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说起这几个书生，都是南桥镇稍有才气、但又自命不凡的读书人，他们一共七人，时常商议秋闱之事，一同研讨诗艺、明经、论文和对策，以博取功名。
这个王伦，是离南桥镇十余里小王庄王太公的长子，自小爱穿白衣，自号白衣秀士；长得双眉入鬓、目若双星的一表人才，且谈吐不凡，平日里已是目中无人，以南桥才子、沂府解元为目标，冀望能一试成名。故尔将此祖上遗留的旧宅腾空翻修改建为书斋，前面大厅作文场，几案交椅齐备，里间是藏书房，经史子集都在架上；中间过堂栽花养鱼，暇时赏玩，也可以临风把盏，对月舒怀；后面的两层房子被改作王伦的寝室和几个客房，这样就可以竟日与文友谈经论道了。
王伦对这改建颇是得意。一自建好以后，为王伦看得起、与他出身地位相近的一群书生，便经常不请自来，三三两两雅聚于此处，他们一起谈诗、论文、议策，研讨切磋，都期望今年秋闱乡试，以及明春再上东京会试殿试，连场皆捷，金殿题名，耀祖光宗，搏个一举成名天下知。
这当儿，王伦正与两个书生议论着一道模拟题。这两人一个叫做吴笙，是个四十出头的人，以前父亲曾经当过江南某县教谕，现告老还乡，开了个蒙馆教几个村童糊口，几年来也曾指点过王伦他们的文辞制艺。但这吴生不知如何，平时学得好好的，不论是模拟测试还是老子出题，他每次答的都很不错，至少是前五名的，但一到正式考试，脑子却全变糨糊了，考了好几次，都没考上个秀才。以前，老子为了他的考试，藤条都打断了好几根，他自己的膝盖也跪得起老茧了，可就是改不了这坏毛病！另一个姓何名碧，年约二十五六岁，也是个破落的世家子弟，他上面有五个姐姐，只有他一株独苗，他家里也是把全部希望都寄托在他身上的；但这个自小在家里被人宠惯坏了的人，显得有点盲目自大。
他们三个正在讨论模拟为皇帝起草诏书，这个科目的题叫做“制诰”，草拟的是一道官员的调任诏书，三人各持己见，讨论热烈。
另外有两个人，一个名叫卢胜，年约十七八岁，还是个半大孩子，人很随和，在南桥乃至沂州都颇有诗名；父亲是元丰年进士，也当过几年县宰，后丁忧在家，务农教子；叔父幼年多病，出家为僧，法号智通，现今是沂州的僧官，颇有人缘。另一个叫赵砚，年龄不到三十，为人刻苦用功，每事较真但很偏激，容易动怒；家里清贫，最怕人家看不起他，但与王伦关系最好。他们俩各自捧着一本书在看，都没参与“制诰”的拟题作业，那卢胜还在边看边用笔记下什么。
说回古大少三人，他们刚好来到王家门外，听到里面有人吵吵嚷嚷，古大少不禁好奇，探头过来看看。谁知这一看，竟惹出弥天祸事来，使得众书生英彦凋零，古大少身首异处，不过这乃后话。
再说古大少路过听见嘈杂喧哗，便探头进来张望，刚好此时王伦与何碧二人正对着大门，忽见门外闪出一个大圆脑袋和滚圆的身子，活象一只王八，后面又跟着高矮肥瘦各异的两个人，不免觉得十分滑稽有趣，自然笑出声来。这时卢胜又正要舔墨书写，见状顽心大起，顺于取来一张白纸，寥寥几笔，便将古大少三人画了出来。王伦与何碧等人见了这幅画，更是放声大笑。
古大少在门外见状，心知人家是在笑他，但他自出娘胎，几时受过人气的？于是一合手上扇子，招呼身边两个武师，走进王伦的书斋。
