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黑夜又来了，美妙缠绵的二胡声重又响了起来。姨妈重新端来火锅，放在茶几上，一切都和昨天夜里一样。
酒足饭饱，虞洽卿问：“潇潇，你能告诉我，你到底是谁吗？”
“我就是潇潇啊，不是早已告诉你了吗？”
“我想知道，你为什么会和我这样？”
“傻憨憨，你真是傻憨憨！”潇潇戳了一下虞洽卿的额头，“不要问为什么，一切都是缘分！”
“我以后还能和你在一起吗？”
“拥有美丽瞬间，终究孤独千年！随缘吧。”
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17 台基
雪仍然在无声地飘落，上海滩沉浸在一派粉妆玉砌之中。虞洽卿来到街上，感到一切都像做梦似的。不过，手中的一方罗帕，让他感到一切又是实实在在的。罗帕是离别时潇潇赠送的，“以后要是想我，你就看看这个。”
虞洽卿拿在手里，质地轻薄，手感滑爽。他想打开看看，到底是什么样的罗帕。
“上面有我亲手绣上的一些文字。你回去再看吧。”说着，潇潇将他推出门。
来到一处自来火路灯下面，虞洽卿从贴身口袋里掏出罗帕抖开。罗帕是红色的，上面绣着一簇带穗的芦荻，旁边是一首宋词：
双桨浪花平，
夹岸青山锁。
你自归家我自归，
说着如何过？
我断不思量，
你莫思量我。
将你从前与我心，
付与他人可！
这段艳遇，是虞洽卿在上海的第一次艳遇。当时，他并不明白为何会发生这样的事情。后来，读《申报》，他才明白，自己遇到的是台基。
——所谓的台基，就是男女私相交往、幽会借宿的地方。《申报》上说：“台基者何？借台演戏，仅租基地，云雨自兴，巢窟是备。”台基不是妓院，一般由中老年妇女租房开设，地点均在背街深巷之中。来到其中的男女有的相恋相爱，是情人关系，有些是匆匆结合，相当于今天的*，其中的大多数女子不是为了挣钱，她们往往是衣食不愁的良家女子，到台基来主要是寻求婚外私情，有较多的好奇、娱情成分。这是十九世纪*十年代上海社会生活的一种情形。不过，到了二十世纪后，台基这种男女幽会的媒介机构，就逐步演变成公开的卖淫机构了。
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18 丑新娘（1）
龙山镇地处镇海县北部，在清末及民国时期，这里和慈溪北部、余姚北部被人们合称为“三北”。龙山镇的得名是因为其北部有一座濒海的伏龙山。清同治六年（公元1867年）五月十八，虞洽卿就出生在伏龙山脚下的山下村。到光绪七年（公元1881年）春离家去上海前，他一直生活在这里。
光绪十一年（公元1886年）除夕的下午，虞洽卿回到了山下村。
这是虞洽卿五年前跟随同乡虞鹏九去上海学徒后第一次回来过年，母亲方荷花拉着他的手，看了又看。“你长高了，也长壮实了。”泪水不觉间涌出母亲的眼眶，“你爹在天之灵要是知道，肯定比娘还高兴的。”
听娘说到爹，虞洽卿想到了伏龙山脚下爹的坟茔。五年了，他一直没有祭拜过。
“娘，我先到爹的坟上给他老人家烧烧纸。”
“好，你去吧。让瑞芳陪着你。你把在上海的事情都跟你爹好好说说。娘等着你回来吃年夜饭。”
瑞芳是虞洽卿的弟弟，比虞洽卿小两岁，此时也已经长成大小伙子了。
爹爹虞晚峰的坟埋葬在伏龙山南麓。这是一块向阳的蔓坡，系无主的荒地，附近村子里死后无处埋葬的人都到这里来存身。除了嶙峋的怪石，这里少土多沙砾，长不出树木，只有一些稀疏的野草，在萧索的寒风中诉说着凄凉。虞洽卿把带来的纸钱和纸马等点燃，给爹爹磕了三个头，随即跪在坟前，看着袅袅升起的青烟，开始遥想爹爹那模糊不清的脸。
爹爹死时，虞洽卿只有六岁。爹爹留给他的记忆，除了人躺在铺着稻草的地上，脸上盖着黄纸以外，其他的什么都没有了。关于爹爹的形象，虞洽卿更多是从娘的叙述里产生的。
