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“出来干嘛？”
“拴它腿吊屋檐下，拿小皮条抽，叫它吱吱叫，看其他老鼠还敢来！”
“你怎么知道，洞里有？”
“它，它前天咬了我那件花袍子，昨天又咬书，一定藏在里边！”
“哦，也许。不过这个老鼠可狡猾呢，除了住的洞，还会盗出许多洞，逃生的……”
“那，高太监，把其他洞都找到。——还有，用口袋扣洞口上。快呀快呀！”
太阳一露头，天气就躁热起来。高太监肥胖的额头布满汗珠，瞅瞅大公主，居然也是兴味盎然的样子，只好指挥太监宫女们分拔殿里殿外地找。大公主瞧珍嫔高高挽起袖子，两眼凶巴巴地，也不由勾起久违的童心。珍嫔拿过一只布袋子，与大公主各执一端围住洞口，待其他洞口找到了，开始熏烟。无奈熏得众人两眼泪水也不见老鼠影，只好水攻。水沽嘟咕嘟沉下去，满满地溢出洞口。珍嫔在最前头弯着腰察看水面。约有一分钟，平静如镜。突然冒上一串泡来，跟着水波汹涌，气泡狂吐。珍嫔呀呀叫着，“老鼠，老鼠，要上来啦！”兴奋得扯得大公主胳膊都痛了！
袋里猛然一沉，两个湿漉漉的家伙直钻洞底。
第三章 2．女色（2）
珍嫔果真将两只老鼠吊起，——不是吊檐下，而是吊在宫院西南角的水井上。珍嫔拿小皮条抽得老鼠荡来荡去，吱吱大叫。大公主看得连连摇头，又是面带微笑，满脸爱怜之色。不一时，风起云涌，雷雨倾盆而下，珍嫔才罢手，吩咐把这对“淫夫*”枭首正法，尸体横陈鼠洞旁。
“可惜，”回到景仁宫里，大公主突然一拍大腿，“忘了请一个人——皇上！他来了不定多高兴呢。”
珍嫔高高噘起嘴来。
“怎么了？”
珍嫔欢笑的脸上，掉下大颗大颗泪珠来。
“皇宫里，一点不好玩。大公主，能不能让我回去！”
“瞎说！”大公主脸色陡变，令一旁侍立的莫儿、菲儿退下。她神色甚是严厉，却叹了口气。“再不准说这话，不想活了，你！姐姐知道你心里苦。可是，不能老叫苦这么压着。”
“又能怎么办？”
大公主道：“你好象有怨恨。”
珍嫔道：“是。”
大公主面平若水，仿佛站在雾蒙蒙的山巅，不晓人间悲喜。“你怨恨什么？难道皇上对你不好么？你们三个人，按说皇上该亲近皇后才是，可皇上，却最喜欢你。你，实在是个小女孩！”
“小女孩怎么了？皇上想起来就来，不想，十天半月不着面，就是养条小狗也比这强！哼，整天圈在个小院子里，连个人影看不到，就那么吃啊睡啊绣啊发呆，我不喜欢，不喜欢！”
大公主厉声道：“行了！这么任性，小心脑袋！这宫里，是胡乱说话的么？上次在颐和园，你没看到太后毙死太监？”
珍嫔后背不禁突起鸡皮疙瘩。
那太监真死得冤。他一向为太后宠信，也许得意忘形，那天召来下棋，他吃了太后一个卒说，“奴才杀您这个卒。”慈禧太后一下子勃然变色，一拍棋桌，“杀谁？我先杀你！”立马拖出去砍了。
珍嫔想到这儿，就象匹疯疯颠颠的小马套上笼拴上绊，小脸一片死灰。这沉沉的宫廷，真象黑夜一样摸不着边啊。窗外的雨过了高峰，檐下滴哒着水滴。大公主想了好久，招呼珍嫔过来，小声道：“姐有名话，你万不可外传。”她神情肃穆，一脸忧郁。珍嫔由不得点点头。
“姐七岁就离开父母，到宫里做太后的女儿。后来，穆宗毅皇帝（同治）驾崩，迎进现在的皇上，他才四岁。这么多年来，我可怜他比我生身还苦，拿他当亲弟弟看。我看他一天天长大，识字学文，骑马射箭，长成英俊青年，真是高兴。可是，姐老挂挂着个心事。”
珍嫔瞪大眼睛。
大公主继续道：“本来，宫里规矩，皇上大婚前，要选派四名靓丽宫女传授云雨之法，可是，皇上竟然一个也没碰。大婚之后，他碰过你吗？”
第三章 2．女色（3）
珍嫔明了“碰”的意思，摇摇头。
