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蒙恬走到原来的位置坐下，也以手示意齐齐拉木和冒顿也坐下。齐齐拉木和冒顿应了一声，恭敬地坐在蒙恬两侧。
蒙恬捋了捋洁白的胡须道：“当年，秦国上下，无不知我与太子交好。皇帝南巡，突然驾崩，赵高伙同李斯，篡改诏书，将太子与我等置于死地。太子接诏，即可自刎，本将军思忖，皇帝绝不可能如此。便趁突起之狂风，抱了太子尸首，跃上一匹快马，夺门而出。斯时，守卫之军被大风吹得手忙脚乱，东倒西歪，自然没注意到有人夺门而出。”
冒顿听了，睁大眼睛说：“那将军何以流落至此？”蒙恬听了，叹了一口气说：“这真是阴差阳错，当年我率三十万大军逐匈奴，夺临河，占高阙，迫使匈奴后退千余里，本来都是仇敌，但却没想到的是：不容我者非匈奴，而是秦国也。”说到这里，蒙恬情绪略显激动，额头青筋冒出，虽事隔数十年，仅此，可见其当时内心的悲愤程度。
见此情境，齐齐拉木起身道：“蒙恬将军虽性情刚烈，但智谋过人，料知诏令绝非出自始皇之手，便想弄个明白。便将太子扶苏的尸首存放于雪山之上的洞崖之下，然后披发垢面，更草民之衣，单人独骑，回到咸阳，打探消息，探测实情，直到李斯被赵高所诬，腰斩于市，胡亥又被赵高所杀，拥立子婴。陈胜吴广，乃至刘邦项羽等人纷纷揭竿而起，打着太子扶苏及蒙恬将军旗号，兴兵伐秦之时，蒙恬将军见秦国两百多年基业毁于一旦，一时间伤心至极，心灰意懒，无心功业，已然独自回到塞北。”
齐齐拉木说话之间，蒙恬安坐于榻上，像是一尊雕像，说到心痛处，蒙恬眼睛之中竟然泪光闪烁。齐齐拉木又道：“西域莽原，天高地远，将军一人游荡于沙渍荒野，一直想找一个地方，使太子扶苏入土为安，而却身无分文，倘若只以土布裹尸，有失太子身份，以朋友论，蒙恬将军也自觉对不起扶苏。”齐齐拉木说到这里，蒙恬接住话题道：“正在此时，我遇到了匈奴巫师齐齐拉木。那是一个黄昏，我骑马在草原上游荡，一个人和一个死去的朋友置身于此等情形之下，那种悲伤无以复加，在风中，想起前尘往事，心如鹰啄火烧，若不是还没将太子扶苏安葬，我早已引颈自刎了。”
听到这里，始终坐在一边倾听的冒顿也忍不住受到感染，从来没有流过眼泪，也为蒙恬与扶苏的绝世友谊而怆然涕下。眼睛红红，看着须发洁白，威仪不减当年的名将蒙恬和老成持重的巫师齐齐拉木。此时，冒顿忽然觉得脑海之中，有一种极其轻盈，但却又异常明净的东西，飘渺而实在，安详而自由。这也是他从来没有经历过的，也从来没有意识到的。在匈奴，杀戮和夺取是最大的欲望，权利和财富是地位的象征。像这样一些仅仅属于内心和灵魂的虚幻之物，冒顿从来是不相信的，也不为此抱有任何幻想。而现在，他似乎觉得自己全身心激越起来，不是为蒙恬非凡的武功与无往不胜的勇谋，也不是因为巫师齐齐拉木的老谋深算千，而是为眼下的这一种虚幻而有真实的神圣和纯洁。
这时候，齐齐拉木叹了一口气道：“斯时，我正在草原之上采集润草，用来给王公贵族们治疗口舌生疮之病。蓦然间，看到一个秦人抱着一具尸体，在草原上游荡，猛然想到在风中失踪的秦朝大将蒙恬及太子扶苏。”齐齐拉木说到这里，蒙恬截住话头道：“以我最初之想，齐齐拉木必然将我送交匈奴单于，单于及臣僚部众恨我入骨，必将我砍头食肉，白骨丢弃山间而为快。”
这时候，冒顿忽然接口道：“将军若是归我匈奴，何惧东胡、月氏？如此一来，西域之上，胡天之下，我匈奴可任意纵横，辽东放马，昆仑牧羊，横无遮拦也。”冒顿说完，蒙恬嗯了一声，又站起来，踱步说道：“多亏匈奴国齐齐拉木巫师，煞费苦心，的将我藏匿在这样一个隐秘之地，且还用单于赏赐于他的黄金，为太子扶苏做了一口黄金棺椁。”说着，看了看冒顿进洞时看到了那口黄金棺椁。
