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那个陌生人穿着褐色的皮袍，蓄着一把过时的长胡子，参差不齐的。他不管高温，戴着一顶古里古怪的帽子，看起来有几分像睡帽，上面镶有毛皮。布雷克以前从没见过这样的事。仿佛这座城里到处都看得到的雕像，有一座苏醒了过来，在人行道上休息，却未引起注意。他是无家可归的游民吗？
男孩一直盯着他看，那人却动也不动，连翻页都没有，只是全神贯注在书本上。他大有可能是石头雕出来的，毫无动静。
大多数走过的人都没有注意到他，有看到他的人则在他脚边丢下几枚铜板，匆匆前进。银色的硬币闪闪发亮，有如吐在地上的一口痰。然而，那名男子既没有看他们的脸色，也没有捡起零钱装到口袋里去。他沉浸在个人的世界里。
一头精瘦结实的猎犬，有一对小巧的耳朵，躺在他身边那张破破烂烂的毯子上，猎犬的脖颈上绑着一条鲜红色的大手帕。妲可朝着那条狗直直走上前。 电子书 分享网站
牛津 圣杰罗姆学院（12）
“我喜欢你的狗。”她说着，弯下腰去摸摸它，狗儿无精打采地甩动尾巴拍击地面。
但那个人头也不抬一下，继续读他的书。抓着书的手指头脏兮兮的，看起来像节节疤疤的树根。
“妲可！”布雷克嘘声叫道，不想打扰或触怒那个老头。那头狗身上说不定有跳蚤，他心想，或者更糟的是说不定会咬她。不过，他并不是真的担心这两种可能。他更关心的是万一让妈妈发现妲可和陌生人交谈，会怎么说他。毕竟，他应该看着她。
“妲可！”布雷克再度轻嘘。
这回她听见了，抬头笑着。
“你的狗叫什么名字？”她说，可是那个男人依旧不理她。
布雷克走过去抓住她的手臂，把她拖开。
说时迟那时快，那人抬起头来，仿佛读完一个复杂的句子，或是看完很长一段文章。他看着布雷克，表情说不上带着敌意，也不完全是友善的，而是一种锐利、深刻的眼神，仿佛看到一个孩子站在眼前，在他的书上投下一道影子，令他大感惊讶。他似乎从沉睡之中醒来。
布雷克感到很不自在，连忙转身，背后拖着妲可。
就在这个时候，店门开了，茱丽叶·温特斯走回来，手上并没有她想要的书。她很快地看了那个男人一眼，漫不经心地带着孩子离开。
“那个人要什么？”她闲闲问道，此时他们漫无目的朝着主要商圈走去，混入人群之中。
布雷克并未答腔。他只回头看了一次，在他们穿越一条小路的时候，看到那个男人的眼光一路尾随着他们，令他大为惊慌。
4
布雷克尽量不去理会妲可。一旦她晓得布雷克有兴趣听她所知道的秘密，有时就会露出那种沾沾自喜的表情，其实背地里她巴望着能一吐为快。不过，她照例要等布雷克先开口相求才肯说。布雷克决定转而去问母亲她要的是什么书。
“噢，是我小时候喜欢的一本书，”她说得含含糊糊，伸手将一绺头发拨到耳后，“一本有关蝴蝶的书。我在橱窗里看到，勾起一些回忆。只是，现阶段我可没闲工夫读这类东西。我有更紧迫的事情要做。”
“嗯，我觉得你应该把它买下来。”他说得很干脆，却也很笃定。他想，重温几个小时的童年，对他老妈不会有什么坏处。
“或许你是对的。”她答道，不过从她的声音听得出来，她的心已经神游到千里之外。
妲可的眼睛此时睁得跟弹珠一样大。布雷克再也受不了那股悬疑，于是放慢脚步，和妲可比肩而行。“得了吧，”他粗声粗气说，“告诉我。”
她迫不及待抓紧他的手臂。
“你注意到那个怪人吗？”她尖着嗓门问。
“当然注意到了。”他松开妹妹的手，“当时我就站在你的身边，白痴。”
“不是啦，我是指你是否注意到他读的东西？”
布雷克摇摇头，“不过是一本旧书罢了，可是内容八成很刺激，因为他连头都没抬一下，读到一个段落才停止。”
“就是说嘛！”她洋洋得意说。
“怎么说？”
“我注意到他读的是什么书。”
她跳来跳去，双颊吹鼓着。
