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识擦了一下嘴巴。又深深发出一声莫名其妙的哦声——有施氏使者这才跪下，开口道：“有施氏使者库苗奉国王之命叩见圣明威武的大夏天子，小臣奉国王以我有施氏女子妺喜伺候天下共主。”姒履癸听了，又哦了一声。转眼看到仍旧跪在地上的终古和关龙逄，道：“你三人为何跪下呼号？”
关龙逄、终古和淳维听了，一脸迷茫，相互看了看，又转脸向着姒履癸异口同声道：“大王，今我大军奔行千里，是为剿灭有施叛贼，请大王不忘誓师之诺言，速速挥戈北进，杀戮有施，震慑诸侯，昌我大夏！”姒履癸听了，面露怒色，大声道：“有施氏诚意于我大夏，重新贡纳，臣服于我，本王若再行发兵攻伐，岂不让天下人耻笑我大夏寡廉少义？”
终古闻听，大声道：“大王，有施氏反叛在先，四下勾结，妄图颠覆我大夏，今以财富、美人诱惑大王，实包藏祸心，图谋不轨也！大王兵发，岂可无功而退。徒令人耻笑也！”关龙逄也开口道：“大王，自古红颜祸国，有施氏进献此等美女，必欲以此祸乱王朝，销蚀大王。恳请大王清正自廉，以国家臣民为重，以大夏百年基业为重。”
淳维见终古和关龙逄说得恳切，心中感动。也大声道：“终古太史及大夫关龙逄所言极是，恳请大王三思，万事以国事为重，基业为重！”说完，也低下脑袋静听姒履癸号令。而三人等了许久，耳边仍旧是一片清净，后来，又传来一个女子的声音——婉转千回，犹如凤鸣，语音含翠，娇媚动人。淳维、终古和关龙逄不由自主地抬头一看，只见那个叫做妺喜的女子，已经站在了大王姒履癸面前，一双清泉般的眼睛春波流泻，红唇翕张之间，幽兰清香，叫人迷醉。
4
第二年（大约公元前1721年）盛夏，姒履癸“殚百姓之财”，在河南（今洛阳附近）建造的倾宫瑶台竣工当日，太史终古劝谏无效，趁夜出逃，投奔了汤（驻地亳：一说今河南商丘北，一说山东曹县），义无反顾地站在了夏桀的对立面。关龙逄多次捧着黄图（也作皇图，记载历代先王功业的图集）劝谏姒履癸。一边妺喜看到了，轻启朱唇，媚笑道：“大禹乃古人，大王今之天子；腐朽之灵何以因循效仿？”关龙逄道：“古之尧舜禅让，天下称道，万民归治，得享太平，故我大夏源远流长，历四百余年而至今欣欣不朽。吾大夏国王乃是大禹之后，当效仿祖宗先王，亲近宗族，节俭爱民、薄衣食、惜民力，传承帝业于万代也。”
姒履癸闻听，正要开口，却听妺喜继续回到：“那以关大夫所见，大王乃是昏庸之王，无道之帝？”关龙逄正要争辩，只听得姒履癸一声怒喝，两边侍卫闻声而来，一把按倒关龙逄。关龙逄抬头看着夏桀，大声道：“臣下即为夏子子民，当以王家帝业为重，今天到如此，恳请大王早日醒悟，以备我大夏不致覆灭，千秋万代！”姒履癸听了，心中更是盛怒。一边的妺喜听了，咯咯笑了一声，依在姒履癸的肩头说道：“关大夫忠心可表日月，而将大王至于昏聩帝王之列，该不是为己树德，招纳贤名，祈效尧舜禅让吧？”
这句话无疑火上浇油。
开始，姒履癸原本不想杀掉关龙逄，听了妺喜这番话，猛然觉得妺喜说的有几分道理，关龙逄之所以苦苦劝谏，绝不可能没有为自己树立威信的自私之心。若长此以往，诸侯及臣属们必定要求自己让位于大夫关龙逄——想到这里，姒履癸箭步走到已被侍卫按倒在地的关龙逄身边，厉声道：“此贼阴谋祸国，不可存活，拉出去，斩首示众。再有效仿者，同此下场！” 关龙逄听了，抬着脸庞，对着姒履癸道：“大王不仁，穷奢极欲，好色贪淫，殚民力而尽私欲，将忠心视为不赦，大夏必亡也！”
说完，关龙逄猛然起身，挣脱侍卫，快步冲向倾宫之西，越过栏杆，身体像是一块石头一样，从高逾数丈的倾宫之上快速坠落。
淳维听说关龙逄坠楼自杀之后，神情悲伤许久。与乌兰和淳木一起，在新立的关龙逄的坟墓前叹息出声。
