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知否？”
“哎！世叔您教训的是，小侄不争，惹您气了，小侄全听您的。”
“嗯，”这年轻后生如此恭敬，中年人倒是十分受用，宽解道，“张嘉策是来找我的，看我不在，这才找了你。不用慌，我是答应了你父亲的，有我在，岂能让你犯险？”
得了中年人这般说辞，姓薛的青年的心境立时拨云见日，心头大大地松了一口气来，脸上的慌张神色也是一扫而空。但是他旋即想到张嘉策会去找这中年人的，却又不禁紧张起来，“那……那世叔……
见这年轻后生能为自己考虑，中年人颇为满意，却并不如何紧张，反倒呵呵笑了起来。
“世叔，您这又笑得什么？”
中年人轻轻放下茶杯，看着青年的给自己又补上一杯，忽然冷道：“哼，我笑红毛恁地蠢透了！他们无非求的互市，朝廷海防松弛，悄悄来了便是，或者占了澎湖，或落足浯屿，莫要作声，自有船过去交易。衙门、水师那里送些银子也便是了，也不会有人查他。如今倒好，澎湖占了也就占了，怎的还来要挟朝廷？这不是打朝廷的脸么！
朝廷在辽东丢尽了颜面，难道还要在这小小红毛面前服软？哼，便是朝廷不想打，如今都得打了。泱泱天朝，就红毛那么点人，能济得甚事？呸！”
“啊！”姓薛的青年闻得此言，很是捉摸了一回。如此说来，朝廷和红毛定要打起来了，这兵凶战危的，去给朝廷做信使，岂不是九死一生？
“这……这可如何是好？”
“莫慌。哼，这澎湖嘛，你不用去，我也不去。”
中年人轻蔑地说了一句，忽又笑了起来，“呵呵，这是衙门的事情，与我等小民何干？人道养兵千日用在一时，这种事情也该他们出一回头了。哼，平日吃了我们多少银子，难道是白吃的？呵呵，只是可惜张将军那些银子了。”
“哦？”
姓薛的先愣了一愣，随即明白过来，赔笑道，“是啊！这回可是偷鸡不成蚀把米，他送出去的银子好歹有个万八千两……不过这圣谕也该到了吧。”
“晚喽！若早到几日还有些用处，如今他怎么去向抚台大人交代？若他一意孤行，程大人也不会援手的，张嘉策是不会做这种蠢事的。”
“真的要打？”姓薛的不放心的又问了一句。
“打肯定是要打的。红毛来势汹汹，岂能轻退！不过嘛，目下只怕还打不起来。凭水师的那一点人，那几条船，在近处摆摆威风倒也罢了，想东征澎湖嘛……哼，除非朝廷拨了钱粮！再者……中年人说着，眼睛向上抬了抬，比了三根手指，又单独伸出食指在青年眼前晃了晃，道，“总之，这澎湖谁去都好，咱们犯不着为此行险。”
“哦！”姓薛想了半晌，恍然道，“世叔果然是神机妙算，有您这几句话垫底，侄儿的心里就有谱了。”说着，青年似乎想到了甚么，又苦下脸来，道，“咳，只怕还是难熬啊！这海警一起，衙门里官官相卫却少不得拿咱们小民开刀，不知李东家有什么说法没有？”
“东家距此万里之遥，此时怕连这边的情况如何尚不知晓，又哪里来的甚么说法？不过你放心，此事非小，我自有计较。对了，这几日货价又贱了吧？”
“正是！红毛闹得狠了，前段日子还有人冒险出洋，结果都没落了好结果，如今各家船都不敢再出去了。加上前阵子一场雨下来，这货价更是贱了，不然，就这家店子哪用得起这等好茶？”
“你那些货没有抛吧！”
“哪能呢！小侄岂敢自作主张，这不是等着世叔回来发话呢。”
见这青年两眼放光显然是有些算计的，中年人心中不但没有着恼反倒有些欣慰的情绪。做生意嘛，心思就是要活，只是看这青年喜怒皆形于色的样子，中年人却忍不住敲打敲打。姓薛的也是心思灵动，见中年人沉默不语，眼中略有不虞之色，连忙收拾心神低下头来。
