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最初阶段日本究竟有多少“穷忙族”，让我们来看一下统计数字。这里并没有严格的定义来界定年收入多少才被归为“穷忙族”，而只是以在东京23区生活的最低生活保障（2004年度年消费1947万日元）为基准，如果在工作状态下年收入不满200万日元者即被归入“穷忙族”。
根据厚生劳动省“工资构造基本统计调查”的数据显示，基准工资年收入为达到200万日元的人数（基准工资包含加班费和奖金），在2005年男女合计达到了546 860人。这个数字占到全体劳动者的25％。也就是说在日本，每4人中就有1人属于“穷忙族”。
男女分开来看，在2005年，男性“穷忙”人口达到了2 176 580人，女性则是3 284 280人。
“穷忙族”的构成中女性比男性所占的比例大得多，这是由于很多已婚女性为贴补家用，闲暇时兼职打零工的缘故。
但是，增长趋势最为明显的不是女性“穷忙族”而是男性“穷忙族”。2001～2005年间，女性“穷忙族”增加了236 090人，而男性“穷忙族”则增加了339 730人。男性“穷忙族”的比率，从2001年的122％增加到2005年的144％（见图1…1）。
刚刚就职的大学毕业生和退休以后再次加入社会就职的高龄就职者，这两类人群年收入未满200万日元的比例是很高的，这不足为奇。可是在年富力强，处于一生中收入最多阶段的三四十岁的人中，却有不少属于不折不扣的“穷忙族”。
我们再来看“工资构造基本统计调查”，30～34岁男性“穷忙族”的比率，从2001年的60％上升到了2005年的94％（见图1…2）。
最可怕的是，基准年收入每年不足100万日元的人数也呈上升趋势。年收入不足100万日元，生活处于最低标准以下，可以说简直无法生活。
男性“穷忙族”中，基准年收入不足100万日元的从2001年的20 350人（占劳动者总数的013％）上升到2005年的35 860人（占023％）。
为何“穷忙族”会增加？
那么，究竟是什么原因使得日本的“穷忙族”在增加呢？
最大的一个原因，就是日本企业中正社员正社员是企业为其缴纳各种保险金的正式社员，基本上是终身雇佣制，退休后生活会很有保障。——译者注的数量在减少，而派遣社员、契约社员相对于终身雇用的正社员，契约社员是合同制员工，企业不为其缴纳各种保险金。因为需要自己缴纳各种保险金，其工资相对正社员来说要高一些，但是地位没有正社员高。——译者注、嘱托社员嘱托社员属于短期契约工，一般是企业对那些有专业特长的人进行高薪、短期的雇用（如所有的职业运动员都可以算嘱托社员）。一些大公司因为对外国人的实力不摸底，所以更愿意采用这种雇佣形式。嘱托社员的起始工资会比一般新人社员高很多，但对公司来讲，他们很愿意这样做。虽然他们付出的工资较高，但比起培养一个同样水平的人所花费的费用要少得多。而且，万一不合适也可以随时解雇。
根据厚生劳动省的“每月勤务统计调查”，兼职劳动者占全体劳动者的比率从1990年开始逐步上升，到了现在，例如规模在5名工作人员以上的事务所，4个人中就有1人是兼职。
在2002年总务省的“就业构造基本调查”中，年收入未满200万日元的人群中，兼职占到了932％，小时工占到了873％，派遣社员占到462％，契约社员、嘱托社员占到424％，可见非正社员中“穷忙族”的比率是很高的。
正社员和非正社员，退休前的总收入可谓天壤之别。根据2005年的“工资构造基本统计调查”，对于大学毕业的男性来说，退休前的总收入（22～60岁）为207亿日元。退休以后还会取得巨额退休金。
但是标准的兼职劳动者退休前的总收入（18～60岁）为46 929 959日元。是大学毕业正社员退休前总收入的227％。而且，这部分人群在退休之后不能取得退休金。