关龙逄死后不久，倾宫之中巨大酒池建成。姒履癸令人倾酒其中，男女奴隶*相戏——又在宫中建造了巨大的斗兽场——妹喜和姒履癸时常在这里玩耍嬉乐。他们在轻软丝绸上*，在斗兽场观看人被猛兽撕裂和吞食的血腥情景；在游乐场中，放置了一千个赤身*的美貌女子；巨大的浴池，倾倒了成千上万的妇女乳汁；在内宫的墙壁上，雕刻了众多的狼，有疯狂*的、对月嚎叫的、捕猎的、奔跑的、撕咬的和睡眠的……无数的狼，鲜血淋漓，牙齿尖利，气势威武，眼睛如电。
这些狼，以及他们的本性和欲望，似乎就是姒履癸与妹喜的宫廷生活的真实写照——日夜的淫乐，奢侈的享受，必然导致朝政荒废，赋税上涨。几年时间，夏的几个附属国便都投靠了新近崛起的汤。
眼看江山沦落，人心背向，大夏朝不保夕，随时都会崩塌，淳维、乌兰和淳木三人忧心如焚，多次冒死进宫进谏，但还没说完一句话，就都被父亲姒履癸轰赶了出来——姒履癸还发布了一道命令，没有他的允许，任何人不得进入倾宫瑶台。
闻听此言，乌兰气咻咻地嚷道：都是妺喜那个妖精惹得祸，要不然，父王不会如此奢侈好淫！
淳木道：有施氏此计歹毒。
淳维道：不尽然，有施氏及妺喜不过是投父王所好而已，罪不在有施氏，也不在妺喜。
乌兰和淳木听了，看着淳维，诧异道：兄长何出此言？
淳维道：此乃天道宿命也。
乌兰道：什么天道宿命，都是那妖精妺喜祸乱之过。
淳维看了看胡须张扬，性情鲁莽的乌兰。说道：“你我兄弟早都听说，多年之前，人皆传说：这个妺喜出生之时，正是午夜，第一声啼哭还没停止。窗外黑漆漆的夜幕之中，忽然劈来一道闪电，对面的一座山峰豁然分开，哗然倒下。”
“妺喜又是一声长哭，尖利之音在寂静得恐怖的夜晚，令人头皮发麻，她母亲似乎也感到了恐惧，为阻止他的哭声，慌忙把仍旧滴着乳汁的*塞进她的嘴巴。而妺喜使劲吐出，一声接一声地哭，哭到第九声，闪电和闷雷越来越近，每一声都像是在头顶撕裂开来。”
“不一会儿，黝黑的苍冥之中下起了卵石一般大小的雨滴，一颗一颗，噼噼啪啪，连续砸下来。开始的时候，声音极其清脆，且舒缓有致，到最后，变得杂乱无章，密不透风。紧接着，猛兽们在山间哀嚎，附近的人们都发出了绝望的叫喊。就连那些粗大的榕树和槐树枝干，也都纷纷折断，在巨大的雨滴中衰落地面。”
“而她却忽然停止了哭声，新生的脸孔像是一张平静的荷叶，在狂骤的暴风雨中，两腮漾着两只好看的小酒窝，呼呼睡着了。”
“暴雨、闪电和巨雷持续了不知多少天，天地之间，到处汹涌汪洋，部落消失，城垣倾塌——到第四天，她醒来了，浮在一张面盆大小的荷叶上，在湍急或者平缓的水流上自由漂浮。妺喜睁开眼睛，看着幽蓝的天空，飞纵的白云和那些静止不动、满身披绿的山峰。数天后，大水流动，河水泱泱，运载着人类的杂物和尸体，泥浆和断木，一路漂浮，平缓或湍急。又数天过去了，山洪消歇，荷叶搁浅。正午，一匹母狼干渴至极来了，看到行将干枯的水洼，急忙将猩红的舌头伸进污水中。”
“正在畅饮之间，母狼一抬头，蓦然看到一个女婴正咧着嘴巴，看着自己笑。母狼吓了一跳，一个闪身，跳出好远。紧接着，女婴笑出声来，咯咯咯咯咯咯咯，像是一串银铃。母狼惊魂未定，想走却又舍不得，想过去看看，却心有余悸。犹豫了很久，看那女婴还是原来的样子，慢慢走过去。”
“刚才还脸颊粲然、笑个不停的女婴忽然大哭起来，声音尖利而清脆，悲伤之中，竟然还有些娇气。母狼猛然一震，似乎受到了鼓舞，猛地跳过去，叼起女婴，转身向着深山跑去。”
“数年之后，有施氏国王待人进山围猎，在深山之中，不期然地遇到了这个自称妺喜的绝世女子——令有施氏国王惊异的是，这个女子走到哪里，野花和青草便纷纷枯萎，颜色瞬间焦黑；天空飞鸟断翅，地上甲虫翻身；即使坚硬的岩石，也不见了太阳的光泽。”
