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白玉堂道：“有何不可？”芙蓉道：“可是，芙蓉只是个青楼女子。”白玉堂道：“青楼女子又如何？青楼女子也是人，比那些贪官污吏，鸡鸣狗盗之辈强得太多了。”
芙蓉闻言微微一笑：“多谢白五爷。那么，奴托您一件事——若奴，哪一天不在了，就请您帮忙照应这株‘三醉’吧。它是奴心头之爱，唯有托与有缘人，才不会糟蹋了它。”
白玉堂皱起眉来：“不在了？你这是何意？”芙蓉道：“白五爷不必多想，奴只是想，或许会有一天想回乡瞧瞧，虽没什么亲人，可到底还是家乡。”白玉堂深思的望着她，最终，还是什么话也没说，转头走了出去。
白玉堂回到开封府时天色尚早，展昭正在公孙策房中帮忙整理前几天审案的卷宗。两人正在忙碌，就见白玉堂推门走了进来，展昭奇道：“怎么这么快就回来了？”白玉堂懒懒地道：“怎么？你还真以为我要呆到天黑然后回来翻窗么？”说着提了桌上茶壶，斟了杯茶出来，在一边椅上坐了喝起来。
展昭道：“问出什么来了么？怎么这般没精神？”公孙策在旁道：“若问出来什么，白五侠就不是现下这种表情了——你原就不该去问，她也一定不肯说。”白玉堂一挑眉：“猫儿都和你说了？——你怎么知道她不肯说？”
公孙策道：“那芙蓉性子那般孤傲，你若是她，被人辜负至此，是会找人说出来求着别人为你做主，还是自己去了结这恩怨？”白玉堂恍然道：“先生说得不错，她那样的性情，怎肯为此事求人？又怎会将此事公诸于众？”展昭道：“还是先生心思缜密。不过，玉堂此去定也不会全无收获，不妨说来听听。”
白玉堂道：“的确有些收获。”随后就将今日所见所闻一一道来。公孙策听罢一皱眉：“那芙蓉句句话都透着萧索之意，竟是灰心已极，要一心求死似的。”展昭道：“是啊，她最后说要回乡的话，只怕是假的。很有点寻死的意味。”白玉堂道：“我也是这么想，所以特意嘱咐了鸨母，让她多派人留意着芙蓉。”
几人议论了一会儿，也没个定论，只想芙蓉别再出事便好。
哪知天不从人愿。只隔了一天，张氏就自己跑到开封府来报案，说是芙蓉失踪了。展昭和白玉堂闻言都是一惊，白玉堂问道：“失踪？何时的事？我不是让你好生看着她么？”
张氏道：“我可是派了好几个丫头看着她的，杏儿更是寸步不离陪着她，谁知今早送饭给她时才发现房里没人了，几个丫头睡得东倒西歪的，叫也叫不醒，屋子里头全是怪怪的香气，我进去一会就有点气闷。怕是给人点了闷香了。二位大人，芙蓉定是让人给劫了——哎哟——这可要了我的命啊！”说这就嚎啕起来。
展昭和白玉堂见她如此，都不由皱了眉。白玉堂道：“猫儿，我们去看看。”展昭点点头：“好，我先去回大人一声。”言罢往后去了，不多时复又出来，身后跟着公孙策。
展昭对张氏道：“我们去现场看看，你在这里把适才所说告诉公孙先生，录个供词。”张氏忙答应了，随公孙策进去。展昭这才和白玉堂往“醉芙蓉“赶去。
到了地方，两人直接去了芙蓉的房间。几个昏睡的丫头都已被抬走，两人进房时，正碰上被抬出的杏儿。展昭上前细细观瞧，只见杏儿面色潮红，呼吸急促，不由自语道：“果然是中药了。”
白玉堂已走进了房中，房中果真还弥漫着淡淡的香气，他仔细闻了闻，叫道：‘猫儿，你来闻闻看。这香味好古怪。”展昭闻言走过来，闻了闻道：“我倒觉得很熟悉——是了，这是‘软红尘’。”
白玉堂道：“‘软红尘’？这种迷香源自蜀中唐门，很少见，怎么会在这里出现？你确定？”展昭道：“我见识过这种迷香，不会认错，尤其是，这种迷香有种麝香的味道，很特别。”
白玉堂道：“若是这迷香，把芙蓉劫走的人怕是来头不小。”展昭没有答言，仔细将室内看了一遍，才道：“依我看，这芙蓉是不是被劫走的还很难说。”白玉堂道：“怎么？”
