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图来看——刚才我曾说，今天早晨出发前我也仔细看过。
“‘喏，我想打听一件事。’
“‘您尽管说吧，什么事呢？’
“山民见到出家人就格外客气。
“‘喏，请问，是不是还是沿着这条路一直走呢？’
“‘您要到松本去吗？对，对，这是正道。只是因前不久的梅雨，发了大水，出现了这么一条大得出奇的河。’
“‘前面一直都是这么大的水吗？’
“‘只不过就是您看见的这一片，很容易就能过去。水只淹到前面的树丛那儿，树丛后头就还是这条道儿，大车可以并排着走，一直通到山跟前。这一带从前还是座村子呢，树丛那儿是一位医生的公馆旧址。十三年前发大水，成了一片荒地，人可死海啦。师父一路走，一路替他们念念佛吧。’
“山民出于一番好意，连没问到的都说了。这下子我就清楚了，也有了把握，可是却有个刚刚走错了路的人。
“于是我就向山民打听卖药的所走的左手那条坡道的情况：‘这条路是通到哪儿去的？’
“‘哦，这是旧道，也能通到信州，约摸五十年前还有人走来着。比起正道，总共可以节省七里来路，可是如今却走不得了。师父啊，去年也有一对朝山参庙的父子走错过。后来有人说，糟啦，看见叫花子模样的人进了山。大伙儿就说，人命要紧，追上去救一救吧。三个警察和十二个老乡就组织起来，从这儿硬登上去，好容易把他们追了回来。师父，您可不能出于蛮勇去抄近道。即便累得在野外过夜，也比走这条路强。嘿，路上请当心。’
“和庄稼汉分手后，我原打算沿着河里的石头走去，可是想到卖药的安危，就踌躇不前了。
“——也许不至于像听到的那样，但倘若是真的，我就是见死不救喽。好在我是个出家人，不一定非在天黑之前赶到客栈，睡在屋子里。还是赶上去，把他叫回来吧。搞不好，就得把旧道从头到尾走一遍，那也没什么关系。这个季节，既没有狼出没，也没有魑魅魍魉作祟。管它呢……
“想到这里，一看，那个好心的庄稼人已不见踪影。
“——好吧。
“我拿定主意，沿着上坡路走去。我不是出于侠气，更不是出于蛮勇。照我这么说来，你会觉得我早就悟了道，其实我胆小得很，贪生怕死，连河水都不敢喝。那么，你问我为什么偏偏要走那条路？
“说实在的，倘若只有点头之交，我准就随他去了。可是正因为我讨厌这个人，要是撇下他不管，就好像故意见死不救似的，我感到内疚。”
宗朝依然伏在被窝里，合着掌说：
“我觉得那样的话就对不起我念的佛。”
高野圣僧 五
“喏，听我讲下去吧。‘接着我就绕到扁柏后面，从岩石脚下爬到上边，钻过树林。沿着杂草丛生的小径走啊，走啊。
“不知不觉之间已经翻过一座山，前面不远的地方又是一座。两座山之间是一片辽阔的野地，有一条比刚才走过的正道还要宽而平缓的路。
“隔着中间那座山，一东一西排列着两条路。道路如此之宽，甚至举着标枪的队伍也走得过去。
“我放眼望着这片开阔的野地，卖药的连一丁点儿影子都不见。不时地有小虫在灼热的空中飞来飞去。
“走在这条路上，觉得格外凄凉。周围越是宽敞，心里反而没有着落。当然，当初既然标榜要翻过飞■山的天险，已经估计到，有时走上七里才有一家，或走上十里路顶多有五家可以投宿，而且能捞上一顿小米饭吃，就算幸运了。所以，我健步如飞，不屈不挠地前进。于是，山又从两边逼过来，窄得差点儿压着肩膀。紧接着又往上爬。
“我心想：接着就是以险峻出名的天生岭了，就跃跃欲试，但天气毕竟酷热，我气喘吁吁地先把草鞋带绑紧。
“多年后，我听说山口附近有个风洞，从这里刮进去的风，一直刮到美浓莲大寺正殿的地板下面。当时我可顾不上这些，管它风景、奇迹，连天气是晴是阴都闹不清，只是直着两只眼睛，拼死拼活地扭着身子往上猛爬。
