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“那些字母，”福斯特说得更慢了，“拼出寇斯特他孙女的名字。”
彼得扯扯耳朵，仿佛听错了，“但那怎么可能？”
福斯特似乎在笑。我的全身上下打了一个冷颤。
“张大你的眼睛，孩子。答案就在你的面前。”
他朝火炉里啐了一口唾沫。
火光一暗，地上那块龙皮变回原本绿绿的银色，好似一大捧霜冻的叶子。我发现自己又想将手埋进那张诱人的质地里。
“您是说那棵树上始终有一条龙在吗？”彼得结结巴巴道，“那条龙认得那个女孩？”
福斯待微微扭动手腕，摊开在他手上的那张纸便又收拢了。“寇斯特回到林子里的时候，”他说，“在原先长着那棵树的空地上发现一大堆簌簌抖动的树叶。那头生物痛苦地扭动，褪下树皮似的兽皮，蜿蜒在地上，在燃烧中做垂死前的挣扎。它吐出最后一口气，将地面烧焦成棕黑色。”
美因兹 1453年春（4）
福斯特停下来看着炉床里的火，看了一会儿。火焰烧得嘶嘶响，发出叹息似的声音。
“那条龙烧成灰之后，”他重拾话题，“寇靳特在灰烬和残骸之中找到一垛纯白色的纸和完好无损的鳞片……完美无瑕的龙皮纸。他实在抗拒不了那股强烈的诱惑，将那东西拥入怀中。”
“而寇斯特把东西拿给您看？”彼得兴奋地接过去说，手指那口开开的箱子，“他把龙皮给了您？”
福斯特吞吞吐吐，“不妨说，有一年的圣诞夜他开放储藏室让我参观。”他避开问题说。
彼得震惊，转向他的主人，“您是说您偷来的？而且还在圣诞夜！您怎么能做这种事呢？”
“嗳，彼得，傻孩子！”福斯特好言哄骗，“不要这么的正直。你不适合心地纯洁那一套。这些纸会让你致富，变成一个多金、令人眼红的男人。”
我摇摇头，既想逃离这个房间，躲开福斯特缺德的行事作风，又很想留在火炉前面，看看这种纸能够显示什么奇迹。那兽皮的吸引力，那闪闪发亮的光泽，引诱我靠得更近。
不管怎样，福斯特所许诺的财富似乎在彼得心中盘桓不去。他笨拙地摸摸紧身上衣的粗线头，衣服上有几块质料不怎么搭轧的补丁，那是克莉丝蒂娜帮他缝上去的。
“这才对嘛，”福斯特狡猾地说，“寇斯特不晓得该怎么利用他所发现的东西，可是我知道。”
彼得目瞪口呆看着他的主人好一会儿。
“您打算怎么做？”最后终于结结巴巴说，话几乎出不了口。
福斯特捻捻分成两撮的须尾。“我想控制这张兽皮所含的力量，”他沉着回应，“将龙皮纸变成一本书，胜过古腾堡印的宝贝圣经。”
我的心在胸口怦怦跳。怎么有人敢跟师傅那神圣而不可侵犯的作品相较？
彼得看起来一脸困惑，“我不明白。”
“我花了好几个月的时间研究这张龙皮，”福斯特说，“这条龙属于最稀有、最神秘的那一种……寓言说它曾经住在伊甸园之中，皮下藏着永恒的智慧之谜。亚当和夏娃所渴望、却又失去的一切，如今就在我们掌握之中。只要想想看这纸能揭示的，如果我们看得懂的话！”
彼得咬咬嘴唇，“可是……”
“哎呀，所有一切！”福斯特心醉神迷地叫道，一边拍掌，指间的宝石戒指发出撞击声。“宇宙万物的秘密都将被我们掌控，都在一本书里面！”
“可是……可是纸张是空白的，”彼得嘟嚷着，“您要怎么找到您要的讯息？”
福斯特笑得很狡猾，眼睛飞快地扫过室内。躲在藏身之处的我身子缩得更低，希望他不会看到我。他的眼睛像无头苍蝇一样静不下来：眼光停遍一件件的设备，最后落在污迹斑斑、经过装填的墨球上，墨球是拿来替铅字上墨用的。
“油墨，”福斯特终于说，“我们需要油墨。”他停下来搓搓指尖，手指头上面仍沾着他用来触开银色毒牙的油，黑黝黝的。彼得不安地看一眼桌子，他已经将金属杯放回桌上。不管里面装的是什么，已慢慢让室内充满一股有毒的味道，鲜血似的金属味。“你还记得看得到那条龙的是寇斯特的孙女，对吧？”福斯特挑起一道红色的眉毛，突然冒出一句。
