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从泰国达府到缅甸边境，日军两个工兵大队和几万泰国民工，在很短的时间终于修出一条简易公路。第18师团很快沿着新修的山区公路，悄然地穿过他念他翁山，向缅甸毛淡棉北面的巴安城方向运动。这天早晨，牟田中将随师团参谋长爬上一个山冈，举起望远镜窥视远处寂静的巴安城。只见巴安城人进人出，车水马龙，依然是祥和的景象。牟田高兴地放下望远镜，得意地告诉参谋长：“立即向军部发报，本师团已经到达指定位置，马上可以拿下巴安城。”
上午九点整，日本陆军15军在泰缅边境全线打响了第一枪。
日军55师团兵分两路，一部从海岸线从南向北稳步推进。一个大队翻越比劳克东山，穿过崎岖不平的山地，合围缅甸南部沿海要塞土瓦。守城英军猝不及防，不敢与来势汹汹的日军开战，很快撤出土瓦城，乘几条船从海上撤往仰光。日军大队留下一个中队的兵力驻守土瓦，继续挥师向北，策应攻打毛淡棉城的第33师团。
沿缅泰两国之间唯一的公路，33师团突破缅泰边境，快速向缅甸第二大港口城市毛淡棉突击。为了不毁坏城市，保护居民安全，英缅军G师指挥官柯恩少将亲自率领三个团，开到城外十公里处构筑简易工事，利用高高低低的土坎，阻击正面涌来的日军33师团的一个联队。
日军炮兵大队，率先进行一轮密集的炮火束射，英缅军G师的防御工事毁坏近半。前沿地带，齐肩深的壕沟，只能猫着腰跑。有的地方可以匍匐前进，还得注意翘起来的屁股别挨上流弹。炮弹震荡起的尘埃还没有散尽，日军联队在坦克和装甲车的掩护下，分几路已开始冲锋。柯恩钻出隐蔽部，挥手并大声呼喊蹲在战壕里的士兵，赶快进入射击掩体。柯恩匍匐到阵地前，举起望远镜观看日军的进攻阵势，一边焦急地对身旁的副官说：“赶快向赫顿将军报告，日本人来得像羊群一样多，请派第七装甲旅赶快增援我们。”
发起进攻的日军越来越近，距离前沿阵地一百米左右，柯恩指着冒着黑烟的坦克和装甲车，对一排枪榴弹手喊出战斗命令：“开火！”
自从告别第一次世界大战，有二十多年没有经历战斗的搏杀场合了，柯恩有一些兴奋，心想我一个整师还怕你日本人不成，要铆足劲狠狠地教训日本人。其实，柯恩少将根本不知道眼前这场恶战，是1942年英军在缅甸战场上唯一的一次像模像样的战斗了。在以后的岁月里，英军仿佛得了瘟疫一样，不用别人推一把，自己便会倒下的。
有七八辆日军坦克和装甲车被击中，顿时火光四起。日军坦克手浑身是火，跳出坦克在地上打滚。可成队成片的步兵没有止步，疯狗似的向英军第一道防线冲上来。枪声、爆炸声、嘶叫声汇成巨大的声浪，响彻云霄。尘埃和火光卷进浓烈的硝烟里，混杂着血腥味，随风一阵一阵地飘向主阵地。柯恩从望远镜里再也看不到什么了。他默默地在胸前划着十字架，内心在深深地祷告：上帝保佑！上帝保佑！
过了一会儿，湿热的风夹带几丝凉意，扑面而来，枪声稀稀疏疏的，硝烟渐渐地散去。日军第一次疯狂进攻被打退了。日军是冲破英军第一道防线，推进到第二道防线与英军士兵短兵相接，进行了激烈的肉搏战才撤退的。近战拼刺刀，是日本陆军的拿手好戏，英军士兵根本不是下饭的菜，亏吃大了。英日双方第一次过招，三百多日军士兵和两千多英军士兵的尸体，横七竖八地躺在第一道与第二道防线之间并不宽阔的地带。
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第二章 风云突变（8）
柯恩痛心地流泪了，我的上帝，这简直是屠杀，简直是屠宰场啊。他蹿出壕沟，伸手高高地举起V字形，悲壮无言地朝英军士兵们使劲挥舞，那意思是：“我们赢了！加油干啊，小伙子们。”
根据英缅军司令赫顿中将的命令，英缅军G师必须坚守毛淡棉，为中国远征军的到来和仰光能组织起有效的防御，至少要争取十天的时间。赫顿少将别无选择，必须尽最大可能地拖住狂妄的日军。
