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虞洽卿一直坐着。雨梅把脚盆放到他面前，将热水从桶里到进盆里，又脱去他脚上的袜子，把他的脚放到盆里。
“怎么样，烫吗？”
“正好！”
雨梅双手放到水里，把虞洽卿的双脚搓了又搓，捏了又捏，虞洽卿靠在椅背上，感到十分惬意。
洗完脚，雨梅要去倒洗脚水。虞洽卿忙穿上鞋子，说：“你坐好了，我来。”他端起洗脚水，对雨梅有些神秘地笑道：“我让你看一看落汤鸡！”说着，他把端在手中的水突然向床底下泼去。
“哎哟！”床底下发出一声大叫，郑雨梅吓了一跳，见一个浑身湿透的人从床底下爬了出来。原来是姐姐虞淑秀的小叔子王贸富。他躲在床底下，原是准备听房的。在焦急地等待中，有些饿了。先前溜进洞房时，他看见梳妆台上有花生，就随手拿起，装进自己的口袋。此时，他正好从口袋里掏出花生剥着吃。不料，发出的响声被虞洽卿听见。听到响声的虞洽卿，想起放在梳妆台上的花生没有了，判断出是有人在床下吃花生，不用说是想听房的。这样，虞洽卿才泼了王贸富一身洗脚水。
23 北京轮上的相遇（1）
正月十二一大早，虞洽卿就离开家，赶到宁波乘船去上海了。母亲方荷花开始是十分生气，不要虞洽卿走的，但虞洽卿说来家结婚的事情很突然，事前没有跟奚老板说，店里的生意没有人接，要耽误事情的。再说，由于去年的那笔被海水打湿的颜料生意做得漂亮，今年开业后，奚老板有可能提升自己做襄理，要是因为结婚，在家里守着老婆，襄理职位被别人顶了，自己就太可惜了。
方荷花听虞洽卿这么说，害怕耽误了颜料店的生意，更怕耽误了儿子的前程，便不再坚持，同意他早早赶回上海。
至于郑雨梅，虽然才新婚三天，心里是极不愿意让丈夫走的，但她不愿意说出来，脸上始终是一副欢天喜地的样子，仿佛丈夫离去了，她特别开心似的。
从龙山镇到宁波码头，没有客船，虞洽卿是从海边搭乘渔船走的。母亲带着郑雨梅、虞淑秀、虞瑞芳一直把他送到海边。渔船离岸后很久，虞洽卿回过头，见母亲还在立在海风中望着自己，不愿意离去，心中不由得涌上一丝愧疚来。回龙山前，师傅是明确告诉他的，如果结婚，就写一封信给他，过完二月再回上海。这话，他没有告诉母亲。因为他觉得和郑雨梅在一起，一点情趣都没有。她是一个有几分姿色的女人，看着倒有些让他动心，但到了床上却木讷的像一段树桩，全然没有他渴望的那种温柔*的感觉。一连三天，他都试图引导她，让她能像潇潇那样，但她却认为床上的事情就是丑事，怎么也不愿意配合，每次都是严肃而草率地完事，没有一点乐趣，更谈不上美感享受。所以，他决定快点离去，与其在家里盘桓，瞎耽误时间，倒不如回上海抓紧时间做生意，赚钱，赚大钱！
从上海到宁波的定期轮船航运，滥觞于公元1869年的美商旗昌轮船公司，自此，沪甬线即成为中国轮运业的主要定期航线之一。后来，美商旗昌轮船公司被清政府官办的轮船招商局兼并，招商局的江天轮便在沪甬线上航行。同时在这条线上开航的定期班轮还有英商太古公司的北京轮，法华合资东方公司的立大轮。三艘定期班轮往来沪甬，为宁波人往返上海，提供了极大的便利。一般的情况下，三艘定期班轮都是晚饭后自沪或甬开行，经过一夜航行，第二天一早到达甬或沪。
这个正月十二是个晴天，半轮明月早已挂在天空，将海面照得一片澄澈。英商太古公司的北京轮汽笛一声长鸣，驶出了宁波港。站在在甲板上，望着渐行渐远的万家灯火，虞洽卿心中不禁涌起一阵悲伤。自己就这么走了，留下郑雨梅在家，她会孝敬娘吗？命运真是有些捉弄人，毫无准备之间，自己就结了婚，成为一个有家室的男人了。以后的岁月，自己肯定是要一直在上海打拼的，等到将来在上海真的发迹了，难道把郑雨梅也带去吗？带这样的妻子到上海有什么意义？如果不带去，她是母亲给自己娶的，尤其她又是郑家大舅的女儿，母亲能答应吗？
