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的原则是只要有赚头就行。如果他还不同意，取消这单生意也行。”
“不能取消，师傅。”虞洽卿又着急起来，“五金大王叶澄衷已经定了我们五千两的颜料，而且已经预付过一千两的货款了，要是和安德鲁的这单生意取消，我们就没有颜料供应叶先生。到时候，赔偿损失不说，瑞康号的影响力也要大打折扣。从此以后，就不会有人和我们做大宗生意，我们永远也不能发大财！”
“阿德，命里只有三升，不能强求五斗。人都是有定数的。做生意也是这样。你吃完早饭就去找安德鲁先生，和他把我们的难处说清楚，他要是实在不愿关照，那我们也没办法，只能取消这单生意。叶先生那边，该赔偿就赔偿吧。至于今后能不能发大财，现在还是不要去想！”
奚润如说得斩钉截铁，虞洽卿张着嘴，什么也不说了。
虞洽卿走进安德鲁那宽大的写字间，只听安德鲁说：“不行，这些颜料，瑞康号已经全定下了，我不能给你。”
循着声音望去，只见安德鲁对面坐着一个中国人。由于他脸冲里面，虞洽卿看不清他的面孔，却能听见他说话。
“安德鲁先生，瑞康号不过就是一个小杂货铺，它没有实力。一下子拿出五千两银子来吃进这么多的颜料，只能是*人的故事——”
“什么意思？”
“天方夜谭！”
“瑞康号跟我合作多年，他们的奚老板为人最讲信用。他的伙计虞洽卿这两年也常和我打交道，他说过的事情是从来不会反悔的。所以，这单生意，我不能让你来做。”说到这里，安德鲁一抬头，见虞洽卿站在门口，忙站起身，“虞先生，你果然来了。”说着，他看了看坐在他对面的人，眼中仿佛说，怎么样？我没说错吧。
虞洽卿在安德鲁的写字台前坐下，听了安德鲁的介绍，才知道，刚才说瑞康号是小杂货铺的人是严信厚的儿子严子均。
虞洽卿忙站起，冲严子均恭敬地鞠了一躬，说：“原来是严公子，久仰！这一次瑞康号筹款，令尊的源丰润钱庄可是帮了大忙。”
严子均却不屑一顾地问：“你就是那个虞洽卿？”
虞洽卿说：“虞和德，瑞康号的跑街，大伙都叫我阿德。说起来，我和严公子还是老乡呢。”
“你少跟我套近乎。实话告诉你，我是为了那批被海水打湿的颜料来的。听说瑞康号到现在还没有筹够五千两银子，怎么样，这批颜料让给我们华新纺织新局吧？”
见严子均的态度如此咄咄逼人，虞洽卿的火一下子就上来了。txt电子书分享平台
9 抱着别人的孩子跳井（3）
“严公子，瑞康号虽然是小本经营，但这单生意已经开始做了，有些客户还预付货款了。要是把颜料让给你，我们的损失怎么办？”
“你们为了这单生意发生的所有损失我都包赔，这总该行了吧？”
“你真的能包赔？”
“这有什么不能？不是我严子均说一句大话，这些颜料到了我手，没准我一高兴，把它们全撒到黄浦江里去呢。你们那点损失又算什么？”
“严公子说话当真算话？”
“你哪来这么多的废话？说吧，有多少损失？”
“这单生意我算过，要是由瑞康号自己做，瑞康号眼下未必能赚多少银子。但是，要是就这样让给了你们，瑞康号就会损失无数的银子。”
“你这话什么意思？”
“严公子这么聪明的人，难道还看不出来？这单生意对于瑞康号是一个机遇，如果就这么被严公子讹过去了，今后还能有机遇吗？即使有机遇，今天的能被严公子讹去，明天的为什么不能被王公子、张公子讹去？这样一来，瑞康号永远不能赚大钱。做生意原先能赚大钱的，现在不能了，岂不是损失了无数的银子？”
“你的胃口倒是不小啊！痛快点，你到底要我赔瑞康号多少损失？”
“我要你赔源丰润钱庄和严家所有的财产。”
“你……”严子均冷笑了一下，“真看不出，虞洽卿，你小小年纪倒是野心勃勃！”
“你说对了，我就是野心勃勃。我也请严公子不要忘记，令尊当年也是吃不饱饭来上海滩的。他今天成了宁波帮第一人，我虞洽卿为什么不行？”
