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乌兰没有跟来，只有泡泡和虎头来了。泡泡进得门来，铁徒手脑子正在高速运转，他想泡泡要是磕头，他该劝她别磕，还是像别的父亲那样安享这份尊荣呢。接着，他便明白了，他想的太多了。泡泡碎步跨进书房，僵硬硬一个万福，口称：
“民妇马孛儿只斤氏拜见知府大人。”
“马孛儿只斤氏？”铁徒手一个愣怔，她在说什么？哦，对了，泡泡原是蒙古孛儿只斤氏，没落已久的贵族后裔。他早把她的出身忘了，他只记得他给她起的名字。看见她的行礼，听见她的自称，铁徒手一下子气血两亏，在这一刻，他完全明白了：那个名叫泡泡的可爱的女孩永远与自己无缘了。也在这一刻，他决定在不十分为难她的前提下有条件的成全她。他说：
“哦，马。。。。。。马孛儿只斤氏，你有何事，请坐下说吧。”
“在大人面前，民妇哪敢放肆。民妇此来，不为他事，只因夫君马正天触犯国法，如果已被处死，求大人开恩，民妇领回尸首，如果活着，民妇求见一面。”
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青白盐 三十二（4）
“哪有那么严重，给你明说吧：罪不为不重，却罪不至死，罪不为不轻，却不可放纵。”铁徒手字斟句酌说。
“那么，请问大人：如何可以开脱？”铁徒手模棱两可的话给泡泡吃了一颗定心丸：马正天可以保命了，但，保命是有条件的。她早已准备好了：不惜一切代价。
铁徒手说：
“马正天的问题涉及四方八面，尤其牵扯上了洋人。按说，给他来一个满门抄斩，都可找出百条千条理由来的。可是，念他是一方豪绅，也为地方做过许多好事善事，因此，本官不惜法外容情，多方说项，意在开脱。至于如何处置，目下并未确定，总的原则是，死罪可免，活罪难饶，要饶活罪，不义家财难保。”
“大人，民妇愚昧，不省得国家法度，便只好与大人说大俗话了：多少银子可以替马正天赎罪？”
“大概。。。。。。。大概。。。。。。。总得十万两吧。”铁徒手向来耻于谈钱，身为地方长官，又为钱所困，终于咬牙做了这么一件他从内心认为是再也下作不过的事情，眼看到了见着银子的最后关头了，他却羞于启齿，挣扎着亮出了底牌。泡泡抬头看去，他已经累得满头大汗。她不觉一个浅笑，随即，便端严了神色说：
“可以。什么时候交银子，领人？”
铁徒手抬手擦一把汗，也端严了神色说：
“交银子越快越好，领人越慢越好。”
泡泡立即明白了他的意思，她不假思索说：
“民妇揣想，大人恐怕是不愿授人以柄吧。那好，银子明日交割，一个月后的今日放人。可是，民妇斗胆提醒大人一句：我家夫君必须毫发无损，如其不然，民妇情愿倾家荡产打制棺材。”
泡泡说这话时，完全不是一个女人的口气，更不是两个多月前那个鸟语花香的纯情少女了，她的口气比春天西峰的房间里还要阴冷。铁徒手心中明白，泡泡不是在说大话，狠话，马家几代人盘根错节，砍去树枝容易，根却不是一锹两锹就可剜得了的。
“好，就这样吧。”不等铁徒手话音落下，泡泡随意福了一福，扭头扬长而去，铁徒手一屁股跌坐在太师椅里，好半天喘气不匀。先前的软语哝哝，仍旧余音绕梁，忽然间，化为唇枪舌剑，先前的红袖冉冉，仍旧赏心悦目，忽然间，化为巾帼战袍。抬眼望，斯人远去，空余一地落红。他惨然一笑，随口吟出一阙词儿来：
孤馆愁帏，漏下宵除尽。淡淡烟光，疏影竹影中，鬼语唧哝。久作了昏沉沉，断肠人梦。多管是受凄凉，苦海儿满，泉路儿不通，但见那靠云屏，残灯欲灭，隔纱窗，斜月不明。我这里觅声音，总掀帘栊，他那里立空庭，露冷星寒，泪眼相迎。回首浮生，回首浮生，枉害了春花秋雨悲欢病，枉害了春花秋雨悲欢病。
