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不使学些技艺，以讨出头，安可留之在家，为此不端之事。”老妪闻言叹曰：“官人此言，老身岂有不欲之理，惟是无人推挽，亦属空言。”大用曰：“我见妈妈这般垂老，且见令郎气宇不凡，思欲带他前去，将来或有个出头日子，但未知尊意若何？”老妪闻言答曰：“难得官人仗义，救他出来，就是我母子再生父母，今又如此美意，安有不从之理。惟是急忙之中，忘问了尊姓大名，家居何处？现任何职？”大用随口答曰：“我姓赵名昆、京都人氏，现做主府随从之官，今因奉差过此，见妈妈如此悲啼，遂动了某的慈心，故把令郎救出。今见令郎气宇轩昂，是以欲带他前去，讨个出头日子，既是妈妈肯允，某有白银一百两，送与妈妈，以为薪水之费，令郎衣冠行李，自有下官料理，倘有出头之日，是必回来报知！”说罢，即取出银两，递与张氏，另有三十两，交与程保，使他作防身之用。张氏与程保，喜出非常，乃说道：“今得官人如此怜悯，幸出三生，何敢复受金帛。”大用曰：“些须微意，何足为言，望祈笑纳。”张氏母子只得拜领，入内收藏；请大用登堂款待，程保入内，叠些衣衾，转出堂中，焚香告祭先祖，就与母亲拜别，并云：“兄长回家，可对他说知，但有好意，定必来报，不用挂心”等语。张氏看有银两安家，心中欢喜，致瞩程保一番，送出门前。张氏又向谷大用叩头谢恩，方才转步回家。
程保于是喜喜欢欢，同着大用，直入京城。大用随买了衣冠，与程保扮作宫监模样，乘着黄昏时候，一同进宫，藏于深院，然后告知刘瑾，刘瑾闻言大喜，自此八人常在宫帏内，打听得少主游幸之处。忽一日闻外国进来许多灵禽异兽，放在御苑之中，过了数日，少主欲前往观看，刘瑾即向大用说知，叫他行事。大用领命，于是来见了程保，假作欢欣之状。程保便问恩公，此回为何如此欢喜？用曰：“俺带了贤兄回来，并未举兄建功立业，殊属可愧，今者思得一计，甚是便宜，但未晓贤兄可为我代劳否？诚恐执意不允，是以不敢直言。”程保曰：“愚受明公活命之恩，提携之义，无可衔环，倘恩公有命，即赴汤蹈火亦所勿辞，安敢漏泄恩公之事，倘如不信，待某对天发下誓来。”语毕，下落庭阶，指天而誓。大用曰：“贤兄果是义勇两全之人也！”遂携保手登堂，附耳说道：“贤兄有所不知，只因主上封了刘公公重权，却被朝内诸臣，交章劾奏，刘公公恐主上心变，欲固其职，欲得一名勇士，某欲兄台建功立业，故在刘公公面前夸兄英勇，将兄推荐。刘公公大喜，特命某回来，叫将贤兄扮作刺客，待今朝五更时候，使某带兄至御花园，躲在竹林之中，明日主上游到此处，兄可突出，假作将主上行刺，我等在此随驾，必然能将相从，我等从后赶来，与妆厮杀，汝可诈败佯输，望着东方而走，自有地方叫你躲避；待主上回宫，然后同汝出来，那时在我等则有救驾之功，在贤兄定得刘公公升赏，岂不是一举两利么？”程保听罢，鼓掌曰：“这般小事，且又有利于吾，安有不从之理！五鼓时候，同某前往就是。”
大用见说，不胜欢喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。
众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带干粮利刃，带他到竹林之内躲藏去了。自乃随着诸人，护驾而去。
