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为了简奥斯汀-第24章

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简回到家,她的父亲出门去了,而且由于他的慷慨,仆人们都得到假期去看游行,家里一个人都没有,她索性洗了脸躺到床上,想一想昨天以来发生的事情。

拒绝了斯特林先生是一件大事,但是简只觉得轻松。也许她算不上聪明睿智,但毕竟明白,自己确实没有去和斯特林家攀亲的欲望和魄力,假如斯特林先生能表现得更有……诚意一些,说不定她还能增加几分勇气。

事实上,问题的关键就在于诚意,简终于后知后觉的认识到这一点。斯托克顿小姐的猜测不是无端的,而既然别人都能想到,斯特林先生也必然明白,那么他这一次求婚的动机也就很值得质疑了,即便他确实像自己所说的那样对简怀有足够的感情,或者他更注重的,也还是想平复给她本人和她的名誉所带来的伤害。

但是简没觉得受到了伤害,所以也就同样无诚意的拒绝了所谓的平复。至少她现在已经明白,自己对斯特林先生的感情,似乎并没有她想象的那么深,因为感情是能够增加勇气并且把勇气转化为冲动的,而她的勇气,显然并未得到这方面的加成。

那么两个人算是扯平了……简翘了翘嘴角,她觉得自己已经厌倦了伦敦,现在她更加迫切的希望去新的地方,认识新的朋友了。

028 开始

勒弗罗伊先生在正餐之前回到家,于是在餐桌上,简就请求父亲允许自己去威尔克斯家庄园作客。

“这么说,乖女儿,你自己是想去的咯?”勒弗罗伊先生听完简的介绍之后,只是确认了一句。

“是的,爸爸,”简用了强调的口气,“我想在我们回到都伯林之前,多多领略一下英格兰的美景,顺便看看奥斯汀小姐所描写的英格兰的乡村。”

“那么就去吧,”做父亲的回答女儿,然而简还没来得及高兴,就又被勒弗罗伊先生后面的话给打击了。

“事实上我本来是不放心你一个人出门的,不过在你昨天晚上做出了有关自己人生的一个重要决定之后,我觉得应该给你这样一个嘉奖。”

“哦,爸爸,你别这么说,”简嘟囔着。

“你给我节约了时间呢,”勒弗罗伊先生似乎很乐意看到女儿的窘态,他甚至笑了起来,“你如果愚蠢的答应了那位斯特林先生同样愚蠢的求婚,我少不得还要浪费时间去想办法回绝他,所以今天早上我还在想,是不是应该因此奖励你,带你出去玩玩。”

简顾不得领会她父亲的嘲笑了,因为她敏感的抓住了最后一句话,“爸爸,我们要去哪里?”

“布雷顿?湖区?谁知道呢?”勒弗罗伊先生似乎开始了敷衍,“乖女儿,现在你既然有了去处,就让我留在伦敦忙我的工作吧。”

于是简去威尔克斯庄园作客的事情就定了下来,勒弗罗伊先生也答应去专程拜访威尔克斯先生一次,以正式的拜托他照顾好自己的女儿。

简当天晚上就写了短信给威尔克斯小姐,表示答应她的邀请。信第二天早上发了出去,当天下午,居然是劳伦斯上校登门拜访了。

“威尔克斯兄妹一起去邀请格兰特先生了,”上校一开始就解释道,“正好我要回家,他们就请我来通知你。”

“那么劳伦斯上校,你也决定要去了么?”简当然希望去的熟人越多越好。

“我确实有一个假期,”上校微笑着,看起来心情很不错,“而且,我确实也厌倦了夹在我母亲和安德鲁之间处理他的麻烦事,特别是当你昨天告诉我,史密斯小姐应该会现身了之后。”

“上校,我想经过了上次的事情之后,他们双方应该不再会那么激烈了吧,”简猜测道,“所以你当然应该好好享受一下你的假期了。”

劳伦斯上校点头表示赞同,随即又像突然想起了什么似的,“勒弗罗伊小姐,昨天你们看见我了么?”

