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“铁路和火车嘛，其实一点儿都不玄。铁路就是把生铁水浇在地上，把路造得既结实又平坦，叫马车跑得更快；火车就是给冒着火苗的煤炉装上一对风火轮儿，叫它和马车赛跑。”
可是，这类轻松愉快的话题没持续多久，就被福记公司的测量队弄得无影无踪了。测量队自西向东从一块块田地依次趟过时，没有得到任何通知的乡民并不知道他们是在勘测铁路路线，只以为他们肩扛手提的东西和中国的罗盘大同小异，搬过来瞅瞅挪过去看看，分明是在寻找风水宝地。凡被测量队趟了一回田地的乡民都十分紧张，好像他们赖以生存的土地马上就会不翼而飞。宗雪竹从宗四嘴里听过这件事情之后，最初的反应和宗四毫无区别，以为洋人那么折腾是为了找到一块风水宝地。但他很快就迷惑了，不知道洋人是寻找风水宝地还是别有用心。
他正在疑惑时，儿子宗怀元唱着《方域歌》从小学堂回到了家。《方域歌》是许清远刚刚编写的一首歌谣，旨在鼓励孩子们志在四方。和宗怀元一起走进书房的，还有朱洛甫的儿子朱光然。两个孩子始知他的疑惑从何而来，始终带着嬉笑声的解释重复了好几遍才叫他明白，洋人不是为了寻找什么风水宝地，那是建造一条铁路的必然程序——勘查路线。听了孩子们的话，他豁然释怀，但内心却另有不悦，总觉得孩子们振振有词的解释无异于教一个翰林读四书五经，忍俊不禁的笑声不是笑他孤陋寡闻，就是笑他庸人自扰。孩子们没趴到书桌上写作业之前，他一言不发，用一脸的微笑排遣着胸中的尴尬，宗四却乘机把把宗怀元揽到怀里，把他死死夹在两腿中间虚心求教。
“怀元怀元，四叔问问你，洋人在咱家的地里也看过路线了，没准儿也要往咱家的地里浇生铁水，哪能叫他们白浇吗？浇了生铁水的地，除了铁锈，还长不长庄稼？”
“哪能叫他们白浇呢！”宗怀元一边使劲挣脱着四叔的膝盖，一边气喘吁吁地说，“听、听许先生说，交涉洋务局的韩会办要和他们交涉、交涉地价呢。”
“韩会办？”宗四一吃惊，就松开了双腿，继续向已经跑到书桌前的宗怀元问道，“谁是韩会办？”
反倒是宗雪竹告诉了宗四。
“原来是韩紫翁韩老爷呀！他可是前任知县，比吕知县还要有人缘！凭他的本事，跟洋人打交道可绰绰有余。”
事实上，和洋人打交道远没有宗四想象得那么简单。福记公司财大气粗的筑路计划和不遗余力的讨价还价所形成的反差，在韩紫翁的头脑里形成一种观念之后，他在地价问题上的态度通过各种渠道流传到民间，他尚不差累黍地保持着自己得来不易的口碑。交涉的根据十分确凿，福记公司拟建一条三百华里的铁路，除了乡民弃耕的薄田和无法耕种的滩涂，果然需要购买八万亩良田。于是，此前就持之有故的韩紫翁更是寸步不让，坚决主张福记公司在地价问题上给予乡民尽可能大的利益和尽可能多的补偿。他指出，福记公司在雍阳的存在固然是朝廷量中华之物力结与国之欢心的结果，但对地方来说，福记公司作为不速之客，却必须名副其实，只有首先造福于民，才能取信于民。麦克伦先以政客的口气声明自己对这个道理并不陌生，接着却又继续用商人的面孔讨价还价。几度不欢而散之后，麦克伦让孙和顺秘密告诉韩紫翁的一件事情，后来被晚年的韩紫翁写进了*。
那是一个晚上，孙和顺只身一人来到交涉洋务局时，韩紫翁的幕僚们已经熄灯睡觉，韩紫翁却还在办公室伏案办公。孙和顺确信办公室没有第三双耳朵，就开始把自己深夜造访的目的一点一点地挑向明处。孙和顺说，麦克伦先生名义上受命于艾德文总经理，实际上所拥有的权力却是艾德文总经理难以节制的，这是因为麦克伦先生担负着由董事会直接授予的关于铁路的设计、施工和管理的全部责任。由此决定，麦克伦先生在地价问题上同样享有自主独断的权力，毋需艾德文总经理参与。他奇怪于孙和顺把福记公司内部的权力分配情况告诉自己，就打断了孙和顺的话：
