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天天晚上都等不到明爱芬将家务事做完，就将她抱起来放到床上。有一次，欢爱之后才发现，明爱芬手上抹布还没有放下。两人你笑我，我笑你，嬉闹一阵，又冲动地搂在一起。事后，明爱芬一边叫头晕，一边又说这是他俩爱得最深的一次。那次，明爱芬怀孕了。余校长觉得心里憋得慌，拼命地想，如果明爱芬还活着，遇上这么好的政策，夫妻俩都转为公办教师，过几年儿子余志如愿考上大学，是多么美满。想了一阵，忽然发现外屋灯还亮着，却没有动静。余校长走到门后，透过门缝看到蓝小梅蹲在地上，一只手伸到提包里，像是想取什么东西，又犹豫不决。她果然是穿着贴身的短衫短裤，半截腰身同样裸露在外。
余校长悄然退后，不敢再看。
24
天还没亮，一向睡下去就没完没了的张英才，突然被一阵琴音惊醒，迷糊之中，似乎听到有人在问：这么好听的凤凰琴，是谁弹出来的？等到完全清醒了，才听到夜空中弥漫着一首往日的歌曲。张英才披上衣服，打开房门，朝着有灯光的屋子走去，原来是蓝小梅在轻轻哼唱。
见到张英才，蓝小梅说，本来已经睡下了，见孩子们的衣服破得实在看不下去，就爬起来帮忙补一补。蓝小梅感叹，城里人也有穿破衣服的穷人，可他们晓得将破衣服补出花样来穿。界岭人呢，衣服破了就当成破衣服穿，弄得窟窿连窟窿，穿着不舒服，看着更不舒服。这大概也是外面的人说的界岭人的苕吧。
因为是女生宿舍，张英才在门口站了站，便又回去接着睡。
想不到一下子睡过了头，等到真真切切地听到笛声时，操场上升旗仪式已经开始了。张英才隔着窗户看过去，除了旗杆下多了一块大石头，此情此景与当初完全一致，连那笛声也没有因为有了民办教师转公办教师的红头文件，而变出一丝一缕的欢快。
有人轻轻地敲了一下门：“张老师起床了吗？”
听声音是蓝小梅，张英才连忙打开门。
蓝小梅有点不好意思地说：“我要下山了，麻烦你对余校长说一声，我放了一样东西在他屋里。人家在升国旗，很严肃的事，我就不打扰了。”
张英才本来想要她自己去说，却又抵挡不住她那含情脉脉的眼神。蓝小梅刚从后门离去，张英才便去余校长屋里，果然发现蓝小梅将那双皮鞋放在床头的樟木箱子上。张英才忽发奇想，将皮鞋拿起来，换个地方放下，掩上门退出来时，忍不住捂着嘴笑。
升旗仪式结束后，张英才装着刚刚起床，抱怨余校长没有叫他起床参加升旗仪式。张英才刷过牙，见余校长一副若有所思的样子，就说，是不是因为要转成公办教师，就觉得学生们也变得更可爱了。
余校长喃喃地说：“听学生们说，昨天夜里蓝小梅通宵没睡，将他们衣服的窟窿全补上了。”
张英才问：“蓝小梅人呢，她去哪里了？”
余校长也纳闷：“一大早她能去哪里呢？”
张英才心知肚明，却不做声。余校长招呼学生们整理寝室，自己也回屋整理床铺。张英才将几个手指撮在一起，等余校长发出惊叫时，顺势打了一个清脆的响指。
“这是谁的皮鞋？”
张英才心里笑了一下，进屋看了看说：“好像是你送给蓝小梅的！”
余校长的脸上堆满疑云：“干吗要放在我的被窝里？”
“这意思是说，她愿意帮你煨脚哩！”
“你别将牛头不对马嘴的事扯到一起。”
“难道界岭的风俗变了，嫁姑娘时，不再在被子里包一双给新郎穿的新鞋？”
余校长咧了咧嘴，算是笑了：“这么说，蓝小梅已经走了？”
张英才点点头：“人家掏心掏肺摆明了心事，下一步得看你了。”
余校长说：“张老师，你可不要开我的玩笑！”
张英才说：“余校长，像你这样当断不断，再多的好事也会被你耽误。”
余校长盯着他看了好久才说：“你要我怎么做？”
“很简单。亲手将这皮鞋送给蓝小梅。”
余校长摇摇头：“那我做不到。难道要我当面对她说，这双鞋没人要，请你帮忙穿上它吧！”
