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那位先生家里走出来时的情形一样。在这种时候，他不假思索地自动避开路上的一切障碍物，好像什么也没有看见，什么也没有听见，一直到达目的地为止，除非突然发生什么意外的事情或突然需要作出什么努力，才能使他从沉思中惊醒过来。
有一天他这样骑着他的白腿的马，向董贝父子公司的办公室行进的时候，他既没有留意到两位女人的眼睛在注视着他，也没有留意到磨工罗布为了表明他严守时间，正在离指定地点更近一条街的地方等候着他，圆圆的眼睛正被他吸引住；罗布徒劳地一次又一次把手举到帽檐向他行礼，以便吸引他的注意，然后在他主人身旁急匆匆地走着，准备在他下马的时候立即抓住马蹬。
〃看，他骑过去了！〃这两位女人当中的一位喊道；她是一位老太婆，伸出满是皱纹的手，把他指给她的同伴看；她的同伴是一位年轻女人，站在她的身旁，跟他一样退避到一个门道里。
布朗太太的女儿沿着布朗太太指点的方向望出去，脸上露出愤怒与渴望报仇的神色。
〃我从来没有想到会再见到他，〃她低声说道；〃不过也许我见到他是件好事。我看到了。我看到了！〃
〃样子没有变化！〃老太婆十分怨恨地看了一眼，说道。
〃他变化！〃另外一位回答道。〃为什么会变化？他受过什么苦吗？我一个人的变化抵得上二十个人的。难道这还不够吗？〃
〃看，他往那里骑过去了！〃老太婆用发红的眼睛注视着她的女儿，嘟囔着说道，〃那么悠闲自在，那么整洁漂亮，还骑着马，而我们却站在污泥里——〃
〃而且是从污泥里出来的，〃她的女儿不耐烦地说道，〃我们是他马蹄下的污泥。我们还能是什么？〃
她又用全神贯注的眼光从后面望着他；当老太婆想要回答的时候，她急忙摇摇手，仿佛连也会阻挡她的视线似的。她的母亲注视着她，而没有注视他，并保持着沉默，直到后来那冒着火星的眼睛平静下来了，她又深深地吸了一口气，仿佛由于看不到他而感到安慰似的。
〃宝贝！〃这时候老太婆说道。〃艾丽斯！漂亮的女儿！艾丽！〃她慢慢地摇摆着她的袖子来引起她的注意。〃你是能从他那里敲出钱来的呀，你就让他那样过去吗？唔，这是罪恶，我的女儿。〃
〃难道我没有告诉过你，我不要他的钱吗？〃她回答道。
〃难道你到现在还不相信我吗？我曾接受过他姐姐的钱了吗？如果我知道有什么钱通过他雪白的手送来的，难道我会去摸一个便士吗？除非我能在上面涂上毒药，再送还给他！别说了，妈妈，我们离开这里吧。〃
〃让他那么有钱？〃老太婆嘟囔着，〃而我们就这么穷苦可怜！〃
〃我们可怜，是由于他给我们造成了伤害，而我们却不能对他报仇雪恨；〃女儿回答道，〃让他给我那种财富吧，我将从他那里取得它并使用它。走吧，看他的马没有用。走吧，妈妈！〃
但是老太婆这时看到磨工罗布牵着没有人骑着的马，沿着街道回来，她好像产生了超出这件事情本身的某种兴趣，非常认真地打量着这位年轻人。当他走近的时候，她好像要解决心头的什么疑问似的，用炯炯有神的眼睛看了她女儿一眼，并把一个指头贴在嘴唇上；当他正从这里经过的时候，她从门道里走出来，碰了一下他的肩膀。
〃喂，我活泼的罗布这些时候都在哪里呀？〃他回过头来时候，她问道。
活泼的罗布听到这个问候，减少了不少活泼，表现出十分惊愕的样子，眼中含着泪水，说道：
〃啊，布朗太太，一个可怜的小伙子正在规规矩矩地挣钱过活，体体面面地做人，您为什么不让他平平静静地过日子，不去打搅他呢？他正把他主人的马牵到一个规矩可靠的马厩去，您为什么跑过来，在街道上跟他讲话，败坏他的名声呢？——这匹马要是由您去处理的话，您是会把它卖掉，再买肉来喂猫喂狗的！哎呀，我还以为，〃磨工说了一句结尾的话，仿佛他所受的一切委屈已到达顶点似的，〃您老早以前就已死掉了呢！〃
