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路小心，历尽千辛万苦，到了辽东海边，租船渡海，在山东登州上岸，总算回到大宋国土，就此直奔家乡。
小五所言自然大半为虚，却是韩九儿以女军师的缜密心智，仔细编排的。他本是口拙之人，平时说谎都会脸红，但这这番话却非同小可，关系到他和小妮子的一生清污，因此早背熟了，说得如同亲历。
听小五讲完，对面三人不约而同地喘口气，可以想象得出两小遭的罪。一直为将女儿带到虎狼之地而自责的韩肖胄算是解了心结，却又向先生看看，还有一个更重要的问题呢。
“小五，你和九姑娘受苦了。只是男女有别，你与她朝夕相处，难免也会……”先生虽是最适合发问之人，也有些难以启齿。
韩肖胄早把耳朵竖起来，这等小儿女之事，做父亲的自不好问，只看小五怎么回答，毕竟一个女子，饿死事小，失节事大。
事关小妮子的名节，小五岂敢乱言，更何况也问心无愧，正色直视三人：“小人对九姑娘一直以礼相待，无半点杂念、无半分不敬，更何况小人与浑家恩爱，心中也容不下其他女子。”
韩肖胄长长吁口气，心头一块大石终究落地，最后看看管家，仍有事要交代。
韩寒上前一步，显示自己所言之重：“岳五，你的浑家，相公并无半点亏待。不过对外的口风，却不能如你方才所说。若有闲人问起，包括你的爹娘族亲，也须按我这般说辞……”
得知家里平安的小五，乘着暖暖的春风，一身轻松地往回赶，沿途早有听到传闻的乡人认出他来，纷纷跟他打招呼。
骑一骡牵一骡的小五，满脸堆笑，一一回应，午夜梦回无数次的低矮草屋已经在望，他心头激荡，仿佛看到浑家那张容颜不改的俏脸。
刚到院外，便听到里面传来一阵孩童的清铃欢笑，小五心想，这是谁家的小孩串门来了？他将两头骡子栓好，推开篱门，只见一个留着三搭头的三岁小儿正在院中追逐一群黄茸茸的小鸡仔，模样甚是可爱。
听到门响，小儿停住脚步，转头看到一个生人，吃了一吓，一面喊“娘”，一头往屋里跑，一个体态婀娜的青裙妇人闻声迎出，在房门口一把抱起小儿，把一双杏眼瞅过来，一见小五，那两朵粉腮上的天生红晕顿时红透，表情幽怨，似嗔还喜，却对怀里的小儿道：“雲儿，快喊爹爹，你天天嚷唤的爹爹回来了！”
小儿听了娘的话，晃动着硕大的头颅，望着眼前一脸诧异的陌生人，居然张开双臂，喜笑颜开：“爹爹，抱我！”
自己有儿子了？岳家有后了？小五又惊又喜地看着小儿的大头大耳国字脸，与自己一般无二，眉眼鼻嘴却神似浑家，比自己清秀多了，父子天性油然而生，他忙不迭放下行装，冲上前接住儿子，好沉的小子！
多少次想象与浑家团聚的情形，惟独没想到这一幕，他无以表达自己的激动之情，顺手将儿子向空中一抛，又稳稳地接住，父子俩欢畅的笑声响彻院子内外……
刘荔倚着房门，痴痴瞧着久别方归的夫君和懵懂无知的娇儿，一种久违的幸福感洋溢整个身心，眼角不由湿润了……
夜深人静，一直粘在父亲身上耍个不休的岳雲终于乏了，沉沉睡去。刘荔细心地将儿子抱在靠墙的床里，用棉被盖严实，方拱进夫君的臂弯，一别经年的两口子这才得空说起私房话。
小五借着油灯的灼灼之光，仔细打量着怀里的浑家，她比离别时显得*圆润了，而且儿子也养得虎头虎脑，显示主家真没亏待了她母子，他心里泛起一阵自责：“娘子，你一个人两年多，又忙田又带子，真累着了。”
刘荔柔软的身子散发着一股令人缱绻的幽香，就如一坛窖藏了多年的美酒，终于酿成启封，她甜蜜地依偎着夫君，悠悠倾诉：“岳郎，奴家倒没怎么累。韩老相公特地嘱咐，你一日不归，就一日待我如家人。自你走后，奴家便发觉有了身孕，多亏莲香过来照顾，于次年六月生下雲儿。这名字是家翁起的，他和家婆在雲儿出生前后也来住了半年，二老身体都好，只是担忧你，明儿快让人送信报个平安……你和九姑娘到底去哪了？韩府一直说，你送她去了亲戚家，被事儿耽搁了，很快便回。但外面的人都在传言，说你和九姑娘在北国失踪了，生死未卜……”
