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“喂？找哪位？”
是燕晴！她屏息着，不知道该不该出声。
“喂？……喂？”燕晴迟疑着，忽然有些心慌，“怎么不讲话呢？是哪一位？”
她挂断电话，深吸一口气，燕晴已经知道是“哪一位”了。太低估燕晴，是她的疏忽。燕晴不会来了，那么，今晚来赴约的会是……她的背脊一凉，顿时方寸大乱，连怨愤燕晴的时间都没有，匆匆忙忙奔回自己的座位，打算拿了外衣就走。她走回座位，低着头掏钞票，一边伸手拿外套，一边将钱塞在咖啡杯底下。抬起头，她浑身的血液凝结住，只能怔怔地，全然不知所措地瞪着坐在对面的人。
沈楚已经来了！
服务生正在他面前送上一杯水，弯身问他需要些什么。他不回答，灼灼灿灿的眼光盯着面色苍白的春泥。
两人僵持了一阵，服务生忍不住清清喉咙，再问一次。沈楚开口了，沉沉稳稳的声音，却是向春泥说话：
“可以再坐一会儿吗？”
其实，春泥并没有完全听清他的话，可是，当服务生狐疑的眼光转过来，她便依顺地坐了下来，而且，尽量放松自己，靠进椅背。
沈楚松了一口气，带着抱歉的微笑告诉服务生，他从高雄的会议场赶回来，需要一份西餐。春泥不动声色地听着，明了他的目的是在解释自己迟到的原因。他又问她想不想吃点东西？
“不了！”她想说得利落，却显得迟缓，“我……吃过晚饭了！”
他认真地看了她一阵，突然苍凉地笑起来：
“真抱歉！”
她微愕，不能接腔，却觉得接受他的道歉十分不妥，全然没有必要。于是，费力地挣出一句：
“为什么道歉？”
话一出口，更是万分不妥，倒像是在质问，准备听他忏悔。她不禁暗暗恨自己：杜春泥！你的自负聪明，犀利辩才，都到哪里去了？
“不速之客，不请自来了！”
他明知道她真正在意的是什么，却巧妙地闪避了。
以前，对于她，他是浑然不觉，束手无策，既无战术也无战略。如今，分别五六年，她的棱角依旧分明，很显然地，他却圆融得多了。
“应该说是我的荣幸。”带着较量的心情，她略夸张地扬起眉，像一道鞭，抽在沈楚颊上，“能单独和沈博士一道用餐的人，恐怕不多吧？”
沈楚果然焦躁不安起来，他今夜第一次显出慌张：
落红不是无情物（2）
“快别这么说……”
春泥注视他面部表情的变化，心中有丝窃喜，其实，他的改变并不很大。她的心，渐渐稳定下来，有着反败为胜的快感。然而，当她的眼光望向窗外的灯火点点，便觉得自己无聊。一天到晚想求胜，却弄得遍体鳞伤，心力交瘁。到了久别重逢的故人面前，一生之中可能再也不能期求的聚首，竟仍如此斤斤计较？
她的心软了，望着沈楚，温柔地问：
“这些年，在国外，一切都好吗？”
“人离故乡贱，谈不上好不好，只是一心想着拿到学位就回家！现在，总算是如愿以偿了。”
他回来了，不再走了。她恍惚地想着，怎么办呢？然后又想，什么怎么办？他回来了，与你何干？
“你呢？好不好？”
她迟疑着，不甘心在他面前说不好，却又不甘心将这几年的生活以一个“好”字囊括，因此，她只笑着，没有回答。
侍者适时地送来面包和汤，融融的蒜香味飘浮在空气中。已过了用餐时间，闻到这样的气息，有人不禁转头探视。春泥隐隐泛起一个微笑，低下头，她看见放在自己面前的面包，错愕地抬起头。
“记得你最爱吃蒜面包！”
沈楚微笑地说，极自然而诚挚。
她毫无准备地怔坐着，当年，他们由郊区的学校到一家著名的西餐厅，只为了吃香喷喷的蒜面包，除了面包，也吃不起别的东西。她的食量不大，却能吃好几片，他总是省下自己那一份，让她吃饱。几年来，她几乎忘记了自己曾那样爱吃蒜面包，或许是吃什么都没有特殊的滋味了。
看见沈楚始终注视着她，于是，她调整坐姿，尽量和悦地将盛面包的小竹篮推向他：
