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具成和梅香猛然从欢乐的峰巅跌入灾难的深谷了。
霜降过后，梅香钻进具成的小屋里，小声说：“具成哥，我身上……两个月不来了！”
“不来就不来！”具成的性知识有限只知道“身上”是月经的代名词，同时也知道女人来了“身上”干那事不吉利，但他却不懂大姑娘“不来身上”意味着什么。他伸手楼住梅香，在她耳廓上一口一口地亲。
梅香推开他：“你……一点不着急！”
“我？”具成莫明其妙，“我着什么急？”
“痴汉！我……怕是怀上娃儿了！”
啊？晴天一个霹雳落在具成的头顶上，炸得他血管迸裂脑浆四溅。
“这、这……怎么办？怎么办？”
“我不晓得。”
“我、我该死！我对不起你……”
“我愿意！——你托个人，找我爷说亲吧！”
“他……不，他不会答应的，不会答应的！”
“你不请人说，哪知道他不会答应的？”
“我晓得。他……他跟我说过这事，我、我也保证过。”具成蹲下去，抱住了自己的头。该死，是自己失信了，违背誓言了！昏头昏脑地做下了这种事！这怎么对得起师父师娘呢？梅香她今后还怎么嫁人呢……
他悔得看见自己的肠子都青了。
“管他呢！”梅香拿主张，“你不好说，我先跟我娘提。他们不答应也得答应，我上吊也吊你这棵树！”
具成却不是树，是根藤。他抱住梅香的腿，央求说：“别，别忙。求求你，先别说。我、我们再想想，看有没有别的法子。”
梅香直直地站立着，手摩挲具成的头，神情端庄得就象大慈大悲的观世音。
具成听见她在云端里说：“好吧，先听你的。有我，你别怕！”
（三）
有道是祸不单行。还没容具成和梅香想出办法来，不幸让具成饭桌上的遁词所言中：兴隆布庄的生意出了大麻烦，五十匹洋布被通东缉私队扣住了。
“九一八”事变后，日本人占了东三省，抵制日货的风潮很快蔓延了各个省各座城，南通也不例外。那年年底下，南通师范、南通中学的学生们横扫全城大小商号，抄来的洋火洋烟洋纱洋布洋器洋具堆了满满一操场，大火整整烧了两天。打那以后，各商号不再公开卖洋货，暗地里却是禁不住。这也是没有法子的事，洋货毕竟货色好，利润高，有人愿意买也就有人愿意卖。
李老板做事一向循规蹈矩，不让卖也就不再卖。但两年过去风声小了，许多布店绸庄又悄悄把东洋布搬上了柜，也不见有人正儿八经地管。别人能卖兴隆布庄怎么就不能卖？李老板和苏竟五商量，今年四乡里收成不错，市面上一天天兴旺，不妨也进点东洋布卖着试试看。
说来也巧，不几天苏竟五在茶馆里结识了吕四一家布庄的叶老板。叶老板手上正有一批货，还拿样品让苏竟五看了看。布是细纱布，斜纹，宽幅，摸在手里又光滑又软和。谈了谈价，叶老板一匹要价十八块大洋，苏竟五还价十五块。叶老板不肯，说要是进得多可以让点价。苏竟五看这种布质地好估计销路不会差，于是贪了心，约定进五十匹，每匹以十六块五角成交。但叶老板提出要买家去吕四提货。苏竟五雇了四个身强力壮的汉子和两轮独轮车，特意绕道降龙湾往回赶。万没想到，“降龙湾”这地名不吉利，兴隆布庄的“隆”也读“龙”，在那儿歇脚时竟然撞上了缉私队。布全被扣下了。
五十多匹布，八百多块大洋哪，差不多就是兴隆布庄的半个家产，其中有四百块还是从钱庄借贷的。
李老板急得嚎淘大哭，连连抽打自己的耳光，打得脸颊上渗出血珠儿。遭这么一回难，兴隆布庄三五年怕难以缓气了！来宝英和梅香菊香也跟着哭，哭得满屋子阴沉沉雨淋淋。苏竟五更是缩在地上站不起身。要说到惨，他比李老板更惨，八百多块大洋里有两成是他的股，多半辈子的积蓄这下子全完了！