冒顿见状，站起身来，走到棺椁面前，躬身下拜。蒙恬和齐齐拉木看到此景，相互看了看，脸上露出一丝欣慰。齐齐拉木笑了一声，走到冒顿身边，说道：“不瞒太子殿下说，这些年来，齐齐拉木只身入东胡，进月氏，所有巧设之计，皆受将军点拨。否则，我齐齐拉木何来如此之功？”蒙恬听了，笑笑对齐齐拉木道：“巫师何必自谦？”齐齐拉木道：“将军于我，乃师长也。”冒顿看着两位老人，神情振奋地说：“若有二位辅佐，天下定矣！”说完，向蒙恬和齐齐拉木躬身拜道：“冒顿小儿，愿以父亲之礼供奉两位将军智士。”
齐齐拉木听了，看着蒙恬道：“如此看来，将军威仪尊严，鼓舞之力，非同小可，仅一时功夫，便使得我匈奴太子深受感染啊。”说完，又是一阵大笑。蒙恬也笑笑说：“匈奴之大，然无文字，虽常约请中原人等教授，但毕竟也还是他人之才。故而，匈奴若要强盛不灭，创立文字乃当务之急，万世之需。”齐齐拉木听了，不住点头，刚才欣喜爽朗的脸上露出忧虑之色。冒顿听了，言道：“中原历史悠远，人文荟萃，果真是藏龙卧虎。我匈奴若取之，该是如何兴盛？”
齐齐拉木说：“太子雄心，臣愿效死命！”蒙恬听了，却沉默不语。齐齐拉木似乎意识到了什么，走近冒顿身边，说：“时辰不早了，正事还没说到。”转身看着蒙恬，将头曼要冒顿入质月氏之事简要讲述了一遍。蒙恬听了，脸色和缓。抬脚在地上来回踱步，捋着长须，思忖了一会儿，看着冒顿道：“以冒顿之机智，此去月氏为质，只需记住‘低头做人，抬脚上马’八字即可。”冒顿想了一下，向蒙恬点了点头。齐齐拉木道：“太子殿下可懂将军之意？”冒顿说：“巫师放心，冒顿虽愚鲁，但受教一夜，多少也明了一些。”
巫师齐齐拉木话一出口，方知失言，幸好没在匈奴营帐及众臣僚面前。更重要的是，冒顿并没在意。齐齐拉木急忙又说：“太子殿下可知，大单于前些年有一东胡爱妃？”冒顿眨了眨眼睛，看着齐齐拉木，问道：“巫师所说，可是大单于曾经的东胡阏氏嘟嘟拉？”齐齐拉木道：“正是。”冒顿若有所思，点着脑袋，嗯了一声。
三个人说完这一番话，感觉像是过了一个纪年，牵扯历史之深，人物曲折之多，都是冒顿所不知道或者不甚明了的。说到最后，齐齐拉木想，此时一定天光放亮多时了，以头曼大单于做事方式，必然再召集臣僚，再行商议遣冒顿入月氏为质之事。便与冒顿一起躬身拜别蒙恬将军。走出岩洞，太阳已经升起老高，照得黑夜的桦树林热气蒸腾，鸟兽们看到突然冒出两个人来，吓得四散跑开，只有几头雪豹和体格巨大的野牛，趴在岩石或者站在草丛之上，低头吃草，抑或一动不动，如雷的鼾声持续轰响，牙齿斩草的声音清脆而又芳香。
5
头曼单于绝对没有想到，冒顿会主动请求被遣月氏为质，呼衍氏家族及众臣僚也没有想到。当太子冒顿走上殿来，当着众臣的面，向头曼说出自己愿意被遣月氏为质时，头曼张口结舌，正在争执不休的大臣们也都止住了声音，看着面色镇静，表情真诚的冒顿，有点不敢相信自己的耳朵。
众臣及贵族之中，都不乌拉阏氏首先反映过来，快步走到冒顿面前，低声说：“太子莫非疯了？”冒顿一听，对都不乌拉诚恳说道：“额娘勿怪，今我匈奴受制强贼月氏，身为王储，当率先效命，为匈奴着想，为单于解围。”还没等都不乌拉再开口说话，头曼猛然拍了一下手掌，站起身来大声道：“我头曼有此皇子，乃是天大之幸，虑国忧民，情深意切，堪为匈奴楷模。”左辅弼骨都侯都布拉齐也出列说：“皇子明理懂世，自愿前往月氏为质，令人钦佩也。”其他臣僚闻听，也都跟着都布拉齐盛赞冒顿深明大义，甘赴国难之献身精神。都不乌拉站在原地，面色愤怒，但又无话可说，气咻咻地看看了冒顿，转身下殿，快步走出了单于宫殿。
这时候，巫师齐齐拉木站在原地，手持桑木手杖，以一双充满血丝的大眼睛，观察和打量着这一切，从始至终，一声不吭。贵人和臣僚们见冒顿自愿前往为质，也都不再说话。头曼见大事已定，便宣布择日送冒顿到月氏为质，议事完毕，臣僚各回各部。贵人和大臣们听了，齐向头曼躬身告别之后，纷纷转向冒顿，真心或者假意地祈祝太子平安。
