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“老爷。”
“咋回事？”南居益系上披风，操着陕西腔，随口问道。
“老爷，这里有份拜贴，请您过目。”
南居益闻言，心下称奇。要说过年过节，正是官员们走门子的要紧时候。只是，他并无许多故旧，又是个三品闲差，南居益实在想不出来，有何人会来找他。南居益满腹狐疑地取过拜贴，展开看了一趟，面色转而凝重地说：“来人现在何处？”
老管家跟随南居益数十载，伴随他辗转各地，经历了不少风雨。他见南居益面色有变，便知道遇到了大事，哪敢耽误，连忙说道：“在门房。”
南居益来在镜前，理一理发髻，正一正衣冠，便疾步向门口走去，却顾不得过年的事了。南居益快步来在门房，便见一花甲老者，淡定地坐在炭炉旁取暖。他定一定心神，上前一步，拱手道：“台山先生！您怎么来了？”
那白发老者，姓叶，名向高，字进卿，台山是他的号。此人来历可是不小，万历三十五年，南居益还在地方任上摸爬滚打的时候，叶向高便已入阁执政。是年，阁臣于慎行死，次年，首辅朱庚亦死，次辅李廷机，因被人攻击，杜门不理事。结果，内阁里只剩下叶向高一人，时称独相。
万历四十二年，眼见皇帝怠政依旧，朝堂上党争愈发炽烈，叶向高心灰意冷，连上奏疏七十余本，辞归故里，更是当年的一大要闻。到泰昌元年，先帝下诏，请叶向高进京。怎奈，叶向高人未到京，泰昌帝便驾鹤西归，他再次入阁一事，也就此放了下来。
这一两岁，辽东局面日见危急。不久前，便有传言叶向高将为首辅。南居益对朝中的事情虽不甚明了，却也是有所耳闻。只是新年将至，叶向高又如何来到自己的府上……
南居益看不透叶向高的来意，却也不敢怠慢。他来到门房的时候，叶向高已经到了一忽儿。上年纪的人，免不得怕冷。叶向高递上拜贴后，便在门房里烤火。见南居益来了，他缓缓起身，拱一拱手，笑道：“内阁，和各部堂官们，都忙晕了头，倒是二太的日子，过得清闲！怎么，明日才封印，这便打算歇了？”
叶向高的言辞，似是责备，但语气，却无丝毫责备的意思。南居益闻言，回笑道：“台山先生说笑喽。这里冷，里面请。”
到了客厅落座，下人们摆上炭火盆，便退出去关了门窗，只留下叶向高和南居益两人。叶向高喝了一口热茶，便又将双手，摆在炭火盆上取暖。待身上起了暖意，叶向高这才说道：“这几岁，也不知怎的，冬日都是极冷。二太，这该是头一遭，在京过冬，还习惯吧！”
南居益自不会以为，叶向高是来找他谈天气的，但叶向高的心思，又哪里是他揣摩得明白？见叶向高如是说，南居益也不旁生枝节，顺了话口说道：“还好。这几岁，山西也不比京城好许多。接连几岁，也是一冬冷过一冬。”
“关外只怕要还冷些！”
叶向高意有所指地说了一句，便又不说话了，只是在那里暖手。南居益坐在一旁，听叶向高提到了关外，心说，莫非叶向高有心让他去辽东？这倒说得过去，他从山西任上进京，照例来说，十有六七也要再次外放的。辽事危机，容不得半点耽搁，若待了正月二十再作安排，只怕黄花菜都凉了。广宁失陷，便发生在天启二年的正月里。
只是南居益心下不解，辽东有孙承宗镇着，自己再去，该是什么位置？孙承宗罢了王在晋，正在励精振作。此时，关门的事情，已有了眉目，只怕没有他南居益的位置。关外地倒是丧失殆尽，但叶向高不会希望，他南居益能提一旅偏师，去恢复失地吧？南居益倒是深知自己的斤两，他本不曾带兵，建奴自作乱以来，朝廷屡战屡败，自己去了，又能有何作为？
这样想，南居益心里愈加没谱了。但是，叶向高提到辽东，也绝非随口说的。不过，有一点似乎可以肯定，那便是，叶向高入阁，应该已经有了定论。南居益见叶向高半晌不语，猜测是在等自己先开口。他略略犹豫了片刻，便说：“台山先生此来，可有什么事情？”