“我吃过饭了，你吃吧！”
“春泥！”
他突然唤她，与多年前一式一样的语调，似乎还多加了叹息的意味。
“什么？”
她立即反应，也如往昔。
“当年……”
他尝试完整地叙述或解释。但，这样冗长复杂纠缠不清的过程，岂是三言两语可以说得清的？
春泥全身神经绷紧，听他提及“当年”，那是个应该明白而不敢碰触的答案。但，她恨他至今仍欲言又止，反感地蹙起眉，打断他：
“当年的事就不要再提了。”
拿起面前侍者刚送来的奶茶，她无情无绪地搅动，然后凑至嘴边。
沉默一旁的沈楚突然说道：
“奶茶最好少喝，伤肠胃。”
春泥停了一会儿，终于细细地啜饮一口，放下杯子。
“你的胃痛，好了没有？”
她一愣，僵住了。
她的胃痛一直没有好，当年，她的胃绞痛，天气寒冷时尤其厉害。那年隆冬，他们和其他一群人到阿里山玩，在上山的小火车上，因为胃痛，她缩成一团，吃了药也全然无效。最后，沈楚脱下自己的厚外套，裹住她，再从她身后搂住她的腰，紧紧护着她的胃，在整个车厢相识与不相识的人面前。在那次以前，别人对他们俩的情意，只在揣想，如今，终于由沈楚明白的表示证实。春泥垂头贴在他胸前，心中怨怪他的鲁莽，却有更深地甜蜜喜悦，除了他，再没有别的男子会这样做了……
回想起那一段，她的心比胃更痛，她的胃痛一直没有好，怕也好不了了。
“从来没有检查过吗？”沈楚仍关切地询问，“肠胃病有时候是情绪紧张引起的，不要工作太忙碌……嗯？”
“你为什么……”春泥无法抑止地，“为什么总是问这些无聊的问题？”
“因为我关心。”
春泥盯着他看，一面强止住自己激动的颤抖，一面轻轻摇头。
“我再不走了！可能在中部或者北部教书，还没有决定。春泥！让我们重新开始！”
他终于说了“让我们重新开始”，她暗暗期盼过多少日子的一句话，一旦听在耳中，仍是惊心动魄，不知身在何方？
她的眼光迅速调向窗外，那些奔驰而过的车灯，织缀出一片迷惘多变的世事人间，而她只是随时间洪流被冲着向前走，再顽强，似乎也拗不过命运。
命运安排他们分手，再聚首。但，两人心中的沧桑与距离，却又有谁替他们安排妥贴？
当年分手，是她无法控制的场面。如今面对面，她对一切仍显得低能，全然不知所措。
侍者送上正餐，撤下那篮完全冷却的面包。
春泥看着面包被拿走，蓦地有些心慌，仿佛被拿走的是一些她最珍贵的东西……去了！再回不来了！只留下惶然与依依不舍。
落红不是无情物（3）
“春泥！”他唤她，在扬起的烟气腾腾中凝视。
“你也知道，我并不是你要的那种女子。”
“经过这些年，无论我过哪一种方式的生活，都没有当年与你在一起快乐！只这一个理由，使我不顾一切，甚至有些不择手段地……要见你！”
她紧握双手，被动地听他说。却不知如何让他明白，她那些缺点依然存在，过度的好强自尊；无法控制的情绪；要求绝对完美的严苛；她仍无能成为一个温柔的情人！
也许，那段岁月，本来就是年轻、飞扬而璀璨的，并不因为她。
他活跃在运动场，活跃在社团中，活跃在舞台上，活跃在众多女孩流盼的眼眸。
她不禁缓缓摇头，悲凉地。再美好的岁月，也会成为过去……
“春泥！”他再唤她。
她一惊，讶异于他明明已在多年前远走天涯，此刻却坐在面前，静静等她的回答。
迟疑着，她终于开口，唇畔挂一个衰弱的微笑：
“你饿了！先吃完，再谈吧！”
沈楚这才正式用餐，一边轻松地与她谈起老朋友在国内外的生活景况。
撇开他们自己，聊天的乐趣这才出现。当她不经意地帮他撒放胡椒粉，他忽然抬头看她，轻轻吟两句诗：
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”
她唇畔的笑意凝结，转开头，才发现餐厅内的烛火早已取代了水晶灯，光闪莹莹，跳动的红焰，把每个人的面颊映得绯红，双眸变得璀亮。