展昭道：“那‘软红尘’虽效力持久，发作却很缓慢，初中时只是会有些头晕无力，神志却是清醒的，若是真有人劫持芙蓉，室内众人必有所反抗，但室内丝毫不见凌乱，也没有一点挣扎的痕迹，外边诸人也未听到一点动静，此乃疑点一；此外，刚才被抬走的丫头都是身着睡衣，散发赤脚，这说明她们中药时最少也是定更后，芙蓉也应该已经睡下，但现在，她的外衣，鞋子，都不在房中，难道劫她的人有耐心为她穿戴整齐再带走么？此疑点二。但真相如何，还是要进一步查证。”
白玉堂摇摇头道：‘你说的一点不错，不需要再查证了，芙蓉，真的不是被劫走的。”展昭道：“你何以如此肯定？”白玉堂道：“我曾对你说过，芙蓉这里有两件她极珍爱的东西，你还记得么？”
展昭微一蹙眉：“可是一只鹦鹉，一盆‘三醉‘？”白玉堂道：“不错。前天她还将那‘三醉’托与我，那是两件她爱如生命的东西，现在却只余‘三醉’，不见了鹦鹉。若是劫匪，拿那鹦鹉去做什么？岂不是累赘？她，只怕是自己走了。这迷香，应该也是她放的。”
展昭闻言叹了口气：“若是如此，这案子我们还要怎么查？这芙蓉，也真是奇怪，她怎么会有唐门的迷香？”白玉堂走到窗边，伸手抚上那株“三醉”，忽见花朵间夹了一张字条，忙取下来，与展昭同看时，见那上面写着“斜插芙蓉醉瑶台”，小面又有四个字：“不如归去”。
看笔迹，正是芙蓉所书。两人对视一眼，展昭道：“果然，她是自己要走的，这一走，怕是去找那个人了。”白玉堂道：“她这是在破釜沉舟，恐怕，凶多吉少。咱们得想办法快点找到她才行。”
话是如此，但两人问遍“醉芙蓉”中众人，竟无一人能说出芙蓉的真正来历，查了乐籍，上面记的也语焉不详，只说芙蓉来自中牟县。这事还当真难办。两人无法，只有先回开封府将此事回明包拯，再作打算。临走时，白玉堂想了想，还是带走了那盆“三醉”。
之后几天，两人在城中明察暗访，也派了人去中牟县打探，总无影响。这天早上，天还没亮，白玉堂忽然坐起身来道：“我想起来了。”展昭本就睡得不深，被他吓了一跳，揉揉眼也坐起身来，问道：“你想起什么了？”边说边顺手拿了衣服给白玉堂披在肩上。
白玉堂舒口气道：“那个香囊，我知道在哪见过了。”展昭闻言精神一振，白玉堂继续道：“那香囊，是月娘的。”展昭有点疑惑：“月娘的？她与此事能有什么关系？你能确定么？”
白玉堂点点头：“我确定，那是我去买花时见过的。你知道，有些芙蓉花是种在花盆中的，长得很低，必须蹲下才看得仔细。就是我和月娘一起蹲下看一盆花时，她腰带上结着的香囊坠到了地上，沾了灰土，她甚为在意，拿下来轻轻掸去灰尘才又重新戴好。所以，我有印象，我记得，就是这绣了鹅黄色芙蓉花的香囊。不会错。”
展昭道：“若是如此，芙蓉的事她就脱不了干系，那么，芙蓉现在，很可能就在她家里。”白玉堂道：“可那月娘和芙蓉究竟是什么关系呢？”展昭道：“我们不妨请先生帮忙查一下月娘家的户籍，也许有迹可循。”说着，匆匆穿衣起身，白玉堂也忙跟着起来。
两人整理停当，便一起去了公孙策那里。
公孙策也刚刚起来，正在侍弄药圃中的药材，见两人急急赶来，站起身道：“这么早过来，有什么急事么？”展昭道：“请先生查查一家人的户籍。”说着把白玉堂想到的事情说了一遍。
公孙策听罢马上取了钥匙，带两人去卷宗室查找。不多时，果然查到甜水井巷左首第一家，户籍上记明此户人家姓林，家主名林宝生，妻王氏。下有两女，长为月娘，次为巧娘。景佑二年招赘一婿，名齐天鹏。景佑三年林宝生夫妇去世削籍。
三人看罢，公孙策道：“照这样看，那林家现在应有三人。”白玉堂道：“可我为买花去了好几次，每次只见到月娘一人，还有一两个下人。按理，齐天鹏怎么也不该让妻子一人抛头露面，支撑门户啊，还有他那个妹妹巧娘，也从未出现过。看来这家确有可疑。”展昭道：“既如此，等早朝后我们就去拜访一下这位林月娘吧。”