数天后，正是匈奴的课校节，各部带了牲畜、人马、香茶和草药、奴隶与兵器、毡毛、工艺品等前来交易，其中有不少来自秦国边境的秦人，他们多年与匈奴利市交易，拿到了匈奴颁发的通行证，可以自由往来。交易大会上，匈奴举办了盛大的摔跤、赛驼、赛马和叼羊活动，更有甚者，组织身强力壮的奴隶与猛兽比赛，胜者可得一百到二百不等的奴隶、牲畜和日常用品——但这种比赛是极为残酷的，大多数上台者不是被猛兽利齿撕开，就是咬断喉咙或者四肢。一时之间，斗兽场之内，鲜血涂地，碎肢乱飞，惨不忍睹，而围观的奴隶和贵族们很多，每一看到有人被猛兽撕咬，鲜血迸溅，便一个个站起来，高声呼喊，满面兴奋和鼓舞，仿佛鲜血就是兴奋剂，就是东胡或月氏强敌迸溅的鲜血，就连妇女儿童，也都兴高采烈，扯开嗓子，欢呼不已。
就在众人欢闹的时候，冒顿启程了。临行之前，头曼在单于宫内设宴，召集了贵人和臣僚们，以最好的鹿血、牦牛背脊肉和山果及香茶，为太子冒顿送行。头曼单于举起盛满酒水的金碗，站起来大声说：“今我匈奴太子前往月氏为质，送行之说，无非鼓舞斗志，待来年我匈奴强盛，必以月氏贱奴之血，祭我匈奴战刀，告慰祖先！”贵人们和众臣僚听了，纷纷起身，一起大声喊道：“誓灭月氏贱奴，强我匈奴帝国！”说完，便仰起脖子，将酒水倒在了喉咙之中。待臣僚们坐下，头曼又端起一碗，走到冒顿跟前道：“我儿今被质月氏，实乃我头曼之耻，待我匈奴再度强盛，必以月氏之血，以报我儿之辱！”说完，眼睛红着了起来，看着满面紫红的冒顿。冒顿见父亲头曼如此，接过酒碗，什么话也没说，张口就把一碗酒灌了下去。
头曼拍了拍冒顿的肩膀，唉了一声，回到了自己座位。左辅弼骨都侯骨都侯都布拉齐端起一碗酒，大声说：“太子殿下此去，必然会平安归来。”冒顿看到了，也是一句话没说，仰头将酒喝了下去。随后，大臣们也都一一端碗，说一些大致雷同的话，与冒顿对饮。自始至终，冒顿一句话都没说，只是一碗接一碗喝酒。巫师齐齐拉木一直在旁边坐着，看着贵人和众臣僚向冒顿频频举碗喝酒，一句话也没有说。
宴席之后，已是正午时分，骄阳犹如炭火，烤的草木叶子微卷，远处的沙渍和草地之上，到处流淌着腾腾烈焰。头曼单于骑着他那匹身长八尺的乌龙善马，带着一干臣僚，前往送行。众人在阴山之外的草滩告别，然后由巫师齐齐拉木将冒顿送往月氏。告别时，冒顿来到头曼马前，红着脸庞，喷着浓烈的酒气，还是没说一句话，只是向头曼躬身参拜了一下。头曼翻身下马，看着冒顿因太阳照射而更为灼红的脸庞，使劲拍了拍他的肩膀，开口道：“我儿自小机智过人，勇谋兼具，为我匈奴百年不遇之人才。此去月氏为质，有朝一日回我匈奴，必将单于之位交付。”冒顿听了，又没说一句话，向头曼重重一拜。起身之后，猛然转身走到自己的马前，一跃而上，头也没回，便径直向着西边而去。
齐齐拉木和冒顿并骑走在荒漠和草甸之上，烈日持续照耀，数片海子之中栖息或者跳跃着数不清的鸟儿，凭空而降的鹰隼们围着死难的牛羊骨架，用尖利的长喙抢食。冒顿说：“巫师，今番前去月氏，我心中忐忑不安，刚才大单于所言，你也听到了，冒顿命运究竟如何，只有上天可知。”齐齐拉木看着远处的一群飞鸟，道：“太子殿下，中原之人常说：‘世事轮回，人生无常，但原有根本，一脉相承。’人有老幼青壮，国亦然，我匈奴自淳维率众西迁至今，煌煌千余年，期间与中原诸侯、东胡、月氏征战不休，胜多败少，然始终未得全胜之世，今天降大任于太子殿下，想来也是我匈奴出头之日，强大之机。故而，太子殿下大可不必为此忧虑。”
冒顿道：“我幼小时候，常听中原儒者道‘天道无常，人世倥偬’之类的说辞，今观天下形势，东南祸乱，西域苍凉，至