“有施氏国王目瞪口呆，不断下落的口水在脚下滴出一个深深的土窝，仍旧没有停止，身边的大臣和卫兵也是这样，一群人眼光呆直，浑然忘神。许久之后，这个女子嫣然一笑，赤着双脚，像是蝴蝶一样，翩翩婷婷，走到有施氏国王面前，手臂轻抬，像是一朵云从地上升起，食指单立，径自戳向国王的额头。”
“有施氏国王如梦初醒，哦了一声，眼睛仍然死死盯着妺喜——妺喜皮肤雪白，眼睛发蓝，浓黑的睫毛像是一丛茂密的青草，忽闪之间，似乎一缕缕的清风，从鼻翼吹来。她身上的香味令人陶醉，像是野花，又像是草药，像是雪莲，还像是正在融化的初雪。”
5
与妺喜一起这些年来，姒履癸似乎方才懂得：人之为人，庸俗才是最大的快乐。刚继位时，他也想像先祖大禹那样，造福万民，有所作为，留下一个好名声，好基业。但自从遇到妺喜之后，这种雄心陡然消失了，取而代之的是对*的极度贪恋。这时，他方才觉得，做一个高尚有为的国君简直是对自己的一种精神摧残和肉体禁锢。他这个人，从本质上说，也想着自己王朝能够千秋万代——不是像神话那样，一闪即灭，而是要成为与日月争辉的现实存在。
可妺喜改变了他的雄心壮志，在极度的肉体挥霍之中沉沦不堪。开始，他时常自责，觉得如此荒淫，对不起先王先祖及从前的自己。妺喜看出了他的心思，在他耳边说：草木可以长生，而人不过百年，肉体丧失就是灵魂丧失，所谓的精神和功业——不过是吹来吹去的风，时过境迁又有几个人能够记住，且效仿呢？即使功业千秋，又能如何，消耗的只是自己——当肉身寂灭，归于自然，这些又有什么意义呢？
妺喜的这番话，姒履癸觉得很是熟悉，但忘记了谁对他说过……或者，是另一个自己，在很多年前对自己反复说过的。
数年之后，妺喜的教唆和自己的躬行实践，姒履癸发现：妺喜的这些话是无比正确的——至于关龙逄和终古那些高尚的话，忠诚为国的精神，他觉得可悲又可惜。在观看奴隶赤身相戏、集体*的过程之中，他忽然觉得，人生不过一具皮囊，所谓的君王与奴隶，不过一衣之隔，一名之谓。天性和本能才是人生最根本和最重要的。
而与姒履癸截然不同的是，或许是无此经历和权利的缘故，淳维从不这样认为，在他记忆当中，父王姒履癸——对一个女人长时间地迷恋，是极其少见的。征伐有缗氏的时候，岷山之君进献了一个叫琬和一个叫琰的美女，向大夏请降——但姒履癸没有应允，而是尽灭其国，将其美女、财物和人口掳掠到斟寻。对叫琬和琰的美女，姒履癸也只是宠幸了近两年时间——而现在，妺喜能够被宠十多年，对于姒履癸来说，是一生当中绝无仅有的事情。
也就在这时候，汤网络人才，收买人心，大胆启用奴隶，从伐葛（今河南宁陵北）开始，“十一征而天下无敌”，逐步剪除大夏羽翼。在这一系列蚕食大夏势力和疆土的活动当中，仲虺和伊尹是这些计划和阴谋卓有成效的绘制者和实施者——他们的事迹在王都和诸侯、方国之间流传开来。
面对岌岌可危的大夏国势，淳维、乌兰和淳木三人忧心忡忡，时常聚集一起，商讨对策。是日，落日西坠，残阳如血。倾宫之内，姒履癸与妺喜照旧嘻乐无度，斗兽场上，奴隶肢残血流，酒池之中，奴隶环绕，淫乐之声，叫人骨肉酥软。淳维、乌兰和淳木再次来到宫外，恳请父王接见。许久，奴隶回报三人说：“大王身体不适，请三位王子改日觐见。”
奴隶说完，便转身进门，令军士关闭宫门。乌兰大喝一声，抽出长刀，就要冲关门的兵士冲去。淳维见状，手臂一伸，一把拉住乌兰的肩膀，硬生生地把乌兰如箭的身子扯了回来。淳木看着盛怒的乌兰，叹息道：“硬闯无益，即使见到父王，他也听不进去。”说完，便转身，向着自己的宅邸走去。淳维抬头望了望数丈之高的宫阙，摇摇头，拍拍乌兰的肩膀，跟在淳木之后，向来路慢步走去。
天色越来越暗，灯火升起，在大地之上，像是萤火虫一般。三人回到淳维宅邸。屋里灯火明亮，弟兄