铁徒手独自伤悲了一会儿，心中颇不是滋味，他想，他与泡泡主仆一场，知己一场，他是不忍心泡泡终身为奴才将她下嫁于人的，其中，虽颇多功利目的，还不至于因此情断义绝吧。将心比心，他处世难，泡泡也难，都有一个由事不由人的不得已在的。于是，他的心绪又好了些，我见青山多妩媚，料青山见我亦如是，他想，泡泡此时一定与他是同样的一腔幽怨，无由诉说。于是，他便代她一吐情怀了。他以泡泡的口吻吟道：
夜深也，月凉凉，凄风阵阵，旧路儿还认得柳影墙根。我须索侧身儿，把重门闪进。满庭中梧飘落叶，苔冷苍痕。见萧郎掩纱窗，病在床头，倚枕频咳，一点灯昏。他为我竟作了断肠人。怎奈我秋林下，鬼语啾啾苦墓门。苦坏了此时心，苦坏了此时心。愿郎君早寻个山无穷水无尽，愿郎君早寻个山无穷水无尽。
事情的进展出人意料的顺利，我家辉煌百年的一刻来临了。在我还小时，马登月反复给我说，我家老太太为了买马正天的命，耗费了五马车的银子。后来，我问过许多年龄比马登月大的人，他们离已逝的时间更近一些，而且，他们许多人的说法大致接近，于是，我便以，人都这样说，事情就是这样的，或者，少数服从多数，一定要相信群众，这些原理，采信了多数人的说法，否决了马登月的观点。尽管他是我的爷爷。我爱我的爷爷，但，我更爱真理。我在大义灭亲，相信别人，否定爷爷时，思维其实是相当明晰的，我知道，真理这玩意，有时候还真是掌握在少数人手中，你不服都不行的。苍蝇蚊子成群结队，是因为其力量弱小，虎豹豺狼独往独来，是因为有我就足够了。当然，世间事很复杂，我们必须一事一议，切莫非此即彼，凡是敌人反对的，我们就拥护，凡是敌人拥护的，我们就反对，话说得满一点，没有关系，任何话不就是话嘛，真理也不过是一些话的堆积嘛，不过，具体做事时，切不可绝对，绝对害人，也害自己。我相信别人，摒弃马登月的说法，是因为以我的性情爱好出发，别人说得更有趣儿。当然，还有一个重要的前提：他们说的都是十万两银子，只是运输形式不同罢了。这很重要，十万两银子是这条资讯的核心价值，如果在这方面有任何争议，使用这条资讯时，都要慎之，又慎之的。我们都是严谨生活，严谨求真的人。难道不是么？
青白盐 三十二（5）
西峰的老人说，那个名叫泡泡的漂亮女人，挥手就是十万两银子，买回了马正天的一条命。交割银子那天，马家共雇佣了一百名挑夫，每名挑夫都是一身葱白府绸衫裤，腰里、头顶缠一条红绸带。这些都是马家统一提供的。一百人排成一字长蛇队伍，走在最前面的是锣鼓秧歌队。秧歌是陇东地区特有的大秧歌，长袖如风，婀娜如柳，锣鼓是威风锣鼓，从古代军乐中演化而来的，铿锵悲壮，动人魂魄。家丁手持各色武器，在队伍前后游动巡逻，一个个凶神恶煞，喝喊驱赶试图靠近队伍的人群。队伍的最后面是泡泡，她没有坐轿，而是骑了一匹高大白马。那马真叫个白，全身一根杂毛都没有。她没有穿旗袍，也没有穿裙子，而是一身江湖侠女打扮。粉底蓝花短袄，款款束缚酥胸，红绸宽裆长裤，恰恰凸现臀围，神情漠然，眼望高天，马蹄得得，身姿颤颤。用西峰人常用的话说：摇了铃了。意思是说，某人像打铃那样风头健旺。那年月，女人的这种打扮，在大都市的洋人租借区或可偶尔一见，在偏僻封闭的西峰，简直比精屁股女人迈步走在大街上还惹人眼目。何况，这是马正天的女人，理应仪态一方，风化闺门的女人。马正天的大女儿在旁边牵马，龚七在另一旁护卫，虎头和另一丫鬟双手高举，扯起一幅联语，上面的字与斗一般大小，离老远都可看得笔画分明。写的是：
上联：
白银十万两
下联：
夫君一条命
横批：
天地买卖
百名挑夫一人挑一对儿柳条筐，银锭码在筐里，都没有封盖。那时，春阳明媚，晴空万里，阳光打在银锭上，银光万道，街道两旁黑黢黢的屋宇、黑黢黢的人，都被铺天盖地的莹白笼罩了，眩晕了。
西峰人都知道马正天之冤，当马正天遭受突如其来的打击，并不得不付出十万两银子时，他们心里平衡些了，开始念起马正天的好来。但当看见一个与他为敌的知府的女儿这么快就对他死心塌地时，心底又是四海翻腾云水怒五洲震荡风雷激了。他们实在想不通。这不怪他们，百年之后，我也想不通。说的也是，人世间如果都是常见的事情，都是一想即通的道理，还有什么意思呢。