大公主长叹一声，“皇上连你都不碰，遑论他人。”
可是此事具体如何，珍嫔并不知晓，即有疑问，女孩家也不好意思想，更没法问。
“所以，姐希望，希望……”她顿了顿。这沉寂的时间里，每一秒都象小锤般敲在珍嫔心上。大公主望着阴雨沉沉的天外，幽幽道：“姐的希望，就寄在你——身——上。”
“我？”
“除了你，还有谁？”
大公主其他的话，珍嫔再也听不进去了。不知为何，内心猛翻出激情之血，只来来回回响着那句话：皇上，从来没亲近过女人……
雨停了。空中牛毛细雨飘织。
“走。”大公主拉着她，众太监卷雨伞跟随，出景仁宫一路往北。过了承乾宫，珍嫔吐吐舌头，终于被拉进皇后所居的钟粹宫里。目前，这是后宫的权力中心，如同蜂巢的蜂王窝、蚁巢的蚁后穴。
皇后不在。
“哪去了？”
钟粹宫的太监、宫女们噤不作声。
公然藐视。大公主压住火，拉珍嫔出来，再往北。
不远就是御花园。
活泼跳跃的淙淙水声，珍嫔入宫以来还是第一次听到。大公主循水声走向御花园东北角的大池子。皇宫北部的水皆汇于此，水流从池边一个石龙头嘴里高高泄下，如同瀑布。
拐过一丛紫叶李，珍嫔心别地一跳，瞅见了那个牵挂的人。
她要飞过去，却被大公主一把拉回。
透过簌簌颤动的树叶，只见光绪皇帝懒洋洋斜斜卧在石龙头一侧的池沿上，长长的龙袍下摆垂下，几乎够到池中的水。他半歪着脖子，闭眼轻摇脑袋，看来是那么安闲惬意。皇帝四周，蜷缩着数名太监，蔫不拉叽那样儿，就象一把怎么也点不着的柴。
猛然，珍嫔一震。那岂不正是皇后？皇后木雕泥塑一般站在石龙头另一侧，呆呆地瞅着皇上，神情落寞，郁郁寡欢。在太监宫女的簇拥下，她不是显得高贵，却有说不出的丧气。
皇后好象下了决心，移动弓弓的虾背，绕向对面。倭瓜总管如弹簧射出，以威严的卑贱样儿前头引路。珍嫔眼睁睁看着皇后走向皇上，整个心象被掏了出去。
“皇上，皇上，”皇后一叠声叫着，加快脚步，“田福印，你怎么让皇上这样，都淋湿了，小心受凉！”
田福印使劲弓着身子，一声不吭。
珍嫔抹了把头上的汗。
光绪胳膊一放，干脆躺在池沿上，眼闭得更紧了。
“皇上，瞧您，快起来吧。”探手小心地去扯光绪衣袖，“哎呀，真要受凉了。”
光绪一抖袖子，皇后一个趔趄。不过她以罕见毅力站稳脚跟，再次把手伸向龙袍。
光绪腾地站起来。
大公主“哎哟”一声，“珍嫔，别拧我胳膊！”
珍嫔迷蒙蒙回看一眼。
第三章 2．女色（4）
哗哗水声里，皇上好象说了句什么，皇后捂住脸一屁股坐下来。
光绪恼怒起来，高扬胳膊吼道：“没听着？快走！”皇后“哇”地哭起来。光绪原地转了两圈，甩袖欲去，皇后一骨碌爬起拦在前边，却不敢抓，也不动窝。她枯瘦的眉毛一皱，潸然掉下泪来。
大公主叹口气，将珍嫔推出去。
犹如风云际会的狭缝里亮起一颗明星，光绪皇帝脸上霍现惊喜；而皇后，脸一下拉得好长！
“嗬嗬，你来了。”光绪高兴地笑起来，“来，来，这边。”
他甚至走出几步，拉珍嫔的手。珍嫔见到皇后，想了想，才随皇上走过。光绪眼里好象没有皇后这个人，特意装得与珍嫔更加亲近。两人垂腿并坐水池边，光绪闭上眼，很快又进入方才的痴境。珍嫔努力控制自己，在隆隆的水声里，跟随皇上进入一个说不出的世界。
心的另一边，却仍打鼓。
“宫中规矩，妃嫔见到皇后该行跪拜礼。我刚才，应该行一次。她不知又要多恨我……”
她发现，自己不知从何时起知道害怕和后悔了。
“难道，皇上真的不碰女人？”她偷眼观瞧，光绪俊朗的面容朝气蓬勃，尤其那个笔挺的、高高的鼻子。珍嫔再闭上眼，心里却乱了。
