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也许罗布没有问过他自己——在他当时的心情下，提出这样的问题将会是一件非常轻率的行为——：他在各个方面都这样完全屈服于这种影响，是不是因为他在心中曾浮现过这样的猜疑：他的恩人是奸诈权术的大师，而他自己在磨工学校中在这方面也曾经是一名可怜的学生。不过罗布不仅怕他，而且也的的确确钦佩他。也许卡克先生更了解他力量的源泉，并万无一失地运用它。
罗布在辞退了船长那里的职务的当天晚上，卖掉了鸽子，在匆匆忙忙之中甚至做了一笔不利的交易之后，就直接来到卡克先生的家里，兴奋地出现在他的新主人的面前；他满脸通红，似乎指望得到称赞似的。
〃怎么，淘气鬼！〃卡克先生向他的包袱看了一眼，说道，〃你已经辞退了你的工作，上我这里来了？〃
〃嗯，对不起，先生，〃罗布结结巴巴地说道，〃您知道，上次我到这里来的时候，您曾说过——〃
〃我曾说过，〃卡克先生回答道，〃我曾说过什么啦？〃
〃对不起，先生，您什么也没有说过，先生，〃罗布回答道；卡克先生问话的语气已对他发出了警告；他感到张皇失措。
他的恩人露出宽阔的牙床，看着他，又用食指点了点，说道：
〃我看你今后没有好下场，我的流浪汉朋友。灾祸等待着你。〃
〃啊，请别这样说，先生！〃罗布喊道，他身子下面的两只腿颤抖着。〃说实在的，先生，我只想为您工作；先生；只想侍候您，先生；只想忠实地完成您吩咐我的一切事情，先生。〃
〃如果你想跟我打交道，〃他的恩人回答道，〃你最好是忠实地完成我吩咐你的一切事情。〃
〃是的，这我明白，先生，〃顺从的罗布辩护道，〃这我相信，先生。如果您肯开个恩，考验考验我的话，先生！而且，如果您什么时候发现我做任何违反您的意愿的事情的话，先生，那么我可以让您杀死我。〃
〃你这狗！〃卡克先生背靠在椅子上，向他从容地微笑着，说道，〃如果你想要欺骗我的话，那么我就会让你够难受的；
跟那比起来，杀死你根本算不了什么！〃
〃是的，先生，〃丧魂落魄的磨工回答道，〃我相信，您会残酷可怕地惩治我，先生。哪怕有人用金基尼来收买我，我也不想欺骗您，先生。〃
磨工本想得到称赞的指望完全落了空，他垂头丧气地站在那里看着他的恩人，并徒劳无益地想不去看他；那惴惴不安的神情就像一条狗在类似情况下时常表现出来的那样。
〃这么说，你已经辞退了你原先的工作，到这里来请求我允许你在我手下服务，是不是？〃卡克先生问道。
〃是的，如果您愿意的话，先生，〃罗布回答道；他实际上是遵照他的恩人的指令到这里来的，可是现在他甚至不敢稍稍暗示一下这个事实来为自己辩护。
〃好吧！〃卡克先生说道，〃你了解我吧，孩子？〃
〃对不起，先生，是的，先生，〃罗布回答道，一边笨手笨脚地摸弄着帽子，同时仍旧被卡克先生的眼光束缚住；虽然他想从这束缚中解脱出来，但总是徒劳无效。
卡克先生点点头。〃那么就多加小心吧！〃
罗布连连鞠躬，表示他对这警告有着深刻的理解，同时一边鞠躬，一边向门口退去；当他眼看就要退出门外，正感到极大欣慰的时候，他的恩人把他喊住了。
〃喂！〃他喊道，粗暴地叫他回来。〃你过去经常——把门关上！〃
罗布立即遵命，仿佛他的生命就取决于他是否敏捷似的。
〃你过去经常躲在屋檐下面。你知道这是什么意思吗？〃
〃是说偷听吧，先生？〃罗布困惑地思索了一下，大胆猜测道。
他的恩人点点头。〃以及偷看，等等。〃
〃我决不会在这里做这些事情，先生，〃罗布回答道，〃说实话，我以我的荣誉发誓，我决不会这样做，先生；不论向我许什么愿，我宁肯死去，也不愿这样做。除非您对我下达命令，否则即使把全世界的珍宝献给我，要我去做这种事情，我也决不动心。〃