此刻，他正向她露齿而笑，而她一扬睫，仿佛又如当年的青春，神采飞扬。
2
春泥躺在床上，翻来覆去，仿佛睡着了，却清楚地感觉到床榻的冰，棉被的寒，枕头的僵硬，与因寒冷而几乎麻痹的双脚。
她呻吟一声，睁开眼，听见黑夜中淅沥的雨声，今夜，突然特别寒冷。
挣扎地坐起身子，拉开床头灯，趿着拖鞋下床，从柜子里拿出电毯，插上电，调整好适当的温度。然后，她坐在床沿上，按摩自己因冰凉而失去知觉的双脚，晕黄的灯光将这十几平的小套房笼在温馨中，但，依稀仿佛总是少些什么，却又想不出什么应当添加的。一般单身女郎少不了饲养个宠物解闷，她一直没有这个欲望，连自己都照顾不好的人，难免在无意中虐待了小动物，何苦呢？
一瞥见墙角堆积如山的杂志报纸，她的眉不自觉地聚拢了，这些“废物”都该清掉了，她对自己说。
自从担任了总编辑的职务，千斤重担便卸不下了。除了上班时间的忙碌，任何一份与他们相类型态的刊物，都纠缠在下班以后的时刻里。
她随意掠过长发，蹭蹭拖拖地走向厨房，从玻璃柜中取出药瓶，倾出两颗镇静剂，倒了半杯热水，慵懒地转身走过小厅，一抬头，她僵立在两幅字画前，久久不能移动。粉白墙上的字画挂了许多年，她已由习惯其存在，而至于忘记其存在了。而今夜，蓦然重逢，又是心惊！
“落红不是无情物”是右边一幅，“化作春泥更护花”挂在左边。丰润敦厚的颜体字，没有留念字样，也没有落款。
这字虽是沈楚写的，却在与她相识以前。
那一次法学院举行义卖活动，她和燕晴一道去凑热闹。琳琅满目的陈列品中，她一眼便看中没有标价的这两幅字画，心中有怦然的喜悦。她想，能写这样的字，喜爱这两句诗，必然是个温柔敦厚的人。她向服务同学说明欲购的意愿，他们表示必须向主人征询价钱。大家纷纷呼唤“沈楚”，一时之间，整个活动中心都是“沈楚——沈楚——”。
春泥如约地在第二天中午再到义卖场去，因为，她对那被唤作沈楚的感到十分好奇。
当他拿着那两幅字，大踏步地向她走来，她简直不相信，这样的诗句，与这飞扬的男子，太不谐调了。
“这字——是你写的？”她蹙眉问，没有笑意。
“这字——是你要买？”他盯着她，面色严肃。
“是我要买！”她骄傲地抬起头，“多少钱？”
“哦……”他低头打开那卷好的字，审视着，“这不一定！如果你能告诉我，为什么喜欢这两句诗……。”
“我以为挂在这里的任何东西都是义卖品……”她的不悦升高了，“既然不一定是，那就算了！”
她准备转头走了，忽然迎面走来几个女同学。
“杜春泥！”她们兴奋地嚷叫，“你买什么？字画啊？”
落红不是无情物（4）
一拥而上，她们围住沈楚和春泥，七嘴八舌地搅和一阵，见沈楚和春泥都不说话，便无趣地散去。
等她们走了，春泥才想到自己早该走的，但，方才的怒气已散，她向他点点头表示歉意，却见他一脸的光采焕发，如获至宝，露出一口白牙向她笑着：
“你叫春泥？”
她点头。
“化作春泥更护花的春泥？真的叫春泥？”
她再点头。
他笑起来，开心地笑着：
“天下竟有这么巧的事！难怪你会喜欢！送给你——”
望着他递上的卷轴，她迟疑着，拗不过他的热诚，终于接下，然后在捐献箱中投下一百元，略表心意。
她后来知道他的伯父是书法名家，在伯父严格督促下，他和众兄弟都打下不错的根基。那幅字是他三度落榜，服役之前写下的，据他说，当初见这两句诗，便有深得我心的倾慕，如同与她初相见。
有一段时间，男孩很流行送小首饰给女友，是“定”的意思。他却笑着对她说：
“我早就把你定下来了！”
她有时恨他的笃定，却又倾心于他的泰然不疑。
“后悔了？”他悠闲地以手臂枕着头，躺在草坡上，笑意勾得更深，“谁教你当初莽莽撞撞接下我的字？”