张英才说：“皮鞋的事，提都不要提，那只是一个借口。你应该对她说，我爱你，我要娶你。”
余校长开心地笑起来：“张老师是不是想培养我当电影明星？”
二人站在那里说话，忘了灶上的事。猛地听到一阵咕咕声。沸腾的米汤已经顶开锅盖溢出灶台。见余校长手忙脚乱，张英才又说，上上下下的事情太多，如能将蓝小梅娶回来，后半生就不用太着急了。
余校长叹息一声说，就算人家愿意下嫁，可自己能不能养活人家还是一个大问题。张英才这才明白，余校长是担心，民办转公办的红头文件只是一纸空文、空头支票。张英才将昨天说过的话重说一遍：这一次的确与过去不同，是要普降甘露，救世济时。他在县教育局帮忙工作，每次开会他都在旁边负责记录，所有政策条文非常过硬，没有任何钻空子或者打折扣的漏洞。
余校长还是叹息，张英才有些不懂了，问他是不是还有放心不下的事情。
余校长犹豫再三，将自己最担心的事情说了出来，王主任答应在省报头版头条发表的那篇文章。迄今连个标点符号都没见到。报纸是社会情绪的晴雨表，王主任的文章能否发表，表明民办教师的社会地位。
张英才劝他，就当王主任没写这篇文章，或者写了这样的文章你却不晓得。这种事情很多，有些社会问题没人关心时，还能过得去，一且有人关心起来，反而觉得晚一天解决都会活不下去。余校长说，不能因为没有晴雨表，就不知道天气冷热，也不能明明吃了苍蝇，却要装出若无其事的样子。
这些话，也就是说一说。吃完早饭该上课了，余校长便又恢复常态。孙四海与余校长的情形差不多。唯有邓有米，讲起课来声音特别洪亮。
张英才还要将文件送去给村委会的人看一看。他问过余壮远，村长余实前几天回来住了一夜，好像为了买摩托车，在家里吵了半夜，第二天一早又出去了。张英才将余壮远重重地盯了几眼，看他不像是在说谎。可他不明白，界岭这地方，要摩托车干什么。
果然，只有老会计像和尚守庙一样守着村委会，无所事事。老会计还记得那次到学校喝酒，想占王小兰的便宜的事，见到张英才，有些不好意思。张英才将文件给他看。
老会计做事很认真，他将文件的主要精神抄在本子上，还注明是国发第三十二号文件。老会计每抄一个字，就要惊叹好几声。抄完之后，忍不住彻底感叹道，当初老村长让他去学校教书，他却听余实的话，选择了当会计。老会计问，如果他现在去学校教书，能不能赶上这次转正。张英才说，别处是否有人搞歪门邪道他不清楚，他负责的地方，谁都别想做伤天害理的事。老会计笑笑，歪着嘴说，张英才到底涉世不深。就算是叶碧秋的母亲，如果有个当县长的舅舅，也能开后门转成公家人。说归说，老会计还是很高兴，余校长他们全都转为公办教师，对村委会来说，是最好的一种减负。
离开村委会时，张英才选择了另外一条小路。
小路先经过叶碧秋家。叶碧秋的母亲仍旧拿着一年级语文课本，像小学生那样面对天空背诵课文。叶碧秋的父亲正在整修家门前的台阶。张英才做了一个手势，不让他打招呼，然后走到叶碧秋的母亲面前，大声问：“你今天背了哪篇课文？”
“第十七课，张老师要检查吗？”
叶碧秋的父亲听了，指着张英才追问她十七课是什么。
叶碧秋的母亲说：“张老师是来考我的！第十七课：这个办法真好。毛主席七岁的时候，有一回，和小伙伴们到山上去放牛。怎样又能放好牛，又能多砍些柴，还能捡些野果子呢？他和大家想出了一个好办法。他们分成三个组，一组放牛，一组砍柴，一组捡野果子。天快黑了，放牛组把牛喂得饱饱的，砍柴组砍到许多柴，捡果子组捡了满筐的野果。他们把柴和果子分成几份，每人一份。大家高兴地说：这个办法真好。毛主席把自己的一份让给了最穷的伙伴。”
叶碧秋的父亲大叫奇怪，张英才在界岭小学时，叶碧秋的母亲没见过他几次，离开三年多，这女苕居然一点不差地记得牢牢的。