王伦忍住笑道：“诶，这位胖老兄，你我素不相识，强进我家门是何道理？”
古大少瞪了王伦一眼，理都不理，迳往书案前一看，见到卢胜画的画，一步跳上前来，伸手要夺。王伦就在卢胜身边，手急眼快一把夺过画，藏在身后，一言不发，冷眼望着闯进来的三个人。
古大少伸出手来，对王伦冷冷说道：“把那幅画给我。”
王伦道：“笑话，你强闯我家门，还硬要索画，如此蛮横，毫无道理。”
古大少用扇一指王伦道：“你给是不给？”
王伦道：“我不认识你，凭什么要给你？我还要告诉你：请你出去！”
古大少道：“你不给的我们就抢。”
王伦骈指指着古大少，高声说道：“清平世界，荡荡乾坤，对面就是县衙了，你敢！”
古大少把扇打开又合起来，一拍手说道：“县衙又有什么大不了的，上！”
两个武师各持兵器，分别从桌子两边绕向王伦他们。
王伦等人一见，纷纷将墙边架上的兵器抄在手，如临大敌。
哎，又是了，王伦家怎么兵器早预备好的？莫非王伦就爱惹事打架的？不是这等说的。皆因山东河北一带，尚武成风，就是一般的文人学士，学过武功甚至好武艺的文人比比皆是，有宋一代，能文能武的英雄大有人在，所以，王伦等人文武兼修，家有兵器架那是毫不出奇的。
王伦再次朗声问道：“你等是谁？为何强闯我家门来闹事？”
古大少道：“你管我是谁，我只要那幅画。”
王伦道：“这里是我的家，我要你们出去。”
古大少道：“段师傅王师傅，还不动手的？出了事县衙里有我担当。”
王伦一听这话，再仔细打量一下眼前的人，心里已明白了*分，便笑道：“哦，我明白了，阁下就是古大善人的宝贝儿子古大少吧？”
古大少歪头侧望天花上，一言不发。段天雄道：“既知道是我们大少爷，还敢放肆，不把那张纸交出来？”
赵砚瞪着段天雄道：“你又是谁？凭什么要把画交给你们？还没告你们私闯民宅之罪呢。”
何碧接口说道：“没错，我等文人学子在研讨学问，不欢迎你这样的粗人擅来骚扰，快快滚出去，否则拉你等见官告你个蔑视斯文之罪，打二十大板。”
王晶道：“笑话，有本事去告嘛，还愣在这里干嘛？”
王伦高声道：“好，都出去，我和你们去见官府，苍天有鉴，王法无情，各位坊众都看到了，麻烦大家来做个见证，就看我们俩人谁打得赢这场官司吧。”
门外层层叠叠围满人在看热闹，王伦与古大少拉扯着，一步一牵向对面县衙门走去。
这边王伦与古大少吵吵嚷嚷要去衙门论理打官司，那边樊瑞却与宋幺妹两个躲在客栈的柴房里，静静听着外面的动静。杜千早已转出客栈前面打探消息去了，后门外古大少等人只骂了几句，声音渐趋杳然。
这时间最是折磨人的。
幺妹这时忽然发现，自己仍然拉住樊瑞的手，想放开但又不敢动，不由得心头鹿撞。她毕竟比樊瑞年龄稍大，已略知人事，心里暗暗喜欢这个义助自己的少年。虽然她没有看到樊瑞斗古大少等三人的后半场戏，但也看见了樊瑞用小豆子打得古家武师象只猴子一样窜高伏低，又能全身而逃，自然本事不少。
她也知道杜千对自己有意思，但她总觉得杜千似自己的哥哥更多些，这个帮自己脱困的男子，据杜千说，是他的结义兄弟，却更让她一见钟情。
约莫过了两刻钟，只听得杜千大笑着快步走进柴房来，大声叫道：“樊兄弟、幺妹，暂时没事了，古大少跟巷口对面的王公子吵起来，现在去了县衙打官司。”于是，便将刚才在王伦家里发生的事复述了一遍。
