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周朝建立了中国式的封建制度，把土地分封给君王的宗室。⑤周朝中央权力衰弱后，这些诸侯国纷纷自视为独立王国，这就是中国地方主义的起源。几个强大的王国彼此征战不休，形成“春秋战国时代”。此时诸子百家，主要是法家、儒家和道家，异彩纷呈，学术之盛在中国历史上可谓空前绝后。秦国利用了法家思想最先建立了中央集权制度。
秦国强大起来后灭了其他各国，其统治者嬴政于公元前221年宣布自己为一统天下的“始皇帝”，这就是秦始皇。中国两千年的帝国篇章由此开始。但是秦朝的“法治”暴政刚实行12年就爆发了陈胜、吴广领导的农民起义，农民、囚犯、士卒以及原先各诸侯国统治者的后裔都纷纷起来造反。
在当时的起义队伍中，原楚国的兵力最强，它的统帅项羽骁勇善战，在巨鹿之战中大败秦军。当时起义者推举的名义上的领袖楚怀王与各路队伍约定，谁先攻占秦国心脏地区关中及其都城咸阳，就立谁为关中王。项羽大军在北面忙于与秦军主力交战之际，另一支起义队伍在沛公刘邦率领下首先攻进关中，秦帝国最后一名统治者子婴于公元前206年投降了。
“鸿门宴”的故事正是在这种形势下发生了。项羽认为灭秦功劳应该属于他，不能让刘邦当上汉中王，否则他项羽就太丢脸了。他的大军于公元前206年进抵关中，他的谋士范增建议他设宴会见刘邦，乘机杀掉刘邦。以优势兵力占领关中。
项羽的叔叔项伯是项羽军中一员大将，又是刘邦的谋士张良的多年至交。他获悉项羽和范增的密谋，就连夜潜入刘邦军中会见张良，建议张良随他转入项羽一边以保安全。忠于刘邦的张良谢绝了项伯的好意，请项伯会见了刘邦。临机善变的刘邦曲意奉迎项伯，向项伯表白他一定尊重项羽，追随于项羽之后。项伯显然听信了刘邦的甜言蜜语，回去劝说项羽善待刘邦。项羽虽凶暴残忍，却又易萌恻隐之心，听了项伯一番话，就开始犹豫不决了。
第二天，刘邦到鸿门晋谒项羽，花言巧语恭维项羽。宴会期间范增多次示意项羽赶紧下手杀刘邦，项羽却下不了决心。范增遂召来项羽战将项庄，叫项庄以表演舞剑为名伺机杀掉刘邦。“项庄舞剑，意在沛公”。项伯见状，遂拔剑“伴舞”，实则小心掩护刘邦。 txt小说上传分享
鸿门宴（2）
在这危急时刻，张良到帐外叫刘邦的连襟和侍卫长樊哙进帐保驾。项羽赐酒，樊哙饮酒后义正词严斥责有人阴谋加害于刘邦，令项羽无言以对。在张良安排下，刘邦以入厕为托词离席，在樊哙护卫下轻骑简从，逃离而去。
待刘邦走远后，张良返回帐内，替刘邦向项羽道歉，说刘邦因不胜酒力，故未能亲自告辞。他代表刘邦向项羽敬献白璧一对，向范增敬献玉斗一双。范增见诛杀刘邦良机已失，愤怒地把玉斗摔到地上，用剑将其击碎，长叹道：“沛公已逃，将来必定会让我们遭殃。”
“鸿门宴”已成为中国一句有名的谚语，指表面上热情款待，实际上要暗中加害于客人。这一历史故事还引出另一成语，就是“项庄舞剑，意在沛公”，指一个人的行动暗中是要攻击某个人。后来项羽占领了关中，自立为西楚霸王，封了18个地位在他之下的王，刘邦仅被封为汉王。但项羽返回他的都城彭城以后，刘邦又占领了关中，此后即开始了“楚汉之争”。正如范增所预言，经过4年战争之后，刘邦打垮了项羽。
刘邦旋即建立了持续400多年的汉朝。中国人口最多的汉族之“汉”字即由此而来。中国现今的象棋红绿两边还隔着一道“楚河汉界”，让人回想起“楚汉之争”。还有这样一个传说：项羽曾抓获刘邦的父亲和妻子做人质，要求与刘邦决一死战，否则就将刘邦之父剁成肉酱。刘邦拒绝与项羽决斗，回答说：“我们一同起义，曾相约为兄弟。你杀我父是你不孝。若执意要杀，请分给我一杯羹。”