南居益话一出口，叶向高果然直起了身子。他的目光，在南居益的脸上停留了片刻，随后，叶向高从怀里取出一叠纸，递在南居益眼前，道：“这是方才从兵部誊来的一份奏疏，二太，你看看吧！”
南居益几乎可以肯定这是辽东来的，心中又胡思乱想起来，他同叶向高并无深交，自己又非有司官员，叶向高何故将辽东来的奏疏拿给他看，于情理不通。难道叶向高果然要他带兵？南居益掂量再三，伸出了手去，却又没有接。
叶向高见状，并不勉强于他，将那疏放在桌子上，另起话头，道：“二太进京已有数月了吧，朝中的传闻，想必你也听到一些？”
“不知台山先生所指……
“二太果然没有听到一些风声？”叶向高反问了一句，看南居益一脸茫然，续道：“圣上，要老夫入阁，已经议定了，圣谕不日便至。咳，老夫本已无心政事。然，君父之命不可违。如此，也只有勉为其难了。
食君之禄，忠君之事。国事败坏至此，如今，也只好早作打算。二太，这些年，你在地方，颇有善政，堪当大任。调入太仆寺，本来也是要外放的。今日，老夫为国事而来，还望二太以国事为重，莫要推阻啊！”
“学生愚钝，还请阁老明言。”
叶向入阁已成定局，南居益连忙改了称呼，却在心中猜测，新任首接是谁。若论资历，叶向高做首接自不为过，只是还有一个孙承宗在。孙承宗是十分干练之人，又是帝师出身，虽然现在去关门督师，但是也难说，会有什么变数。当然，南居益也知道，以自己此刻的地位，首接的去留，与自己无干。他不过是个闲职，谁做首接，也犯不着来拉拢自己。
看南居益沉默不语，叶向高点了点那几页纸，道：“这是等轩，最近发来的奏疏，你看看吧。”
此言一出，南居益却更摸不到东南西北了。叶向高刚才提到辽东，他本以为叶向高想让他去辽东做事，却怎么转到了商周作商等轩的头上？商等轩不是福建巡抚么！叶向高这么天上一脚，地上一脚，可把南居益彻底搞糊涂了。
叶向高已经第二次要他看这份奏疏，南居益想了想，硬着头皮将之取来，却见道：
……红夷自六月入我彭湖，专人求市，辞尚恭顺。及见所请不允，突驾五舟犯我六敖。六敖逼近漳浦，势甚岌岌……
该道程再伊、副总兵张嘉策多方捍御。把总刘英用计沈其一艇，俘斩十余名。贼遂不敢复窥铜山，放舟外洋，抛泊旧浯屿。此地离中左所仅一潮之水。中左所为同安、海澄门户，洋商聚集于海澄，夷人垂涎。又因奸民勾引，蓄谋并力，遂犯中左，盘据内港，无日不搏战。又登岸攻古浪屿，烧洋商黄金房屋船只。已遂入泊圭屿，直窥海澄。我兵内外夹攻，夷惊扰而逃。已复入厦门，入曾家澳，皆实时堵截，颇被官兵杀伤。进无所掠，退无所冀，于是遣人请罪，仍复求市。
盖虽无内地互市之例，而闽商给引贩咬留吧者，原未尝不与该夷交易。今计止遵旧例，给发前引原贩彼地旧商，仍往咬留吧市贩，不许在我内地另开互市之名，谕令速离彭湖，扬帆归国。如彼必以候信为辞，亦须退出海外别港以候。但不系我汛守之地，听其择便抛泊。惟严防要害，内固吾圉，仿北地清野之法，收敛人畜，伺其侵犯，或乘下艇，或诱登岸，以计擒之。如彼奉约无扰，我但治以不治……书包 网 。 想看书来
升官，开战☉第二十回
这是商周祚递来的一份奏疏。主要内容说的，便是红毛寇边，及不久前，中左城外的一场海战。疏中的内容，不免于事实有所出入，但大体情况，商周祚也是说明白了。只是，南居益不习海事，看得有些茫然。南居益面有难色，他看了看叶向高，最终还是将这份奏疏，仔仔细细看了一遍，迟疑道：“这是……
叶向高静静地搭手取暖，待南居益看完了，方道：“这是等轩，最近上的一道疏。之前，还有一些，这回没有拿来。二太，你观此文有何计较？”