虽然上校的这问题充满了歧义,但简还是确定他问得是游行,于是笑道,“当然,上校,你威风凛凛的样子可真让人羡慕。”

“哦,是这样么?”上校似乎不太相信,或者说他还沉浸在自己的思路里,“你知道我才从威尔克斯家回来,他们完全没有提到此事。”

“大约是因为他们太忙了吧,”简想了想,就把昨天关于军官们如何在神态上向新郎官致敬的玩笑将给上校听,讲完之后,上校本人也笑了起来。

“勒弗罗伊小姐,你的观察真细致,不过这么说利奥波德王子的话倒也颇为贴切,他虽然和我年龄相仿,但在过去的十几年中,他的人生一直伴随着各种各样的谋略,对于这样的人,你不可能指望他会有温和或者善良的表情。”

简细细品味着关于王子的介绍,突然惊讶起来,“十几年……那不是说,他在十岁的时候,就……”

“正是这样,”劳伦斯上校笑了笑,“他十二岁成为了俄罗斯陆军的将军。”

“上帝啊……”简实在不知道说什么好了。

“所以,勒弗罗伊小姐,这才是真正的统治者呢,”上校依然微笑着,“我们都有希望沐浴在这位王子统治的阳光下。”

简愈发的感兴趣了,于是便请劳伦斯上校好好介绍一下这位王子,这似乎也是上校喜欢的话题,于是就很仔细的介绍了起来。

直到把有关王子的话题说完,劳伦斯上校似乎才想起他登门的真正目的,开始向简介绍起这一趟去威尔克斯庄园的具体行程安排了。

正因为如此,等到傍晚勒弗罗伊先生回家的时候,上校也不过是才要告辞,勒弗罗伊先生极力挽留,听说安德鲁牧师不回来了,便邀请上校留下来一起吃饭。上校欣然答应,不仅享用了勒弗罗伊家的正餐,甚至又留下来同男主人谈论了一会儿时事,这才告辞离去。

这一次简所期待的旅程开始于三天之后,男士们骑马,而威尔克斯小姐为女士们准备交通工具是一辆敞篷马车,为得是能在一路上饱览夏天明媚的景致,但她似乎忽视了带来这种明媚的强烈的阳光,以至于小姐们不得穿着长袖衣服,戴着帽子,还要时不时用阳伞来遮挡不断变换方向的阳光。

即便如此,简还是兴奋不已。她自从在寒冷潮湿的季节里来到伦敦之后,再也没有如此亲近过自然,此时对上满眼的绿色以及优雅宁静的田园风光,自然觉得心情无比畅快。但美中不足的是,与简同行的两位小姐,在她们的心上人面前,都有些畏首畏尾,特别是威尔克斯小姐,几乎极少谈笑,于是简只好把自己的兴致藏在心里,或者说,自娱自乐的去看风景。

然而到了中午休息之后,简却遇到了旅途中最尴尬的事情。最初是由于威尔克斯先生算不上一个出色的骑手,奔波了一上午已经疲惫不堪了,而格兰特先生似乎有隐晦的表示,他希望与威尔克斯小姐一同在原野上驰骋,准妹婿和准大舅哥一拍即合,而威尔克斯小姐的行李里,恰恰就有她在伦敦新买的一副女士鞍。

威尔克斯先生当然可以坐到车上来,顺便陪陪斯托克顿小姐,但马车上还有一位勒弗罗伊小姐呢。虽然是敞篷马车,在场的也都是熟人,未婚情侣却还是坚持不能单独呆在马车上,于是简到确实不用担心自己的旅程,她仍然必须要乘坐马车。

但简还是觉得自己妨碍到了人家情侣,当马车再次开动之后,她就开始在马车有限的范围里,不断的靠向另一边,几乎是贴着车门坐着,目不斜视的看着路边的景色。

然后简看到了劳伦斯上校,或者说,上校是主动钻进简的视野的,以他的骑术,很轻松就能保持和马车并行。简在第一时间看了看落在后面的那对先生小姐,于是很开心的意识到上校原来正和自己遭遇到同样的尴尬。

上校也看了看马车里的另外一对儿,顺便控制着他那匹看起来很不老实的马靠近马车,确保自己的声音能被简听见,“勒弗罗伊小姐,你这样一路歪着头,等我们到了威尔克斯庄园,你的脖子会痛的。”

简愣住了,她的记忆中,劳伦斯上校似乎从未说过这种玩笑话,不过在她想到如何回答之前,还是立刻活动了脖子,还好,并没有僵住。

于是简看向上校,“劳伦斯上校,你看,我的脖子并没有你想象的那么娇贵。”

上校摇了摇头,“至少还有两个小时的路程呢,勒弗罗伊小姐。”

这时候简才想到上校是专门来找她说话的,于是笑道,“上校,若是能在这两个小时里与人聊聊天,当然是挺好,不过,你的马能够一直都这样跟在马车边上么?”