虞晚峰个子不高，长得长脸粗眉，是个裁缝。他手艺精湛，善于缝制长衫、马褂。在龙山镇上，他的裁缝铺生意最好，因而，手上小有积蓄。他的第一个妻子美貌、温柔、能干，婚后日子过得甜美而舒心。可惜，好景不长，妻子生孩子的时候，由于难产，母子双亡。
埋葬了爱妻之后，虞晚峰一个人打理裁缝铺，总是觉得手忙脚乱，日子过得寡淡无味。周围的邻居都劝他续弦，虞晚峰也同意，但是，别人介绍的不是寡妇，就是长相丑陋的女人，他一个也看不上。元宵节这天，虞晚峰回到山下村过节，中午吃完老酒，虞氏族长虞庆光问他说：“晚峰，你续弦的事有眉目了吗？”
虞晚峰摇着头说：“没有。我现在很麻烦，条件好一些的女人，都不愿意做填房。媒婆上门来提的，不是寡妇，就是丑八怪。烦死人！”
虞庆光笑着说：“这种事，要看缘分。我给你说一个怎么样？”
虞晚峰连连鞠躬：“老族长给我说，我当然是求之不得啦！”
“我给你说的是十里外的郑马村的一个女子，叫方荷花。荷花相貌出众，人万分地贤惠。她本是个孤女，自幼养在郑家，还没有结婚圆房，未婚夫郑家铭就被长毛掳走了，后来听说死了。这几年，荷花对郑老太太比亲女儿还亲，尤其是生病的时候，硬是荷花请医问药，才把她从鬼门关上拽回来的。周围的邻居，人见人夸。不少人都认为，谁要是娶了她，保准是一辈子享福。”
方荷花是个孤儿，小时候被郑家收留，当做童养媳。郑家只有郑母和儿子郑家铭二人，靠几亩薄田勉强度日。他们生性善良，对荷花很好。尤其是家铭，对荷花像是对亲妹妹一样。眼看着兄妹二人一天天长大，郑母打算年底时给他们完婚圆房。这时，从杭州方向突然来了一队长毛，他们攻城略地，杀富济贫，郑家铭被他们强拉入伙，做了挑夫。
18 丑新娘（2）
郑家铭一去没有了消息。一年又一年，郑母思念儿子，荷花思念哥哥，母女双双为伊消得人憔悴。第二年的冬天，郑母一下子病倒了。孝顺的荷花整天请医问药，忙了三四个月，才把母亲的病治好。可是，家里此时已经一贫如洗了——为了治病，荷花把能卖的都卖了，连那几亩聊以为生的薄田也不例外。
母女俩艰难度日，荷花差不多要外出乞讨了。又过了一个新年，家铭还是没有归来。和他同时被拉去做挑夫的人都已经回来，他们带回来的消息是家铭已经死于乱军之中。望着孝敬自己超过亲生女儿的荷花，郑母说：“家铭看来是回不来了，荷花，你不用等他了。”
荷花哭泣着说：“不，娘，我要等！我一定等他回来。他会回来的。”
“听说南京的老长毛前年夏天就被打死了，天下没有长毛了。要是能回来，家铭早已该回来了。娘知道你的心，别等了。”
“娘，我要等。无论家铭哥他回来不回来，我都要等。我早就是娘的亲生女儿了！”
“荷花，娘也早把你当成亲生女儿了。家铭是不在了，可你我总得活呀？你如果就这样在家守着我，那么我们母女两个都要饿死！你如果出嫁了，就能活下去。有你的聘礼，娘也可以多活几年。如果运气好，你的夫家肯周济，我没准能活到七十呢。这不比两个人都呆在家里等死好吗？”
荷花流着泪，说不出话来。
虞庆光的话，打动了虞晚峰的心。这个女人虽说表面上已经是郑家的人，但是没有圆房，实质上还是一个黄花闺女。更主要的是她相貌出众，且为人贤惠，结婚后自己能天天享受美人不说，而且还能天天享受她的贤惠。
“我能不能见一见她？”
虞庆光笑了，用手指点着虞晚峰的脑袋，“你呀，总是惦记着女人长得美丑。其实，美也好，丑也好，还不都是女人？吹灭灯都是一样的。”
虞晚峰坏笑着说：“看来还是老族长经验丰富，一样不一样我可是不知道。”
“你小子真是太坏了！”
两人都笑了起来。
方荷花每月都要去伏龙山伏龙寺上香。
伏龙寺位于伏龙山山巅，建于唐咸通三年（公元826年），为浙东历史名刹，高僧辈出。民间传说，这里供奉的菩萨异常灵验，因而，伏龙山周围的人都喜欢前来祭拜。