“嗯，你的那些货都看好了。咱们自有门路，不是寻常人家可比的！”见青年受教，中年人道，“红毛来得突然，老夫在福州听了消息有些日子，瞧着也差不多了。这样，明日开始收货。这几日我不便出面，你来帮着打理一下，办好了自然亏不了你。我让账房陪你一道，至于价钱……中年人捋着胡子犹豫了片刻，道，“都是乡里乡亲的，不要压得狠了，好歹让人家保个本钱留条活路。你的货不必担心，我会安排一些担位①，一道运了过去少不得再赚上一笔。”
薛姓青年闻言赶忙起身，鞠躬行礼道：“小侄谢世叔提携了。”
“举手之劳。”中年人口里谦虚心里却是美的。正说着，却见楼下一骑飞过，这中年人“咦”了一声，道，“那不是水寨王指挥么，这么快就回来了？”
“哦，昨日……昨日漳南道也来了！”
……
副总兵衙门。
按照朝廷的制度，福建兵制最高武官是总兵，其下有副总兵、参将、游击等职。但是自万历朝中以后各地缺员严重，福建不但总兵一职空缺，下面的各路军校、兵马也是缺员严重，以至于时下福建兵制一片混乱，最高的武官竟然就是坐镇厦门的副总兵张嘉策了。
作为福建的最高武官，在福建这一亩三分地上，说张嘉策作威作福谈不上，但是他说话还是有些分量的。不过这一日参将衙门里的气氛有些不同寻常，里里外外都透着一股紧张的味道，人人都是一脸的严肃。
张嘉策背负双手在堂下来回踱着步子，打眼看见后堂转出一个文官来，便赶忙迎了上来，小心问道：“程大人，可有什么结果？”
这人叫做程再伊，是福建按察司副使，同时也兼着漳南兵备道的兵备副使一职。这次红毛寇边，在浯屿、白坑、东碇、莆头、古雷、洪屿、甲洲、沙洲之间频繁出没，大多处于漳南兵备道的辖区，因此程再伊对此次红毛来犯十分敏感，亲自跑来厦门找张嘉策商讨退敌之策。
这兵备副使虽不是军官，但职责有监督武将操练军队的一条，实际上仍然是朝廷以文臣制武将的基本章法，也就是另一种形式的监军了。所以张嘉策在他面前也是十分谨慎，不敢稍有怠慢。
“咳，这不是……这不是……
张嘉策出言询问程再伊却是嘴角抽筋，他接连喘了几声也没能说出一句完整的话来！末了，他才恶狠狠地蹦出一句，说：“我看，事到如今，也没有什么好说的了，这回是非打不可了！”
原来程再伊刚到牢里提了那个夷商麦敦特和通译郭鸿泰，横竖问不出什么新意来反倒惹了一肚子气。撮尔蛮夷，竟点了名要天朝的疆土，尤其那个夷商，竟把些个歪理说得理直气壮！这算什么？皇明天朝岂能受此奇耻大辱？
大概听了程再伊的叙述，张嘉策脸上关切心里却不以为然。打？怎么打？这几个蛮夷张嘉策是亲自审过的，比照王梦熊此前传来的消息，可以肯定这回红毛带来了大小战船十多条足足一千多人。虽说西人东来不是什么新鲜事，但红毛如此规模来犯这还是破天荒头一遭。抚台大人若给得出一百条大船和伍千兵马，他张嘉策现在就能把红毛赶走，可是没人没船叫他怎么打？
张嘉策不想和程再伊纠缠战与不战的问题，他微微侧身，道：“战与不战自有朝廷定夺，不过这几个红毛该当如何处置，还要程大人帮着拿个主意。”
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①担位，既一担之位。时人用以计量载货多寡，多指一担货物所占之空间，但具体大小并非唯一。
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张嘉策口中所说的红毛便是这次前来送信的，程再伊做了这几年的兵备副使，如何不知道张嘉策的心思？现在红毛闹得凶而水师又无所建树，张嘉策无非是想拿着十几颗脑袋冒功罢了。
程再伊其实也是知道张嘉策的难处。
屯门之战是大明与西夷之第一战。其时佛郎机仅有大船一条，小船不过三条。夷船突然窜入屯门岛据守，广东立刻发兵围剿，结果水师面对佛郎机的坚船利炮初战失利攻而不克。后来主帅汪鋐初不得不改变策略，调动闽粤两省兵将数万，对佛郎机围而不攻。从正德十六年到嘉靖元年，朝廷数万将士将佛郎机整整困了一载，将直到佛郎机被困得精疲力竭之时，大军才利用暴雨天火铳威力不易发挥之际全线出击将佛郎机击退。是役劳师糜饷，虽然佛郎机退了水师却也不过烧掉了佛郎机的一条小船，其余三船则突围而去了，反倒是水师自己损失颇重。