“虞洽卿，过头饭好吃，过头话可不好说。你是什么东西，能跟家父比？”
“五年前没到上海滩时，我不敢这么比；今天要不是遇到你，我不会这么比。现在，我比定了！”
“我倒要看看，你怎么比？只要你虞洽卿在上海滩，一举一动我都会看见的。就怕你比不下去，最后去跳黄浦江！”
“就是跳黄浦江我也要比！”说着，虞洽卿从怀里掏出三千五百两银票，拍在安德鲁面前。“安德鲁先生，这是三千五百两银票，本来我是遵照师傅的嘱咐来和你交涉，想请你把那批颜料分开来，卖给我们一部分的。现在，我不跟你交涉了，还是按照我们原先说定的办，那二百桶颜料，瑞康号五千两银子全部吃进。现在，我先付你三千五百两，算是保证金。剩下的一千五百两，今天天黑以前全部付齐。请你放心，如果瑞康号天黑之前付不清剩下的一千五百两，这三千五百两保证金归你所有，那批颜料你再另行处置。怎么样？”
安德鲁大笑起来，“虞先生真是爽快！好，就按照你说的办。”他把目光移到严子均的脸上，“严先生，虞先生这样做，我是没有办法拒绝他的。当然，你明天可以再来一趟，万一他真的不能把剩下的一千五百两银子交来，我就和你合作。”
严子均愤愤地说：“虞洽卿，你这是抱着别人的孩子跳井，临死拽上一个垫背的。”
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10 赤脚财神（1）
走出鲁麟洋行，虞洽卿的头脑蒙蒙的。街上的人很少，太阳白亮亮的，湿而燥的热浪在街道上拥挤着，撞得人脸火辣辣的。不远处有一个卖老正兴汽水的，他快步走过去，买了一瓶浸在深井水里的汽水，一口气灌下，脑袋立刻清醒许多。站在街边的布蓬子下，虞洽卿冷静下来。
刚才是因为和严子均赌气，把三千五百两银票交给了安德鲁，到今天傍晚鲁麟洋行关门之前，要是不能把其余的一千五百两银子筹到，那批廉价颜料一点不能吃进不说，那三千五百两银子也就算是扔到黄浦江里去了。三千五百两银子，差不多是自己做跑街一辈子的工钱，要还上，真不知是驴年还是马月。其实自己原本就是穷光蛋，现在当一个跑街，和原先也差不了多少。倒是奚润如奚老板，要是这三千五百两银子打了水漂，瑞康号一下子就会跟着完蛋。奚老板为人老实、厚道，处处与人为善，小小的瑞康号是他在上海滩风风雨雨辛苦大半辈子挣下的产业，是他和他全家惟一的生存源泉，也是他和他全家最大的希望。如果突然之间就这么垮了，一向谨慎处事的奚老板会跟着被击垮的。他这个家庭的顶梁柱子要是真跳了黄浦江，那这一家就全完了。要是这样，自己今后还怎么做人？
一阵冷风吹来，虞洽卿不禁打了一个寒战！他抬头看天，刚才还白亮亮的太阳已经被乌云遮住，闪电亮起，雷声从远处传来。要下雨了。他刚这么想着，暴雨就急切地落下来。铜钱大的雨点砸在脚下的砂石上，先是腾起阵阵尘土，很快溅起了阵阵水雾。
雨水浇在身上，虞洽卿觉得从头到脚都无比畅快。他没有停留，任雨水淋着，在街上信步走着。透过无边雨幕，他回想到了五年前自己刚到上海的情景：
当年，虞洽卿跟在同乡族亲虞鹏九的后面，乘着太古公司的轮船，从茫茫大海驶进了黄浦江。船靠十六浦码头，虞洽卿跟在虞鹏九后面往船舱外走，见天正在下雨。望着岸边逶迤起伏的高楼，看着码头上撑着洋伞、穿着蓑衣的各色人等在雨地里走过，如同梦幻一般。他犹豫了一会，弯下腰，脱掉了脚上的布鞋，直起身，又弹掉鞋上的泥土，才把布鞋塞到怀里——这双布鞋是他离开家乡时，母亲接连熬了三个夜晚才做出来的。从小生在乡间，虞洽卿很少穿鞋。打他记事的时候起，似乎就没有穿过新鞋。现在有了这双新鞋，他不忍心在雨地里被污染，所以脱下来塞在怀里。他把裤脚卷得高高的，大步跨出船舱。
随着人群，光着脚走过晃悠悠的跳板，虞洽卿走上码头，走过被雨水冲刷的泛着青光的街道，从小东门走到大东门，来到茅家卫瑞康颜料号。