六七月间红毛犯边，至今已大半年光景，朝内早已收到了福建发来的消息。南居益虽然是个闲散官员，但这样的事情，他还是知道的。南居益心说，叶向高是福建人，红毛在福建作乱，叶向高有所感触，也是情理之中。但是，叶向高尚未正式入阁，便拿出这份奏疏来给自己看，却是何用意？
南居益想了想，道：“红毛犯边的事，学生倒有所耳闻。前几日，等轩不是才上了一封捷报……
叶向高摆摆手，没有让南居益继续说下去，他轻叹道：“老夫便知道，二太定要这般说的。嘿嘿，朝堂诸公，亦皆与二太想到一起去喽。”叶向高见南居益口中有言，连忙制止了他，又道：“咳，在其位，谋其政！圣上既委我以国事，我也只好为国谋划一二啦。
不错，朝廷当下的大局，在辽东，这是毋庸置疑的。自万历年，土酋努尔哈赤造反以来，朝廷在辽东，是一败再败。关门震动！京师震动！天下震动！然，辽事虽急，却是癣疾之患。土蛮有多少兵？有多少民？辽局的败坏，全在用人不当，以致进退失据，为奴所乘罢了。如今，惴阳已经入阁，并兼了大司马一职。他素来知兵，又兼帝师出身，有他在，辽局已不足为虑……
说道辽东，时下土蛮闹得凶，叫朝廷寝食难安，却也极少有人会认为，土蛮能够威胁皇明社稷。至多，不过是鞑靼、瓦剌一般的边患罢了。南居益也是这份心思。现在，他总算跟上了叶向高的步伐，只是没有想到，叶向高竟将辽事说得如此轻松。
又听叶向高说：“不过，病来如山倒，病退如抽丝。辽局混乱如斯，已非一二日，便能乾坤倒转的。是以，我们仍需做长久的打算。
自古用兵，首在粮饷。辽事，亦未能外。这么说吧，如今的局面，是战在辽东，饷在东南。辽局，非朝夕可定，东南，便更加紧要。我朝，历来有苏松财赋半天下之说。此言虽不免夸张，却也相去不远。所有人盯着辽局，却都忘了东南。哼，也是倭乱平息已久，好了疮疤忘了痛啊！”
南居益的心思，跟着叶向高，一忽儿辽东，一忽儿福建，这回又扯到了江南。他朦朦胧胧，似乎想到叶向高的心思，却又似雾里看花，总瞧不真切。叶向高见状，便用手指蘸了茶水，在桌上随手画了几笔，笔划着说道：“此处是江南，这是福建。不知二太是否看到，福建与江南，虽隔着一个浙江，却均与大海相接。闽省虽远，但海患一起，必会波及东南。若江南遭殃，哼哼，辽东也不要打了。你明白了么？”
“阁老是……担心东南会乱？”南居益倒是知道叶向高是福建人，京城里福州、福清两处会馆，都是叶向高辟出自家宅院办的，会馆正堂的一副对联，“万里海天臣子，一堂桑梓弟兄”，也是叶向高亲笔所题。从此处说，闽省迭遭海患，叶向高多些关心，合情合理，但是否如此严重，南居益却不知道了。
叶向高猜到他的心思，道：“二太，你家在陕西，又一直在山西做官，还看不到海患的可怕。我却是经历过倭乱的，海患若起……
他不知想到了什么，但见叶向高一脸怅然之色，好半天才又道：“我是闽人，闽省海患，由来已久。早年，倭乱二百载，直到嘉靖朝才渐渐平息下去。倭乱最烈之时，沿海各地，如粤、闽、浙、南直、山东、乃至辽东，皆为之害。你或不知，倭寇甚至一度打到了金陵城下。
莫小看了海匪！其人数不多，然，海患最为可怕之处，在于剿讨不易。沿海各地，处处与海相接，陆上设防，是防不胜防，必出外洋剿灭。而海天茫茫，贼人往来无踪。天朝南北，数万里海疆，海外岛礁无数。一旦海患闹大，朝廷纵然劳师糜饷，一时间，也难见成效。嘉靖朝，纵然有俞龙戚虎这般名将，也不过大体肃清海患，直至万历沈有容三度东征，才将澎湖、东番之倭巢捣毁。”
叶向高说着，不免有些孤独之感。他默默想了一阵，又道：“等轩的话，旁人看不透，我却是明白的！泰西夷船，东来已近百年。然，嘉靖以后，夷船至多游弋外洋，如这般闯入中左放炮，却从未有过。故，不论他是报捷，抑或如何，此事皆非同小可。
你看，此仗是在中左打的。可是，你再看前头，‘红夷自六月入我彭湖’，这是何意？西夷求市，自正德始。当年，