彼得点头。
“是她的血赋予那些字母生命？”
彼得再次点头，只是这回不是那么信服。
“你看不出来吗？”福斯特终于爆发出来，“这纸需要特别的墨水，它的意义才会显现！”。 最好的txt下载网
美因兹 1453年春（5）
我感觉到自己的血色尽失。彼得也变得一脸苍白。
“血？”他抖着声音问，“血就是它需要的墨水吗？”
福斯特并未答腔，只是目不转睛瞪着火焰看，火焰有如蛇一样扭动盘绕。他的眼睛红得像炽热的煤炭。“只要想想，”他说，“这个小女孩是如此单纯，如此天真，近乎令人反感。然而她……就是她！有那股力量可以从龙那里唤出字来。那力量是我所没有的。还没有的。”他咬牙切齿讲完最后一句。
“什么意思呢？”
“寇斯特将这口箱子设计得很灵巧，”福斯特解释，“他一看到那东西死了，并未涌起一股欲望，反而感到后悔。他领悟到自己毁了造物主手上最神圣的生灵，一头被上帝赋予永恒知识的兽。光是一个恶意的动作……破坏孙女的想象……就足以令这头传说中的生灵失去生命。于是他将这口箱子造得如此吓人、如此丑陋，令人毛骨悚然，希望没有人敢打开它。最后，他还添上出自伊甸园里的两条背信弃义的蛇。”
彼得的嘴巴张得开开的，“可是……那您是怎么……”他指着盖子开开的箱子。
我感觉到自己的眼睛再度被那口可怕的箱子吸引住。镶板上雕刻的恶鬼对我怒目而视，地狱来的妖魔在火光中垂下琥珀色的泪。它的构造显现一种残酷，但是也有内疚与悔恨，一股令人感动的伤痛。
福斯特指指桌上的杯子说：“之前我都尝试用那东西净血，是骗得过那道锁，可是还不太对。即使是僧毒的效力还不足以令龙皮纸上的字现形。为此我需要更强大的东西。”
他挥着一根黑黑的手指头，我终于认出向我飘过来的那股气味。僧毒。师傅用来铸造特殊铅字的金属，一种强力的成分，强到据说有修士将它全喝下去以涤净灵魂。但是，师傅三番两次警告我，即使是微量也足以致命。
福斯特摇摇头，“不，这纸对别的东西会完全有反应。具备纯洁、坦率、真诚……”
我很想不顾一切飞奔上楼，爬到我的毯子底下，因为我晓得接下来会听到什么可怕的事实。
“这张纸，”福斯特终于说，“要喂童子血。”
我无法自制，吓得直往后缩。我的头撞到印刷机的架子，在昏暗的室内制造出一声闷响。福斯特从那口箱子前面转过身来，疾如狐狸，眼睛扫过家具，想要将任何不该存在的东西赶出来。
我待在原地，动也不动，怕得连气都不敢喘一口。
福斯特的眼光越来越接近我的藏身之处，我往更阴暗处缩。我担心他就要抓住我的脚后跟，把我拖出去喂那张纸。然而，他似乎打消疑虑，回头面对那盆火。他打了个颤，仿佛冷到似的。
直到那时，我才注意到自己的工具袋就摆在近旁的工作台上。我尽量不引起任何注意，伸手把它抓过来，摊开柔软的皮制内衬。袋子里面装了一排发亮的金属工具，我挑了一把锐利的圆凿护身，以防万一福斯特或彼得靠得太近。我躲在印刷机下，静观其变。
这时候福斯特抓住彼得的肩膀，对着他耳语。我听不出他讲什么，却被彼得的反应吓一跳。
“师傅！您怎么了？”他叫道，因为福斯特的身体滑到了地板上。他的脸色一阵惨白，开始发起抖来，仿佛发烧一样。
他抱住肚子，痛苦难忍地发出干呕声。“是僧毒，”他上气不接下气，“它对我的身体有害。”
“我该怎么办呢？”
“送我回去。关好箱子，送我回去。克莉丝蒂娜知道疗法。”。 最好的txt下载网
美因兹 1453年春（6）
一提到克莉丝蒂娜的名字，刺激了彼得立刻采取行动。他将那张龙皮胡乱往箱子里一塞，一脚踢上箱盖，赶紧去帮师傅的忙。他弯下腰，笨手笨脚设法将福斯特扶起身，引他朝楼梯走去。那人脚步蹒跚，摇摇晃晃像个醉汉。
