投命状休矣，却听得小道上隐隐传来人声，竟不止一人，一时不知是喜是忧，难道天意教我岳飞落草？
小五主意既定，无论对方多少人来，也要取一个人头来。人声渐近，竟伴随着打斗声，他蓦地睁眼，抖落睫毛上的浅雪，却见一个胖大和尚和一个披发头陀正边斗边往这边来，伴着雪飞如溅。
这和尚生得怎一副凶相，头顶戒疤，虎目豹髯，高壮威猛，胸口半敞怀，露出刺青花绣，却是一朵大花儿，一看便是惹是生非的祖宗，手中使一条精钢禅杖，舞似疯魔。
那头陀却长得英雄气概，身材修长，相貌俊挺，目光如炬，身着百衲衣，上下透着一股杀气，却也是个不好惹的太岁，抡着一根浑铁齐眉短棍，虎虎生风。
两个本应看破世情的方外之士，却如凡夫俗子一般搏命厮杀，出手狠辣，无不要致对方于死地，一个嘴里叫着：“借你项上人头一用，与洒家做个投命状！”
另一个回着：“你这秃驴好个光头，何不送个人情给小爷上山。”
小五听得分明，敢情也是落草投靠之徒，若说穷苦人为寇尚有情可原，这两个吃百家饭的出家人做匪却说不过去了，乃有心为恶，既然都是歹人，杀之也算为民除害。
小五再无顾忌，长身而起，那积雪簌簌离体，喊一声：“出家人勿起嗔心，两位大士既不守清规戒律，且发个慈悲，让小子纳个投命状罢！”
两人正斗得难解难分，忽见河堤上凭空冒出一个能动会说的雪人，俱吃了一吓，却见雪人挺着一杆铁枪，俯冲下来。
小五不欲暗箭伤人，要堂堂正正地赢他，一枪扎向胖大和尚的咽喉，两人中看似他为强，自当以强击强。
“又来个送死的！”和尚哈哈大笑，浑然不惧，侧身跳开，禅杖往地上一铲，掀起一堆雪，糊住头陀视线，再顺手反打，以杖尾为杵，敲向小五面门。
小五却是个虚招，回枪一架，“铛”一声，火星激溅，直震得虎口发麻，好家伙，恁重，和尚足有四、五百斤的力气。
那边厢，得了便宜的头陀却不买帐，拿棍一扫，攻向小五下三路。遭到夹击的小五并未手忙脚乱，借着和尚的力气，将铁枪往下一崩，头陀“啊也”一声，却是吃不住这一下足有六、七百斤的枪力，怎地多了两、三百斤，自然添了小五的臂力。
好个头陀，就地一滚，如雪龙也似，铁棍顺势捣向和尚的小腹，这一下又多了几百斤之力。和尚见那棍头如蛇盘上，一时避不开，掉过杖头月牙，往下一铲，虽铲到了蛇头，却“嘿”一声，蹬蹬蹬连退三步，一屁股坐倒，乃挡了千斤之力，这和尚好生了得，算是力敌千钧了。
小五也不想占便宜，抖个枪花，与行者对上。和尚回过劲来，亦大喝一声，加入战团，形成混战之局。
小五暗暗心惊，这两个出家人好武艺，单打独斗自己并无胜算，若和其中一个联手，当可做掉另一个，却非丈夫所为……偏偏三人俱是这般想法，均不齿以众欺寡，如此你打我，我打他，他打你，所使又皆铁制长兵器，每一交击均擦出火花，叮铛做响，在这般银白清静世界中，煞是好看动听。
三人冒雪顶风，从堤下斗到堤上，又从堤上斗到岸边，端的是旗鼓相当、不分上下。正斗到酣处，忽听得水面上传来几声吆喝：“三个好汉不要斗了，可听在下分晓。”
小五听得清楚，乃是阮小二的声音，腾地跳出战团，喊一声：“且住，来的是山寨中人。”
两个出家闻言，亦收住兵器，转身看去，却见几条小舢板上立着十几个身披蓑衣的汉子，为首的一矮黑精悍者抱拳道：“某乃赛保义宋江是也，这个壮士是自家兄弟小五，两个大士却是谁，可愿通个姓名？”
小五见宋江承认自己是兄弟，心下一宽，看来那个投命状可以罢了。两个出家人听得分明，和尚撇出关陕口音的官话，抢先道：“洒家花和尚，人称镇关西，只因杀死个泼皮无赖，受官府通缉，早听得宋大王仗义勇侠，特来入伙。”
头陀则以淮南口音回道：“小弟武行者，有个俗号叫景阳虎，只因结了仇家，杀了他一家老小，久闻赛保义大名，也来投靠。”
宋江大喜：“某何德何能，略有薄名，却受江湖好汉们如此厚爱，既然不嫌草寨小陋，便请上山。”
岸上三人心思各异，一样欢喜，当下跳上舢板，直往那水泊深处而去。小五立于阮氏兄弟的舢板上，但见周围深港回汊，尽是芦苇雪景，水接遥天，白茫茫碧荡荡，也不知身在何处，蓦地胸闷头昏，坐倒下来，“哇”地吐出几口清绿胆液，他连着两日不眠不食，又一场剧斗，再晕起船来，便是铁打的汉子也低头。
“想不到小五哥如此英雄，却是个见水倒。”年少机灵的阮小七跟小五一见投缘，边摇橹边介绍，“整个梁山泊就属这片蓼儿洼最险要，如同迷阵，若无本地渔民领路，有进无回，那官兵早想捉拿俺们，却都不敢进泊……”