嘉靖二年的西草湾之战，倒是打得顺利。是年佛郎机别都卢率船五艘犯新会西草湾，其时广东水师刚刚结束屯门之战，兵力充足战守之具齐备，朝廷又下了严令，凡遇夷船便悉数焚毁。加之当时有名将俞大猷坐镇广东，不待佛郎机立足便发起猛攻，终于逼退了夷船。到万历三十二年，红毛夷韦麻郎兵犯澎湖，船不过三四只，沈有容前往澎湖却是动用了大福船五十余条，然而这次双方根本没有交手而是红毛自行退却的。
此前多次退敌夷船不过寥寥，而每次朝廷所用之兵少亦五六十船多则用兵数万，如此这般也不过勉为应付。这番红毛来了大船十余，福建水师可用之船大小凑在一处也不过五六十号，能远赴澎湖一战的不过二三十船，如何能战？
可是张嘉策的这些困难，程再伊知道归知道，但澎湖是祖宗之地是绝不能落入外番之手的，失土之罪便是今上也负担不起何况他们？好在这战与不战的事情左右轮不到他来拍板，这是剿是抚总要朝廷和抚台大人定夺才是。
见张嘉策这般说话，程再伊也就坡下驴顺了话头转开去道：“两军交战不斩来使，先关着吧！王梦熊不是去福州了，等他回来看看抚台大人是个什么方略再说！”程再伊知道这不是张嘉策想要的答案，却不给他分说的机会，又道，“对了，你找的那个薛伯泉可靠么？闻说许素心昨日回来了，许家与红毛素有几分交情，或者他去更妥当些吧！”
张嘉策稍作考虑便摇了摇头，道：“还是薛伯泉吧！”
程再伊想想也是。许素心身后有李旦，李旦不是一般的小角色，那可是王直、许海一般的海上巨寇，这类人最是凶狠残暴睚眦必报的。许素心是专门负责为他李家办货的，万一有事可不好交待。薛伯泉就不同了，毕竟和李旦之间隔了一层，即便有个三长两短相比而言也要好办一些。反正他们也不指望薛伯泉红口白牙就能将红毛轻易说动，派谁去看看情况也无甚差别。
言罢，片刻不语。
程再伊忽然问道：“你的那个事情怎么样了？”
“何事？”
张嘉策闻言先是一愣，随即明白过来，却是无奈叹了口气。
程再伊说的是张嘉策要调任徐州的事情。张嘉策在福建这个副总兵的位置呆了许久，他靠着勾结海商或喝兵血之类的路子，很是攒下了一些积蓄，但是水师为将来钱快风险也大。人往高处走，水往低处流。现在，张嘉策该有的都有了，自然也想着享享清福向上走走。
前段日子他花了万把两银子，好容易托了魏忠贤的门子调往徐州任职。那边来钱的门路虽然少了，难得的是一个安全！徐州是内地，辽东的土蛮、东南的红毛都闹不到徐州，只要他自己不犯糊涂，想要颐养天年那是稳稳当当。
可惜人算不如天算！原说已经定下来的事情，眼看着圣谕将至，却不料先闹起来红毛来了！若巡抚大人是个庸碌之辈倒也好说，他使些银子走走门路，张嘉策照样走人，至于这东南的局面该着谁是谁！奈何商周祚并非庸碌之辈！张嘉策深知水师的家底，眼见红毛退又退不了，大祸旦夕便至自己却难以脱身避祸，这可如何是好！这几日里他可是没少为此事犯愁。
程再伊如何不知张嘉策的心思，却道：“咳，张兄不必放在心上。兴许此乃天意，要将军为朝廷再建大功啊。”
张嘉策苦笑道：“立功？呵呵，程兄莫拿我这粗人说笑啦！红毛此次是个什么来头，只怕您比我还明白三分！咳，此番你我的性命不交代进来已是万幸，哪里还敢奢谈立功……
“报！中军守备王梦熊求见。”
说曹操曹操到，听说王梦熊回来，张、程二人眼睛皆是一亮，忙道：“请！”
话音方落，便见王梦熊风尘仆仆进了屋子，披着甲胄哗啦一声单膝触地，向张、程二人见礼，然后将面见商周祚的情况一五一十说了。这回，王梦熊去福州所说的话大体都是之前张嘉策