〃你最好别做。你过去还经常泄露秘密，搬弄是非，〃他的恩人十分冷淡地说道。〃在这里可不行，你得知道这一点，要不然，你就是个不可救药的无赖了，〃他又微笑着，而且又用食指向他点了点，向他发出警告。
磨工惊恐得直喘粗气。他本想要表白他过去那样做的用意是纯洁的，但在毫无抵抗、俯首听命的情绪中，他只能瞪眼看着那位微笑着的先生。那位微笑着的先生似乎对他的顺从十分满意，因为他默默地把他打量了一会儿之后，命令他下楼去，并让他了解，他已被留下雇用了。
罗布就是这样被卡克先生雇用的。他对那位先生诚惶诚恐的忠诚，随着他的服务时间，每分钟都在加强和增进（如果这是可能的话）。
罗布服务了几个月之后，有一天早上，他给董贝先生打开了花园的门；董贝先生是按照约定来跟他的主人一起吃早饭的。就在这时候，他的主人来了，急忙走向前去迎接这位重要的客人，并露出全部牙齿表示欢迎。
〃我从没料想到会在这里见到您，〃卡克先生帮助他从马上下来的时候，说道，〃这是我的日程表中一个不同寻常的日子！对于像您这样的人来说，没有什么场合是十分特殊的，因为您可以做任何事情；可是对于像我这样的人来说，情况就完全不同了。〃
〃您在这里有一个很雅致的地方呢，卡克，〃董贝先生态度谦和地在草坪上停下脚步，向四周看看。
〃承蒙您夸奖了，〃卡克先生回答道，〃谢谢您。〃
〃真的，〃董贝先生以他居高临下的恩主的态度说道，〃任何人都会这样说。就实际情况来说，这是个很宽敞、设计安排得很好的地方——十分优雅。〃
〃就实际情况来说，〃卡克先生露出自我贬损的神态，回答道，〃它确实还够不上那样的评价。唔，我们对它已说得够多的了；不过承蒙您称赞它，我还是谢谢您。请您进去好吗？〃
董贝先生走进房屋里面，注意到（他有理由注意到）房间完美的布置和陈列在各处的许多舒适的家具和摆设。卡克先生故意装出一副谦恭的态度，露出尊敬的微笑，对待这注意，并说，他理解这注意所包含着的关怀体贴的意义，并重视它；不过这茅舍尽管简陋，可是对于像他这样地位的人来说确实是够好的了，也许像他这样的人还不配占有它呢。
〃不过对于像您这样身份高贵的人来说，它看来确实比实际情况要好一些，〃他把他虚伪的嘴巴张开到最宽阔的程度，说道，〃就像君主在乞丐的生活中发现一些有趣的东西一样。〃
他一边说，一边向董贝先生敏锐地看了一眼和敏锐地微笑了一下；当董贝先生昂首挺胸地站在壁炉前面，摆出他的二把手经常摹仿的姿势，环视挂在四周墙上的图画时，他向他更敏锐地看了一眼和更敏锐地微笑了一下。当董贝先生冷淡的眼光在这些图画上匆匆地扫过的时候，卡克先生的机警的眼光紧紧伴随着他的眼光，确切地留意它投向哪里，看到的是什么。当它停留在一张图画上的时候，卡克似乎屏住了呼吸；他斜着眼的跟踪是那么像猫，那么警惕，可是他的上司的眼光就像从其他的图画上滑过一样，从这张画上滑过去了，看来它在他心中并不比其他图画留下更深刻的印象。
卡克看着它——这就是那张像伊迪丝的图画——，仿佛那是个活着的人似的；他脸上露出恶意的笑容，仿佛是在向这张图画致意，但实际上却是在嘲笑这位毫无猜疑地站在他身旁的伟大人物。早饭很快就摆到桌上，他请董贝先生坐到背对着这张图画的椅子中，他自己则像平时一样，在对着它的位子中坐下。
