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“他们为什么不通知我？”
“大人，我现在就来通知您。”
“他们到这儿来干什么？”
“大人，他们来赴您给他们订下的约会。”
“什么？我给他们订下的约会？”
“当然啦，殿下被软禁那天，收到过吉兹先生们的一封信，殿下叫我口头答复他们，约他们于五月三十一日至六月二日之间来巴黎会面。今天是五月三十一日。如果殿下忘记了他们，他们却没有忘记您，大人。”
弗朗索瓦脸色泛白。
自从他被软禁那天起，发生了许多事，以致这个约会虽然很重要，他也忘记得一干二净了。
亲王说道：“的确有这回事，不过那时候我和他们之间有过的关系，今天早已不再存在了。”
伯爵回答：“既然如此，大人，您最好还是通知他们一声，因为我相信他们对事情的看法并不一样。”
“怎么会的？”
“事情就是这样，大人；也许您认为您对他们已经完全解除了义务，然而他们却认为对您继续负有义务。”
“这是圈套，我亲爱的伯爵，像我这样的人，绝对不会上第二次当。”
“大人什么时候上过当？”
“怎么！您不知道？当然是在卢佛宫上的当。”
“那是不是吉兹先生们的过错？”
公爵低声说：“我没说是他们的错，不过我要说他们一点儿也没有帮助我逃走。”
“这样做很困难，因为他们自己当时也在逃跑。”
公爵喃喃地说：“这话也对。”
“可是您到了安茹以后，他们不是叫我带口信给您，叫您永远依赖他们，如同他们依赖您一样，一旦您向巴黎进军，他们也就率军直捣巴黎吗？”
公爵说道：“您说得对，不过我并没有向巴黎进军。”
“不对，大人，因为您已经到了巴黎。”
“是的，不过我到巴黎是作为我哥哥的盟友才来的。”
“大人请允许我提醒您一句：大人同几位吉兹的关系，更甚于盟友。”
“更甚于盟友是什么？”
“大人是他们的同谋共犯。”
安茹公爵咬紧嘴唇。
“您说他们叫您来通知我他们到达了吗？”
“是的，殿下，他们赐给我这个荣誉。”
“他们没有告诉您他们这次回来的目的吗？”
“他们全都告诉我了，大人，因为他们知道我是殿下的心腹，所以他们把此行的目的和计划都告诉我了。”
“他们有计划吗？什么计划？”
“始终是原来的计划。”
“他们相信这些计划切实可行吗？”
“他们认为完全能够成功。”
“这些计划的目标始终是……”
公爵没有说下去，因为他不敢把下面应该说的话说出来。
蒙梭罗把话接下去说了出来。
“目标始终是使您登上法兰西王位，大人。”
公爵喜上心头，脸上顿时泛起红晕。他问道：
“不过，时机是否成熟了呢？”
“那就是根据殿下的明智作出决断了。”
“由我作出决断？”
“是的。事实已经很明显，不容置疑。”
“那您说说看。”
“国王任命自己为联盟领袖不过是一出滑稽剧，虽然很快就得到人们好评，可是马上又被人们否定了。现在，反应已经开始，全国都奋起反对国王和他的亲信们的暴政。教堂的布道是号召人们拿起武器，教堂不再是祈祷天主的场所，而是诅咒国王的地方。军队已经等得不耐烦，市民们都联合起来，我们的密使每天都报告有新的人签名和参加联盟，总之瓦卢瓦家族的统治快要结束了。在这样的情况下，三位吉兹大人十分需要选择一位有声望的王位继承人，他们很自然地把希望寄托在大人身上。现在的问题是：大人是否已经放弃了过去的想法？”
公爵默然不答。
蒙梭罗再问：“大人如何想法？”
亲王回答：“我在想……”
“大人可以坦率地把一切想法告诉我。”