“当然能,”上校答应的很爽快,“而且我愿意陪勒弗罗伊小姐聊任何你喜欢的话题。”

上校虽然这么说了,简还是觉得让他骑在马上聊天太辛苦了,她想了想,就问道,“劳伦斯上校,你难道不愿意坐到马车上来么?还是你不愿去打扰威尔克斯先生和斯托克顿小姐?”

没想到上校立刻就笑了,“勒弗罗伊小姐,既然你这么邀请的话……”随即他就开始叫威尔克斯先生,“嘿,查理,我骑马累了,想坐到你的马车上来,你不会反对吧?”

“当然不会,”威尔克斯先生反应过来之后,立刻叫了跟在后面的一个男仆,让他照顾好上校的马。

威尔克斯先生坐在斯托克顿小姐的对面,于是上校上车来之后,理所当然的坐到了简的对面。

那边的一对儿立刻回到他们自己的世界里去了,于是上校就看着简,“我已经遵照你的意思坐上马车了,所以,说点儿什么吧,勒弗罗伊小姐。”

简想了想,其实也没有什么太好的话题,于是问道,“上校,你以前常来肯特郡么?”

“如果你说的是威尔克斯庄园,事实上我只去过那里一次,还是在我没参军的时候,”上校回答,“不过前几年我几乎每次去大陆上都是到多佛去乘船的,因此这条路其实我走过多次。”

“你每次去多佛,都是骑马的么?”

“当然,即使是下雨天也要骑马,因为马也同样要搭船去大陆上。”

“那一定很辛苦,”简由衷的感叹道。

“对于军人来说,这没什么,”上校若无其事的笑了笑。

简突然想到上校一定会喜欢有关于军队的话题,但她却不知从何开口,想了想,还是把这个问题抛给了上校。

“勒弗罗伊小姐,面对像你这样的小姐的时候,我从不指望谈论有关军队的话题,”上校立刻回答,“不过,如果你愿意听的话,我可以向你介绍一下多佛的景致。”

简于是做起了听众,上校的介绍虽然算不上生动,但很细致,以至于简听完之后,立刻有了新的问题,“劳伦斯上校,多佛离威尔克斯庄园有多远?”

“骑马的话不到半天,难道你想去?”

简确实想去,但还是口是心非的摇起了头,“上校,我的骑术不足以跑那么远。”

上校也只是笑了笑,“事实上很少有人专门去游览多佛的,勒弗罗伊小姐,人们通常是在去欧洲大陆的途中在那里歇脚,顺便游览一番。”

“如果你不愿意仅仅呆在庄园里的话,”他随即提出了另一个建议,“我们可以找个时间去坎特伯雷,那座城市有足够的历史古迹供你欣赏。”

“哦,是的,我听说过那里,”简有些惊喜,“坎特伯雷是非常有名的古城,你去过那里么?”

“我只是途经,很遗憾并没有停下来游览。”

于是两个人很快就达成了共识,要挑个好天气去游览坎特伯雷,上校甚至已经答应找个机会去向主人家提出这个要求,然而随即简又有了新的问题。

“我们还要找更多的人一起去吧,上校?”

劳伦斯上校明显犹豫了一下,才点了点头,“那是当然,勒弗罗伊小姐,如果你在威尔克斯庄园结识了什么新朋友,也可以邀请他们一起去。”

关于游览的话题也就告一段落,过了没多久,早已赶到前面去的威尔克斯小姐和格兰特先生返回来了,报告说他们一行人即将到达目的地。

事实上,马车又走了将近半小时,才抵达威尔克斯庄园的大门口。这一天剩余的时间里,远道而来的客人忙完了入住和用餐的种种事项,纷纷因为难以抵抗旅途的疲惫而早早休息了。

029 一天

前几天拒绝了斯特林先生之后,如果有人对简说,她还能在这剩余的四个月时间里在伦敦找到个结婚对象,她一定会认为人家是在嘲笑她。

然而,躺在威尔克斯家客房的大床上辗转反侧的简,却突然有了一个相反的念头,而促使她产生这个念头的人,恰恰正是那位可敬的劳伦斯上校。

这完全是因为白天的旅程中,除了那两对情侣,只剩下了简和劳伦斯上校两人,以至于简会福至心灵的意识到,劳伦斯上校在自己面前出现的频率,似乎比斯特林先生还要频繁一些呢。

虽然随后简就严肃认真的告诉自己,劳伦斯上校每一次出现,都是有缘故的——很多次是因为安德鲁牧师和史密斯
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