因此可以看出，非正社员的退休前总收入仅为正社员的1/5。因此在越来越多的非正社员人群中，“穷忙族”也在大量地产生。
另外，看似生活稳定的正社员也并非无忧无虑。在一些举步维艰的中小企业或个体经营者中，也有很多正社员的收入跟“穷忙族”无甚差别，而且过着跟“穷忙族”同样水准的生活。2002年的“就业构造基本调查”显示，正社员中的101％，也就是说每10人中就有1人年收入未满200万日元。
即使日本经济在逐步复苏，大企业与中小企业间也存在巨大的业绩差。在经营不善的中小企业中，正社员的人工费也必须严格控制，否则将难以保证经营的正常运转。
人的一生中，会遇见很多疾病、事故等无法预知的情况。一般人们会以防万一，将收入的一部分投入到各种保险之中。
但是，收入处于最底端的“穷忙族”们，却不可能为各种人生的突发事件作好充足的准备。
“穷忙族”所有的收入全部用于日常生活支出，存款为0，如果家族中有人突发疾病进入医院，将陷入极度贫困的状态。
因此，“穷忙族”的贫困状态与自我意识无关，这就是残酷无情的现实。一旦成为“穷忙族”，就仿佛瞬间陷入了痛苦的深渊，而且凭自己的力量很难挽救自己。
接受最低生活保障的家庭在增加
“穷忙族”中，特别是收入水平较低的一部分人群，将会获得国家提供的最低生活保障援助。
根据厚生省的“福祉行政报告例”，20世纪80年代后期的泡沫经济时代，接受最低生活保障的家庭和个人在逐渐减少，但是进入90年代后，又开始逐步增加。2000年以后，接受最低生活保障援助的家庭和个人呈急速上升趋势，截至2006年6月，接受最低生活保障援助的家庭达到1066万个，个人达到1501万人。
在这里简单说明一下日本最低生活保障的作用。
生活保障是日本根据其宪法第25条“所有的国民，都有权利拥有健康的、文明的满足最低标准的生活”，为保障国民的生存权制定的一项制度。
在衣食住方面不能达到最低生活保障的国民，根据宪法，可以获得国家提供的最低生活保障援助。
当然，这项生活保障会消耗掉纳税人上缴的高昂税金，因此并不是谁都可以轻易获得。要获得最低生活保障援助，必须满足以下条件。（1）接受生活保障援助的家庭的所有收入和资产都处于使用状态。（2）有劳动能力的人，正在从事与能力相应的劳动。在以上条件之下，收入却依然不能满足最低生活保障的，可以申请最低生活保障援助。
现在的最低生活保障包括：生活援助、教育援助、住宅援助、医疗援助、护理援助、生产援助、职业援助和祭葬援助。
那么，最低生活援助保障究竟能提供多少援助金呢？
以2004年的标准家庭为例（丈夫33岁，妻子29岁，孩子4岁），东京都区部每月支付给接受保障援助的家庭162 170日元，地方郡部支付125 690日元。如果是老龄单身者的话，东京都区部每月支付80 820日元，地方郡部支付62 640日元，这就是最低生活费标准。
最低生活保障费，是以厚生劳动大臣指定的最低生活费标准为基点，家庭实际收入与之相比较，如果没有达到最低生活费标准的，可以领取。领取数目为最低生活费标准减去收入的差额部分。
日本的收入差距在不断扩大
回到根本的话题，日本的收入差距确实在扩大吗？
就像“一亿总中流”这个词所表示的，日本社会以前是个平等的社会，但是2006年有不少人开始意识到收入差距在扩大。
根据政府的官方说法，收入差距并不能仅凭统计数据获得最终确认。在一定意义上，收入差距并不是大的社会问题。
确实，根据显示经济整体收入差距的基尼系数（用来描述收入整体差距程度的重要指标，收入完全平等的情况下为0，随着收入不平等的程度系数逐渐增大，接近1），日本的收入差距并不像我们所意识到的那么严重。根据总务省的“家计调查”显示，甚至近年来基尼系数都处于较低的水平。
