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迟暮鸟语1（4）
“你知道，今天不冷。”她就事论事地说，“我想，我得的这种该死的病跟心脏有点关系。但他们什么都不肯告诉我们。我的症状倒是只涉及呼吸道。”
“严不严重？你什么时候染上的？”
“十八个月前，我估计。就在他们逼我们离开巴西之前。当时，这种传染病已经在里约热内卢漫延开来，可他们却硬把我们赶到那儿。到那儿以后，我们都染上了。活下来的人不多，连挺得稍久的人都没多少。疫情一天比一天严重。”
他点点头，“这里也一样。大约百分之六十的死亡率，我估计现在已经上升到百分之八十了。”
好一阵子，两人沉默无语，他还以为她睡着了。这条所谓的路只不过是两道车辙，灌木正渐渐夺回以前属于它们的地盘。路面已经被野草遮满了，只有泥土被暴雨冲走的地方才露出光秃秃的石头。迈克走得很小心，很慢，戴维没有催赶它。
“戴维，河谷北面现在有多少人？”
“一百一十人左右。”他说。三个人中就有两个送命的，但他没有说出来。
“医院呢？建好了吗？”
“好了，由沃尔特负责。”
“戴维，趁现在你赶车，你看不到我的表情，正好给我讲讲发生在这里的事。谁活着，谁死了。把一切都告诉我。”
几个小时后，他们停下来吃午饭。她说：“戴维，这会儿，你愿意和我做爱吗？”
他们在一片黄杨树林中躺下。感觉不到风，但树叶“沙啦啦”地响个不停。树叶低语，混合着他们的低语、喘息。
“二十年前我就爱上你了，一直爱你。你知道吗？”很久以后，他问她。
她笑了，“记得我弄断你胳膊那次吗？”
后来，进了大车以后，身后响起她的声音，很轻，很悲哀。“我们完了，对吗，戴维？你，我，我们大家。”
他想了想。去他的沃尔特，去他的保证，去他的秘密。他把克隆研究的进展一五一十全告诉了她。这个秘密藏在山下，藏在地洞深处的实验室里。
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迟暮鸟语2（1）
来到农场一周后，西莉亚开始在实验室工作。“只有这样，我才有机会见到你。”戴维反对时，她轻声对他说，“我向沃尔特保证过，每天只工作四个小时。行吗？”
第二天早晨，戴维带她进了实验室。地洞的新出入口隐蔽在医院地下室的锅炉房里。洞门是铁铸的，嵌在石灰岩内。这个地区地表土层之下全是石灰岩。走进门口，顿时觉得凉嗖嗖的。戴维把一件大衣披在西莉亚肩头，“大衣随时备在这儿。”他说，从墙上的衣帽钩上摘下另一件大衣。“政府检查员来过两次。要是我们穿着大衣进地下室，他们也许会起疑心。以后他们再没来过。”
通道里灯光黯淡，脚下平平整整。四百英尺之后是另一扇铁门，打开后便是地洞的第一个房间，很大，天花板很高。这个地方没怎么大整修过，墙边还留着钟乳石和石笋。房间里安放着许多轻便床、野餐桌和大台子，还有一长排备餐台、炉灶。“我们的避难所。遇上重污染的‘热雨’天，大家就避到这里来。”戴维说着，领她穿过这个四面回音的大房间，进入另一条通道——比前一条窄些，也不如前一条平整。通道尽头是动物实验室。
实验室的一面墙被打掉了，在山壁上掏出一个用于安放大型电脑的凹室，和贴着淡粉红色墙砖的其他墙面相比，显得格外粗糙原始。房间中央是一列列水箱、液缸和管道，有的是不锈钢，有的是玻璃。四周是放置动物胚胎的培养槽。西莉亚一动不动，盯着这些设备看了好一阵子才转过身来，吃惊的眼睛望着戴维。“你有多少培养槽？”
“足够克隆不同体积的六百头动物。”他回答说，“不少克隆体已经取出来了，送到隔壁的另一个实验室。眼下我们远没有把设备利用到最大限度，担心化学制剂消耗得太快。现在，我们还无法从我们掌握的资源中提取出这些化学制剂的替代品。”