船上突然阴暗起来，虞洽卿抬头望天，不知什么时候乌云已经悄然升起，将月亮挡住了。一阵寒意袭来，虞洽卿打了一个寒战。起风了，海上的浪涛开始汹涌起来。
“你个*猪，老子把你扔到海里去喂王八！”虞洽卿刚想回船舱，见不远处的角落里，一个外国水手边骂着，边打一个中国乘客。。 最好的txt下载网
23 北京轮上的相遇（2）
“住手！”虞洽卿忙上前，用英语喝道。
外国水手听见有人用英语制止他，忙停住手。当虞洽卿走上前，水手见制止的是一个中国人时，抬手又要打那个乘客。
虞洽卿快步上前，猛地攥住水手的手腕，质问道：“你为什么打人？”
“他不讲卫生，躲在那里大便！你们中国人，全都不讲卫生，脏！”
黑暗中，虞洽卿的脸上火烧火燎的。随着一阵风来，他果然闻到一阵屎臭。他转身问那个乘客：“你为什么不去厕所拉屎，在甲板上拉？”
乘客慌张地说：“我找了半天也没有找到厕所，实在憋……憋不住了，见那边黑，没有人，就跑过去拉了。先生，麻烦你跟他说说，我不是故意的，实在是没有办法。”
看着他诚惶诚恐、老实巴交的模样，和他身上穿着的土布衣裳，虞洽卿明白，这是一个头一次出门去上海的农民，第一次坐轮船。
“出门在外，不比在家里。外面的一切都有规矩，尤其是在人多的地方。”虞洽卿掏出上船前买的一份《申报》，递给面前的乘客，“你去把大便包进纸里，把甲板擦干净，等一会我带你扔到厕所里去。”
那个乘客感激地鞠了一躬，“谢先生！我把它扔到海里去。”
“不行！”虞洽卿语气强硬地说，“以后记住，粪便只能扔到厕所里。”看了看旁边站着的外国水手，他又说：“我带你去过厕所后，下次你就能找到了。”
从厕所回来，虞洽卿又找到那个水手，把他拉到船长室，要求他道歉。
英国船长听完了叙说，冷笑着耸耸肩，傲慢地握着烟斗问：“请问，这位先生，我们凭什么道歉？”
“因为你们服务没有做好，乘客找不到厕所，才导致了在甲板上大便的事情。而这位水手骂人，还打人，十分野蛮，与你们一贯标榜的文明人相差太远。所以，你们必须道歉。”
“不，先生，”船长摆摆手，“关于厕所，我们在船上的很多地方都用中文指示了方位。你们中国人就是喜欢随地大小便，我有什么办法？”
“船长先生，希望你能了解中国的国情。中国人大部分是文盲，文字提示对于他们没有用。你们应该让茶房和水手在一些关键地方招呼、说明。”
“你的这一点提醒很好。我们已经考虑到了。美国人不久前发明了扬声器，一个人说话可以传送到很多地方，我们正准备在太古公司的所有轮船上安装。”
“那是以后，现在，你必须让你的水手道歉。”
“先生，不可能！我们英国人不可能向中国人道歉。除非这条轮船是你们中国人的。”
“你……”虞洽卿被气得说不出话来。
“年轻人，我提醒你，这个世界是靠实力说话的，而不是靠意气。你们中国人办事，往往就是凭一时的意气，而不想着去提升实力。好了，现在风大了，我要得小心驾船了，不然这条船会麻烦的。”
回到自己的船舱，虞洽卿刚坐下，见对面铺上的人很眼熟，仔细一看，原来是顺记号的老板叶澄衷。
“叶先生，你怎么也坐四等舱啊？”虞洽卿觉得，叶澄衷这样的大老板，即使不坐头等舱，也要坐二等舱的。
叶澄衷笑着说：“阿德，是你啊，真是巧了。四等舱有自己独自的床铺，还不就行了。反正就是困一夜觉吗，都是天一亮到上海，一样的。”
叶澄衷说着，又对同舱的两个人介绍说：“这位虞和德，镇海龙山人，在上海南市大东门外茅家卫瑞康颜料号做跑街，也是个门槛精，将来在上海滩肯定是不得了的。”
23 北京轮上的相遇（3）
虞洽卿忙说：“叶先生这么一说我可真不好意思了。以后在上海滩，我一是要向叶先生学习，二是要仰仗叶先生多关照。”