但是用长远的眼光看待基尼系数就会发现，它在总体上是处在上升的趋势。从20世纪70年代中后期开始，引起日本社会收入差距扩大的主要原因是人口的老龄化。在日本的工资结构中，随着年龄的增加，同一年龄层内收入水平的参差不齐成为主要的特征。在刚刚进入社会的时候，大家的收入差距还没有拉开，但随着社会阅历的丰富，晋升和奖励等情况的增加，收入逐渐拉开了差距。在这样的工资结构中，伴随着年龄的增长，收入水平参差不齐的中老年人群日益扩大的结果，就是社会的收入差距逐渐拉大。
社会老龄化带来的收入差距，与美国收入差距的形成原因有很大的不同。在美国，随着服务业的发展，高工资从传统制造业转向新型服务业；以IT业为首的技术革新，带来了社会对专业人士的需求扩大；移民的大量涌入影响了低收入人群的工资上升——在这样的背景下，各个年龄段内的收入参差不齐造成了美国社会收入差距拉大的主要原因。
同时，一些事实并没有从基尼系数的变动中得到显现。近年的日本也同美国一样，开始出现同一年龄段内收入差距拉开的情况。
首先来看看年轻人，从20世纪90年代中后期开始，出现了因学历不同而收入差距扩大的趋势。比如说25～29岁的大学毕业生和中学毕业生，比较他们的基准工资就会发现，1999年大学毕业生的基准工资是中学毕业生的103倍，2005年则达到了108倍。
在40多岁的中高年龄层中，从90年代中后期开始，大学毕业男性的基准工资排行榜，排在前面最高的10％的工资相较于排在后面最低的10％的比率在逐渐上升，可见收入差距在扩大。
由此可见，随着社会人口的老龄化，同一年龄层内收入水平的参差不齐势必造成社会收入差距的扩大。
在收入差距扩大的过程中，大量的“穷忙族”也顺势增加了。
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美国—正在增加中的“穷忙族”
“穷忙族”这个词的诞生地——美国的情况又是如何呢？
2005年人均GDP达到42 1013美元，可称为全世界最为富庶的美国，但实际情况并不像人们想象的那样。实际上在美国，有像比尔·盖茨这样的亿万富翁，但更多的人生活在不为人知的贫困之中。2001年11月美国经济跌至谷底，随后处于逐渐上升之中，但是人们并没有真切感受到经济复苏带来的温暖。
原本，美国的资本主义经济体制最为彻底，国民间的收入差距也最容易形成。在美国，随着政府不干涉国民个人生活观念的渗透，各种社会保障制度都是以国民自我为责任人的理念设计制定的。因此，美国就不存在像日本政府提供最低生活保障援助这样的政府援助制度。美国的社会保障制度都是根据老龄者、残障人士、儿童等这样的援助人群进行划分的。低收入者，可以享受叫做公共医疗补助制的医疗援助制度的帮助。
但是美国1996年实施了福利改革，检讨了联邦政府一直以来实施的政府援助制度，对于长期接受政府援助的个人，推行了自立促进、削减相关预算等政策。
那么，在美国究竟有多少“穷忙族”呢？
根据美国国情调查局的统计数字，2001年小布什政府执政以来，经济处于上升趋势，但“穷忙族”的数字仍在增加。小布什政府确立了尽量缩小政府机能、促进民间合理竞争、活跃经济、使国民富足的政治策略。但是在削减贫困人口上，其依然没能使市场原理得到有效利用。
2005年相较于2003年，美国的“穷忙族”减少了一些，但是挣扎在“贫困线”上的人数依然保持在3 695万人的较高水平（2004年是3 704万人）。所谓的“贫困线”即是指在衣食住等方面，维持市民最低生活保障的收入水准。美国“穷忙族”占到劳动者总数的（2004年是）。
从地域上看贫困率，贫困人口最多的区域是密西西比州（贫困率达到）和路易斯安那州（达到），这两个州在2005年遭受卡特里娜飓风的打击，贫困阶层进一步扩大。密西西比州由于贫困人口众多，公共医疗补助大量支出，政府财政可说是不堪一击。
另外2005年的“贫困线”界定标准是，3人家庭年收入15 577美元，4人家庭是年收入19 971美元。
“穷忙族”中的大多数都受低收入所累，不可能为无法预知的情况作好完全