“贵公司由何人当家不在韩某交涉的范围。孙先生深夜来此，若有交涉事宜相告，不妨直言。”
“这就是说，韩大人，不用请示或惊动任何一个人，麦克伦先生就可以自作主张。也就是说，只要韩大人在地价上松松口，敝公司每购买一亩民田，韩大人就能从麦克伦先生那里绝对安全地拿到五角钱的酬谢金。韩大人算一算看，四万多块墨西哥银元不是一个小数目，如果用在韩大人的老家江苏乡下，足以购买万亩良田。”
这直言不讳的引诱让他大吃了一惊。但是，他对此未作任何评价就把孙和顺请出了自己的办公室。后来，福记公司秘密应允他巨额贿赂的消息从福记公司内部走漏时的情形尽管蹊蹊跷跷、神秘兮兮，但对他来说，却叫他得来不易的口碑摇摇欲坠，险些土崩瓦解。 txt小说上传分享
第七章（4）
在东雍阳村，首先听到这个消息的人是宗四。把罗西尼神父形象上的异国情调描述为一块从染坊里染出来的花布，使他名声大振。得益于惊世骇俗的想象力，他对铁路和火车的描绘最终也成了乡民们深信不疑的东西。伴随着福记公司立足雍阳，对已经出现和正在出现的新鲜事物，他都充满了好奇心，频频走动之中不断发表着惊人的见解，就连与福记公司有关的尚未得得证实的街谈巷议，他也不惜运用与生俱来的想象力，听过之后就添枝加叶地讲给深居简出的宗雪竹听。不过，他把这个消息告诉宗雪竹时，却没敢添枝加叶。可是，没等他把话说完，宗雪竹就制止了他。
“道听途说，岂能当真！别是你又在胡思乱想吧？”
“我怎敢在这种事上胡思乱想呢 。”他坚信自己没有添枝加叶，因而口气十分坚定，“人人都这么说，不信不由人啊！”
“洋人行贿可能是实，他图贿未必是真。难道他就不怕毁了他熬了半生才得来的口碑？”
宗雪竹接着说，这恐怕是福记公司故意散布的谣言，目的何在尚不清楚，但肯定和地价交涉有关，言外之意仍坚持着福记公司密允贿赂一事子虚乌有的看法。然而这一天下午，当一批批乡民从四面八方纷至沓来，把宗家大院填塞得如同集市一般，宗雪竹这才发现这件事情的影响非同寻常，同时也认为无论出于疏散乡民的需要抑或出于消弭乡民忧愤情绪的考虑，他都必须充分重视起来，当仁不让地去交涉洋务局问一问，福记公司秘密应允贿赂一事究竟是真还是假。最后出现在宗雪竹面前的一批乡民来自西雍阳村。他们七嘴八舌地说，薛老秀才虽然对福记公司密允韩紫翁贿赂这个传闻深信不疑，却死活不肯代表乡民们去问问清楚，好像韩紫翁已经偷偷接受了贿赂，乡民们注定要吃洋人的亏，问也白问。这使宗雪竹感到事不宜迟。他先是拱手领受了乡民们的信任，然后就按照乡民的来源挑选了十几名代表，率领着他们直奔交涉洋务局。
韩紫翁这时正在福记公司的矿厂转来转去，不失时机地继续他的考察。他对福记公司密允自己巨额贿赂这个传闻的影响估计不足，直到一个幕僚慌慌张张地跑来告诉他，这个传闻犹如一粒火种而信以为真的乡民却像一堆干柴，他才大吃一惊。在快步返回交涉洋务局的路上，幕僚又说，误听误信这个传闻的乡民几乎都去了宗家大院，纷纷请求从不惧怕官府的雪竹先生亲临交涉洋务局，要当面问他一个究竟。听了这话，他反倒没吃惊，一边用责备的眼光看着自己的幕僚，一边放慢了脚步。
“怎么不早点告诉我！他不怕官府，不只在于他无欲于官府，还在于他熟知官府的是非曲直。乡民请他抛头露面，他自有分寸，断不会叫洋人在我的后院里放一把火；即便洋人放了一把火，他也会釜底抽薪的。”
