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“很高兴认识你，撒玛纳札。”
布雷克惊愕得脸都皱起来。撒玛纳札？这是哪一国的名字？它让他想到天使或神灵。“你是巫师之类的吗？”他终于问。
撒玛纳札露出笑容，但摇摇头。
“那你怎么知道要如何跟我联络？”布雷克抢在妲可打岔之前先问。
撒玛纳札翻到书末，上面有几个字在等着布雷克，墨色淡如灰。即使是这个讯息也没有多大意义。他默念那些字，无法理解它们的意义。
“快点，”妲可缠着他。“上面说什么？”
他大声念出那几行字：
（图片 见原书172页）
（沉默即将终结 阳光将临）
（图片 见原书172页）
（记住我说的话 阴影会蚀）
“好诡异，”布雷克补充说，“另外一则谜语也出现太阳。好像是一种指示或警告之类的。”
“还有阴影，”妲可的口气很不祥，“别忘了那个。”
布雷克打了个寒颤，想起卓里昂*裸提出的警告，说到一个影中人……不计一切代价要找到终极之书的人。
他正要开口，却注意到接下去那一页整整齐齐被撕掉，或许是被撒玛纳札拿去折成那条龙吧。
他突发奇想，问：“前几天我们在书店外面看到你，那时候这则讯息就出现在书上吗？”
那人看起来很高兴，点点头。
这就对了！不知怎么的，那张纸……恩狄米翁·史普林的纸……一定是告诉他去书里查。但是原因何在呢？
布雷克重新将那道谜看过。它暗示了影中人……可能是卓里昂警告他们要小心的那个人……潜伏在书店外面，这令他感到胆颤心惊，疑神疑鬼四下一看。只有附近树上的几片叶子簌簌抖动。
妲可感觉到布雷克犹疑不决，不耐烦地说：“问问接下来我们该怎么办。”她伸出手拍拍那条狗，狗狗用鼻子轻推她的手，要她继续摸。狗耳朵摸起来像温暖的丝质手套，妲可爱怜地摸着。
隐字书 牛津（7）
“好吧，但是我们要快点。”他瞄瞄手表说。
撒玛纳札把书摊开，布雷克重复妲可的问题：“接下来我们该怎么办？”
他盯着那一页似乎好长一段时间，却不见新的讯息或指示出现。那一页依然一片空白。
“什么也没有，”布雷克说，放弃希望，“那里面什么也没有。我没什么本事看出来。”
“也许这本书无法预测未来，”妲可说，“也许我们必须靠自己想出来……”
不过，这么说是不对的。这本书已经做了许多预言。再怎么说，卓里昂已经告诉他们恩狄米翁·史普林的纸里面包含一切的解答。只是目前这本书不想帮他们而已。
布雷克意识到这点，颇为失望。有这么多问题需要解答，这么多事情需要知道，偏偏这本书却沉默了，令人灰心。
“对了，”他的手指头一弹，突然说，“有时候知道问题比找到答案更难。”
“嗄？”妲可觉得莫名奇妙。
“这话是卓里昂教授告诉我的，”布雷克说，“我不能问‘未来会发生什么事？’这种模糊的问题，这样问太笼统了。我必须问得具体一点。说不定这么一来，书就能帮我们的忙。”
他花了一会儿时间在心里头措词，然后用比较清楚且自信的声音问：“星期二下午我在图书馆发现的那本书，现在在哪里？”
妲可抬起头来，充满好奇。撒玛纳札抓紧那本书。他的指关节发出微光，在一层层污垢之间显得净白如骨瓷。是什么原因造成改变？布雷克斜看他一眼，那人的脸定定地对着书，莫测高深。
男孩随着他的视线往下看那一页。
“我看到有东西出现了，”他轻声细语，“可是墨色太淡了。我无法辨别。”
布雷克靠近一点细看。他觉得嘴巴发干。“太好了，又是一道谜。”终于看清楚字的时候，他感到绝望。
“快点，念给我听，”妲可说，“我最擅长这些。我可以帮你的忙。”
布雷克停顿半晌，凭他自己无法理解其中的意义，于是大声念出那几行。讯息看似如此简单，却又如此复杂：
（图片 见原书174页）
（当下已经消失 过去已经不见）