〃我亲爱的，〃老太婆向她的女儿大声哀诉道，〃我认识他已有好多个星期、好多个月了；有好多次，那些卖鸽子的流浪者和捉鸽子的人欺负他，都是我帮助了他，可是他现在竟这样对我说话！〃
〃让那些鸟儿安安静静，别去打扰它们吧，好不好，布朗太太？〃罗布用极度痛苦的声调反驳道，〃我想，一个年轻小伙子最好是跟狮子打交道，而不要去跟这些小东西打交道，因为它们常常会在您最意想不到的时候飞回到您的脸上来。唔，您好吗？您需要什么？〃罗布说出这些有礼貌的话，仿佛是极不愿意，极为激愤和怨恨似的。
〃你听，我的宝贝，他是怎样跟一位老朋友讲话的！〃布朗太太又向她女儿哀诉道，〃但是他有几位老朋友可不像我这么耐性。如果我去告诉几个他认识、他曾经跟他们玩乐，并欺骗过他们的朋友，到哪里去找到他的话——〃
〃您住嘴好不好，布朗太太？〃可怜的磨工打断她的话，说道，一边迅速地向四周看了一眼，仿佛预料会在近旁看到他的主人的牙齿正在闪发出亮光似的，〃您想毁掉一个年轻小伙子来取乐，这是为什么呢？像您这样岁数的人，本应该想各种各样事情的，为什么还要这样呢？〃
〃多么雄壮的马！〃老太婆拍拍马背，说道。
〃别去动他好不好，布朗太太？〃罗布把她的手推开，大声喊道，〃您真要把一位悔过自新的年轻小伙子逼得发疯了！〃
〃嘿，我伤害它什么啦，孩子？〃老太婆回答道。
〃伤害？〃罗布说道，〃您就是用稻草碰它一下，它的主人也能发觉。〃他把老太婆的手碰过的地方吹了吹，用手指轻轻地把它抚平，仿佛他当真相信他所说的话似的。
老太婆回头望了望跟随在后面的女儿，向她嘀咕了一句并歪歪嘴巴；当罗布手里拿着缰绳继续向前走去的时候，她紧紧跟在他的后面，继续和他交谈。
〃你有了个好差使了，罗布，是不是？〃她说道，〃你走运了，我的孩子。〃
〃唉，别谈走运了，布朗太太，〃可怜的磨工左顾右盼，停住脚步，回答道，〃如果您没有遇见我，或者如果您走开的话，那么，说实在的，一位年轻小伙子可以说是相当走运了。您离开我吧，布朗太太，别在我后面跟着！〃罗布突然反抗地哇哇大哭起来，〃如果那位年轻的女人是您的一位朋友的话，那么她为什么不把您领开，而让您这样丢脸呢！〃
〃什么！〃老太婆用哭丧的说道，一边把脸凑近他的脸，对它龇牙咧嘴地笑了笑，她脖子上松弛的皮肤都因而往下垂挂着了。〃你竟翻脸不认你的老朋友了！过去当你除了石砌的道路，找不到别的床铺的时候，难道你不曾五十次偷偷地躲藏在我家里，在角落里呼呼大睡吗？现在你竟居然这样对我这样说话！难道我过去不曾跟你一道去买卖，还帮助你这小学生偷偷地逃学，还有什么我不曾做过的，而你现在竟居然叫我走开！难道我不能在明天早上把你过去的一群伙伴召集起来，像你的许多影子一样，跟随着你，把你彻底搞垮吗？你现在竟居然放肆无礼地看着我！我就走。艾丽斯，我们走吧！〃
〃站住，布朗太太！〃心烦意乱的磨工喊道，〃您这是干什么来着？您别生气！请别让她走。我完全不想冒犯您。我开头的时候不是对您说过，'您好吗？'是不是？可是您不愿意回答。您好吗？还有一点，〃罗布可怜巴巴地说道，〃请听我说！一位年轻小伙子需要把他主人的马牵去洗刷干净，而他的主人又是个什么丁点小事都能觉察出来的人，这时他怎么能站在街上跟人讲话呢？〃
老太婆装出稍稍息怒的样子，但仍然摇着头，歪着嘴巴，嘟囔着。
〃跟我到马厩去，喝一杯对您身体有益的东西，好不好，布朗太太？〃罗布说道，〃不要像现在这样闲荡着，那对您，对其他任何人都没有好处。您肯不肯跟她一道跟我来？〃罗布说道，〃说真的，要不是有这匹马的话，我真高兴见到她！〃
罗布这样赔了礼之后，拐了一个弯，牵着马沿着一条小街走去，这时他那神态真是一幅悲观绝望的悲惨图景。老太婆向她女儿歪歪嘴，紧紧跟在他后面。女儿随后跟着。
