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一出郓州地界，众人便弃船登上南岸，钻入一处荒野山林，往前疾走。小五一踏上陆地，一颗心儿定下大半，见亦做短打扮的韩九儿虽勉力跟随，却相当辛苦，不由分说背起她，既是兄妹，自无人说话。
走了半日，众人确定并无探子缀在身后，方找个避风处停歇下来，就水吃着干粮，讨论下一步往何处去。却是公说公、母说母，三十六兄弟来自五湖四海，各人都想往自己的家乡走一遭。
毕竟与大伙有了兄弟之情，小五沉吟再三，终不忍携韩九儿私遁，便当面向宋江提出，前路风险叵测，少不得冲杀陷阵，妹妹小九不会武艺，留在身边却是累赘，不如让他将她送回家乡，再回头会合，也可无牵无挂。
宋江闻言，眼神闪烁，并不回应。小五知他疑心自己一去不返，便单膝一跪，发个毒誓，不想宋江仍不置可否，小五未免有些急了。
花和尚和武行者相视一眼，也单膝跪倒：“小五自非苟且偷生之辈，我二人愿以项上人头担保！”
小五心头一热，他素以“言必信、行必果、诺必诚”为立身根本，花和尚和武行者如此信他，真真当他是生死兄弟。
宋江见极需倚仗的二僧出面担保，不好再搪塞下去，皱皱眉，正要发话，不想当事人小九站了出来：“哥哥此言差矣，我等刚出重围，正应抱团前进，若你我离去，岂不动摇了军心？小九虽然不会武艺，却也走得路、骑得马，断不会拖累大伙。”
宋江眉头大开，不迭点头：“是极、是极，某亦是这般思虑，既然小九妹子明白事理，此事不提也罢。义姐，好生照看小九妹子，她生等若你生，她死等若你死！”
“只管放心，我在她在！”一丈青豪爽领命。
小五心知宋江对自己生了戒心，再想带走韩九儿却是难上加难，只不知小妮子为何横插一杠，不由懊恼地瞪向她，她却转过头去，权当没看见。
宋江徐徐扫了一圈，慷慨放言：“众家兄弟，有道是兄弟同心，其力断金。某打算大张义旗，将声势造得越大越好。虽仅三十六人，也要干一番惊天动地的大事，教那朝廷上下也知我等威名，教那后世子孙也识得梁山好汉……”
大宋重和二年，亦即宣和元年，三十六结义，加上小九实则三十七人，在山东大地上神出鬼没，纵横于青、齐、单、濮等十数个州郡之间，所到之处，惩恶锄奸，杀富济贫，草民百姓无不拍手称快，大小官吏无不望风而遁。
更有其他盗匪、红巾儿，亦冒宋江之名作乱，今日在西明日在东，忽而辄南忽而辄北，一时真真假假，无以辨别，令奸人富豪闻风丧胆。
山东，古时齐魏之地，宋代归属京东东路和京东西路，眼看京东两路的告急文书雪片也似飞来，朝廷震动，遂派出数路禁军，展开围追堵截。
是年十二月，三十六结义终于被一路追兵困在了一座荒岭上，怎样一座荒岭？穷山恶川不见水，满目灰褐尽秃石，自打出了梁山泊后，众好汉还是第一次身临此等险境，唯一所恃的是荒岭周边都是峭壁，只有一条丈余宽的上山小道。
小五一人镇守住小道顶端，身后是负责供箭的阮小七，以他的箭术，可谓一夫当关，万夫莫开，只是众人携带箭矢有限，虽然集中到一起，若官兵蜂拥而上，也将很快耗尽。
不过一年光景，年仅十七岁的小五，罕见地留起了须髯。宋人男子以白面有须为美，他却非为美，一则四处转战没空刮理，最重要的是他想掩饰本来面目。
小五眯起双眼，就着西斜的日头，俯视着正在山下扎营的官兵，大约一军兵力，两千余人，皆是马军，而众好汉为了上山，将坐骑都放了。
山顶风大，不远处众兄弟的讨论声顺风传至小五耳中，正就眼前的危局各抒己见，花和尚的嗓门最大：“何不趁狗官军立足未稳，杀下山去？”
“敌众我寡，直若送死……”阮小二不失冷静。
“可是我等内无粮草，外无援兵，困也困死了。”武行者摆清当前形势。