（图片 见原书174页）
（来即将降临 一旦两者合一）
布雷克抱怨：“这首诗比我看到的第一首更教人困惑。”
妲可则是一遍又一遍反复念道，把它背下来。她两片嘴唇在动，鼻子抽动，酷似兔子嗅着空气。布雷克瞪着她看，又瞪着书看，但愿自己能够看透那些字，然而却不能。
“我不明白。”他终于说，一绺深色的头发垂到眼前。
妲可举起一只手，示意他安静，“我想我懂。”
她是如此轻声细语，布雷克差点就听不到。
“什么？”
“嗯，我不是完全懂。”这时候布雷克不可置信地转向她，她更正道，“不过我了解它的大意。至少，我认为我知道我们要如何找出那本终极之书。”
“嗄？”布雷克大吃一惊，“怎么找？”
“把那首诗再读一遍，”她说，“这回你要边念边想。”
布雷克摇摇头，“有什么差别？”
“全看你是怎么解读过去，”妲可说，一副神秘莫测，“结果可大大不同。”
她又摸摸那条狗。“你去读就是了。”她命令。
布雷克照她说的做。即使有妲可的忠告在先，那些字还是没什么意义。当下、过去与未来无望地纠缠在一起，像是打了一个结。他已经尽力试过了，就是无法爬梳出任何意义。
“我还是不懂。”布雷克说。
隐字书 牛津（8）
“嗳，我们目前在看的这本书正在解体。”妲可指出，更多的纸片从撒玛纳札的指间飘下，落到地上，像一只只粉碎的蛾。“所以它的用处已经消失了，或者说就在我们谈话之际正在消失。这解释了第一句：当下已经消失。”
布雷克怀疑地盯着她。
“而你又失去在图书馆找到的那本书，那就是第二句，”妲可继续说，“过去已经不见。它给的讯息就只有这样了。这么一来就剩下终极之书，卓里昂教授告诉我们的，最有影响力的那本书。还在等我们的就是那本……一旦我们把另外两本凑在一起！”
妲可抬起头来，预期听到赞美，不料布雷克却皱皱眉。
“可是我们要怎么做呢？”他发丰骚，“我们连第一本书在哪里都不知道。毫无意义！”他踢踢地面，踢得一根细枝离地而起，像骨折一样发出啪的一声。
“我知道，”他的妹妹含糊道，“不过我有把握我们很快就会找到的。”
布雷克觉得难以置信，他看看表，“快点，我们最好快点走。妈会气炸了。”
“先问问谁是影中人。”妲可说。
布雷克脸色刷的变白，心脏都快跳出来了。他不想知道这个问题的答案。他转身面向妲可，一脸惊骇。
“问啊，”她说，“这是最明显可以做的事。”她继续用指头梳理狗毛，假装她并不害怕。
布雷克点点头，却不吭声。在他周遭的树似乎越靠越近，以稀疏的枝桠相拥。残余在树上的叶子抖啊抖的。
布雷克咬咬嘴唇，发现自己不知不觉朝那本空白的书走近一点。撒玛纳札用手指按住那本书，让它保持开开的。有一页的页角在微微扑动。
布雷克深吸了一口气，然后说出他最恐惧的一句话：“给我看看影中人的脸。”
说完，他连忙闭上眼睛，深怕一睁开眼所看到的影像。那情形就好像吹熄生日蛋糕上的蜡烛许愿，但愿事情不要成真。他稍待片刻，然后慢慢睁开眼睛。
他可以感觉到自己的勇气像消融的冰柱，从脊柱一路滴下去。
他胆颤心惊，看着一团黑黑的墨水在页面上打转，就像染料在一瓶水里渲染开来。墨水和白色的纸张交战，这场战役似乎永无止境，一场光与影之间的拔河赛；到了最后一页已是完全一片黑，酷似日蚀。接着，从一片混沌之中开始出现一个人影，形状越来越大，却没有越来越清楚。就像一张面具或是一个轮廓，隐藏在其中的比显现出来的还要多。
尽管害怕，布雷克仍靠近一点看。
他意识到自己正在观察恶魔的脸，却说不出那是谁，或者那是什么东西。那个影子似乎从书上伸出手将他吸进去。他感到一阵寒意直透心肺。他的瞳孔扩张，有如薄冰上的洞，目光无法从书上移开。
