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“严公子，你是花间常客，不用我多说，规矩你是懂的。”老鸨带着一个抱着琵琶的侍女走进来。
“那当然了。一切都按照规矩办！”
“雅丽是一位小先生，这位虞先生又是头一次来，这规矩嘛……”老鸨试探性地停住话语，用眼睛直瞟严子均。
“你不用敲边鼓，我们自然是打茶围、听曲、摆酒、叫局，把你聚美轩闹腾的像办喜事一样热闹。至于最后愿意不愿意‘碰和’做新郎，那就得看阿德兄弟和雅丽姑娘的缘分了。”严子均转过脸，又问虞洽卿说：“阿德兄弟，你说呢？”
虞洽卿不知道“碰和”是最后和*上床的行话，但“做新郎”他是明白的。他看着天仙一般的章雅丽，他的心不由得一阵一阵的震颤，不知道该说什么。嚅喏了半天，才说：“你说怎么样就怎么样。”
严子均大笑起来，“那我就让你碰和！”
老鸨一听，赶紧伸手指向里面的房间，“那就请到雅丽姑娘的闺房里去吧。”见雅丽还坐着，老鸨又忙道：“雅丽，还不快替小虞先生开盘？”
雅丽站起，冲虞洽卿抛了一个媚眼，快速走进后间。
见老鸨也跟进，虞洽卿小声地问：“什么是开盘？”
“‘开盘’是这里的行话，也叫‘装干湿’。就是等会儿到了雅丽的闺房，她从里面托着一个盘子出来，你赶紧要摸出一些碎银子放到里面。”
“这……”虞洽卿一听就着急起来，他身上只有一些铜子，一点碎银子也没有。
14 逃出聚美轩（4）
严子均抓过虞洽卿的手，将一些碎银子递到他的手上。“以后，出门要带钱。上海滩这种地方，男子汉不可一日无钱。”
握着碎银子，虞洽卿虽然有些尴尬，心里却踏实了许多。
穿过一条垂花的走廊，严子均、虞洽卿随着老鸨一起走进章雅丽的闺房。
进了闺房，一股淡而雅的馨香扑面而来，虞洽卿的精神为之一爽。他抬眼打量，见这是一间很大的卧室，一张挂着红缎帘子的大床占据了靠北的墙边。那猩红的色彩，在橘黄的灯光的照耀下，令人想入非非。几件精致的红木家具擦拭的一尘不染，随着严子均的手势，虞洽卿在靠窗的一张红木八仙桌旁坐下。旁边的墙上挂着一幅山水画，借着灯光，虞洽卿看到题款是雅丽春天时画的。
这时，对面床边的帘子一掀，雅丽端着一只红木托盘走了出来。她的服装已经换过，变成了白色滚红边的旗袍，整个人如同出水芙蓉一般，飘飘欲仙。她动作轻快地将托盘里的桂圆、荔枝、瓜子等水果和干货摆放在八仙桌上，接着又端起托盘里面的两盏茶，分别摆在严子均、虞洽卿两人的面前，又把他们面前原先的茶撤下，由女佣端走。这套程式就是书寓或者长三堂子里面的“装干湿”。
虞洽卿正在愣神，严子均在桌下碰了碰他的腿。他马上明白，赶紧站起身，掏出口袋里的碎银，放到雅丽身边的托盘里。
老鸨立刻眉开眼笑，端起托盘，对雅丽说：“雅丽，严公子是个雅人，这位小虞先生既然跟他同来，一定也是雅人。你好好唱一曲苏州评弹，让他们两位指教！”
旁边的侍女递上琵琶，章雅丽接过，轻启朱唇道：“我给两位来一曲《楼台会》吧。”
雅丽的十指在琵琶上上下翻飞，琵琶声如同流水一样漫开来，真如白居易所描绘的那样：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”伴随着动人的琵琶声，雅丽唱道：
……永别重逢祝英台，
我有如淡淡的春风灌满怀，
今日还了久久相思债，
可是你……
永生永世不分开！
虞洽卿平时做伙计忙，也从未有花钱进过书场，中规中矩地听过评弹。当琵琶声起时，他还有些心猿意马。听着雅丽吴侬软语的轻吟浅唱，他很快就进入一种忘我的境界。
弦停声息，一曲终了，严子均忙着鼓掌，虞洽卿才从刚才的境界中走出来。