其余兄弟有的说攻，有的说守，乱乱哄哄，吵作一团，小五听得直皱眉，三十六结义虽然不算乌合之众，却多为草莽之辈，提不出什么识见来。
“众家兄弟，可曾想到，其实在攻守之外尚有第三条道可走。”习惯先听后说的宋江，又是一语慑众。
“宋大哥快讲，莫要卖关子……”众人心头升起希望，七嘴八舌地催促。小五也颇感好奇，怎么还有第三条路？
“岂不闻……”宋江左右扫视了一圈，吊足了众人的胃口，方冒出这一句，“要做官，杀人放火受招安！”
原来是这条道！小五皱起眉头，虽然他早怀去意，却也不想接受招安，只为这样一来，他苦心遮掩至今的真名实姓难免暴露，将终身难洗匪名，岂不愧对祖宗？
“招安？不就是投降吗？洒家才不做这等腌臢鸟事！”花和尚哇哇大叫，第一个跳出来反对。
“其实招安也未尝不可，我等聚义起事，还不是为着生富贵，死要脸的事不做也罢。”刚刚还在争论是攻是守的众好汉，立刻分出部分赞同招安。
“哪个腌臢泼才说洒家死要脸？没胆怕死的才要招安！”花和尚暗指宋江，就要翻脸。
“受招安的自下山去，我和花兄誓死不降！”武行者抓起齐眉短棍，跟花和尚站到一起，眼看就要内讧。
“宋大哥，从长计议吧！”阮小二也不愿招安，打起圆场。
小五暗吁一口气，阮小二做和事佬最适合不过，他既是最早追随宋江者，又和二僧的关系不错，这一出面，自内讧不起来。
“其实某只是随口一说，真要招安，山下的官军还不一定答应呢。”宋江干笑一声，为自己找台阶下。
“各位哥哥，小妹有话，不知当讲不当讲？”小九清脆柔和的声音将这群汉子尚存的火星扑灭。
“妹妹尽管讲来。”宋江对小九一贯照顾，此刻倒要感谢她转移话题。
小五听韩九儿也要发言，不禁竖起双耳，只听她道：“当日过青州时，小妹在府库中找到一本《武经总要》，研习了半年，又跟随哥哥们与官军周旋几次，大致看出了官军行军打仗的门道，要破山下的官军，却也不难。”
众好汉没想到小九敢出此言，一时嗡嗡不绝，有欢喜的，有不信的，按说，她一个手无缚鸡之力的小妮子，又怎会懂得打仗之事。
小五一阵惊喜，并无丝毫怀疑，只因他知道，这山顶众人中，论起识文断字，自然无人超出书香世家的韩九儿，那本《武经总要》，他也翻过几页，行文繁琐枯涩，一般文人看不下去，而大宋武人多半不识字，即便略识几字也不一定看得懂，乃是主要给统兵文官或者武将幕僚所看。他本想细读，却一路东打西攻，哪得空暇，不想小妮子有心，竟然专了进去，以她的聪慧，再加上与官兵几番遭遇，自然不难看出门道。
“怎个不难法？”宋江也是半信半疑。
“哥哥们可知，我们几次对上官军，都毫发无损地走脱了，却是为何？”小九一身江湖儿女打扮，一年的餐风宿露，没在她脸上留下任何痕迹，依旧是人面桃花肌如雪，“官军视《武经总要》为行止令条，不知变通。其中《叙战下》规定野战之法：凡军行遇敌，即缩为方阵待战。凡未得战地，虽见利不可就之。凡贼无故退军，不可进逐。凡未测彼情，虽遇羸弱，不进攻之。凡贼半隐半现，似惊似乱，必有谋，不进攻之。凡贼数来掠我，激怒士卒，或偏师挑战者，不须应之，恐设伏陷军。凡贼守隘险，我不得前进，则易路退军以诱之……”
小妮子一口一个“凡”，居然将《武经总要》的野战要领背得滚瓜烂熟，众好汉听得一知半解，小五则心头一片雪亮，回思起跟官军的几次遭遇战，均从中得到验证。
好一个自以为是的昏庸朝廷，好一班墨守成规的糊涂官兵，难怪跟外敌作战输多赢少，天底下哪有料敌如神的战法？战场瞬息万变，想以不变应万变，简直是痴人说梦！这些令条只能导致军队失却先机、被动挨打，委曲求全而不全，甚至是丧全。
小妮子见众好汉依旧稀里糊涂，又用白话讲了一遍，并结合具体事例，大家方听得明白，原来如此，不由大喜。