“鸿门宴”故事的意义决非仅在于上述两个成语。暂时的实力和资源优势并不能保证最后的胜利，因此，有人认为处于项羽地位的人在鸿门宴上不应像项羽那样犹犹豫豫，而应坚决果断地处置他那个权力野心业已明显的潜在对手。但也有人争辩说，项羽即使在鸿门宴杀了刘邦，也依然当不上君王。项羽军事上残暴（屠杀了已投降的秦国20万士卒，还杀害了楚义帝），政治上又无能，恰似秦朝的统治者，在一个立足于关系的社会会得不到“天命”。秦之后历代统治者虽然也建立严明的法制，但同时又奉行比较人道的儒学，至少是口头上也讲德政。“天命”并不只是来自暴力，许多统治者都曾企望成为有德的贤君。
无论如何，“楚汉之争”标志着“一山不容二虎”这一中国政治传统的开始。正如孔子所言，“天无二日，国无二君”。这是一种零和游戏，你死我活的斗争。若是出现平局，那就是一种混乱的局面，战乱不休。秦朝以前，中国有过春秋战国那种征战连绵的时期。汉朝之后的混战包括三国（公元220—280年）、东晋（公元317— 420年）、南北朝（公元420—589年）、五代十国（公元907—960年）和南宋（公元1127—1279年）。正因为如此，在中国，关系艺术和统治艺术，尤其是战争艺术，其发展远远领先于经商艺术（经济学）和科学技术。中国古代法家有过许多著述，比文艺复兴时期意大利学者马基雅弗利的著作要早1800年，而且比马基雅弗利更加马基雅弗利。⑥医术和烹饪术也有很大发展，因为皇家王室和各级官吏都需要。txt电子书分享平台
鸿门宴（3）
改朝换代之际的争斗中，“虎斗”不仅发生在敌对阵营之间，而且也可能发生于同一阵营之内，潜在的竞争对手可能更危险。楚汉之争末期，刘邦大军将项羽围困于垓下，以四面楚歌瓦解项羽军心，项羽大势已去，遂霸王别姬，乌江自刎。项羽既除，刘邦当上了皇帝，就感到自己受到他手下一些拥有兵权的将领的威胁，首先要除掉的是他的大将军韩信。他用他的“鸿门宴”将韩信抓捕到洛阳，然后在刘邦率兵外出平叛时，他的妻子吕后以谋逆罪名杀了韩信。正如当时一位将领所总结的那样，这是“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”。
掩饰自己的野心，是统治艺术的一条重要教训。汉朝末年爆发了“黄巾之乱”。汉王室后裔刘备加入了一支地方政府部队，打了几次胜仗，当了平原令，又当上徐州牧。在军阀混战中，他被吕布打败，遂投奔曹操。在挟天子以令诸侯的曹操那里，刘备尽力掩盖自己的抱负，装出庸庸碌碌的样子，整天忙于浇水种菜。一天，曹操邀他饮酒，发生了“煮酒论英雄”的故事。当曹操说到天下豪杰当中，真正的英雄唯有“你和我”时，刘备心中一怔，酒杯掉地，连忙以远方惊雷为托词掩饰心中的惊恐。不久，刘备就离开了曹操，自谋出路。后来，他和曹操成了三国时代两国的开创人。
上面说到的曾打败刘备的那个吕布，武艺高强，但在中国历史上是一个有名的背信弃义之徒。他最先的主子是丁原，他杀了丁原而投靠了在曹操之前挟天子以令诸侯的董卓，认董卓为义父。有人利用美女貂婵离间董卓与吕布的关系，吕布为争夺这一美女而杀了他的义父董卓（这是“三十六计”中的“美人计”的典型一例）。后来他想投靠军阀袁术，袁术嫌他三心二意而拒不收留，他只好投靠另一军阀袁绍。他手下的士卒趁他熟睡时把他捆绑了献给曹操。他又保证效忠于曹操，曹操为此征求刘备的意见。刘备装作漫不经心的样子提起了丁原和董卓，曹操立刻心领神会，结束了吕布这个背信弃义之徒的性命。
“伴君如伴虎”。然而，并不是所有的开国君主都像刘邦那样对待手下的将领。即使他们意识到潜在的危险，也会想法处置。在五代十国混乱时期（公元907—960年），赵匡胤，后周皇帝的禁军头领，通过一次宫廷政变废了后周的7岁皇帝而自己当上皇帝，开创了中国历史上的宋朝（公元960—1279年）。赵匡胤很善于装模作样。他自己策划了政变，即“陈桥兵变”，而在“黄袍加身”时，又假装谦逊一番。当上皇帝以后，他担心手下的将领再搞政变，于是出现了“杯酒释兵权”的故事：这位宋朝开国统治者，即宋太祖，约请了一批将领跟他一起饮酒。酒席间，他向这些将领生动诉说了他当上皇帝以后日子多么难过，吃不好睡不稳，没有一天是过得轻松的。将领一听此言都愣住了（这正是赵匡胤所期望的），不知皇帝为何忧愁。这时，赵匡胤两眼含泪说，如果有朝一日你们的部下也要把黄袍披到你们身上，该怎么办呢？将领们听到这里都吓得战战兢兢，跪倒在地请求皇帝给他们指一条生路。到了这时，赵匡胤才说，人一生富贵才有幸福，你们倒不如交出兵权到地方上当官，过舒服日子。就这样，赵匡胤达到了他的目的。当然，他敢于冒险玩弄这一手，是因为他能稳稳地控制局势。