临走之前，彼得容许自己迅速瞄了一眼靠着墙摆的那排镜子，检视自己在镜中的影像。那天晚上，我头一次看到他的嘴角露出真正的笑意。然后他想起杯子里的僧毒，赶紧回来将余下的液体浇在火上。炉火起了一阵令人窒息的白烟后，熄灭了。
室内陷入一片黑暗。
我待在原地倾听，确定他们不会再返回出现后，赶紧过去那口箱子所在之处。
房里又冷又暗，我几乎看不见自己的动作。火炉里只剩一丝丝的余热仍在，它就像冬眠的动物，从灰烬深处红着眼对我眨巴眨巴。
我手上握着皮制工具袋，将它摆到身旁。我不顾一切想要一窥箱子的内部，手指头包住雕花的镶板慢慢摸索，直到触及保护箱盖的那两头蛇的圆头。我的手指紧张得直发抖，不过我极力控制。我晓得自己该怎么做。我深吸一口气，让自己的双手沿着银牙光滑的曲线往下滑，最后触及牙尖。牙尖感觉很利，摸起来冷冷的，猛力往我的肌肤一扎，我人一缩。
之前的过程我全看到了，因此半期待会有大量毒液渗进我的体内，让我失去知觉而昏睡，可是什么事也没发生。最先那股突发的刺痛过去之后，当蛇牙吸着我的指头时，只有一股不可思议的凉凉、舒服的感觉。我纳闷，自己能否被认定足够纯洁而一窥内部呢？
不消多久血就停了。接着，我效法福斯特，将蛇牙移在一块，看着纠缠的蛇头神奇地分开，箱盖就开了。
火苗突然重新窜烧，我惊跳起来。
我几乎是当下就发现，长久以来令我感到害怕的毒牙，并不属于那两条蛇，而是那龙的一部分，是龙爪穿透盖子的正面，从蛇的嘴巴里伸出来。那两条蛇不过是表象罢了，作用在威慑。守护那口箱子和里头东西的是那条龙本身。它的爪子触过我的手指，允许我进入。
我壮起胆，把手伸进箱子里。最上面那层龙皮摸起来好似一层被霜冻硬的树叶。带着绿色和银色的龙皮，像被制成一具无往不利的甲胄。我必须提醒自己，这不是树叶，也不是锁子甲，而是真的鳞片。龙的鳞片！
我的心在胸腔里怦怦乱跳。这会是真的吗？
下面的龙皮纸发出柔和的光，我把自己的手埋入那片如波起伏的材质。我的手指化在一叠如雪冰凉而柔软的纸之中，却又不觉寒气逼人。我感到皮肤一阵震颤。一股莫大的安全感涌上心头。
我贪婪地捧起好几张龙皮纸，看着空气在其中振动，轻轻拂过，替每一层注入生命。我压抑不住那股兴奋。那纸薄如蝉翼，然而在奇怪的光源照射下又透出光来。我受到了蛊惑，入了迷。
然后我的视线被什么东西吸引。是隐隐约约的字，如游丝般的银色细字，像神谕一样出现在我眼前。这些字是从哪里来的？我很快读过，渴望汲取上面的知识：
（图片 见原书92…93页）
（童子得见成人所不能见）
（在时光所遗忘的未来：）
（尚待付梓之书暨已成之书）
（在书页之间蛰伏并隐藏。）
（然黑暗寻求光明所揭示）
（阴影生而真相隐。）
（此乃我之所欲言，恩狄米翁·史普林）
（为局内人之见解……）
认出那名字令我起了一阵战栗。那是我的名字！那条龙在对我发言，就如几年前诉诸寇斯特的孙女。我的双手开始发抖。
我还看得到其他的字、其他的讯息，出现在我指下摊开的纸张之间。随意打开一兜兜的龙皮纸，就是开启一道通往智慧的隐形之门。这比我以前想象的任何东西还要神奇，比古腾堡先生的印刷机速度更快。不过几页之间，一个个王国兴衰迭起，留下文字的遗产。我想走遍每一条新径，踏上每一道纸张所建构出来的阶梯，搞清楚它们通往何处，然后突然间我的欣喜化为恐惧。
好似一道阴影从我背后飘进室内，我起了疑心。这不就是福斯特一直想要的吗？宇宙之谜的解答如一本书摊开在他眼前？还有更多的字出现在神奇的龙皮纸上，从皮下生出来，漫入箱子之中。挡都挡不了！
顿时，我发觉自己的方法有问题。我打开了一大本知识的选集，永无止境的书中之书。但我要如何把它合上？
一股夜风悄悄吹进屋内，袭上我的颈背。楼下的门开了，不只是一组、有两组脚步声接