“师父，师父，”具成抱住李老板，眼泪也“刷刷”地流，“事到临头，急煞也没得用。还是想想办法吧！”
“我有什么法子想？我有什么法子想？”李老板瞪着眼睛吼，“那帮缉私队，心比锅底还黑。布落在他们手里，还不是肉包子打了狗？！”
“他们想吃黑，怕也得听听风声，不会这么快就吞了。”具成思索说，“能不能找商会里潘先生说说情？”
——缉私队虽属警察局管，跟商会也有交往。凡经商会批过的货，他们是不会平白扣押的。
“他、他一个大老板，哪还会把我李德隆往眼里放！”李老板连连摇头，“平时也没烧个香，急了去抱菩萨的脚，没用的！”
具成迟疑说：“我……我娘给他家做过好几回针线，我去试试。”
如同落水者一下子抱住了一捆烂柴草，李老板双手抓住具成的胳膊：“那就去试试，去找他试试。梅香娘，拿十块钱，买份像样的礼！”
“不用。”具成摇摇头，“事情能不能办成还难说，先不花那份冤枉钱。”
李老板一直把具成送过螺儿桥，再三叮嘱说：“具成，就拜托你，拜托你了！去了多说点好话，该许愿的许愿，不能让人家白白帮忙……”
具成先看望了我奶奶。我奶奶连话都听不清，当然没法指望她帮上忙。他等的是妹妹张玉晨。
太阳快落山，玉晨放学回来了。
“二哥，家来了！”玉晨喜欢二哥哥，也敬重二哥哥。
“玉晨，你和潘先生的二少爷是同学？”
“是呀，一个班。中午他还在这儿玩了！”
具成顿了顿，正色说：“妹妹，求你一件事。能不能带我去见见潘先生？”
十三岁的玉晨哪知道事情深浅：“这容易，我常去他们家。潘先生很客气的！——我们走！”
兄妹俩走进大院。门房认识玉晨，挡也没挡，还朝具成点了点头。
潘怀宇正坐在客厅里捧着水烟台看报纸。
“潘伯伯，您好！”玉晨脆脆地叫。
“潘先生，您好！”具成也跟着叫。
潘怀宇抬头打量具成：“你是——”
“是我二哥，他让我带他来见您。”
“哦。好精神一个后生家！”潘怀宇果然不拿架子，吩咐，“坐，坐下说话。——夏妈，看茶！”
玉晨打个招呼，去厢房找潘家二少爷潘远华了。
具成“扑通”跪在潘怀宇膝盖前：“潘先生，求求您，求您救救我师父！”
“快起来快起来！”潘怀宇连忙扶起他，“有话照直说。”
具成的脸颊上挂下两行长长的泪，急急地说：“我师父叫李德隆，在螺儿桥开了爿兴隆布庄，小本生意。十三岁我进他家当学徒，师父对我就象亲儿子。他是老实人，厚道人……”
“兴隆布庄？”潘怀宇思索片刻，点头说，“对了，那个李老板我见过。——他遇上什么事情了？”
“他一时糊了心，误听人言，在吕四买了五十匹东洋布，被通东缉私队扣下了。”
潘怀宇沉了脸：“这种事……”
“潘先生，您听我说完。我师父他一向老实本分，这回却倾家荡产了。师父一家都在哭，恨不得寻死上吊。师父对我好，我平时也报不了他恩德。但我心上发过誓：要是师父有了难，我张具成舍得下自己性命的！看他实在是没路走了，我只得斗胆来求您。我们一家都知道您心肠好，您就帮我一回吧！”
话说完了，他“呜呜”地哭，哭得喉管里发出裂哑声。
我猜想我的二伯那会儿绝对是动了真情了！如果是演戏，他不可能感动老于世故的潘怀宇。演员们也许都懂得，即便是演戏也必须动真情，你想感动观众就得先让自己受感动，否则你的演技再高超也摆脱不了虚假和做作。张具成并没有演戏的天赋，他只是情因境发如实捧出了自己的心。
潘怀宇很感动。他为一个小店员对老板竟有如此一腔赤诚而感动，也为那个小布庄老板竟能让一个小店员实心报恩而感动。这个李老板，下次有机会结识结识他！我想他可能会这么想。
