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万站长趁机说：“王主任托的事，你就帮忙办了吧！”
余校长再次想到了叶碧秋，嘴里却说：“只怕没有合适的人。”
万站长不高兴了：“老余，未必你还要我说出人名来！”
余校长知道万站长也想到叶碧秋了。他说：“这种事你我都做不了主，一要孩子有主见，二要人家父母舍得放小鸟儿出笼。”
万站长说：“界岭的孩子都是你教出来的，你就别谦虚了。我这就给王主任回信，让他放心。”
余校长说：“这么丰厚的报酬，光是现钱就比当民办教师强一倍，我都想去当小阿姨。”
万站长说：“当民办教师的人不以收入论英雄，这话是你说的吧！”
余校长只好改口说别的：“你再给我们派个支教生吧！”
万站长说：“骆雨的事你听说了？当支教生也不容易，出大学校门，就要脱下皮鞋，打起赤脚。当年知识青年下乡，人下来了，心下不来，支教生可是心先下来，人再下来。这样的人太难得了，所以，我们也不能太亏待人家。我已答应骆雨的父亲，天气暖和后，骆雨若是真的还能下来，就让他在乡中心小学上课，这样一来，我就能从中心小学调一位老师去你那儿。”
余校长说：“你可不要派一个犯过错误的人来。”
万站长说：“你以为我就如此没有威信”除了受过处分的人，别的人就指挥不动？小心我将乡长的小姨子安排到你身边，让你受用不起。”
余校长说：“好哇，真的这样，我倒要看看是村长厉害，还是乡长厉害！”
说笑一阵，余校长便起身告辞。
万站长送他到门口后，还想转身回屋。
蓝小梅将那只挂在堂屋墙壁上的黑皮包拎出来，塞到他的怀里，要他早点回教育站办公。余校长的听力很好，隔着十几步还能听清楚。
万站长很委屈地小声说：“我是真的不想再见
到那只母老虎了。”
蓝小梅的声音更小：“老万，你不能脚踩两条船，吃着碗里，盯着锅里。是你对我说的，余校长对拖累他的妻子如何好，还说女人将一切交给男人，男人就该对女人的一切负起责任，不能只喜欢好的，不喜欢不好的。”
余校长不用转身也能看到万站长万般无奈的模样。听蓝小梅这么一说，他记起来，明爱芬病倒在床，生不如死时，曾主动要求离婚，自己的确对她说过这样的话。
两只热乎乎的荷包蛋，一杯香喷喷的茶，加上这些让人心痒痒的话，余校长感觉到特别心满意足。一口气不歇就走回界岭小学。
因为等他的消息，放学了，邓有米和孙四海还在办公室没走。
余校长将今天遇到的事都说了，也包括蓝小梅最后对万站长说过的话。大家的想法与余校长的想法相同，若是光听先前的传说，还以为蓝小梅真的是水性杨花。
之后，大家都在想如何开口叫叶碧秋去王主任家带孩子。
孙四海突然说：“余校长，我觉得你与蓝小梅是有姻缘的。”
邓有米抢在余校长之前说：“你不要将别人当成自己，见到女人就想结婚。”
孙四海说：“你有老婆，不用再结婚了，余校长可不一样！真的，万站长的初恋情人一定差不了。”
邓有米说：“那可不一定。你见过万站长的妻子吗？”
孙四海说：“耍弄权谋和利益交换，与爱情是敌对关系。”
邓有米说：“可他还是一样要与那个女人接吻做爱。”
余校长好不容易插进来说：“我个人的事暂时不用二位关心。孙主任你还是多想想王小兰那里怎么办吧！”
孙四海说：“我早就想好了，三年之内，一定彻底解决。”
邓有米开玩笑说：“可别用鱼死网破的极端手段吓唬我们。”
孙四海笑着回应：“只要邓老师与我同舟共济分享艰难，我就敢下狠手！”
余校长阻止了他们：“越说越没谱，还怎么为人师表！”
余校长将话题引回到王主任所托的事情上。
大家都觉得叶碧秋是合适人选。如果张英才还在界岭小学，让他去说服叶碧秋的家人是天经地义的。凡事因人而起，也应该因人而落。张英才走了，再说这些也没有用了。