公爵说道：“我在想，我的哥哥没有子女，他百年之后王位当然归我，何况他体弱多病，为什么我要同这些人在一起闹事呢？为什么我要在一场不必要的斗争中，连累我的名字、声望和手足之情呢？为什么我要冒着危险去夺取毫无危险就可以归我的王位呢？”
蒙梭罗说道：“这恰恰是殿下错误的地方：如果您不去夺取，您哥哥的王位不会归您所有。三位吉兹先生自己不能当国王，但是他们只让符合他们心意的人登上王位，他们要选择这样的人来代替当今国王，他们希望这个人就是殿下。如果殿下拒绝的话，我必须警告殿下，他们会找另外一个人。”
安茹公爵皱起眉头大声说：“他们找谁？谁敢登上查理曼大帝遗留下来的王位？”
“找一个波旁家族的人来代替瓦卢瓦家族的人，如此而已，大人。用圣路易的子孙来代替圣路易的子孙，没有什么不可以。”
弗朗索瓦大喊起来：“纳瓦拉国王吗？
“为什么不可以？他既年轻，又勇敢，虽然他没有子女，可是大家都断定他将来会有的。”
“他是胡格诺派。”
“他！在圣巴托罗缪之夜他不是已经改宗天主教了吗？”
“是的，不过后来他又发誓弃绝天主教信仰了。”
“唔！大人，他为了活命做过的事，为了夺取王位他还会再做一遍的。”
“他们以为我会毫无抵抗就把权利让给别人吗？”
“我相信他们早已考虑到这一点。”
“我会狠狠地打击他们。”
“哼！他们可是久经沙场的战将。”
“我要带头率领联盟去对付他们。”
“然而他们是联盟的灵魂。”
“我要同我的哥哥联合起来。”
“令兄很快就要一命呜呼。”
“我要号召欧洲各国国王来帮助我。”
“同国王作战，欧洲各国国王都是愿意的，可是如果对手是整个民族，他们就要考虑考虑了。”
“怎么，整个民族？”
“当然，三位吉兹先生已经决心不惜作出一切牺牲，甚至召开三级会议，建立共和国，都在考虑之列。”
弗朗索瓦合拢双掌，显出难以形容的焦虑不安。蒙梭罗的回答这么巧妙，使他变得非常可怕。
公爵咕噜了一句：“建立共和国？”
“啊！我的天！就同在瑞士、热那亚和威尼斯一样。”
“可是我的政党不能容忍在法国建立共和国。”
蒙梭罗说道：“您的政党？大人，由于您为人高尚，不大关心自己的利益，我敢发誓，现在您的政党只剩下比西先生同我两个人了。”
公爵禁不住露出了一丝惨笑，接着说道：
“照这样说来，我是束手无策了。”
“差不多，大人。”
“既然我已经像您所说的，无权无势，他们为什么还要来找我？”
“这是因为，大人，您不同吉兹先生们联合起来，将一事无成；您同他们联合，任何事情都能做到。”
“任何事情都能做到？”
“是的，只要您说一句话，王位就是您的了。”
公爵十分激动地站了起来，在房间里走来走去，用力揉皱手边碰到的一切：窗帘、门帘和台毯。最后，他停在蒙梭罗前面。
“你刚才说我只剩下两个朋友，一个是你，一个是比西，伯爵，你说得对极了。”
他说这些话的时候，脸上已经不像刚才那样气恼得泛白，而是堆满了亲切的微笑。
蒙梭罗的眼睛里闪耀着快乐的光芒：“那么怎么办？”
公爵说道：“我的忠仆，你说吧，我听你的。”
“这是您的命令吧，大人？”
“是的。”
“那么我就说，大人，这计划很简单。”
公爵脸上又泛出苍白色，可是他停了下来听他说。
伯爵接下去说：
“再过一星期就是圣体瞻礼节，对吗，大人？”
“是的。”
“国王好久就酝酿着要在这个神圣的日子里列队游行，到巴黎的各大修院里去朝圣。”
“每年在这时期他都要列队游行，这是他的习惯。”
“那么，殿下当然记得，国王在这种时候不带卫队，或者把卫队留在门外。国王在每一个临时祭坛前面跪下来，背五遍《天主经》，五遍《圣母经》，背诵时都伴唱着七首悔罪诗篇。”
“这一切我都知道。”
“他既到别的修道院，也一定到圣热内维埃芙修道院去。”