大约一个小时后，飞机的轰鸣声由远而近，远方的天空密布了苍蝇似的飞机。英军没有空中的掩护，日军空军正好是从丹那沙林机场就近起飞，对英军阵地和毛淡棉城狂轰滥炸。防守阵地上，日军飞机扔下了数吨炸弹，英印军第17师损失惨重，又有两千多人被埋葬在第二道防线的壕沟里。不到两个小时，全师损失四千多官兵，柯恩少将不忍心无谓的牺牲了。再这样打下去，也是日本人砧板上的肉，无济于事。柯恩留下一个营在阵地上掩护，不等日军发起新的攻势，率领余部无声地撤出阵地。他们绕过硝烟滚滚的毛淡棉城，向北转进。
各部日军会师毛淡棉后，沿海岸线继续推进。接下来的两周里，首都仰光以东最后一道天然屏障萨尔温江被突破，紧接着米邻河和锡唐河也被突破。说来可笑，守桥的英军不等柯恩少将率领的英缅军G师过桥，提前炸毁了锡唐河上仅有的一座公路大桥。英缅军G师陷入几路日军的合围中，东冲西打，伤亡过半，仅仅有不到三千人幸免逃脱。柯恩少将不得不带领所余官兵，趁着夜幕的掩护，沿曼德勒…仰光铁路撤往缅甸中部山区。
日军工兵花了半天时间，利用民船在锡唐河上搭起一座浮桥，日军55师团很快组织一支坦克部队渡过锡唐河，快速向距离仰光不足200公里的勃固推进，那里驻扎着英军第七装甲旅，打败了他们，仰光就可以踩在脚下了。
6
“缅甸危机！”
“缅甸战局吃紧，形势急转直下！”
“英缅军败退，日军攻入缅甸！”英国伦敦各大报刊纷纷在头版显著位置刊登缅甸时局的报道。
伦敦唐人街英国首相府里，丘吉尔闻讯缅甸仰光面临失陷的危险，气得半天说不出话来。他命令参谋长即刻发电，竭力说服澳大利亚总理柯廷，要求正从中东撤回澳大利亚的一个澳大利亚师改道，将船掉头开往南亚，火速增援岌岌可危的缅甸。柯廷很快回电说，日本南方军气势汹汹，我澳大利亚都朝不保夕了，部队必须赶回去防卫本土，没有给丘吉尔一点儿好脸色。
丘吉尔忙去电询问刚刚担任美、英、荷、澳四国远东战线最高司令官的韦维尔，问他有何良策应对糟糕透了的缅甸局势？韦维尔回答却不知所云，甚至连中国入缅远征军的番号都说不全。丘吉尔大骂韦维尔是一个地地道道的大英帝国的头号败家子儿，在太平洋战场丢尽了英国的脸。丘吉尔无奈之下，终于通过罗斯福向蒋介石发出求救信号，希望中国军队尽快入缅作战。罗斯福总统疏通了中英两国之间的联系，丘吉尔获悉中国远征军按蒋介石要求，正在向云南悄悄地集结的消息。如果中国人行动快，缅甸局势尚有挽回的余地。他心里暗自添了几丝安慰，幽默地自叹道，偌大的太平洋战场，我已经派不出成队的士兵了，派一个人总该可以吧。
3月5日，美国陆军中素有“醋性子乔”之称的中将史迪威从印度东北部加尔各答飞往中国重庆，向他自己尊称的中国“大元帅”蒋介石报到上任。
早在1月初，美军参谋长马歇尔和陆军部长史汀生开始从美军将领中物色人选，准备派往中国给蒋介石担任战区参谋长。消息见报后炒得沸沸扬扬，无人不知无人不晓，可工作进展并不顺利。第一个人选是陆军集团军中将德鲁姆。习惯于带兵作战的德鲁姆，听说不可能派遣美军地面部队到中国作战，只能是一个光杆司令到中国，觉得没有什么意思，临阵变了卦。到了1月末，日军开始进攻缅甸了，马歇尔推荐自己的好友史迪威出任中国战区统帅部参谋长，陆军部长史汀生和总统罗斯福同意了。史迪威被总统晋升为陆军中将，并正式接到去中国的命令：
第二章 风云突变（9）
一、根据总统的指示，任命你为盟军参谋团成员，委派你去参谋本部，有部队归你指挥，并任命你为中国战区最高司令官的参谋长。除向最高司令官报到外，你也将被任命为在中国战区、缅甸和印度的美国陆军的指挥官；
二、你即刻在华盛顿集合你所选择的参谋人员，并准备尽快与你的参谋人员动身前往中国重庆。在那里，你将担当职责，将在以后发给你的指示中列举你的职责。