三个人议论了一个星期也没找到一个好办法。
将刚刚十几岁的女孩子从家里拖出来。抛弃到人生地不熟的陌生人家，这种割别人心头肉的事，只有人贩子才做得出来。商量到最后，大家总算达成一致：王主任来过界岭，大家对他的印象很好，他的报酬也很好，对一个只有十几岁，口袋里最多只装过七元钱的女孩子来说，一年之后，每月纯收入就能达到界岭小学的民办教师全部收入的一倍多，这种好事可不是满地寻找就能找到的。所以，他们完全有底气，上门去直截了当地讲清楚。
说着话，余校长便当机立断，大家一起去叶碧秋小姨家。
叶碧秋的父母亲正好都在。叶碧秋以为又是来劝她去初中上课。冲着父亲说了：“就算你答应，我也不会去的，我已经会自习了。”父亲让她沏茶，她也不理。叶碧秋的小姨披着一件军大衣从里屋走出来，小声说：“要懂事！”叶碧秋马上改变态度，将拿着茶壶发呆的母亲推到一旁，自己来做。
余校长趁机就将王主任的信掏出来交给叶碧秋的小姨。
叶碧秋的小姨看过后，将叶碧秋和她父母叫到里屋。
堂屋里没有别人，余校长他们小声议论，因为是来妹妹家走亲戚，叶碧秋的母亲穿得整整齐齐，手里拿着一本书，坐在那里像模像样地看，根本认不出她是个女苕。邓有米说，男苕几乎全是实心的，只会吃，不会喝。女苕多数是空心的，还能懂点事，可以顾自己。
忽然间，叶碧秋的母亲惊天动地哭起来，一声声地号叫：“女儿，你要走那么远，娘想你时，哭也哭不成哩！”叶碧秋的父亲劝道：“让女儿出去见见世面是好事，碧秋回来过年，还能买新衣服给你。”叶碧秋的母亲还是哭个不停。叶碧秋的小姨大声说道：“姐，是爸说的，爸要他的外孙女到外面去见见世面。见世面也是一种读书的方法。”叶碧秋的母亲立刻不哭了，大声回应：“读书好！不读书就不许吃饭！”
余校长他们互相交换了一下眼色，轻轻笑了一下。
果然，叶碧秋的父亲领着叶碧秋走出来，客气地说：“多谢几位老师，不仅教书时对我女儿好，离开学校了，有好事仍然记着我女儿。我们商量好了，也没有什么好收拾的，过完年，将几件衣服一包，你们定好时间了，碧秋就跟着出发。”
叶碧秋的父亲还有更简单实惠的想法，女孩子还没长成人时，给省城的大记者带几年孩子，从早到晚都在学习知识分子养孩子的方法，将来自己结婚生孩子和养孩子就有经验了，自己这一生可能不行了，对下一代总会是好处多多。
不费吹灰之力，就将一件重要的事情办妥了。余校长他们只顾高兴，也没仔细去想叶碧秋父亲的话。
睡到半夜里，余校长突然醒来，一缕笛声反反复复地敲打着窗口。余校长有些心烦，免不了在心里埋怨孙四海，真有心事，不如起早去菩萨面前敬上一支香烛，何苦期期艾艾地用笛子吹来吹去。片刻后，余校长又原谅了他。孙四海吹笛子的年头，同李子的年龄差不多。明爱芬在世时，日子过得不能再艰难了，自己都没烦过他的笛声，看来问题还是出在自己身上。这样一想，他就记起那天孙四海与邓有米说对口词时，自己最后才说的话，一定刺痛了孙四海心里的伤口。其实，谁心里没有伤口哩！孙四海所说的姻缘，蓝小梅煎的那碗荷包蛋，这些都是别人体会不到的痛。
人都是这样，越是睡不着，越爱乱想。
余校长后来生自己的气了，他从床上坐起来，冲着黑洞洞的屋子自言自语：“十场大雪，才见到一场。离开春还早，五十岁的男人未必还能动什么春心！”
再躺下去时，余校长霍地记起叶碧秋父亲的话：让叶碧秋跟着出发。那是在要求，派人送他女儿去省城。
17
临近过年，又落了一场雪。
之前只是阴了两天，连小雨都没见到。地表温度没有下降，雪就积不起来。有人来往的路上，很快就畅通无阻了。