埃迪·比彻姆从一排培养槽后绕出来，同时在一个记录本上记下数字。他冲戴维和西莉亚笑笑，问道：“来参观我们这个烂摊子？”说着，他开始检查一个刻度盘，和记录本上的数字作比较，之后稍稍调整了一下刻度盘，又继续朝前走，检查其他面板读数，不时停下来做点微调。
西莉亚的眼睛探询地望望戴维，他摇摇头。埃迪·比彻姆不知道他们在另一个实验室干什么。两人走过一排排密封的培养槽，只有上面的刻度盘和微微晃动的指针表明里面有东西。他们折回培养槽之间的过道，戴维带她走进另一道门，经过一截短通道，进入第二个实验室。这间实验室的门锁着，戴维有钥匙。
两人进去时，沃尔特抬起眼睛，朝他们点点头，接着便继续埋头于他桌上的工作。而瓦拉西克连头都没抬。莎拉微微笑了笑，急匆匆走过他们，坐在一台电脑前开始击键。房间里的另一个女人是西莉亚的姑姑希尔达，她似乎没意识到有人进来。戴维瞥了一眼西莉亚，但她只顾盯着前端为玻璃镶板的培养槽，两只眼睛瞪得圆圆的。每只培养槽里都盛着一种浅色液体，极淡的黄色，淡得让人拿不准到底有没有这种颜色。漂浮在液体中的是一个个囊块，比小拳头大不了多少。每个囊块上各有一根细细的透明管，通向培养槽上方，在这里与联在一台很大的不锈钢设备上的另一根管道相接。那台设备上到处是刻度盘。
西莉亚缓缓走在一排排培养槽之间的甬道里，中途停了下来，好长时间没动。戴维拉起她的手臂，发现她在微微颤抖。
“你还好吗？”
她点点头，“我……只是太震惊了。瞧见它们，我……直到现在，或许我还是不肯相信自己的眼睛。”她脸上沁出一层细汗。
“这会儿最好把大衣脱了。”戴维说，“这里的温度一直比较高。我们自己热点儿没关系，重要的是保持适合它们的温度。总得付出点代价啊。”他微笑着说。
“可这些灯，还有温度控制，加上电脑，你不可能发那么多电吧？”
迟暮鸟语2（2）
他点点头，“明天我带你去瞧瞧发电机。和这儿的所有东西一样，发电装置也有毛病，储备电量不能超过六个小时。我们只好不超出这个时间限制。就是这样。”
“六个小时已经不短了。要是你停止呼吸六分钟，你就死定了。”她双手紧紧攥着背在身后，凑到房间一头闪闪发亮的控制面板前细看。“这只是一台终端吧？”
“对，营养液、氧气供应和毒素排放均由主机控制。隔壁动物实验室的培养槽也联着主机。当然了，系统各自独立，但机械装置是同一套。”
他们看了动物养育间，接着是婴儿养育间。这里有一间解剖室，几个供科学家们独自工作的小办公室，还有仓库。除了那个克隆婴儿生长的房间，所有房间里都有人在努力工作。“这些人以前从来没用过本生灯、试管，但几乎一夜之间，他们便成长为科学家、技师。”戴维说，“为这个，我们真得感谢上帝。要不是这样，这个项目绝无成功的希望。我不知道他们认为我们在干什么，但他们不问问题，只管工作。”
沃尔特指派西莉亚在瓦拉西克手下工作。无论什么时候，只要戴维抬头看见实验室里的她，喜悦便会涌上心头。她把自己的工作时间增加到了每天六小时。每当戴维结束他十四到十六个小时的工作日，精疲力竭地倒在床上，她总在那儿等着他，拥抱他，爱他。
八月里，阿弗里·汉德雷报告说，里士满市内一位一直跟他保持无线电短波通讯联系的人警告他说，一伙掠夺者一路烧杀，正朝河谷方向进发。“那些人坏透了。”他沉重地说，“他们占领菲洛特农场，洗劫一空之后，放火把那里烧成了一片白地。”
从那以后，他们不分白天黑夜都派出哨兵警戒。同一周里，阿弗里宣布，中东开战了。这种事官方电台是不播报的，它们只播送音乐、祈祷和娱乐节目。电视早就没有了，自从能源危机爆发便彻底消失了。“他们用了原子弹，”阿弗里说，“不清楚扔原子弹的是哪一方，反正总有人扔了。另外，我的联系人说，地中海地区再一次爆发瘟疫。”