有了生机，小五并无一丝欢喜，心头如压巨石，想到那崇强逐弱的女真铁骑，暗自祈祷上苍保佑，不要让这大宋的命门被金人知晓，否则，他们怎么会放过如此硕大鲜美的肥肉。
殊不知，沉迷于收复燕云美梦的大宋君臣，已再次跟金国往来密使，就夹攻辽国之事讨价还价，与虎谋皮、引火烧身。
再说众好汉得了小九之计，先是在山顶弄出轰响飞尘，唬得山下官兵惊疑不定；再在半山腰上胡奔乱跑，加深官兵的疑虑；最后派出数人下山挑战，污言漫骂。
官兵完全堕入小九的算计当中，惶惶恐恐，趁着天色未黑，拔营而退，本想诱敌，却不知众好汉觑此机会，一齐呐喊，俯冲下山，小五首先一箭射倒那中军旗头。
打仗最忌临敌变阵，那正在拔营的禁军人马失了旗头调度，再被众好汉这一冲，顿时阵脚大乱，如没头的苍蝇，不知所从。
三十六结义为了活命，势若猛虎，那官兵数千，无敢挡者。众好汉冲向哪，哪儿的官兵就让开，深得《武经总要》“不进攻之”的真谛，就这么眼睁睁地放跑了瓮中之鳖。
事后上报朝廷，官兵不说自己无能怯战，只说强匪武艺高强，个个以一敌百，无形中帮三十六结义作了一面大幌子。至于民间传闻，更是添油加醋，百姓们将梁山好汉渲染得神乎其神，宋江威名自此响彻八方。
＇拾柒＇ 走淮南
突围而出的三十六结义在一个名叫十字坡的险要路段逗留下来，秘密占了一处茶酒店，摆起庆功宴。人人向小九敬酒，宋江的黑面放出红光：“众家兄弟，小九妹子才华过人，我等有个军师了。”
“无用、无用！”小九以茶代酒，仍被周围的酒气熏得俏脸通红，她本意是说女子再有才华，也是无用，偏偏连说两遍，犯了武行者的大忌，当即报复地为小九起个诨号——“无用”。
小五却是大段苦恼，自从离开山寨，在宋江有意无意的戒备下，他和韩九儿再没有独处的机会，无形中疏远好多，此刻见她乐不思蜀的样子，教他愈发不知她做何想？
话又说回来，这等快意恩仇、叱咤江湖的生涯何尝不是每个少年人心中的最爱，小五虽挂念家人，又胸怀国志，也不时困惑迷惘，不知该何去何从。
此战之后，众好汉算是真正看清了官兵的本质，自此横行齐魏，虽官兵数万，莫敢樱其锋，并非我太强，而是敌太弱！
历史的年轮跨入宣和二年，一件改变大宋国运的大事正在酝酿当中。
二月，朝廷再派密使过海赴金，商议结盟攻辽。赵良嗣——这个本名马植、最先提出与女真结盟的原辽国汉人，理所当然地担此大任。
四月，赵良嗣至金，恰赶上大金开国皇帝完颜阿骨打御驾亲征辽国京师——上京临潢府。
一身金甲的阿骨打就在兵临城下的间隙，接见了宋使一行，用契丹语告诉赵良嗣：“尔等且看朕用兵攻城，再谈盟约。”
正当清晨，赵良嗣远观上京城，守城辽军旌旗如云，刀枪如林，可谓铜墙铁壁。只见阿骨打登上高达数丈的督战台，那无数摆好攻击队形的金国将士见郎主现身，一齐山呼万岁，万人同声，直令大地震动，辽人胆颤。阿骨打气吞山河，亲自擂鼓进攻，勇不畏死的女真子弟杀声震天，冒着檑石箭雨轮番攻城，竟然不到中午，仅用二、三个时辰，就将这座威震四方的辽国铁都攻陷。
曾经的辽人赵良嗣早知女真之强，却不知竟强悍至此，顿时拜倒在地，捧觞为寿，口呼万岁，呈上大宋道君皇帝亲笔议盟信。双方就此商定，来年同时起兵，金军攻辽之关外，宋军攻辽之关内，灭辽以后，燕云诸州归宋，原来给辽的岁币转献给金，这就是著名的“海上之盟”。
入秋，赵良嗣以功臣姿态的返回大宋，朝廷一片欢欣鼓舞，憧憬 “恢复燕云” 这一祖宗二百年有志未逞的遗愿将在我辈之手实现矣。
在君臣上下其乐陶陶中，不乏清醒远见之士意识到联金灭辽的灾难性后果，参议宇文虚中上书谏言：“中国与契丹讲和，今逾百年，向慕本朝，一切恭顺。今舍恭顺之契丹，引强悍之女真以为邻域。女真藉百胜之势，虚喝骄矜。以百年怠惰