董贝先生甚至比往常更为严肃，而且十分沉默。那只鹦鹉在华丽的笼子中的镀金的圆环中来回摇荡，徒劳地企图吸引人们对她的注意，因为卡克先生专心致志地注视着他的主人，顾不到注意她了，而那位客人则出神地陷在沉思之中；他越过硬挺的领饰呆呆地——如果不说是愁眉不展地——看着，眼睛没有从桌布上抬起。至于在桌旁侍候的罗布，他正聚精会神地注视着他的主人，所以脑子里根本没有闪过这样的念头：这位客人就是那位他在童年时代、曾经作为他们家庭的健康证明被抱到他面前的伟大的贵人；由于他的恩惠，他还曾经穿上那条皮短裤。
〃请允许我问一下，〃卡克突然问道，〃董贝夫人身体好吧？〃
他发问的时候，谄媚地把身子往前弯过去，手支托着下巴，眼睛向上望着图画，仿佛对它说，〃喂，您看，我是怎样引导他的！〃
董贝先生脸红了，回答道：
〃董贝夫人身体很好。卡克，您提醒我有些话想跟您谈一谈。〃
〃罗布，你可以走了，〃他的主人说道，罗布听到他温和的声调吃了一惊，然后离开了，但他的眼睛直到最后一秒钟还注视着他的恩人。〃您当然不记得这孩子了？〃当夹杂在他们当中的磨工走开以后，他的主人又补问了一句。
〃不记得了，〃董贝先生庄严地、漠不关心地说道。
〃像您这样的人是不大会记得他的。简直不可能记得。〃卡克低声说道，〃可是他是您雇用过的一位奶妈的孩子。也许您记得，您曾慷慨地为他的教育提供过帮助吧？〃
〃就是那个孩子吗？〃董贝先生皱了一下眉头，说道，〃我相信，他并没有为他所受的教育增光。〃
〃是的，我担心，他是个一无可取的年轻人，〃卡克耸耸肩膀，回答道。〃他有那样的名声。可是实际情况是，我还是让他来给我服务了，因为他找不到其他职业，就认为（我敢说，这是他家里教给他的），他可以向您提出什么要求似的，于是不断设法尾随着您，向您提出请求。虽然我跟您商定的、双方承认的关系仅仅是属于业务性质的，可是我对属于您的一切事情仍然具有那种自发的兴趣，因此——〃
他又停住，仿佛想看一看他把董贝先生是不是已经引得够远了，然后，他又用手支托着下巴，斜眼看着那张图画。
〃卡克，〃董贝先生说道，〃我知道您并不限制您的——〃
〃服务，〃请他吃早饭的主人笑嘻嘻地提示道。
〃不，我宁肯说是您的关心，〃董贝先生说道；他很清楚，他这么说是给了他一个很大的讨他喜欢的恭维。〃我知道，您并不把您的关心局限于我们之间纯粹的业务关系方面。您刚才提到的那件小事就是个很好的例子，说明您关心我的感情、希望和失望。我感谢您，卡克。〃
卡克先生慢慢地低下头，很轻地搓着手，仿佛他担心任何动作都会打断董贝先生的充满信任的话语似的。
〃您提到这一点正是时候，〃董贝先生略略迟疑之后，说道，〃因为您为我正想开头和您谈的问题铺平了道路，并且提醒我，这并不涉及我们两人之间要建立什么完全新的关系，虽然就我这方面来说，我对您的信任可能会超过我过去任何时候——〃
〃所赏赐给我的光荣，〃卡克提示道，一面又低下头去：〃我不想对您说，我是多么荣幸；因为像您这样的人十分了解，在您的权力范围之内您能随意授予人们多大的光荣。〃
〃董贝夫人和我本人，〃董贝先生用威严的、克己的态度听完这些恭维的话之后说道，〃在一些问题上没有取得十分一致的意见。我们彼此好像还不了解。董贝夫人还应当学习一些东西。〃
〃董贝夫人具有许多珍贵的吸引人的品质，毫无疑问，过去一向习惯于接受人们的奉承，〃这位花言巧语、狡黠圆滑的人说道，他对他主人的眼色和声调的最微小的地方都是注意观察的。〃但是在具有爱情、责任感和尊敬的家庭里，由于这种原因所产生的任何小小的误会是很快就会消除的。〃
董贝先生的思想不由得飞回到他妻子在化妆室里，不容违抗地用手指向门口时看着他的那张脸；当他回忆起在这张脸上所显示出的爱情、责任感和尊敬时，他清楚地感到血涌