“要给你讲的故事还在后头呢。正如起初说的，路糟透了，简直像是从来没有人走过似的，更可怕的是蛇，把头尾伸到两边的草丛里，搭起一座晃晃悠悠的桥。
“我戴着斗笠，拄着竹棍。第一次碰见这么一条蛇的时候，倒吸了一口气，两条腿一软，就瘫坐在地上了。
“我平生最讨厌蛇了，与其说是讨厌，不如说是感到害怕。
“谢天谢地，那当儿它拖着尾巴，在那边把镰刀形的脖子一抬，就刷刷地从草丛上爬过去了。
“我好容易站起来，刚走上五六百米，眼前又蓦地出现一条不见头尾、只让身子沐浴在阳光下的蛇。
“我哎呀一声往后一跳，那条蛇也藏起来了。第三条蛇没有马上蠕动。身子粗得很，如果慢慢爬的话，看来得足足爬上五分钟左右才能露出尾巴。我不得已，就从上面迈过去。小肚子蓦地发胀，毛骨悚然，只觉得浑身的毛孔都变成了蛇鳞，脸也变得跟那条蛇一个颜色了。于是不由得捂住了眼睛。
“冷汗像雨一样往下流。不管多么没牛还芡榷嗝慈恚膊荒苷驹谀嵌揖偷ㄕ叫木馗下贰Ｖ患质且惶酢�
“这次的蛇只有下半截身子和尾巴，伤口发青，淌着黄汁子，一个劲儿地抽动着。
“我不由得吧嗒吧嗒往回跑。但是猛地想起，原先那条蛇肯定还在那儿。打死我，我也不想再从它身上迈过去了。我被炎热的太阳蒸烤着，流着眼泪想道：
“——哎呀，刚才那个庄稼汉哪怕是搞错了，要是告诉我旧道上有蛇，我情愿下地狱也不会来的呀。
“南无阿弥陀佛，直到现在回想起来，我还是吓得浑身打哆嗦。”
旅僧说罢，额手沉吟片刻。
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高野圣僧 六
“犹犹豫豫地也没个了结，我就壮起了胆子。折回去是不行的，来路上有不到一丈长的尸体。我逃得远远的，跑进草丛，可是总觉得那半截蛇马上就会缠在我身上。心里发怵，两脚暴起青筋，被石头绊了一跤。看来膝盖就是那时磕伤的。
“以后脚就不听使唤了，走路有点困难。我想：要是在这儿倒下去了，就会给暑气闷死。我给自己打气，就像是提着脖领儿拽着走似的，往山顶上爬。
“路旁的草丛发出来的热气真是可怕。那草长得又高又密，脚底下满是蛋，似乎是大鸟下的。
“我沿着大蛇爬行那样弯弯曲曲的坡道走了二里来路，碰到洼地就拐过岩角，绕过树根往前走。走到这儿，路太糟糕了，就打开了参谋本部的地图册。
“果然，听到的和看到的是同一条路，没有两样。没错儿，这就是旧道，看了地图也没能得到任何安慰。尽管是可资依据的，也只不过是在栗子壳的刺上画了两道红线而已。
“地图上不可能标出路有多么难走，更不可能标出蛇和毛毛虫啦，鸟蛋啦，草发出来的热气啦。所以我就干脆把它叠好，揣到怀里，胸脯底下嗯地使了下劲，念声佛，重新振作起来。可是我还没缓过气来，无情的蛇就横穿过道路而来。
“我是想到：它大概是山精。反正我是招架不住的，只好认输，就丢掉竹棍跪下，双手按着灼热的地面，诚心诚意地央求道：‘对不起，请放我过去吧。我轻轻地走，尽量不妨碍您睡午觉。您瞧，我把棍子也扔掉了。’
“说罢，抬头一看，传来了轰隆一声巨响。
“我觉得可能是条相当大的蛇。草在晃动——三尺，四尺，五尺，一丈多，范围越来越大，朝着旁边的溪谷笔直地倒伏了。最后，山摇地动，我吓得站在那儿动也不能动，忽然浑身发凉，这才发觉，从山上刮下大风来了。
“这时开始传来了一连串訇訇的回声。只觉得深山里好像起了旋风，刮出了一个洞似的。
“莫非是我的祈求感动了山精，蛇不见了，酷暑也消退了。我的精神振作起来，加快了步伐，过一会儿就明白为什么风骤然变凉了。
“原来眼前出现了一片大森林。
“俗话说，天生岭上，晴天下雨。我也听人说过，这里有座森林，自神代起，从来没有樵夫动过斧子。可是一路上，树太少了。
“这会子虽然没有蛇了，但森林太潮湿，草鞋冰凉，我几乎怀疑会出现螃蟹。没过多久，周围就黑下来了。有些地方，微弱的阳光远远地照进来，勉强可以辨认出哪是杉，哪是松，哪是朴，也看得出土壤都是黑魆魆的。可能是射进森林时折光的关系，有些地方出现了或浓或淡、红红绿绿的光带，好看极了。