“娘子……”小五从未对浑家隐瞒过任何事，但这两年的经历却无论如何要对她说谎了，无论是出于主家的要求，或是为了韩九儿的清誉，还是不想让浑家徒舔担心，他都必须按韩寒的说辞讲，“当日我押了土货给衙内后，确实转道送九姑娘去了她姑姑家，只因她要跟一个女冠上山学道，非要我随扈左右，因此耽搁至今……”
女冠即女道士，小五这番话自有其独特背景，原来道教在宋朝极盛，隐然国教，当今皇帝更自号教主道君皇帝，举国大建道观，修置道官，甚至一度尊道废佛。如此上行下效，很多富贵人家的子女，也不乏上山习道的。
“岳郎……”刘荔听了，并不起疑，只要夫君完好回到身边，比什么都好，她一双杏眼睨着他，几乎汪出水来，有道是小别胜新婚，那久别呢……
九姑娘和小五的归来，平息了潜喧暗嚣许久的谣言，正因为不想授人口舌，韩府对有恩有功的小五也无另眼相看，甚至还不如他浑家独自在家时的优待。
而历过大风大浪的小五，也不甘再做一个寄人篱下的佃客，回来不满一月，便与浑家商议，要返回汤阴老家，对几年未见、早已鬓发苍苍的父母尽孝，再图他计。
刘荔虽对目前衣食无忧的生活相当知足，但“嫁得鸡，逐鸡飞；嫁得狗，逐狗走”，也只有听夫君安排。
主意已定，小五便来昼锦堂退佃交割。本来，一个佃户的退佃在偌大的韩府根本算不了什么，却惊动了韩老相公，强撑病体在中堂接见小五。
小五再次踏进这座代表着韩族颜面的昼锦堂正厅，已隔三年之久，远远望见韩老相公居中而坐，身边仅有一个丫鬟侍奉，心里感激他对浑家的看顾，忙抢步上前，屈膝拜倒：“老相公安好！”
“鹏举，快坐！咳、咳……”韩治指着边上的凳子，才说了两句话，便一阵咳嗽。
“小人谢了！”小五记起老人赐字之恩，又见他病巍巍之态，不敢拂他好意，躬身坐下。
“鹏举，你本非池中之物，原不该屈身为佃……只是韩家甚亏于你，老夫又时日无多，却无法提携……你既求去，老夫别无所赠，便将镇宅之宝让你一见，望对你有所裨益……” 韩治连咳带喘，好容易把话说完，便吩咐丫鬟，“撤下屏风。”
小五闻老人此言，肃然立起，便见丫鬟撤开正座之后的一扇屏风，露出一座高约七尺、宽约三尺的石碑，题头四个遒劲大字“昼锦堂记”。
“啊也，原来是记述魏公生平的三绝碑！”小五失声惊叫，这三绝碑在民间传说已久，由一代大家欧阳修撰文，一代绝手蔡襄书丹，记录了三朝宰相韩琦的一生功绩，据说只有韩族的长子长孙才能亲见，而且必须是国之栋梁，不肖子孙连沾都沾不得，老相公此举，不知有何深意？
“……至于临大事，决大议，垂绅正笏，不动声色，而措天下事于泰山之安，可谓社稷之臣矣！”方才说话两句一断的韩老相公，见碑如获重生，精神矍铄，居然一口气将碑文念完，最后定定望着小五，“鹏举，万不可负了老夫所望！善待九丫头！”
边听边看碑文的小五，隐约体会到老人的良苦用心，竟似知晓他的报国大志，以此激励……不期听到最后一句，顿时一愣，老人何出此言？难道看出了他和韩九儿之间有什么……
边上的丫鬟亦听得云里雾里，不知老相公所云。小五不敢多问，借口请辞。老人仿佛完成了一件大事，重又委顿在椅中，虚弱地挥挥手，也不挽留。
匆匆告退的小五刚走到昼锦堂门口，便听到一个怯生生的声音：“哥哥……小五留步……”
他蓦然回首，便见一个俏花倩影的小妮子转出门后，已守侯多时了。
＇贰拾贰＇ 孝悌里
“九姑娘安好！”虽然四周无人，小五亦做足礼数，俯首加敬，这是二人回到乡土后的第一次相见，却成离别。