这就是中国战区的开场白，在国际反法西斯联盟中，中国作为一个大国了，国民政府终于占一席之地了。蒋介石对史迪威的到来是从心里欢迎的。他准备在委员长办公室，像国家元首接受所有外国驻华使节朝见一样，接见史迪威将军。蒋介石穿起五星上将服，端庄地戴上军帽，胸前挂起勋章，系上武装带，正襟危坐地在椅子上，等候罗斯福的特使史迪威将军前来晋见。
史迪威28岁那年从美国陆军西点军校毕业，以陆军中尉身份首次来到中国上海。他的祖上是英国人，到史迪威这一代时，尼古拉斯·史迪威家族已经有一千六百多人。他在菲律宾服过役，回西点军校当过教官。一战结束后，史迪威在驻华美军第15步兵团干过营长，以后在美国驻华大使馆作了多年的武官，对中国的各个阶层都非常熟悉。史迪威与张宗昌、张作霖、冯玉祥等军界名人交往不浅，与延安的八路军将领也有一些交情。他足迹遍布中国东西南北，可以说是一个地地道道的中国通了。
然而，史迪威并没有完全继承英格兰先祖的血统，他身材并不怎么高，骨瘦如柴，两鬓斑白，一脸皱纹。他是一个尖酸刻薄的家伙，无论当谁的面，总是得理不饶人。蒋介石知道史迪威中国话讲得流利，让商震和其他人员退出去，要单独与史迪威好好地交流。俩人彼此寒暄后，史迪威抬起右手正了正自己的军帽，一脸严肃地说：“阁下，我奉美国政府的命令到中国，主要有六个方面的使命。一是美国总统代表；二是驻华美军司令官；三是美国驻华空军司令官；四是对华租赁物资监理官；五是滇缅公路监理官；六是中国战区参谋长。”
“娘稀匹！”蒋介石很扫兴，暗暗地骂了句。罗斯福总统跟我讲话都要留几分面子，你小子算什么。蒋介石按住内心的不悦，皮笑肉不笑地说：“将军是中国人的老朋友了，我对总统先生派你到中国来担任中国战区参谋长是欢迎的。你和国军将领比较熟悉，相信大家在一起会干出许多惊天动地的大事来。”
史迪威在蒋介石面前，不自觉地显得放肆了。他大谈自己是美国总统的代表，并没有意识到自己是给中国战区最高统帅蒋介石来当参谋长。对中国远征军的军事行动，他也指手画脚，一会儿说指挥官不行，一会儿说战役指导思想有问题，弄得蒋介石心里很不舒坦。两人的会晤是短暂的，可以说比礼节性的见面强一点儿，蒋介石没有心情，自然也不给史迪威一点儿脸面，借口要到重庆郊外的几个兵工厂视察，草草提前结束了双方的会晤。
送走了美国代表史迪威，蒋介石即刻要了何应钦的电话。他低声地吩咐道：“军政部要好好地作一篇大文章，万一缅甸不保，怎么样才能解决美国援华物资进入中国西南后方的问题。”
“请委座明示。”电话那头何应钦知道蒋介石已有了考虑，岂敢多嘴。
“史迪威对中国还是友好的，尽管他身上毛病不少。你们要多在一起好好地谈一谈。”蒋介石搁下话筒，叫侍从人员把办公室的门带紧，不让任何人打扰，不接任何人的电话。他自己一个人静静地斜靠在沙发上，陷入了很长时间的思考。在中国国内，辛亥革命后冒出来的诸路军阀，可谓五颜六色，谁不想称雄独霸一方。可打来打去，谁也不是我蒋某人的对手。那最终结果无不是正面死打，背面拆台，煽风点火，俯首称臣吗？可是，洋人不一样了，他哪怕是一个草包，你也得待之以礼，打狗得看主人啊。蒋介石很自信，国军系列里，随便叫出一个将军来，也不比英美部队里肩扛将花的差到哪里去。但……联想到韦维尔、史迪威一干人没大没小的嘴脸，蒋介石不禁满腔怒火，真是国大不如国强，人多不如国富。这帮洋人，竟敢把老子当成了店小二。娘稀匹的。
第二章 风云突变（10）
7
缅甸首都仰光，昔日繁华的中央大街。耸立街道两侧的欧式建筑，早已失去了往日的傲慢和威严，无言而痛苦地目视着眼前发生的一切。英国人、法国人、美国人在忙于携家带口地往仰光港跑，没有几班轮船了，再不走，来不及逃了。城里的普通居民，举家出动，忙于抢购大包小包各种各样的生活必需用品。略微有钱的人家，几乎尽其所