“一点不错。”
“不过，一起事故将在修道院门前发生……”
“事故？”
“是的，一条阴沟将在头天晚上塌陷下去。”
“结果呢？”
“结果临时祭坛就不能建在门廊里，而要建在院子里。”
“后来呢？”
“请等一等。后来国王进来，四五个人跟着他一起进来，他们进内以后，大门就关上了。”
“关上以后又怎样？”
蒙梭罗继续说：“关上以后，那些代表修道院欢迎陛下的修道士，殿下想必全都认识。”
“仍然是那些人吗？”
“一点不错，殿下加冕那天，他们全都在场。”
“他们胆敢弑君？”
“啊！不过给君王剃个平头，如此而已；您知道有一首四行诗吧：
第一顶王冠你没福消受，
断送在你忘恩负义的逃兵之手；
第二顶王冠历尽艰险难以复收，
第三顶依靠剪刀可以到手。”
亲王的眼睛射出贪婪的光芒，大声说：“谁敢做这样的事？谁敢去剃国王的头发？”
“到那时候他已经不是国王了。”
“怎么会的？”
“您没有听说过一位热内维埃芙的修士么？他是一位圣人，在他没有创造奇迹之先，他在发表演说。”
“是戈兰弗洛修士吧？”
“正是。
“就是那个宣扬联盟要武装起来的修士吧？”
“就是他。然后把国王带进一间小室里，进内以后，戈兰弗洛修士负责叫他在逊位诏上签字。签过字以后，蒙庞西埃夫人就拿着一把剪刀走进去给国王剃度。那把剪刀非常可爱，是实心金制品，雕刻得很精细，因为对待国王，总应该按照他的地位来选择用具呀。”
弗朗索瓦默默无言。他的伪善的眼睛像在黑暗中窥伺猎物的猫眼一样，瞳孔扩大了。
蒙梭罗继续说：“下文您就猜得出来了。我们向人民宣布，说国王对自己的罪孽虔诚地忏悔，表示立誓不再离开修道院。如果有人怀疑国王是否真的得到圣召，那么德·吉兹公爵手里有军队，红衣主教手里有教会，德·马延先生控制着市民，有这三种权力，我们要叫老百姓相信什么他们就只好相信什么。”
公爵沉吟片刻，说道：“人们会控告我使用暴力压服。”
“当时您不必非在场不可。”
“人们要把我视为篡位者。”
“大人忘记了逊位诏。”
“国王不会同意签字的。”
“事实上戈兰弗洛修士不仅是一个非常能干的人，而且身强力壮。”
“计划已完全确定了吗？”
“完全确定了。”
“他们不害怕我去告发吗？”
“不害怕，大人。因为他们为防您中途变卦，还拟定了一个十分可靠的对付您的计划。”
弗朗索瓦不由得喊了一声：“啊！”
“是的，大人。不过我不知道这个计划的内容，他们认为我同您关系太密切，所以没把内容告诉我。我所知道的是，这个计划是存在的。”
“既然这样，我只好投降了，伯爵。告诉我应该怎样办吧。”
“您只要同意这个计划就行。”
“那么，我同意。”
“光是口头上同意还不行。”
“那么该怎样同意才行？”
“还要书面表示同意。”
“你真是疯了，我怎么同意这样做！”
“为什么不？”
“万一阴谋败露了呢？”
“正是防止事情败露，所以要求大人签个名字。”
“他们想拿我的名字来作挡箭牌吗？”
“就是这样。”
“这样的话，我绝对不干。”
“您不能不干。”
“我连拒绝也不行吗？”
“不行。”
“您疯了吗？”
“因为拒绝就意味着背叛。”
“背叛什么？”
“背叛这样一个事实：我愿意什么也不说，可是殿下命令我说。”
“好吧，就算这样。让那些先生们爱怎样理解这件事就怎样理解吧，不管怎样我已经选择了这条危险的道路了。”
“大人，请您注意不要选错了道路。”
弗朗索瓦有点动摇了，可是他仍然坚持着坚决的态度，他说道：“我准备冒险了。”
伯爵说道：“为了您的利益，大人，我劝您不要坚持。”
“可是我签了名不就连累了我吗？”