“你要走了？”韩九儿开门见山，回来有些日子，她俏丽的面庞不仅不见丰润，反倒在一袭华裙的映衬下分外清减，难道锦衣玉食的豪门娇宠竟不如风雨飘零的江湖生涯？
“小人离家太久，该回去侍奉父母了。”小五目不斜视，有问有答。
“记得常回来走动。”小妮子星眸湿润，明知他一旦离开这道门，便与韩府再无瓜葛，若想再见，却是难上加难。
“哦，小人还要去跟先生告别……”小五不置可否，也不敢在此耽搁过久，以免被人撞见说闲话。
“哥哥走好！”韩九儿内心的依依不舍尽化作这四个字。
“九姑娘保重！”小五扭头转身，大步离去，将对她的那份怜惜关爱，深深地埋藏在心底。
韩九儿扑在门边，目送着小五远去的背影，从未有过这一刻的酸楚和凄切，她已非从前那个可以任性玩耍的黄毛小丫头，自从回家后，父亲管教愈严，这深闺大院、宅门重锁，将一颗砺雪孤放的芳心牢牢地禁锢，日渐枯萎。
“九丫头，鹏飞长空，也须娇鸽翔伴……咳……咳……”韩老相公不知何时出现在孙女的身后，一对昏朦的病眼并未失去洞察人心的睿智。
“阿翁，你说甚么呀？快去歇息……”小妮子赶紧搀扶老人回屋，她那略显苍白的粉颊，却难得地飞上一抹动人的红晕，少女的隐秘心事，在最疼爱她的祖父面前无处遁形。
独辟一角的昼锦堂书楼，矗立在簇簇的青竹环抱中，书香和竹香混合在一起，令人心沁，小五步履放缓，曾几何时，这是韩府最吸引他的所在。
他深深地吸口气，将刚刚因韩九儿而乱的心神回复平静，敲门而入：“先生，在否？”
“小五，坐！”正坐在案几旁读书的先生闻声抬头，见是小五，微笑颔首。
“承蒙先生以往看顾，小人辞行来了。”小五却不敢坐，躬身一礼，先生于他有半师之恩，虽然相处日短，却受益颇深。
“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛！且送你个临别赠言，弃燕雀之小志，效鸿鹄之高翔！”先生似早知会有这么一天，一点也不惊异。
“小人铭记先生教诲！只是今日一别，不知何时再见？”小五语气伤感，他本是敏感之人，与韩府两个最亲密之人先后相辞，正是黯然*者，惟别而已矣。
“今宵晓风残月，明日海角天涯。心里存，何须念？”先生捻须点拨。
“尚不知先生大名？无以寄心思念。”小五只知先生姓黄。
“我薄名一个‘策’字，昔年入元佑党籍，蒙韩公眷顾，收容府中。我有子黄纵，与你年岁相仿，最爱兵法，俟小五鹏飞之际，可令其辅佐左右。”先生第一次谈及自身，亦有报国无门之感慨。
“先生高看小人了。”小五见先生以子相托，内心既感动又惶恐，也解开了先生满腹经纶却屈居韩府门下之迷，原来他是被蔡京打入元佑党籍的士子，不仅自己终身不得为官，就连子孙也不得参加科举。
“秀才不出门，尽知天下事！而今妖孽纷生，边庭不稳，此是大乱将至之兆！小五，乱世出英雄，你辈出头之日到矣，好自为之！”先生语重心长。
“小人受教了！”小五心头凛然，先生竟与韩九儿所见略同，皆言乱世将至，难道大宋终要面临一场腥风血雨的浩劫吗？
小五先喜后忧，喜是用武有地，忧是忧国忧民，覆巢之下，焉有完卵？乱世之中，他又岂能独保父母妻儿，宁愿一生碌碌，惟愿天下太平。
只是，历史的走向，又岂是以个人的意志为转移？或许，真有凭一己之言行而影响历史的个人，却是极少数敢于逆天而行的大奸大雄！
“爹爹，老家是甚么样子？比我们原来的家好么？”岳雲稚嫩的声音将小五自物外神游中唤醒。
“哦！好，自然好！”小五将与自己共骑一骡的儿子抱紧，爱怜地抚着他的三搭头。
“爹爹，那是甚么鸟？翅膀好长，身上还有一抹白！”第一次走远途的岳雲，看什么都觉得新鲜，手指蓝天上的一个黑点，好奇发问。
“哦……是玉带雕。”小五聚起目力，才看清那头通体溜黑的鹰隼身上有一道白纹，心道儿子明目眺远，倒是天生练武的好材料，又回头看看浑家，“娘子，