突然，那只狗一嗥，书从撒玛纳札的手上掉下去……就在布雷克觉得他认得出那张脸的时候。书掉到地上，跌成一堆纸。魔咒解除了。
“怎么回事？”布雷克吓得一愣一愣地低声问。
那只狗的低吼变成咆哮，颈毛倒竖，暗中挪到妲可前面，用它的身体……那身瘦排骨……保护妲可。
布雷克听到从背后传来活动的声音，转身看到慢跑的人和遛狗的人过桥循着河岸的牵道而来。生活如常在进行。
“我不明白，”他怯怯地说，“出了什么错？”
“是你啦，”妲可总算出声，她的声音在颤抖，“有什么东西抓住你。你突然变得一脸苍白，眼睛里有闪光。那本书让你看到什么？”
隐字书 牛津（9）
布雷克无助地转向撒玛纳札，撒玛纳札却拒绝对视。他凝视着远方，彷佛迫不及待要离开。
“有一张脸，”布雷克软趴趴地说，“出现在阴影之中。只是我不晓得那个人是谁。任何人都有可能。”
布雷克没有勇气再说下去。他打起冷颤，仿佛一片浮云蔽日，大地笼罩在阴影下。空气中透出一股冬天的气息。
好一会儿，他们三人都站着不动，最后是妲可打破沉默：“我想回家了。”
布雷克点点头，等不及尽快远离这块空地。他依然吓得麻木，弯下腰伸手捡起撒玛纳札那本书的残纸。刚刚书这么一掉，更是严重破损。书脊已经断裂，有几页散落在地上。拿在手上的封面感觉空空的，毫无生气，仿佛他抓的是一本书的记忆，或是书的魂？
“噢，撒玛纳札，我干了什么好事？”布雷克发觉那张神奇的纸也掉了之后，更是绝望。他仓皇失措，迅速转身。
然后他就看到了。就在树上，有一张大大的白纸，像风筝一样卡在枝桠之间。布雷克跑过去把它取下。
再次摸到恩狄米翁·史普林的纸，他感到全身上下涌起一股希望。那张纸原本大而无当，此时却自然折成一连小小的几页，好像一本袖珍书，正好放在掌心。
布雷克急忙朝撒玛纳札走过去。那人却拒绝收下书，反而轻轻将布雷克的指头一拗包住书。这个动作摆明了：布雷克注定要保管它。
布雷克被搞糊涂了，但还是把小书塞进自己的口袋。“唔，谢了。”他喃喃道，不知说什么才好。他觉得自己好像继承一项重责大任。他的心跳很快，血流的信号声错不了。布雷克将大手帕还给那人作为交换，撒玛纳札连忙将它绑在狗儿的花白脖子上。
正要离开的时候，妲可抓住哥哥的手臂。“有一件事我们忘了问那本书，”她说，“撒玛纳札的狗叫什么名字？”
布雷克很想笑，可是一个微弱而颤抖的声音从他们背后传来：“它叫爱丽丝。”
两个孩子大吃一惊，转过身去。
撒玛纳札羞怯地对着他们笑，显然刚刚失而复得的声音令他不太自在。“当时她正在挖一个兔子洞，”撒玛纳札继续说，感觉喉咙生硬且痛，“不知怎的，就觉得这名字很合适。”
妲可和布雷克怀疑地盯着他看了一会儿，不敢相信他们耳朵里所听到的。直到再也没有声音传过来，他们才转身，走上漫长的回程路。
他们俩默默地走完全程，心里想的是同一件事：撒玛纳札的声音听起来异常耳熟，很像以前听过，是来自旧日的回音。但是他们并没有将自己心中的怀疑告诉对方。撒玛纳札的沉默感染了他们。
16
走过转弯处，踏进磨石巷，布雷克以为会看到成群的警车。他以为会看到电视摄影机对着他们家的前门，左邻右舍对采访记者表示那两个外国小孩如何消失得无影无踪。结果却什么也没有。没有听到扩音器，不见电视台的工作人员，也没看到前院有警方封锁事故现场的胶带。街上空空荡荡。大部分的人都出门上班去了，车子开走了，牛奶瓶携进屋里去了。仿佛没有发生任何不寻常的事情。
布雷克看看自己的表。他们离开了将近两个小时……两个小时太长了。他担心妈妈不知道会有什么反应。每走一步就更接近一场免不了的争执。布雷克打起精神做好准备。他不再是追逐一本神奇之书的英雄，而是一个因为偷溜出门惹祸上身的孩子。
隐字书 牛津（10）
“记住我跟你说的，”妲可感觉到布雷克的焦虑说，“我