是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奸臣之计。少主是日果然至花园游玩，因是宫帏内地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见满苑名花，似迎銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜交颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是拔出腰刀，挺身占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼色，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，足可隐藏。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脱，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宫，将此事入奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到身前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了谷大用，以一半赏了张永等六人。欲知后事如何？且听下文分解。
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第四回 饯长亭贤臣话别 临险地智士施谋
却说少主自从那日起，见刘瑾等有救驾之功，更将他们宠幸。翌日临朝，就唤刘瑾上前，封他为内官司礼銮仪监，实授团营军机房，统理天下表章事务。是时在廷诸臣，前经入奏，主上未降纶音，犹冀龙心醒悟，贬此奸阉；不意是日临朝，不问他事，先对刘瑾实授此职，众臣心怀不忿，遂上前谏曰：“臣想军机房事务，统理天下，及外国来往表章，并降黜升调诸臣之重任，非英伟才略之臣，不能当此，臣等想刘瑾胸无文绣，腹乏诗书，只可奔走宫帏，供君给使，岂宜付此重任，惟望圣主参详。”少主斯时，只知溺爱权阉，那辨诸臣忠谏，且见己若御朝，凡有封赏，诸臣定必交章苦谏，又触着刘瑾诸人臣，欲置主于烦噪之语，所以勃然大怒，对着诸臣骂曰：“尔等庸才，只是自图安逸，欲置朕于愁烦，朕若不命刘瑾执掌此职，用尔为之，尔等更觉多事矣！且刘卿现有救驾之功，理宜升赏，岂如尔等皆固位苟安之辈么？”
诸臣被骂，各皆俯首无言，是时梁储身抱微恙，上朝乞假，是以不同诸臣进谏；及见少主大怒，又提起刘瑾救驾有功，心中甚是疑惑，遂勉强进前谏曰：“臣未知我主有何惊悚，遂至刘瑾有救驾之功，乞详开示？”少主遂将游玩事情，一一向梁储说知。梁储见说刺客被刘瑾所斩，心中已是不信，暗想：“刺客之来，必有主使之人，御花园中，非有内应，决不能到；且凡刺客，都是胆勇兼全之士，刘瑾乃无勇奴才，有何本领杀他；以我看来，此事定有机谋在内，惟是并无赃证，难与相争；且主上近日宠幸异常，谅难谏止，莫若暂时隐忍，以观其后。”于是上前告病，乞赐给假调医。少主准奏，赏假一月，梁储谢恩而退。少主又赐刘瑾八人许多财宝，然后退朝。诸臣皆含恨而出。惟有杨廷和李东阳、刘健、谢迁等一班大臣，知道少主昏昧，宠用群阉，难于谏阻，国家不久多事，乃各各上表求给致事。瑾遂矫诏下来，悉听诸臣解印，毋须停留。惟有李东阳一人，不准告退，看官你道为何？只因他乃湖南宜宣府东湖县人氏，由翰林院出身，现任户部尚谷之职，素性谦恭，寡言少语，大有容人之量。故刘瑾那班奸党，喜其平日不甚与他作对，又恐招人议论，谓他将忠良尽贬，故暗奏主上，大用其人。少主无汁不从，就日加封李东阳为吏部尚书、华盖殿大学士。李东阳只得趋朝谢恩。诸臣得接圣旨，各皆打叠旋乡，同僚在长亭饯别：时李东阳亦在席上，不觉仰大叹曰：“我亦无心居此地，恨难同伴返乡津。”百官闻言答曰：“大人何必发叹，从来豪杰处世，或洁身去世，或亡身济世，各随其遇，难以画一；某等去后，万望大人力展经济，赞佐朝纲，以免生民涂炭，不胜厚幸。”自诸臣去后，少主觉朝内无人，及梁储病愈，遂以兼掌六部尚书，入阁办事。众臣告退，适遇梁储养病，不在其列，此亦上天留挽忠良，保护社稷之意也！