总之，那一天，泡泡完成了我家最后的辉煌。也许，那也是西峰最后的辉煌。我再也没有听说过，西峰还有哪一家，雇佣百人肩挑十万两银子招摇过市的壮举。
一个月后，马正天如愿出狱回家。一个月的牢狱生活在他身上留下的惟一痕迹，便是他胖了，白嫩了。但是，泡泡却发现，他神情中那种天生的孤傲没有了，时隐时现的是一种淡漠和超然。泡泡为此心里一痛。那一天，前来问安的人川流不息，他一个都不愿见，在泡泡的劝说下，他只见了邱十八、乏驴和黑娃。三个人是结伴来的。听说海树理莫名其妙地死了，马正天默默无语，只是不间断地抽烟喝茶。过了好大一会儿，他对他们只说了这样的话：
“你们想干什么就干吧，在外面混不下去，就跟我去员外村住吧。”
然后，又是长久地默默无语。
马正天要回员外村祠堂地一趟，泡泡火速安顿了家务，带着亲随一起去了。她有一个预感：他再也不会回来西峰了。她暗中令人置备了丰盛的生活用品，随后运回员外村。果然，在员外村住了几天后，马正天催泡泡赶紧回西峰，全权料理里外事务，他说他要在这里修养一段时间。六两在这里收获颇丰，她指挥七家佃户，把周围数十面荒山坡全部圈占了，方圆十几里地面都归在马家名下了。马正天对此，脸上没有露出丝毫的喜悦。六两的身子已经很明显了，她的乖觉于此展露无遗。她跪下说：我永远是老爷的丫头，永远是马家的人。可是，我的父母兄弟如今不知道在哪里，我不忍心让我们赵家绝后，六两恳请老爷二太太再开天恩，赏我一片薄地，腹中胎儿无论是男是女，允许为赵氏一门留后顶门。马正天答应了，泡泡暗中长出一口气，第二天一大早回西峰了。
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青白盐 三十二（6）
在那个秋天，六两生下了瘸腿赵五能的父亲。
每隔一个月，泡泡都要回一趟员外村的，她回来向马正天汇报西峰这边的家务状况，马正天不愿意听，但挡不住她一五一十地说道。每一次，马正天只有一句话：你看着办吧。那个冬天，离过年只剩几天了，泡泡生下了我的爷爷马登月。她是专程回来在员外村生产的。她回家时，带着龚七、虎头，还有所有的公子小姐。给马登月过百日那一天，西峰来人急报，一个月黑风高之夜，年如我家，牛不从家遭了大火，牛家满门良贱无一幸免，年家主仆很多，但，大院只发现了几具烧焦的尸体，别的人下落不明。官府怀疑是马家所为，但，马家除了几个伙计家丁，没有一个主人在西峰，此事便不了了之。
马登月和赵五能的爹都是在西峰长大的，长到六岁时，泡泡回员外村将他们一起接走了，员外村没有学校，泡泡要让他们接受新式教育。这也是六两的意思。泡泡在征求马正天的意见时，马正天冷淡地说，随便你吧，上学不上学都是一辈子。都是马正天的种，他们的母亲都够得上顶尖聪明，平时，也看不出来两个孩子有什么明显的差别，可是，进了学校，立即显示出来了。马登月学什么会什么，先生教一个，他会两个，可是，要把一个方块字装进赵五能他爹的脑子里，比把一头老黄牛赶进鸡窝还费劲。过了几年，六两振兴赵家的勃勃雄心黯淡了，她亲赴西峰，领回了孩子。人们都说，谁的种子要撒在谁家的土地上，才可长出好庄稼的，换了地就不服水土了，六两要是把儿子改姓马，马上就好了。六两听了这些话，自从来到马家从来没有说过粗话的六两，狠狠地说了一句粗话：驴屄里蹦出来的驴毬话！
这几年，西峰的变化很大，年如我、牛不从遭了灭门之祸，只剩下一个盐业经销大户的马家，却迅速衰败了，官盐纯粹没有营过业，牛不从向脚户收盐时，自己并没有本钱，打的是白条，他与脚户商量定了，铁徒手收拾了马家，给他支付了本钱后，每担盐他要多付三钱银子的。马家跌倒了，铁徒手吃饱了，可他把十万两银子并没