这种感觉很别扭。她来找皇上，皇上真一半假一半地欢迎，却又把她撇一边，自己沉入那稀里哗啦的水声里。她这不是犯贱么？还有，皇后在此，她又稀里糊涂成为光绪的座上宾。如此公然藐视皇后并非她所愿，但皇上不由分说就拉她走，又能怎样？她和皇后之间仿佛天生相克。在皇后阴郁、愤懑和无奈的心里，她清纯的举止言行就象针一样扎人。她如果是传统满族人家的女儿就会知道收敛，可她偏偏生长在开放前沿的广州！
再睁开眼，皇后已不见了；紫叶李后的大公主，也了无影踪。
本来应该高兴的，她却感到极大的恐惧。
宫里的灾难，就埋在风光的背后。
她向光绪靠了靠。从大公主断断续续的言语里，她能听出皇帝的苦恼。这苦恼，虽然有些不明白，却知道只会比她的更深。作为封建王朝的帝王，最重要的权力就是官员任免权。而光绪自“亲政”以来，国家大事必经慈禧“训政”，文武官员的迁升晋爵，须经内务府、军机处，或经理藩院、翰林院或吏、户、礼、兵、刑、工六部上奏朱批而定。虽然最后由他一枝笔确认，实际上权力早被一层层分割。操刀手，便是隐而不退的慈禧太后。光绪“扶正”以来，从未自主任命过哪怕一个官吏。此中苦恼，并非常人能知。
而当前，困扰光绪最深的一件事，便是铁路之争。
“皇上，那件事有办法了吗？“
“什么？”
“奴才好象听说，皇上在在忧心修铁路的事？”
光绪睁眼看了看，又困倦地闭上。
一忽而，珍嫔心里闪过一个异样的念头，自己都吓了一跳——她想把皇上抱进怀里，紧紧地抱着！她也再度感到，和皇帝是那样近，又是那样远。
“难道，”她想，“真是要碰一碰才好？”
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第三章 3．房中术前篇（1）
清晨，京师内城北门——德胜门上黄龙旗蔫蔫垂下来，半睡半醒地听着醒来的世界。往城里送货的骆驼沿城墙而行，步子迈得冗长，仿佛徜徉在时间的长河里。一忽尔间，阳光由天空的最东角灿然射出，朝霞刹时被染成蜂蜜色，巍峨的城墙、高耸的城门楼上抹了一层薄薄的光晕。
“喔——噢——”
城门上整齐列队的守卫们长长一声吆喝，守候在城门两边的官员，朝服跪拜。一长溜车马滑出这凝固的河流缓缓踱出城。打头的是十六匹高头大马，一排四骑，前后四排，一色的红里透黑，毛梢亮得出油，胸前肌腱子鼓得象要爆出来；马上的人盔甲鲜亮，英姿勃发，不时轻催马匹，哒哒的蹄声又脆又清。后面跟着皇宫卫队，明晃晃刀枪之中，拱卫着一驾明黄色驮轿。拉轿的马额头上一律系着红缨子，嚼、环、鞍、革荐，配着锃亮的铜什件。驮轿之后，迤逦四辆车轿。
这天，光绪皇帝按例——每旬一次——率皇后、二嫔到颐和园拜见慈禧太后。
最后一辆车轿里，两个明丽的人儿并排坐着，有说有笑拉着话。
“妹子，皇上心情可好？”
“嗯，大公主。”珍妃抿嘴一笑，“那天在御花园，你怎么把我一推就跑了？”
“我呆那儿干啥？”典型的大公主语式，“你们都干什么了？”
“还干什么？就坐那儿听，连衣服都湿了。
“然后呢？”
珍嫔嫣然一笑，“皇上带我回西暖阁，赏我吃饭。还下棋、赏西洋表……”
大公主深深地看了她眼，笑着摇摇头。
珍嫔外罩素白纱衣，“两把头”发饰中间一朵大红花，巍巍高耸，乌黑的头发由中间分开，衬得眉清目秀。
“皇上他心里最想的，是把老佛爷留下的担子挑挑好，咳咳……”
“瞧瞧，是不是穿少了？”大公主一手拍她背，另一只手去掀车帘。
“大公主，我穿的不少，总要咳几天……谢谢大公主记着皇上。皇上总说自己年轻，多亏了老佛爷，咳咳……皇上还说，老佛爷对大清国的恩怎么报也不过分。”
“嗯，有孝心。老太后听了，不知高兴成什么样。”只有这时候，大公主才真正地高兴。“说起来，这些年日子倒也安宁。长毛灭了，捻子也剿了，西边、南边小打小闹的都抹平了。各