阮小七所言不假，小舢板不知拐了多少道弯，才到了一个湖心岛，便是山寨，还真是小陋草寨，以茭草粘泥为墙，内中筑一片低矮草房，上下不过三四十人，与个普通渔村没甚分别，只是不见妇孺。
“哥哥，你怎地来了？也被捉了……”被关在一个破柴房的韩九儿突见小五出现，一头扑入他的怀中，先喜再惊。
“妹妹，为兄上山入伙了，却不敢污了清白姓字，让爹娘蒙羞，只敢报出小名小五……”小五深恐隔墙有耳，做足兄妹重逢之态，借机提醒韩九儿不可泄露了彼此身份，宋人以排行命名并不少见，只不过要加个“小”字，若是排行老大，便称某大。
“那我便是小九了……哥哥，你可是为了小妹……”冰雪聪明的韩九儿会意点头，已然猜到小五如此做的原因，不由将他搂得越紧，把一双湿润泛红的眼儿看着他，似有千言万语欲倾诉，再不是那个未经世事的黄毛小妮子了。
“妹妹尊重……”小五见她如此情态，赶紧抽身，内心同样激荡，这几次救她，相互一次比一次贴近，自有一股别样的情愫涌动，但彼此身份悬殊，他家中又有恩爱娘子，却是无论如何越不得雷池的。
当晚，小岛上唯一像点样子的聚义堂内，灯火通明，摆下一圈酒肉，宋江为首，领着新旧兄弟，人手各执一柱香，齐拜那刘、关、张三结义之像，同声念道：“我等三十六人，千里面一朝相见，肝胆心一片可期，忠孝义一同死生。自此八方共域，异姓一家，不分贵贱，无间亲疏，一般儿哥弟称呼，一样的酒宴欢乐，啸聚山林，替天行道！”
却是哪三十六人，自宋江以下，阮小二、小五、阮小七、花和尚、武行者并一众小喽罗是也，一曲传于后世的好汉歌就此展开。
小五将香插入香炉，望着拜像中的关、张二人，心潮起伏，两个月前，他尚是河北相州的一个无知年少村夫，如今，却不仅跟女真四太子结拜过，还成了蓼儿洼三十六结义之一，真真造化弄人。
蓼儿洼三十六结义之后的第一件大事，便是大闹郓州。那郓州历任知州一向以盗薮匪渊之名重治梁山泊渔民，现任知州蔡居厚更曾杀招安受降者五百余人，震慑乡里。
得了三员猛将的宋江，有心大干一番，先打开蓼儿洼的名头，自要找一个声名赫赫者来垫脚，蔡居厚恰是合适之选，定下的日子，便是十一月冬至节。
宋人以元旦、冬至、寒食为三大节，冬至节地位仅次于元旦，又称“亚岁”，官府休务三日，无论富贵贫贱，皆换上新衣，置办饮食，祭祀祖先，走亲访友，跟过年几乎没有分别。
是日午后，郓州州治须城县内，车马拥挤，人潮自四乡八寨纷至沓来，三教九流、士子妇孺，皆服饰华炫，都往一个最热闹的去处——关扑大会。
关扑乃宋人全民皆好的赌博方式，所谓关扑，甲方多为商贾，以商品百货坐庄，乙方为客，双方定好价格，用铜钱在瓦罐内或地下掷，根据铜钱正反面的数值判定输赢，乙方赢便可取走所扑物品，输则付钱。关扑以钱赌物，赌物不仅限于日常用品，甚至车马、地宅、歌姬、舞女，皆可以价扑之。亦商亦赌，简洁明了，全凭运气，又难做假，故在民间非常盛行。大宋朝廷一向禁赌，但逢元旦、冬至、寒食三节顺应民意，开放关扑，却有娱民以愚民之意。
这郓州的关扑大会设在一条长街上，行商巨贾扎架搭棚，名曰柜坊，堆起缎匹茶酒、珠玉钟鼎、名香珍药等大宗货物；街坊小贩敞门开户，铺就食物、冠梳、领袜、花朵、玩具等小件。其间百姓如云，或心怀侥幸，或怡情取乐，大赌小赌，神情起伏。不乏珠翠满头的贵家妇女、官宦娘子，打扮得瑰姿冶艳，混杂其中，却是惯习成风，不相笑讶。更有一班薄浪轻浮子弟，在人群中胡混，只占那美貌女子便宜。
小五头顶压个斗笠，坐在一个茶楼的二层临街之位，一面吃着泡茶，一面看那下面，只觉眼花缭乱，嘈嘈塞耳，果然是渔乡富饶，比贫瘠的相州强多了，在家乡也曾见过关扑大会，却哪有这等规模？只可惜韩九儿不能来，错过了这等热闹场面。不过她若来了，定借机带着她逃遁了。
“小五哥，发甚么呆，可是相中了哪个小娘子？”坐在对面的阮小七打趣道。
“哪有！”小五反应过来，记起自己的职责，把目光转回蔡知州身上。
此刻，行将卸任的知州蔡居厚为显父母官的亲和形象，留个离别好口碑，在一干衙役、捕快的随扈下亲临现场，纵赏关赌，还做出与民同欢的姿态，扔了几把碎银，享受了一回关扑之乐。
正当举城上下齐乐融融之际，长街上空蓦地爆起一串烟火，响声如雷，其时蓝天如洗，那烟火幻成几朵红花，不让骄阳。
百姓们皆有些奇怪，尚未天黑，怎么有人放烟火？却又不是寻常烟火，乃有烟无火。不曾想