“树叶上的积水滴滴答答地顺着枝子像连线的珠子一般从高处淌下，不时地打在脚尖上。忽而又有常绿树的叶子落下来。有时，不知是什么树哗啦哗啦响着，水就刷刷地打在扁柏笠上。要么就等我走过去后，洒在我背后。那水从这根树枝流到那根树枝上，指不定经过几十年才落到地上来呢。”
高野圣僧 七
“我心里自然是忐忑不安。说起来像是个胆小鬼，然而我的修行不到家，走在这种暗处，倒更便于悟道。但这里凉爽，身上好过了。于是忘记了脚痛，走得飞快，估摸着已经在森林里走了七成的路。这时，有个东西从离我的头顶五六尺的树枝上，扑通一声落在斗笠上了。
“我以为是铅坠子，或是什么树的果实，就晃了两三次头，但是它扒在斗笠上甩不下来。我漫不经心地伸手一抓，又凉又滑溜。
“一看，那玩意儿没有眼睛，也没有嘴，就像是撕开了的海参。但显然是个生物。我吓得想把它扔掉，它却哧溜一下滑下去，吮住了我的手指尖，悠悠荡荡的。只见从我伸开的指尖，滴滴答答地往下淌着红艳艳的鲜血。我吃了一惊，把指头抬到眼睛下面仔细一看，忽然发现，刚弯起来的胳膊肘子那儿也滑溜溜地吊着一只同一形状的山海参，大约有半寸宽，三寸长。
“我呆呆地看着它。它在尽情地吸我的鲜血，下半身抽缩着，逐渐鼓胀起来。它那黑绿光滑的皮上，带有茶褐色的条纹，活像是疙里疙瘩的黄瓜。这个生物就是水蛭。
“谁也不会认错的，可是因为大得特别，所以一时疏忽了。不论是任何一块田，或是多么有来历的沼泽，看来都不会有这样的水蛭。
“我使劲甩了一下胳膊，但是它咬住不放，我就战战兢兢地捏在手里一拽，噗的一声好容易拽下来了。我一会儿也###不住，猛地把它砸在地上。这是几万只水蛭盘踞的地带，好像早就做好准备似的，森林里不见阳光的土，暄腾得连水蛭都摔不死。
“一眨眼的工夫，脖颈那儿也发痒了。我用手一抹，巴掌就在水蛭背上哧溜一滑。哎呀，腰带里也钻进一只，藏在胸脯下面。我的脸都吓白了，悄悄一看，肩上也有一条。
“我不由得跳起来，浑身发抖，从大树枝下一溜烟儿地跑过去。边跑边拼命地先把看到的那几只拽下来。
“真可怕。我想：刚才的树枝上准长着水蛭，太吓人了。回头一看，也不知那是什么树，枝子上也覆盖着无数的水蛭皮。
“这可真是，原以为没啥事的，左右两边和前面的枝子，也爬满了水蛭。
“我恐惧万分，不禁叫喊起来。天哪！接着就看见黑瘦而带条纹的雨从上面吧嗒吧嗒地掉到身上来。
“穿着草鞋的脚背上，重重叠叠地落下水蛭，并排着的水蛭旁边又粘上另一批，连脚趾尖都看不见了。我看着水蛭拼死拼活地一股一股吸着我的血，每吸一口似乎还伸缩着身子，吓得我都快昏过去了。这时起了个奇怪的念头：
“这些骇人的山水蛭，从太古的神代就盘踞在这里。遇到有人来，就吸血。经年累月，吸上若干石血，这虫子就如愿以偿了。到那时候，所有的水蛭把它们所吸的人血统统吐出来，土就融化了，整座山变成一片血和泥的大潭。同时，把阳光遮得白天都昏暗的大树，也必将碎成片片断断，变成一只只水蛭。喏，完全是这样。”
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高野圣僧 八
“我昏头昏脑地思忖道：人类灭亡，既不是地球的薄皮破碎，天上降下火所造成的，也不是被大海淹没的关系。起初是飞■国的森林变成水蛭，最后化为一片血和泥，带条纹的黑虫在里面游来游去，一个新世界恐怕就是这样产生的。
“是啊，刚走进这座森林的时候，什么事也没有。走到中间就这样了。要是再往里面走，大概树木早就一股脑儿连根腐朽，变成了水蛭。我多半活不成了，命中注定要在这里遇害。我忽然意识到，自己已到了弥留之际，才会漫然地这么