谁料早朝后，众人刚刚回到开封府，就见地保等在门前。见了他们回来，忙上前报道：“禀大人，甜水井巷出了人命案了。”展昭一惊，失声道：“可是巷口左首第一家？”地保道：“正是。”
此时，白玉堂也正从府中出来，闻言急步抢上前来，问道：“何时的事？死的是谁？”地保道：“今天一大早他家来人报的信，说是叫林巧娘的。小人赶紧赶过来报案，正好大人上朝去了，就等到这会。”
包拯这会也已下了轿，听清经过后道：“展护卫，你即刻与白少侠，公孙先生带了仵作过去验看。”三人闻言忙应了，带了仵作跟着地保匆匆去了。
很快，几人便赶到了甜水井巷口，展昭一眼便看到了那株“弄色”，这些天不见，上面的花竟完全变了个样子，有的洁白，有的鹅黄，有的浅红，有的紫红，地上落着不少残花，却都是紫红色。远远望去，一树的五彩缤纷，明艳异常。不由在心里赞了一声：果然是好花。
几人都不由停了脚步，公孙策道：“这想必就是那‘弄色’了？”白玉堂道：“不错，此花一日色白，二三日后则变为鹅黄，再四五日又为浅红，凋落前变为深紫红。盛放时因花开有早有晚，一树花便会兼有四色，美不胜收。故名‘弄色’，珍稀尚在‘三醉’之上。”
公孙策叹道：“以往只在书中见过记载，今日才是开了眼界。开封并不是适合芙蓉花生长的地方，这林月娘却能将花种得这么好，的确是一绝。”展昭点头道：“如此手艺，莫要失传才好。”
白玉堂看他一眼道：“你莫不是已确定林月娘和此案有关？”展昭道：“不仅如此，我还怀疑那巧娘多半就是芙蓉。”公孙策轻叹一声：“其实大家心里都是这么想得对么？”白玉堂也叹一声，几人沉默地叩响了院门。
来开门的是一个老者，看起来还认得白玉堂，见了他便道：“是白五爷啊，又来买花的么？今日不行，家里出事了。”白玉堂道：“福伯，我不是来买花的。是和开封府的人一起来办案的。”
福伯这时已开大了门，瞧见了后面几人，展昭他是认得的，忙道：“是展大人，快请进。”展昭点点头，和几人一起进了院子。
院中果如白玉堂所说，到处都是芙蓉花，颜色各异，花团锦簇，天虽已冷了，却都开得格外精神，真不负了“拒霜花”的美称。
福伯一边陪几人往西跨院走，一边对一个正搬动花盆的小丫头道：“叶子，快去回夫人，就说展大人他们来了，我先带他们去二小姐房里了。”小丫头忙应了一声，飞跑着往后院去了。
几人在福伯的带领下来到了林巧娘的房间。福伯道：“自发现小姐出事，夫人就叮嘱我们她房中一切切不可乱动，免得弄乱了线索。所以，这里还是小姐出事时的原样，尸首也不曾移动过。”边说边打开了房门。
几人立即闻到一股浓烈的檀香气息，里面夹杂着甜腻的血腥气，浓得让人胸口有些发闷。屋子里的光线很昏暗，厚厚的布帘挡在窗上，窗子多数都紧闭着，只有一扇窗支起一道小小的缝隙。林巧娘就伏在窗下桌案上，脚下的地上滴满了血迹。
展昭和白玉堂对视一眼，心里都有点紧张，虽然看不到她的脸，但那身形实在太熟悉了，公孙策对仵作使个眼色，仵作忙走上前去，轻轻将林巧娘翻了过来。
当看清林巧娘的脸后，展昭和白玉堂都不由握紧了拳头，所有的担心果真都成了现实，林巧娘，真的就是芙蓉。
那张清丽绝俗的脸现在色泽灰白，只有唇上涂的胭脂依旧鲜亮，双眼闭得很安详，眉头平平的舒展开，嘴角微微上翘，好像她临死前还在嘲弄着什么。
致命的伤口在颈上，不大，却很深，断开了喉管。血早已凝住变暗。素白的纱衣前襟上染满血渍，像雪地里绽开的红梅。让她整个人看起来又凄艳，又哀怨。
展昭不忍地调开目光，喃喃道：“我们，还是来晚了。”白玉堂一拳砸在身旁的桌上：“究竟是谁，让她死得这么惨？”公孙策看看两人，微微摇摇头，走过去和仵作一起验看尸身。
展昭和白玉堂犹豫了一下，还是走上前去，尽管不忍，两人还是认真检查