“真是此曲只应天上有，人间能得几回闻！来，我替阿德兄弟捧场。”说着，严子均掏出一张银票递上。雅丽笑吟吟地使了个眼色，旁边的侍女将银票接过。虞洽卿看到上面有“十两”的字样，心中仿佛突然被什么螫了一下，疼痛无比！十两银子，只是听了一下曲子，就没有了。这钱花得比打水漂还快，有什么意思？他想到了在家中整日劳作的母亲，她老人家劳累多少年可能还挣不到十两银子啊。想到这里，他浑身开始发热，人变得焦躁起来。
侍女将琵琶一同拿着走出。不一会，老鸨从房外走了进来，说：“两位白相到现在，肚子吃不消了吧？”
“我……我们不饿！”虞洽卿连忙答道。
老鸨听了“扑哧”笑起来，“小阿弟，这是规矩，不关你饿不饿。当然，你是生客，也不能怪你。你说呢，严公子？”
“没说的，摆酒！”严子均豪气地一摆手，又拍出一张银票。
虞洽卿迅速瞟了一眼，不由得直吐舌头，是一张一百两的银票。
“天呐，这是什么酒？这么贵！”
“这是花酒，在意不在酒，当然贵！”严子均微笑着说。
虞洽卿坐不住了，起身走到严子均身边，一把揪着他的袖管，拖到了房门外，轻声地问道：“摆花酒又意不在酒，到底是什么意思？”
“进了书寓的门，能让你摆花酒，就说明人家已对你暗生好感，有了一点情意。事情就可以继续往下进行了。”
“摆一台花酒就要一百两银子，往下还有什么花头？还得花多少银子，才能和雅丽碰和呢？”
“着急了？”严子均振振有辞道，“阿德兄弟，我可告诉你，玩书寓里的先生，一定要有耐心。很多乐趣就在过程之中，开小先生更是如此。你不要心疼银子。我们这些人天生就是挣银子的，挣下银子干什么？不用银子去享受，不用银子买风光，还要银子干什么？”
虞洽卿无话可说。
老鸨带着两个女佣端着托盘进来，酒菜很快摆上。虞洽卿手捂了一下肚子，悄悄地问一个女佣说：“厕所在哪里？”
“出门下楼，向左拐，再向右拐。”
“我去去就来！”虞洽卿对严子均胡乱招呼一下，一溜烟跑下楼。到了楼下，他没有向左拐，也没有向右拐，而是径直冲出聚美轩的大门，一头扎进上海滩的夜色深处！
。。
15 遭遇无边温柔（1）
虞洽卿快步走着，他不辨方向，梦游神一般。不知走了多长时间，他听见身旁的两个伙计模样的人说：“我们去看电灯吧？”
“好吧。只是南京路、外滩和百老汇路都有，我们去哪里看呢？”
“去外滩吧。从那里看完，我们正好回南市。”
漫无目的行走的虞洽卿听了，便跟在他们两人身后，也往外滩走去。
上海滩的新鲜事物就是多，刚到上海时，看到烧煤气的自来火路灯，虞洽卿就感到神奇得很。不久，他又听说上海滩还有只用金属丝连接、亮度比自来火路灯还高的电灯。
上海滩最早出现电灯是公元1879年，这一年的5月28日，英国电气工程师毕晓普在乍浦路的一家仓库里，用一台10马力的蒸汽机为动力，带动西门子工厂生产的自激式直流发电机，使一盏弧光灯发出了光明。此时，虞洽卿还没有来到上海。
就在虞洽卿来到上海的第二年，即公元1882年4月下旬，在沪英国人立德禄和美国勃勒许电气公司签订协议，该公司授权他为租界提供电灯设施。于是，立德禄等就发起组建上海电气公司，由立德禄任董事长，泰斯等任董事，在上海登报招股集资万银两（实筹5万银两）。尽管公司的资金并不充裕，但筹建进度却近乎神速。5月，公司买下南京路江西路口31号老同孚洋行，上海第一座发电厂就诞生在老同孚洋行院落的仓库里。它安装了一台16马力（千瓦）单缸蒸汽发动机和可供16盏2000支烛光（2038堪德拉）弧光灯照明的直流发电机，转速为800转／分，电灯电压100伏。随后，在这个简陋的院落里，竖起上海第一根电灯木杆；又在沿外滩到虹口招商局码头一线架设公里的电线，串起15盏弧光灯。
公元1882年6月1日，那一夜本是个寻常之夜，但虞洽卿却一直记着。在瑞康颜料号，他从《申报》上得知，上海东北角的吴淞炮台安装电灯这夜试灯，景色壮观。《申报》称，“光照海面，几同白昼”。试灯成功后，公司于7月26日开始供电。首批启用的15盏弧光灯都安装在建筑物的门前或公园内外，多少不一，便于公众观赏。