“嗄？”
“是空的！”
“空的？”
“空的。”她又说一遍。
“空的，是什么意思？”布雷克怒声说，怀疑其中有诈。“你在开玩笑，对吧？”
他的嗓门提得比他想的还高，母亲转身确定他们兄妹俩不是在吵架。布雷克怯懦地对妈妈笑一笑，妈妈才继续往前走。
“我说正经的，”坦可说，“他的书上没有任何字。他盯着空白页，就像你发现的那本书一样。” 电子书 分享网站
牛津 圣杰罗姆学院（13）
她看着哥哥，看他对这番话有何反应。
一时半刻，布雷克保持沉默，若有所思。“那不代表什么，”最后他终于说，“那有可能是一本笔记本。说不定在你过去打扰他的时候，他正打算在上面写点什么东西。”
“可是他手上没拿笔。”她迅速说道。显然，她已经彻底想过了。
“说不定他刚读完一本小说，正仔细思考的时候，你就来了，”布雷克猜，“有些书后面会有空白页，你是知道的。”
“有可能，”她妥协道，“可是我看得比你仔细，我不认为那是一本小说或一本笔记本。何况，他盯着你看的样子真古怪。这就表示那本书确实有什么可疑的地方，不然就是你有什么可疑之处。”
她又看了他一眼。
布雷克咕哝一声，不愿上钩。“他不过是感到不快，因为你去打扰他，如此而已。”他答完，加快脚步赶上妈妈。如果不是妲可令人讨厌，那就是她搞错了。那个人看起来确实像是在读什么。一天里面出现两本无字天书，似乎不太可能是真的。
他们一家三口已经来到车水马龙的十字路口。他们的右手边矗立一座古老的石塔，有两个头戴金盔的人形正准备举起手上的棒槌敲钟报时；在几百英里外的地方，一栋学院和草地再过去，有一座矮矮的桥跨过河面，通往他们住的那一区。布雷克已经可以感觉到磨石巷那排挤促的屋子越来越靠近，不禁打了个哆嗦。
“一天里面两本空白的书，”妲可大声将心里想的说出来，“我觉得这事挺神秘的。如果这是一个谜，那么我会是那个解谜的人。”
“噢，是吗？”布雷克回嘴，“你别想靠我。”
“好，”她说，“我正好有这个打算。”
不过，布雷克没有注意她在讲什么。他已经打定主意从晚上的餐会上开溜，回到学院的图书馆。他要找到那本书，这回要一读再读，弄懂那则谜语。
5
布雷克忧心忡忡，拨弄口袋里的手电筒。
他预期餐会将在又大又深的食堂里举行，里面布满通风设备和哔剥作响的烛火。结果是改在院长宿舍举行，比较舒适，却不减豪华，隐藏在学院的偏远角落。他纳闷自己要如何，或者说是否有办法溜到图书馆去。
一盏盏小小的灯笼替他们指引方向，发出来的光魅影幢幢，勉强照着路面。有尖刺的植物勾住布雷克的衣服，凌乱的影子爬在墙上。
前方是一栋大房子。他已经听得到一楼房间传来的喧哗人声，很想不顾一切跑回去图书馆里面，重享平静与安宁。可是，母亲将一只手放在他的肩膀上，引导他继续前进。
“喏，我要你们两个规炬点，在场有重要的人物。”她一边低声耳语，一边带他们登上通往大门的石阶，大门两侧各有笔直的大理石柱。
门廊居中有一盏巨大的枝形吊灯，从天花板上垂下来，流泄出冷冷的光。妲可在吊灯底下舞动，脚后跟着地旋转；闪色绸面墙面上又是以画作装饰，布雷克瞪着这些画。最大一幅画里是荒漠里的一个老人，脚边有一只小得不成比例的狮子。那人披着深红色的斗篷，十分激动地在一本书上草草写着，只是布雷克认不出半个字来。他觉得那些字根本毫无意义。无论如何，这名圣徒似的人物让他想起那个游民。布雷克再次纳闷，当他们兄妹俩撞见那个人的时候，他到底在读什么。
茱丽叶·温特靳并未驻足留意周遭的环境，只是带着他们俩顺着走廊一直走下去，进入一个小小的衣帽间。沿墙挂着一排黑色罩袍，就像一只只没有生命的鸟。布雷克注意到母亲先取下一件黑袍，才脱掉身上的外套，挂到空的钉子上。他将自己的外套挂到她的上面，正要伸手替自己拿一件袍子时，母亲伸手制止他。 txt小说上传分享