虞鹏九已经走进店中，他穿的油衣上雨水直滴，将门口的地下打湿一片。从未进过城的虞洽卿跟在后面，心中欣喜而慌张，没有想到地上泞滑，快步跨进店里。突然，一个趔趄，虞洽卿仰面朝天跌倒在地上，四只手脚在空中乱舞。虞鹏九见虞洽卿一进门就跌跤，正担心老板奚润如心里会不舒服，想说他两句。不料，奚润如却满面堆笑地站起身来，快步上前扶起了坐在地上的虞洽卿。
虞鹏九放下心来，忙着给虞洽卿介绍师傅，又向奚润如介绍徒弟。
待虞洽卿行完礼，奚润如仔细地端详了一会虞洽卿，哈哈大笑说：“很好，很好！我们瑞康号要发财了！”
10 赤脚财神（2）
原来，奚润如在前一天夜里做了一个梦，梦见一个赤着脚的财神爷抱着两只金元宝进门。那个财神爷长得长脸阔嘴，和眼前的虞洽卿十分相像。w而虞洽卿进门就跌跤，手脚朝天，又像一双活元宝。有一双“活元宝”滚进门，做生意的人能不高兴吗？
因为有了这样别开生面的见面，奚润如一直对虞洽卿另眼相看。其他的杂务叫他做的少，大多数时间叫他直接参与生意。一年之后，就让他担任跑街了。因而，无论是在瑞康号的学徒中，还是左邻右舍其他店面的学徒中，虞洽卿都是春风得意的一个。也正是因为如此，虞洽卿才在心里暗下决心，一定要好好干，为了奚老板，也为了自己，多挣钱，挣大钱，好不辜负奚老板厚爱，圆“赤脚财神”的梦兆。
在胡思乱想之间，虞洽卿不知不觉来到了黄浦江边。雨势依然汹涌，原先喧嚣的码头现在变得沉寂。轮船、吊塔在雨中都变得朦朦胧胧的。现在该怎么办？到哪里去弄那一千五百两银子？弄不到那一千五百两银子，交给安德鲁的三千五百两银子就如同扔到眼前的黄浦江里了。要是那样，自己又怎么有脸回去见师傅，又怎么有脸见每天像照顾自己的儿子一样照顾自己的师母？当然，自己可以跑掉，跑回海那边的家里。可是，回去怎么见一心希望儿子出人头地的母亲？想到母亲，他又想到来上海时穿的那双鞋子。一直到现在，他都没舍得穿。五年了，那双鞋子依然还是崭新的。不过，五年来他一次家也没有回，他老想等赚到一笔能够造一座房子的钱后再回家，告诉母亲，奚老板关于“赤脚财神”的梦兆，他缝制的这双鞋子，是一双有福气的鞋子。
雨越来越大，四周都变得白茫茫的。虞洽卿不知道该去哪里。站在码头边的趸船上，他万念俱灰，这一辈子是发不了财了，等下一辈子吧。他突然闭上眼睛，纵身跳进了浊流滚滚的黄浦江中。
江水冰冷，刺得虞洽卿猛一激灵。水底似乎有无数只手，用力把他往水底拉。他心里不禁一阵恐惧，连忙脚蹬手划，使自己凫上了水面。江水湍急，带着他往下游漂去。看着江面上不停跳跃的雨点，他本能地施展开手脚，游起泳来。此时，他已不觉得恐惧。他想到了九岁那一年，在海边滩涂上捡蛤蜊时，突然涨潮，他来不及跑到岸边，一下子被潮水冲倒了。浪头一个接一个涌来，他随时有被浪头抛进海里的危险，但他硬是坚强地爬起来，在浪头的间隙里向岸上跑。当浪头又涌来时，他身子向前倾，借着浪头的推力，使自己被往前一抛，离岸又近一些。经过这么七八次的努力，他终于跑出了潮头，安全地站到了岸上。这一次，自己又被潮头追着了，还应该像那一次一样努力才对呀？怎么跑到这黄浦江里来了？死能解决什么问题？自己要是死了，师傅惨了，严子均正好遂愿了。
想到这里，虞洽卿心里一连串后悔，忙调整了一下姿势，从水里抬起头，辨别一下方向，顺流又游回了岸边。
上岸的地点靠近苏州河口。此时，雨已经停了。虞洽卿走到外白渡桥桥堍旁，从口袋里摸出两个银毫子，在一个小酒店里吃了几块油炸臭豆腐干子，喝下一碗黄酒，然后快步出门，往陈春澜家走去。他决心再次游说这个备受外国人信赖的人，请他想办法，帮助自己渡过眼前的难关。
见虞洽卿浑身湿透来找自己，陈春澜并不觉得奇怪。他边品着茶边听完虞洽卿的叙述后，却对他说：“我已经以极大的兴趣听完了你的故