却说刘瑾见忠臣去后，进用其党、兵权日盛，是故中外群臣畏之；惟是他心中，仍惧着梁储与李东阳二人，尚不敢十分猖獗，只管内揣上意，外劾诸臣，使其自顾不暇，无敢进谏。此时有左都御史铣彦徽，见诸臣告退，刘瑾弄权，遂会同十三道御史，交章人奏、请斥权阉以正国法。又有兵部主事王守仁，亦同上疏，恳追回旧日告退诸臣，复还原职，以开言路，并乞主上免宴罢欢，亲临国政，剪除奸佞，以安社稷；如若不听臣言，纵有上关宗社危疑之事，下及邦家高乱之饥，诸臣谁敢进言，陛下孰从而听之。疏入，帝乃对瑾言曰：“似卿何过，而众臣屡次弹奏，卿果有甚仇恨，乃至此哉。”
刘瑾闻言，慌忙跪下泣曰：“奴仆非与各人臣有隙，但无羔羊美酒，不足以调人之口耳！譬如秋月在天，影泻尘衰，佳人喜于玩游，盗贼恶其光明；春雨如膏，农夫喜其润泽，行人恶其泥泞。上天犹且与人不足，何况于奴？即于陛下而言，身为万乘之尊，不过稍为恒人之戏，以遣闲情，听费何几，所误何事？而众臣尚且多言斥奏，特恐陛下他日一举一动，亦当听命于诸臣，即有奸恶，亦不由万岁废弃。”少主乃拍案骂曰：“尔等纠党恃众，欲挟制孤皇乎？”遂即下令，将铣彦徽等各皆廷杖三十六，削职为民，永不复用。
可怜有等年老之臣，受刑不过，死于杖下。又将王守仁贬为贵州龙场驿丞，梁储与李东阳急赶入朝保奏，不想诸臣已经被责，主上入宫去了。二人乃议曰：“方今主上年幼，惑于佞臣，我等受先帝托孤之重，理宜鞠躬尽瘁，为国捐躯，拼死陈奏；无奈忠良尽退，奸佞立朝，恐一巨变将起来，无人教授，岂不是有负先帝托孤之心？莫若暂留残喘，察彼行藏，以免疏虑。”于是各回衙中去了。
再说王守仁，系江南临安府，###人氏，由进士出身，秉性孤忠，不避权贵，武有孙吴之略，文有诸葛之谋，此日贬为龙场驿丞，收拾家眷，即日登程，直望贵州而去。不想刘瑾那厮，久知守仁智勇兼备之士，素性忠耿之人，恐其留为后患，就欲谋害于他，乃暗命心腹勇士四人，预先去到半途，僻静险津，将他满门截杀。守仁一路而来，见人烟渐渐稀少，两岸尽是高山，极其险阻，前面去路，只容一舟可渡，忽然悟道：“为何到了这里，莫非奸党用谋，特遣我到此间，将我谋害不成。”乃止住舟人且慢进发，明日再行。
心中忖道：“前者刘瑾那厮，也曾屡次命人说我拜他门下，奈我立志不从，故有今日之事！为何我同各御史一般上奏，主上既将诸臣廷杖削职，何独贬我为龙场驿丞，显系刘瑾这班奸党，预知此处危津，可以埋伏刺客，故特遣我到此，将吾截杀，以绝后患耳！这等机谋，岂能出吾之料。”乃心生一计，并不向家人说知，写了一封书信收在袖中，诈作疯癫，胡言乱语，笑哭无常，逢人便骂。家人一时不知为计，左右诸人，一时未及堤防，被守仁趁着夜色朦胧，抽身上岸，走至江滨，弃冠眼于道上，投大石于波间，遗书一封，隐名埋姓，逃入武夷山去了。及至家人上岸，寻见遗物，皆谓守仁投江死了。
一时惊动，人人来看，信以为真。是时浙江藩臬及郡守杨万瑛闻知，皆来设祭，家人妇子，亦成眼招魂，悲哀之声，闻于数里。其书内有云：拜请杨郡守大哥，浼他着兵船护送家眷回乡。杨万瑛是日就命兵船护送他家眷回临安而去。这是守仁自己脱身，犹恐奸徒害他家眷的意见。后事如何？且听下回分解。
第五回 假投江守仁归隐 伤县令逆贼为非
再说刘瑾，自彦徽、守仁等去后，朝内新官，大半是其心腹，及至刺客回来知守仁投江死了，从此更无忌惮，荐吏部尚书焦芳为谨身殿大学士，入阁办事焦芳系湖北安陆府京山县人氏，由进士出身，贪暴不仁，专媚权贵，与瑾甚相契好，取用之后，日购精巧戏玩之物，陈列君前；见少上宴乐玩弄之时，即拣数十烦琐表章，请主上裁处。少主不悦道：“朕以爱卿等司’掌此职，不过欲图安逸耳！今卿等不能办理，又复使朕批决，劳孤烦躁，何用卿等为哉？”瑾等闻言大喜，由是军国重事，不用奏请，任意批行、于是满朝文武，皆畏其威，只有李东阳、梁储二人，坐卧不安。惟是四时防察，以备不虑。又欲几次入宫，奏闻国太，因未得其便，只是耽忧而已。瑾于宫外，另建一所私第，极其华丽，珍宝玩器充实其中，自忖位极人臣，大如所愿，惟恨难与美