“具成，照理说这事情我不该帮忙的。禁销日货，小商号和大商号同样有责任。东洋人都欺负到中国大门里来了，我们怎么能还把市面让给他们？其中的道理，报纸上都有。你回去劝劝你们老板，这种事以后再不能干！”
具成点点头，说：“我懂，我懂他这个人。这回出了错，一辈子怕是也没有做二回的胆。”
“好吧，我写个公事条试试，也不一定管用。”潘怀宇摇头叹一声，“当今世道，政令都行不通，缉私队怕不会买商会的账。那班人是群贪心狼，让你们老板出手大方点……”
傍黑，张具成回到李老板家。
“拿、拿到条子了？”李老板眼巴巴地问。
具成点点头：“拿是拿到了。潘先生说，怕是不一定能管用。”
“管用，管用！”李老板哆嗦着手接过那张盖过商会大印的公事条，泪水“哗哗”地流，“具成，具成，你可是帮我大忙了！你可是帮我一家的大忙了！”
具成却轻描淡写：“没费事。潘先生是看我娘和妹子的面子。”
“谢谢她们，我要登门去谢谢她们。”
看具成能办事，李老板安排他和苏竟五一起去通东缉私队索要洋布，还带去了四样礼：四斤梅花参，四段绸衣料，四瓶颐生酒，四包洋砂糖。
没想到，降龙湾那个脸上带疤的缉私队队长宋如深却根本不买账：“商会？商会算个吊！它是给我们发饷了，还是请我们吃席了？狗屁！条子你们拿回去，留着擦屁股。滚！”
苏竟五哈腰递上那四样礼，满脸的笑堆出二寸高：“宋队长，求您高抬贵手了！这点礼，不成敬意……”
“不成敬意还拿来？不长眼色的货！再罗嗦，送你们进朝北门里冻冻风！”
——南通监牢的门朝北开，人们把坐牢说成“进朝北门”。
苏竟五还想求求情，让张具成拽出来。
“这、这公事条子，算是白写了！”苏竟五泄了气。
“不白写！有公事条，我们就占着理！”具成站一会儿，说，“软的不行，那就来硬的。——到青灶港，找我弟弟试试。”
说这句话时，我相信我的懦弱二伯一定也露出了一脸杀伐之气。他同样会偶尔露峥嵘。
青灶港离降龙湾只八里地，半个时辰就到了。
张宝成听二哥把事情的来龙去脉说了一遍，也不多言语，只不冷不热地吩咐：“今晚上，你们先住下。”
具成和弟弟上回见面还是几年前的事。宝成当了军官后去城里看望过娘，这还是玉成告诉二哥的。看宝成这副不像热心的样儿，具成一夜翻来覆去地颠烧饼，担心弟弟不肯尽心帮忙。
第二天一早，宝成来招呼了：“二哥，你们去镇上雇两部木车，我隔会儿就带人来！”
具成不知道这个弟弟有多*术，心上忐忐忑忑。但宝成既然如此吩咐，只能听他的。
两人在镇上雇好了车，等了不多一会儿，宝成领着七八个兵来了，说：“走吧！”
苏竟五早准备了两条哈德门烟。每个兵手里塞两包。兵们却不肯拿，还是张宝成发了话，大家才道声谢收下了。一路上聊了几句闲话，具成认识了那个留胡子的班长，叫杜金龙。
到了降龙湾，张宝成直直地闯进缉私队队部里，问：“哪个是宋队长？”
宋疤子抬起头：“我。你……什么事？”
“是你扣了我二哥的布？”
“有这回事！”宋疤子跷起了二郎腿，“是走私的东洋布！”
“商会写了公事条，你老兄怎么还扣着？”
“怎么，轮到你管吗？”宋疤子嘴角抖着烟，全然一副不买账的样，“布是我扣下的，就在隔壁！要想提走，也行，请去警察局写张公事来！”
张宝成走到房门口扫一眼，见五十匹洋布果然码在那儿。他转身笑了笑，说：“老兄，都在世面上混，办事也该清爽点。你认警察局的公事条，你去办，我二哥只认商会的公事条。来，给我搬！”
兵们走过去，抱起布匹就往外走。
宋疤子急了，跳出门，喊出