并不是每一个新皇帝都敢冒这样的风险。明朝（公元1368—1644年）开国皇帝朱元璋就杀了一批开国功臣。他出身贫寒，当过和尚，在元朝末年加入了“红巾军”，在这支起义军队中逐渐掌握了兵权，谋杀了起义军的首领韩林儿。他接受了儒士朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王”。他先扫清了中国南方一些较弱的造反势力，然后挥师北上，结束了元朝统治。在他的铁腕统治下，朱氏家族的大明帝国达到了当时世界上最高的国内生产总值GDP和最高的人均GDP。明朝还实施了海外远航，文化艺术成就辉煌，商业也很发达。（“丝绸之路”以外还有“茶道”、“盐道”和“药道”）
“朝代轮回”新解（1）
中国的帝国历史前后2132年（公元前221—公元1911年），其中朝代更迭主要有12次，改朝换代都是军事对抗的结果。这些朝代是：
1。秦朝（公元前221—前206年）
2。汉朝（公元前206—公元220年）
3。三国（公元220—280年）
4。晋朝（公元265—420年）
5。南北朝（公元420—589年）
6。隋朝（公元581—618年）
7。唐朝（公元618—907年）
8。五代十国（公元907—960年）
9。宋朝（公元960—1279年）
10。元朝（公元1206—1368年）
11。明朝（公元1368—1644年）
12。清朝（公元1616—1911年）
除了很少几段混乱时期以外，大部分时间里，中国都是统一在一个中央政权之下。除了中国以外，世界上再也没有任何别的文明在这样辽阔的土地上持续存在这么长的时间。然而，中国这一持续性有一个特点，即“朝代轮回”，而在一个朝代之内也不断出现继承权之争。与改朝换代之际的军事冲突相对而言，朝代内部的皇位继承权斗争更反映出“虎斗”文化，更耐人寻味，因为其中的角色大多彼此有亲缘关系。
在远古时代，帝王传位据称并不是父传子，而是让贤。据传说，第一个朝代即夏朝的开国之君禹就是既贤德能干，又治水有功，所以原先的君主舜就禅位于他。但是禹的儿子启也很能干，在禹死后被推戴为君，从此开始了子承父位的继承制度。这就是所谓的“家天下”。与“家天下”同时存在的是皇帝家族的父权制和一夫多妻制。皇帝有一个皇后，又有众多嫔妃。这既是满足皇帝的欲望，也是为了保证有儿子继承皇位。在周朝，封建上层阶级已都是一夫多妻，儒家理论还以“无后为大”为此辩护。
皇帝的儿子能否继位，取决于他在同辈中的排序、年龄和能力。但还有许多别的因素，所以历史上多次出现过不是嫡长子的皇太子，以及传位给弟弟乃至传位给侄儿的事例。是否有外界的有力竞争者，在位者实力和威望如何，他宠信的近臣如何，是否有意外事件（君主或他的继承者突然死亡，等等），都会影响到传位是否顺利。关键不仅在于继承制，一夫多妻制，还在于如何争夺皇权。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”利益得失如此之大，要掌握，传承，偷抢，都需要有很大的本事。要费力劳神，敢于决断，敢冒风险，还要有牢靠的关系和服众的威望——这些都是决定这种政治博弈胜负的因素。
皇位的继承从秦朝起就有过很大的曲折。第一个皇帝秦始皇（公元前259—前210年）根本就不想死，也不许别人说一个死字。因此，他没有留下遗嘱说皇位传给哪个儿子。他一心想要长生不老，就请