虞洽卿早就听说每盏弧光灯的照明亮度相当于2000支烛光，比烧煤气的自来火路灯要亮许多倍，今天一见，果然如此。虽然已经是深夜，但从南京路到虹口招商局码头，沿途观灯的人群往来如织。凡有电灯之处，都聚集着不少观众。最有吸引力的是外滩的滨江大道和公园，在江边散步的人们把公园塞得满满的。一盏电灯的明亮灯光直射在公园南门入口处的铁栅栏门上，公园沉浸在一片白色的光辉之中。虞洽卿驻足门前想，这么明亮的灯光，就是十五的明月，也赶不上啊。再想一想南市中国地界街道拥挤、混乱、肮脏和黑暗，他心里涌起一股莫名的酸楚。同样都是人，外国人怎么就能制造出那么多神奇的玩意，中国人怎么就是不行呢？看来，在这上海滩，要想活出个人样来，光跟中国人拼还不行，最终还必须跟外国人一拼。把外国人拼下去了，你才能算是赢家。
从耀眼的电灯光下走出，又来到有着自来火路灯的街区。相比之下，曾有“地火”、“赛月亮”美誉的煤气灯已显得黯然失色。虞洽卿觉得，煤气灯光给人一种可怜的形象，它在新电灯的强光下看上去完全和紫铜的颜色那样，毫无光彩。只有电灯，才闪出金子一般的光辉！
15 遭遇无边温柔（2）
一阵寒风吹来，虞洽卿感到几丝刺人的寒意。他手插进口袋，忽然碰到一个小硬块。他掏出小硬块，原来是一块碎银子，心中不由一阵欢喜。他身上本来是没有这种碎银子的，肯定是刚才在聚美轩书寓时严子均给的那些，他从口袋里往外掏时，没在意，把这一块落下了。
握着碎银子，虞洽卿又想到了严子均，这个挥金如土、花天酒地的纨绔子弟，这会儿他在干什么呢？也许他已经上了雅丽的床，正在做着新郎。虞洽卿眼前突然出现雅丽那猩红的小嘴，他的嘴不由得张开，想把那猩红的小嘴一口吞下。但是他吞进的却是一口冷气。他有些后悔起来，为什么要逃跑呢？反正严子均有的是钱，就让他花，一直花到搂着雅丽进被窝，享受一下苏州美人，岂不是美事？眼前晃着雅丽的影子，虞洽卿突然觉得自己很饿，饿得肠子都有些叫喊了。
停住脚，虞洽卿四面观察了一番，只见不远处有两个摊点。他向那里走去，不一会儿就闻到了油炸臭干子的香气。到了摊前，果然是卖油炸臭干子，摊子上还有鸭血汤。虞洽卿在一张小方桌前坐下，“来五块臭干子，一碗鸭血汤。”
“先生，你先坐好。马上就到。”摊主说着就把刚出锅的五块油炸臭干子送了过来，随即盛上一碗鸭血汤。
臭干子外脆内软，香鲜可口，虞洽卿一口气就吃下了三块。肚子里舒服多了，他端起鸭血汤，立即感到一阵温热，舀起一勺子，正要往嘴里送，突然一阵叫喊声传来：“抢包了！我的包……被抢了！抓贼啊！”
虞洽卿转过头，只见喊叫的是两个女人，不远处一个黑影怀里抱着一个东西拼命跑。他将手中的碗一扔，飞身包抄追去。抢包的人见旁边有人上来，脚步变得有些踉跄，顺势拐进旁边的一条小弄堂。到了弄堂口，虞洽卿稍微停了一下，让眼睛适应一下黑暗，又摸索着前进。
突然，一个东西砸来，虞洽卿敏捷地闪身，东西掉落在他身后。虞洽卿纵身上前，扑到了一个人。
“好汉……饶命！我实在是饿极了……”身下的人声音哽咽起来，虞洽卿觉得他的身体在发抖。
虞洽卿原本举起的拳头放了下来，“你抢的包呢？”
“刚才我……扔出去了。”
虞洽卿站起身，把身下的人拉起。那人摸索着，将包找到，两人一起来到外面的大街上。借着路灯，虞洽卿发现这个抢劫者骨瘦如柴，走路脚步不稳，随时有可能栽倒。
“夫人，太太，我不是贼，你们饶了我吧。我实在是太饿了。”到了被抢的两个女人面前，抢劫者突然跪下，哀求道。
两个女人一个是年轻的太太，一位是贴身侍女。把包递给太太的瞬间，虞洽卿发现这个女人有一双亮晶晶的眼睛，正在执著地打量他。他脸上莫名其妙