张英才没有进屋去，就在稻场上站着。叶碧秋的父亲说，叶碧秋每次写信回来，都要问张老师是不是回到界岭小学了。她小姨给她回信，说像张老师这样的男人，应该去外面寻找更广阔的世界，界岭又不是什么战略要地，不需要重要人物来守护。叶碧秋总与小姨辩论，她说，不管张老师走多远，最终还是要回界岭小学的。她还与小姨打赌。张英才很好奇，他想看看叶碧秋信里还写了些什么。叶碧秋的父亲说，叶碧秋的信都是写给小姨的，她小姨只将与父母有关的部分念给他们听，一个字也不肯多念。
这样说着话，张英才忽然发现自己心里有种留恋，连忙站起来，很决绝地走开了。小路更小了，深秋，各种成熟的颜色，或浓墨重彩，或轻描淡写，涂满了所有植物与山岩。这样的路更加让人牵挂。小路变得最小时，老村长的墓地出现了。虽然是独自走来，张英才已经没有当初的害怕了。他在那块擦得干干净净的墓碑前面站了好久，才继续往前走。
时间不长，就到了王小兰家。稻场上没有人，只有一群鸡在觅食。一只大狗从竹林里钻出来，正要吠叫，忽然将两只前爪一伸伏在地上，身后的尾巴在地面上来来回回地摆个不停。很显然，它还记得张英才，也还能从张英才身上嗅出粉笔气味来。张英才正在想这是谁家的狗，屋里有人喊王小兰，说外面有人，让她出去看看。出现在家门口的王小兰，与在学校里的王小兰判若两人。虽然昨晚已经见过张英才，王小兰还是有些惊喜。
王小兰大声说：“张老师一去好几年，外面世界那样精彩，怎么舍得回来看看自己的发祥地？”
张英才也大声说：“当初上山时，舅舅就提醒，要我当心别中了界岭小学的毒，想不到还是没逃过，没办法，只得回来找解药。”
王小兰说：“只怕是中了哪个女孩的毒！”
话音刚落。王小兰的丈夫就在屋里破口大骂，说别的女人还懂得要卖笑就去外地，王小兰太不要脸了。丢丑丢在家门口。王小兰也是听惯了，扭头回应丈夫：从今往后，就算外面杀人放火了，他也别想叫她出来看一眼。紧接着她用极低的声音，让张英才捎话给孙四海，下午她会照常去学校接李子。
张英才将王小兰的话转述给孙四海后，学校里马上响起让人心动的笛声。张英才又一次想起当年万站长冒着大雪带他下山时说过的那句话。自己现在的样子，不只是中了界岭小学这几个人的毒，而且还出现了不可救药的趋势。到头来也许真的会被万站长言中：那几个人，是会让你上瘾的！只要沾上了，这辈子都会被缠得死死的，脱不了身。
张英才本想中午离开，听说余志和李子要回来，又改了主意，决定多住一天。正常情况下，余志和李子，吃过午饭动身上山，走得再快，也要四点半左右才能到。下午上课后，张英才到六年级教室
听课，第一节课才上到一半，教室后面的山上，忽然响起一阵猛烈的轰鸣声。见学生们骚动起来，张英才说：“这是摩托车的声音，不用害怕！”话说出口，他也有些惊讶，实行包产到户之后，通往界岭的机耕路无人整修，连手扶拖拉机都开不上来了。哪来的摩托车呢？
张英才出了教室，走到旗杆附近，才看到一辆摩托车，正沿着小路往学校驶来。再近些，看到后座上坐着余志和李子。摩托车顺着小路驶到操场上，沿着操场高速转了两个圈后，才缓缓地停在旗杆下。余志和李子从后座上跳下来，高兴地叫了一声张老师，用更高兴的声音冲着骑摩托车的人叫道：“都快颠死人了！”
张英才看着骑摩托车的人眼熟，但又无法确认。
这时候，下课铃响了。余壮远第一个跑出来，冲着骑摩托车的人大声叫：“爸爸！我也要骑摩托车！”张英才想起来，余壮远说过，村长余实要去买摩托车。余壮远猛跑过去，突然停下来。
骑摩托车的人取下头盔，竟然是万站长。
万站长像电影里的时尚青年那样，挥着金光闪耀的头盔叫：“余校长！今天是你们的好日子。老万专门来讨喜酒喝！”
余校长从讲台上下来，同邓有米、孙四海一起来见万站长。那辆摩托车当成了中心，万站长笑得合不拢嘴，无论谁问