这一天，虞晚峰早早地就跟着虞庆光来到了位于伏龙山脚下的凉亭，坐在凉亭里耐心地等待着。这座凉亭是龙山镇东门外王氏家族所建。王氏家族当家人叫王景高，早年以经营锡箔挂锭等为业，经过在宁波等地数十年的打拼，挣下一大笔银子。有了钱，王景高在东门外建起了一座大厦槐阴堂，并在周围广置田产。
为了积善行德，王景高于道光三年创立了茶会。所谓的茶会，就是一个慈善机构，在交通要道建设凉亭，供过往行人歇脚；在凉亭内放置茶水缸，供行人歇脚时饮用。王景高特意从田产中专辟四十余亩，以其收益供茶会专用。在外常年奔波，屡受旅行之苦的王景高为了尽力给行人提供方便，还规定，凉亭内从端午到中秋除了供应一般茶水外，还特地配备具有清热解暑功效的青蒿茶；从冬至到雨水，另备生姜茶。
有着这么好的茶水侍候，上伏龙寺上香的人当然都要歇歇脚，喝碗茶，攒点儿劲，再一口气上山。
行人渐渐多起来，他们都走进凉亭喝茶，男男女女，老老少少都有。虞晚峰正在低头遐想，老族长虞庆光突然碰了他一下，“来了。”
18 丑新娘（3）
虞晚峰抬起头，只见一个个子不高的姑娘走进来。她穿着深青色的薄棉袄，面庞白皙，上面散落着几点暗斑，五官端正，目光明亮。站到凉亭里喝茶时，苗条的身段上凸的地方挺拔，圆的地方圆润，让虞晚峰频频心动。虞晚峰正盯着她，她眼睛突然对他忽闪一下，透着几分怒气，虞晚峰赶紧把目光转向了不远处的伏龙山。看来，这个孤女的确有几分姿色啊？自己真是好福气！
婚事就这么定下了。
二月初八，虞晚峰在山下村老宅里迎娶了方荷花。待夜深人静，贺喜的客人都离去后，虞晚峰带着几分醉意，来到洞房。他迫不及待地揭去新娘头上的红盖头，突然愣住了。原来，新娘子不是在凉亭里见到的那位身段苗条的女子，而是一位骨瘦如柴、面色蜡黄的女子，她眼睛细小，脸像瓦刀，由于紧张，两片薄嘴唇张着，泛着一脸苦相。
“你……”虞晚峰气急败坏地指着新娘的脑袋问，“你是什么人？”
“我……是方荷花，”新娘子随即镇定下来，“是你的新娘啊？”
“不，我见过的新娘不是你！”虞晚峰突然明白了什么似的，“你给我滚，滚回去！我这就去找老族长。”
说着虞晚峰就要向外走。方荷花一下子跪倒在他脚下，双手紧紧地抱住虞晚峰的脚：“亲人啊，你不要赶我！你就可怜可怜我吧，你看我不好，不同床也行，只要给我一口饭吃，让我做什么都行，做牛做马，做猫做狗，都行……就是不要把我赶出门！”方荷花失声痛哭。
虞晚峰停住了脚步，但依然怒气冲冲。
方荷花抬起头，看着虞晚峰，摇晃着他的双腿，“亲人啊，你发发善心吧。不管怎么说，我毕竟是一个人，总比养一条狗、一只猫要强吧？”
“我平生最恨别人往我眼里揉沙子。你说，那天在凉亭到底是怎么回事？”
原来，方荷花答应婆婆愿意出嫁后，就开始找合适的人家。她虽是一个童养媳，却在岁月的磨难中洞明了一切世事。她明白，像她这样的童养媳，家境好的那些人家，根本是不会考虑的。加上自己骨瘦如柴，相貌平平，吸引不了男人，就是给人做小，也没有人要。要是随便找一个男人嫁了，自己不甘心不说，可能连一笔像样的彩礼也要不到。没有彩礼，婆婆的生活状况也难以改变，婆婆的生活状况不能改变，自己岂不是白嫁了？
经过几天的打探，方荷花觉得，在镇上开裁缝铺的山下村的裁缝虞晚峰最适合自己，要续弦，也能拿得出一笔彩礼。但是他是个好色之辈，要求女人长相漂亮，不漂亮的一律不予考虑。方荷花是有自知之明的人，自己这样的容貌，要是用寻常的媒妁之言，虞晚峰见了，肯定会一下子回绝的。经过认真的考虑，她向平时经常和她一起去伏龙寺上香的邻居秋萍嫂子借了一两银子，买了一份厚礼，让婆婆送给了虞氏族长虞庆光，请他来玉成其事。当虞晚峰提出要看一看方荷花长得什么样时，她知道虞晚峰的用意，就让男人见了就心动的秋萍嫂子替自己走了一趟。果