他尽管放慢了脚步，却还是先于宗雪竹他们走进了交涉洋务局的大门。宗雪竹在乡民代表们的簇拥下走进交涉洋务局时，他正一动不动地站立在廊台的台阶下，虽面呈着显而易见的疲惫之色，却仍有慑人的威仪。乡民代表竟被吓得慌忙止步，鸦雀无声。宗雪竹却毫不犹豫地从乡民代表们中间挺身而出，一边拱手前行，一边朗声直言来意：
“草民宗雪竹受乡民委托，斗胆前来进言，恳请会办大人秉公交涉，不可中饱私囊，贻害乡民！”
宗雪竹极其郑重其事，一边说着一边撩起袍襟，欲行叩见之礼。韩紫翁眼疾手快，慌忙把他挡在了半道。
“雪竹先生有话尽管直言，岂能以这等礼节相见！雪竹先生和韩某一向都是以俗礼相见的呀！”
韩紫翁一边这样说着，一边把宗雪竹和乡民代表们引向了会客厅。面对拘谨的乡民代表们，他一边吩咐幕僚们为客人们倒茶，一边一反常态地开着幕僚们的玩笑，以便于乡民代表们克服恐惧心理。当乡民代表们一个个都露出了笑容，端起了茶碗，他才敛去笑容，正襟危坐。
“韩某一时不察，让一个传闻搅扰了大家，韩某深感自己负有扰民之责，故在此向大家及乡亲父老深表歉意。福记公司密允韩某贿赂绝非空穴来风。韩某起初并不在意，以为那是投石问路，无路可问自然会重开交涉，言归正路。不料，福记公司并不罢休，一再二、二再三地以巨额贿赂密告韩某，韩某忍无可忍，当面怒斥：韩某为民交涉，岂能图贿谋私；若再言及贿赂，地价一事断不再议。福记公司此计不成，遂将本不应该张扬的事情大肆张扬，用心何在，目的何在，大家不妨先思量思量。”txt电子书分享平台
第七章（5）
在乡民代表们的窃窃私语中，宗雪竹从眉头紧锁到眉头舒展，只经历了一个十分短暂的过程。他这样分析道，韩紫翁所说如果确是实情的话，那么福记公司把密允韩紫翁巨额贿赂一事予以公开，则为一箭双雕之计，意在首先引起民愤继而再引起韩紫翁的顶头上司徐巡抚对韩先生的猜疑或不信任，从而最终达到压低地价的目的。显而易见，密允贿赂的下文应当是韩紫翁的欣然笑纳或严正拒绝，假如徐巡抚漫不加察，对前者信以为真的话，让韩紫翁落个吴一弘那样的下场倒不可能，但至少会另外委派一个官员与福记公司重开交涉。一旦出现了这种情况，达到了笫一个目的的福记公司随即便要为达到第二个目的而不遗余力了。此时的情形必将对福记公司十分有利，因为密允贿赂一事已是过眼云烟，即便风云再起也势必为乡民充耳不闻，新任交涉官员一旦浑水摸鱼，以牺牲乡民利益为代价中饱私囊，福记公司的第二个目的就不言而喻了。宗雪竹这样分析的时候，认为出此计谋的人不但敢于孤注一掷，而且熟知官场的峰回路转和荣辱沉浮，不禁不寒而栗。他把自己的结论告诉乡民代表时，却并不认为自己的分析丝丝入扣，无懈可击，充其量只是一种持之有故的推测。但他却看到，听了他的分析，乡民代表们顿时议论纷纷，群情激奋。他的分析把韩紫翁不便明言的隐衷一一道出，韩紫翁端起茶壶，不动声色地把自己的感激之情斟入了他面前的茶碗里。
“诸位，韩某以乡民为衣食父母，不曾愧对过乡民。韩某如今又身负交涉重任，只会一如既往，不敢懈怠，贻害乡民。”
韩紫翁一边给乡民代表斟茶一边说，把乡民代表都说得赧然而笑。乡民代表躬身告退之后，韩紫翁把宗雪竹请进了办公室。韩紫翁先是拿出产自江苏老家的茶叶让宗雪竹品尝，然后便详详细细地向宗雪竹介绍了福记公司的铁路、采矿设备以及自己三次下到沃克尔厂煤井深处的所见所闻。宗雪竹告辞时，除了一包家乡的茶叶，韩紫翁还送给他一席话：
“福记公司挟技而来，单以探矿采矿的技艺而言，就绝非我族一朝一夕就可以与之比肩。雍阳煤炭之富，难以估量，然而民间土法开采由来已久，积习颇深，浪费甚巨，一味如此终有无谓耗尽之日。煤炭乃文明民族之必需品，亦为强国兴邦所必需。我若利用福记公司之技艺，效仿福记公司之统筹，兴利除弊，不但能够师夷长技以制夷，我族