九月，他们打退了劫掠者的第一次进攻。十月，他们得知这个团伙正重新集结，准备第二次进犯。这一次足有三四十个人。“我们不能反反复复跟他们打。”沃尔特说，“他们准是知道了咱们这儿有食物。这一回，他们知道这里有人放哨，肯定会从四面八方同时攻打我们。”
“应该炸开水坝。”克拉伦斯说，“等他们进了河谷上端再炸，淹死他们。”
会议是在食堂召开的，每个人都参加了。西莉亚握着戴维的手一下子攥紧，但她没有反对。没有人反对。
“他们会极力夺取磨坊。”克拉伦斯接着道，“估计他们会觉得那儿有麦子，或者别的粮食。”十来个男人自愿去守卫磨坊，还有六个人组成一个爆破组，在上游八英里的水坝安放炸药。其他人则组成了流动搜索队。
戴维和西莉亚提前离开会场。他到每个自愿小队去报名都被拒绝了。他属于不可牺牲的人。雨又变“热”了，大家全都住进地洞。戴维和西莉亚、沃尔特、瓦拉西克，还有在各个实验室工作的所有人员，都在实验室的小床上睡觉。戴维和西莉亚住在同一间小办公室里，睡觉之前，他握住她的手，两人窃窃私语，不停地说呀说呀，谈的全是童年时代的往事。
西莉亚入睡之后很久，戴维还睁着眼睛，望着一片黑暗。他仍旧没有松开西莉亚的手。她一天比一天瘦弱。这周早些时候，他想逼她离开实验室，好好歇歇，但沃尔特告诉他，“你就随她吧。”她痉挛地抽搐了一下，他跪在她的小床边，轻轻拥住她。他能感到她的心跳，又急又乱。接着，她不动了，他缓缓松开她，在石头地板上坐下，阖上眼睛。寂静中，他听到隔壁办公室的沃尔特动了动，翻了个身，小床发出吱呀声。坐着坐着，戴维觉得全身都僵直了。他终于回到自己床上，睡着了。
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迟暮鸟语2（3）
第二天，大家忙成一团，把东西搬上高地。水坝炸开后，他们会损失三幢房子，公路边的谷仓，还有公路本身。只要能抢救，什么东西都不能糟塌。大家一块板子一块板子地搬，硬生生地把一座谷仓搬上高地，摞好了拆下来的板子。两天以后发出信号，水坝随即炸开。
戴维和西莉亚站在医院楼上的一个房间里，望着一堵水墙咆哮着冲下河谷。声音像喷气机起飞，又像大群狂热球迷因为裁判的不公正裁决发出的怒吼，像脱轨的高速列车。他以前听过的任何声音都无法和它相比，或者说，像他以前听过的所有声音混合到一起，发出震响，撼动了建筑，震得他的骨节格格作响。洪水形成的水墙，高达十五英尺、二十英尺，奔腾着卷过河谷，越冲越快，将拦在它前进道路上的一切阻碍物捣毁、碾碎。
吼声远去，地面水位依然很高，打着漩儿，水面浮着厚厚一层破片碎屑。西莉亚战战兢兢地小声问道：“戴维，这么做值吗？”
他用搭在她肩上的手臂紧紧搂了她一下。“我们只能这么做。”他说。
“我知道，可有的时候，这种做法似乎毫无意义。我们反正死定了。无论怎么努力，我们都死定了，和这会儿在下面的那些人一样。”
“我们会成功的，亲爱的。这你也知道。你不是一直在实验室里工作吗？三十个新生命啊！”
她摇摇头，“只不过多了三十个死者。你还记得主日学校吗？戴维？他们从前每周都带我去。你去过吗？”
他点点头。
“周三晚上的圣经课呢？我现在常常想《圣经》上的事。不知这是不是上帝的旨意？我忍不住，总是这么想。过去我还是个无神论者呢。”她笑起来，突然一转身，“咱们上床吧，就现在。就在医院里。找一个最漂亮的房间，一个套间……”
他伸手拉她，可就在这时，骤然刮起一股挟着雨水的狂风，吹打在窗户上。来得太突然了，没有一点预兆，陡然间便暴雨倾盆。西莉亚颤抖了一下，“上帝的旨意。”她闷闷地说，“这下子只好去地洞了，对吗？”
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