界岭小学的操场上，天天都能见到外出打工的人。不管是男是女，千里迢迢赶回来后，第一件事就是来学校看孩子。有顺路的人，连家门都没进，背着行李站在教室外面，等下课了，一把搂过自己的孩子。那种亲热，连余校长都感动得两眼湿湿的。要是有孩子正好不舒服，依偎在父母怀里，用小手将父母的大手牵到自己身上有痛感的地方抚摸几下，做母亲的往往会双泪长流。界岭的孩子，相互间没有不认识的，这时候，他们都会围在一旁，拍着巴掌，用学校里教的普通话一声声地叫：某某的爸爸回了！某某的妈妈回了！在外面打工再不顺利的人，都会从包里掏出一些糖果，一五一十地散发出去，不管是低年级学生，还是高年级学生，人人都有一两颗。
所以，界岭人过年，从打工的人返乡就开始了。
村委会的人差不多每天都要来学校转一转，看看有哪些外出的人回来了，根据这些人与孩子见面时拿出来的礼物判断其收入情况，他们的目的是为了及时催要当年或者往年应交的各种税费款项。但不管判断的结果如何，他们都不会马上去别人家
里讨债，长年亲情割裂，骨肉分离，总算盼来团聚，突然冒出一个讨债的，肯定是要被人当成灾星。
每天傍晚降下国旗后，余校长和邓有米都会将某些本不需要立即扔掉的东西，扔到学校倒垃圾的地方。他们这样做，是想看看被学生们扔掉的糖果纸有多少。这种习惯在孙四海身上以一种抒情的形式出现，他会横吹笛子，沿着操场的边缘，边走边吹，在王小兰可能出现的路口或长或短地站一阵，再走回来。如此先后两次经过那些花花绿绿的糖果纸，这些没有任何用处的垃圾，会直接影响到笛声的高亢与低回，悠扬与沉郁。
根据这些相互关联的表现，余校长他们每年都能准确预估村委会拖欠的工资是毫无指望，还是有部分指望，从而决定他们去村委会讨要工资的时机与力度。虽然大部分打工的人要到放寒假之后才能回来，先到家的这些人就像抽样调查对象，最终结果不会出现大的逆转。
与往年相比，今年的情况似乎更加不妙。
闭学典礼的早上，余校长正带着十几个寄宿生举行升旗仪式，就有两位家长出现在操场上。他们结伴从广东东莞回来，昨天下午在县城下了长途汽车，再也舍不得花钱住宿和买车票了，从太阳落走到太阳升，靠着两条腿走回界岭。两位家长的儿子都在升旗队伍里，他们从怀里掏了半天，才掏出几张皱巴巴的钞票，将儿子欠的学费交了。之后各自掏出一些糖果，凑在一起分给与儿子一起寄宿的十几个孩子。
闭学典礼的时间要比上课晚一个小时，如往常一样按时到校的学生都在操场上嬉闹。余壮远占着唯一一张水泥做的乒乓球台。就连上厕所都要用球拍占着球台，不许别人碰一下。与他对打的人，不管输赢只准打三个球，打完了就下去，换别人上来。
余校长还在与邓有米说早上的事，那两个在外面辛辛苦苦做了一整年的家长，如此狼狈地面对自己的孩子，让他心痛不已。邓有米比他的心肠硬一些，他觉得年底就剩下那么几天了，欠了一整年的工资，若是没有指望，我们自己会更心痛。
他俩正在顾影自怜，孙四海挂着一脸冷笑走过来。
余校长觉得奇怪，问过了才明白，孙四海要好好教训一下村长余实的儿子。他暗暗地指挥一批学生上去排队，又要一放寒假就赶回家，正在那里洗衣服的余志先停一停。余志拿着球拍走过去。先前排队的孩子，都将自己的机会让给余志。余壮远原先是与一个接一个的学生对打，现在是与余志对打。余壮远根本不是余志的对手，在余志一次次的重力扣杀下，只得满脸通红地四处捡球。余志扣杀一次。四周的学生就会夸张地冲着转身捡球的余壮远高唱：找呀找呀找呀找，找到一颗牙齿！余壮远气急败坏，他不再捡球了，抱起操场边的一块石头。要砸向乒乓球台。
远远盯着看的孙四海，连忙大声喝止。
余校长觉得没趣，让邓有米提前召开闭学典礼。
按事先的布置，邓有米主持典礼，余校长作总结讲话，孙四海发三好学生奖状。轮到余壮远领奖状时，他竟然拒绝上台，而且还指着孙四海说，他不想获得一个爱搞阴谋诡计的老师的鼓励。气得孙四海几乎要脱口骂道，他那当村