他们转进一个寂静的小广场，或者说得正确些，一个院子里。一座雄伟的教堂钟楼巍然耸立在这里，还有一个包装作坊的仓库和一个酒瓶厂的仓库也坐落在这里。磨工罗布把那匹白腿的马交给院子角落里一所旧式马厩的马夫，请布朗太太和她的女儿坐在马厩门口的石长凳上，不久他就从邻近的酒吧里出来，拿着一只白镴的酒壶和一只酒杯。
〃孩子，为你的主人卡克先生的健康干杯！〃老太婆在喝酒之前慢吞吞地说出她的祝愿。〃天主保佑他！〃
〃怎么！我以前没跟您说过我的主人是谁啊？〃罗布眼睛张得大大地说道。
〃我们认得他，〃布朗太太说道，她专心致志地注视着他，连她那动作着的嘴巴和摇晃着的脑袋也暂停了片刻。〃我们今天早上看到他从我们身边经过，后来他下了马，你在那里等着把它牵走。〃
〃是的，是的，〃罗布回答道，好像后悔没有在任何别的地方等候他似的。——〃她怎么了？她为什么不喝？〃
这个问题是指艾丽斯而提出的。她紧裹在斗篷里，坐在稍稍离开一点的地方，对他递上来的重新斟满的酒杯丝毫也不理会。
老太婆摇摇头。〃别管她，〃她说道；〃如果你了解她的话，你就会知道她是个古怪的人，罗布。可是卡克先生——〃
〃别作声！〃罗布说道，一边偷偷地朝包装作坊的仓库和酒瓶厂的仓库张望，仿佛卡克先生可能会从这些仓库的任何一排房屋中往这边窥视似的。〃说得轻一点。〃
〃唔，他不在这里！〃布朗太太喊道。
〃我不知道这，〃罗布嘟囔道，他甚至朝教堂钟楼看了一眼，仿佛具有超自然听觉的卡克先生可能躲藏在那里似的。
〃他是一位好主人吧？〃布朗太太问道。
罗布点点头，又低声补充了一句，〃非常精明厉害。〃
〃他住在城外，是不是，亲爱的孩子？〃老太婆问道。
〃当他在家里的时候，他是住在城外，〃罗布回答道，〃可是我们现在不住在家里。〃
〃那么住在哪里呢？〃老太婆问道。
〃住在一栋出租的房屋里，跟董贝先生的家很挨近的，〃罗布回答道。
年轻的女人眼睛那么锐利地、那么突然地注视着他，弄得罗布十分惊慌失措；他又向她递过酒杯，但跟先前一样没有成功。
〃董贝先生——您知道，有时候，您和我常常谈到他，〃罗布对布朗太太说道，〃您过去常常想法让我谈到他。〃
老太婆点点头。
〃唔，董贝先生，他从马上摔下来了，〃罗布不愿意地说道，〃我的主人不得不比往常更多次地到那里去，不是跟他在一起，就是跟董贝夫人在一起，再不就是跟他们当中的什么人在一起，所以我们就搬到城里去住了。〃
〃他们是不是好朋友，亲爱的孩子？〃老太婆问道。
〃谁？〃罗布反问道。
〃他跟她？〃
〃什么，董贝先生跟董贝夫人吗？〃罗布说道，〃这我怎么能知道！〃
〃不是说他们，小宝宝，我是说你的主人跟董贝夫人，〃老太婆哄着他，回答道。
〃我不知道，〃罗布又向四周看看，说道，〃我猜想是这样。
您的好奇心多重呵，布朗太太！言多必失，少说为好。〃
〃哎呀，这没有什么害处！〃老太婆大笑了一声，拍了一拍手，高声说道，〃活泼的罗布走运之后变得驯服了！这没有什么害处。〃
〃是的，我知道，这没有什么害处，〃罗布回答道，一边像先前一样怀疑地看了看包装作坊的仓库、酒瓶工厂的仓库和教堂的钟楼；〃但是决不能泄漏秘密，哪怕只是谈谈我主人上衣的钮扣也不行。我告诉您，这种事他是不容许的。要不然，一位年轻小伙子还不如把自己淹死更好一些。他就是这样说的。如果您不知道的话，我连他的名字也不会告诉您。让我们谈谈别的什么人吧。〃
当罗布又小心翼翼地向院子里察看的时候，老太婆暗地里向她女儿作了个示意的动作，这是一刹那的工夫，但是她的女儿表示领会，就把眼光从孩子的脸上移回，像先前一样紧裹在她的斗篷里。
〃罗布，亲爱的！〃老太婆招呼他在长凳的另一端坐下。
〃你过去是我宠爱的宝贝孩子。是的，可不是这样吗？难道你不知道你过去是这样的吗？〃
〃我知道，布朗太太，〃磨工很勉强地回答道。
〃可是你却能忍心把我抛弃！〃老太婆用胳膊搂着他的脖子