“学习我不敢当。关照吗，只要我能尽力的，我一定尽力。阿德，”叶澄衷指着自己脚头前的一个汉子说，“这位是慈溪东山的吴锦堂，现在日本经商，很有魄力的。”
吴锦堂忙直起腰，冲虞洽卿一拱手，“虞先生，幸会！我们可都是三北人啊，到时候我在上海要有生意上的事情，请你多关照！”
虞洽卿忙回礼。“锦堂兄，没说的。漂洋过海到日本经商，的确如叶先生所说，魄力非凡啊。”
吴锦堂叹息一声，“哪里是什么魄力，还不都是逼出来的。”
吴锦堂生于咸丰五年（公元1855年），家乡东山村位于慈溪北部，这里东邻镇海，西邻余姚，是“三北”的范畴。
吴家世代务农，家境一般，到了吴锦堂时，由于连年遭遇天灾人祸，加上连年战争，社会动荡，吴家生计每况愈下。八岁那年，只读了两年私塾的吴锦堂被迫辍学，帮助父亲做农活。不过，农活之余，爱学习的吴锦堂仍然跟随伯父课读，成人后，总算能够略通文字。
光绪六年（公元1880年），吴锦堂由东山邻村好友徐猛彬介绍，到宁波打工，在一家水作坊给人家磨豆腐。世上三件苦，撑船、打铁、磨豆腐。吴锦堂起早贪黑，样样活计都抢着做，仿佛不知道什么是苦。水作坊的邻居见他是条硬汉，又知书识理，便介绍他到上海红庙前的萃丰油烛店当伙计。就这样，磨了两年豆腐后，吴锦堂来到了上海。
红庙地接租界，地面繁华，许多善男信女都喜欢到这里进香，求财求福，尤其是那些在华洋交界处活动的明妓暗娼，更是有事无事都在庙内外转悠。萃丰油烛店生意异常兴隆。精明能干的吴锦堂处处留心，既钻研经商业务，又注意结交方方面面的朋友。老板见他很快就能独当一面，便把他派往苏州，让他掌管萃丰油烛店在苏州的分店。不到一年时间，苏州分店业务大增，利润超过了上海总店。老板十分高兴，打算送三分干股给他，让他回上海挑大梁。
不料，吴锦堂此时却做出了一个惊人的决定，他要和友人李遂生、辛立人一起赴日本长崎经商。
光绪十一年（公元1885年）春天，樱花灼灼，吴锦堂和李遂生、辛立人来到了长崎。他们三人想方设法，一共筹集了白银一千两。这是他们在日本经商的全部本钱。
清政府和日本缔结《修好条规》和《通商章程》是在同治十年（公元1871年）。上述两个条约规定：中国的上海等十五个港口对日本开放，日本长崎等八个港口对中国开放。两国商人在开放口岸有贸易、居住的权利。
长崎是离中国最近的日本城市，距上海仅有八百公里。光绪四年（公元1878年），清政府就在这里设立了理事府，也就是现在的领事馆。早在咸丰八年（公元1859年），中日间就开通了上海——长崎航线，十年后有了定期航班。此时，定期航班已经达到了每星期一班，十分繁忙，来往相当便利。
吴锦堂等人在日本开始时资金有限，没有条件独立开展国际贸易，他们选择了往返长崎和大阪、神户之间，从事物资运销业务。这种运销业务，就是代长崎的进口商将进口货物运送至阪神地区交给坐商，再代出口商在阪神地区采购货物运送到长崎。因为阪神地区既是日本进口中国物资如棉花、棉纱、生铁、大米等的集散地，又是日本出口中国的主要产品如火柴、洋伞、肥皂、罐头等的生产基地，而两地之间又路途遥远，一般进出口商不便于包揽进出口商品的全部购销活动。吴锦堂选择了一个游刃有余的经营空间，虽然三地奔波十分辛苦，但回报可观。
果然，短短的两年时间，吴锦堂就获利数万元，积累一笔原始资本，与人合资在大阪开设了义生荣商号。虽然是合资，毕竟有了第一家自己开设的商行。
吴锦堂此次回国，是因为父亲病重，特地回来看望。由于路途遥远，等他到家时，父亲已经去世，看望变成了奔丧。
“锦堂兄这次去上海，是不是要在上海开展业务？要是需要人手，我阿德愿意效力。”
“阿德兄弟不要客气。我这一次去上海，只是取道去长崎，在上海没有业务。刚才叶先生说了，你在生意场上门槛精，到我手下，就委屈了。你比我小十多岁