牛津 圣杰罗姆学院（14）
“长袍是给研究生穿的。”母亲警告他，举臂拢身将黑袍套上肩膀。
布雷克并不介意舍弃这些规范……他觉得妈妈看起来像只羽毛凌乱的乌鸦……可是妲可跃跃欲试。她的指头拂过那些镶边的袖子，幻想自己是牛津的学者。然而，她还是拒绝脱掉身上的雨衣。
茱丽叶·温特斯看一眼金边镜子中的自己，然后打开邻室的门。在他们眼前，有一大堆人围成一圈圈，密谋似地讨论书。布雷克绕着人群的边缘移动，小心翼翼避免与人对话。偶尔有一两次，人家的手肘轻轻推他，他向对方道歉，除此之外，没有人注意到他。
不消多久，他就发现自己站在一个柜子旁边，上面排着一簇玻璃杯，像闪闪耀眼的珠宝。他无法抗拒，等妈妈一背过身去，就伸手拿了一杯雪莉酒。琥珀色的液体散发出令人陶醉的香气，他用舌头尝了一尝，感觉温温甜甜的。不太讨厌。他饮大口一点，然后吞下肚。
立刻有一把火在他的喉咙里烧起来，窜上他的两颊。他本能地一缩。他迅速把那杯雪莉酒搁回托盘里去，不让母亲逮到，再选了一杯不会出错的柳橙汁代替。
他环顾室内，眼睛蒙蒙的。
大型的壁炉架独占一面墙，架上一排大理石胸像，像猛禽一样暂栖在那里；其他三面墙上，有更多学者的画像竞争一席之位。不论转到哪里，都有一张张愤愤然的脸，从暗暗的画布上瞅着他看，仿佛羡慕生者。他别过头去，无法承受他们的注视。
母亲显然适得其所。她很从容自在，正在跟其他的教授闲聊，脸上露出自信的笑容。“交际应酬”，这是爸爸在电话上说的。那天晚上稍早一点的时候他来过电话。不过妈妈偏爱更有力的措辞：建立关系网络。
妲可也充分利用这个场合。她站在一小撮围成半个圆圈的人面前，所有人似乎都对她所说的事情感到惊讶。其中有一个长得像鹅的女人，穿着印花棉布洋装，一身浓厚的栀子花香，不断发出咯咯声表示惊奇。“嗳，嗳，哎呀，好聪明，嗳。”她一边说一边扯着珍珠项链。后来，他在无意中听到那个女人对母亲表示，妲可是个“惊人的女孩，以她的年龄来看真是太聪明了……只除了那件雨衣，它好奇怪。你说你还有个儿子？”
他穿过人群，避免被发现。
最后他站到一扇大窗户旁边，拉开窗帘的边边，往外偷瞄。这是偷跑的大好机会。房间里面有这么多人，没有人会注意到一个小男孩不见了。
就在这时候，他察觉到身边站着一个满头银发的女人。她开口：“你八成是布雷克。我叫黛安娜，吉利尔斯·班特利爵士的太太。”那美妙的嗓音令他的皮肤起了一阵颤栗。
那声音似乎有如雪一样落在他的项背上，迷惑之下，他抬起头一看。她不像学院里其他的人一样穿着长袍，反倒在肩上披了一条米色的披肩。披肩用一只小小的银色扣夹夹住，夹子是一只精美的蝴蝶形状。布雷克赞叹地端详那只夹子。薄薄的翅膀栩栩如生，似乎会动。
她指指站在场子中央，被一大群人围绕，身穿一袭特别的长袍，袖上子镶有金边的男子。布雷克大吸一口气。那是吉利尔斯·班特利爵士：顶着一头乱蓬蓬的白发，一双眉毛阴沉沉的，一对眼珠子硬如宝石。他的双手抱胸，吹胡子瞪眼睛地咆哮回应另外一个学者，对方穿着一套不合身的蟾蜍色西装，畏畏缩缩的样子。图书馆馆员宝拉·李察兹女士站在他们中间，试图分开这两个人。
牛津 圣杰罗姆学院（15）
“他们对《精灵市场》（Goblin Market）的版本意见不同。”黛安娜·班特利说，舌头在齿问摩擦的声音似乎再度搔着布雷克的颈后。
“什么市场？”布雷克问，不懂她说什么。
“《精灵市场》，”她再次说，“我特别喜欢的一首诗，克莉丝蒂娜·罗塞蒂（Christina Rossetti）在一八六二年写的。内容是说有一对姊妹花，受到精灵菜贩的引诱，吃下他卖的漂亮果子。“快来买，快来买。”他们对两个女孩吟唱，这对姊妹花之中有一个屈服了，受欲望的折磨而