樊瑞奇道：“居然有这般事？这个古大少真是地方一霸，我觉得他将来总不得善终的，看看以后是谁去收拾他吧。”
杜千道：“是的，俗语说：善恶到头终有报，争在来早与来迟。”
幺妹道：“杜大哥，那我们现在怎么走？”
杜千道：“幺妹你不用怕，一会天黑了就跟四娘回家，然后别出门几天就没事的了。只是樊兄弟有点麻烦，我本想跟账房的林先生打个招呼，留你在客栈帮工赚两顿饭的，但古大少和那两个武师都见过你的相，你不但不能留在客栈，连以后你留在沂州都要小心，古家的人是没有人性的。”
樊瑞道：“没关系，大不了我穿了道袍去找玄光对付两三日，等我学完流星锤法之后，我就回滕县去。”
幺妹好奇地问道：“樊大哥，你的老家在滕县吗？”她可能不知道，樊瑞的年龄其实比她还小一两岁。
樊瑞道：“不是，我老家在濮州。”
杜千又问道：“樊兄弟，灵官庙的老道要教你功夫吗？”
樊瑞道：“不是灵官庙的老道，但教我功夫的也是个道士，就是住在客栈楼上的那个。”
杜千道：“哦，你昨晚热稀饭给他的那个？”
樊瑞笑道：“是的，他的道法可厉害着呢，今早听他跟灵官庙的监院玄光道长聊了半天，我已经受益不少了。”
幺妹奇道：“你……你怎么会去学道的？”
杜千笑道：“幺妹你不知道，樊兄弟自小就在道观里长大，学道术是他最大的心愿呢。”
樊瑞也笑着说道：“杜大哥说的没有错，按玄光道长说的，以我现在的水平，要考回一张度牒已经不是没可能的事了。”
幺妹道：“你、你真要出家去当道士？”她把眼睛瞪得大大的，似乎要在这漆黑的柴房里看清楚樊瑞的内心似的。
樊瑞道：“是呀，我只要学好道术，将来也会白日飞升的，这是一个飞升了的仙人告诉我的。”
幺妹忽然冒失地甩出一句：“痴想吧你！”
柴房里又回复漆黑和沉默了。
天边才露出一抹曙光，东京开封府神霄宫山门外便传来一阵急速的马蹄声，只见两匹马踏碎晨霜，迎着寒风，一溜小步而来，进了山门，两人先后扳鞍下马，将马匹牵到马厩里拴好，熟门熟路地绕过三清殿迳向后院快步而来。
是谁这么早来神霄宫的？原来是殿帅府的陆谦和仇方，这次他们是来找左道录徐知常的。来到后院，院门还未开，仇方上前轻拉门边的一条绳子，门里面响起了几下清脆的铃声。片刻，有个约摸仅够二十岁的小道士开门出来，打个稽首，微笑说道：“两位施主早上好！”
仇方笑道：“师傅早上好，打扰了，请问左道录徐先生起来了吗？”
小道士答道：“哦，徐师伯早就起来了。”
陆谦讶道：“哦？这么早的？”
小道士答道：“是的，通常第三遍鸡鸣他就会起来，或上早朝、或做早课的。”
仇方道：“徐先生真勤勉！佩服。”
小道士道：“习惯了的也不觉得什么的了。”
仇方道：“那……你觉得现在去找他方便吗？”
小道士答道：“没事，今日是旬日，徐师伯不用上朝，他的早课已做完了，正在喝茶呢。”
陆谦喜道：“哦，太好了，这就有劳小师傅引路。”
小道士道：“好的，两位施主请跟我来，这边走。”
各位看官，估计你也想得到，陆谦和仇方一大早来神霄宫这里找徐知常一定有什么事的，总不会闲得无聊游玩来吧。
原来是这样的，月前崂山玄清宫的云霄道长来了趟东京，经陆谦牵引到殿帅府作客，与高太尉密谈了一个晚上，把要紧的事都商议妥当。又经高太尉引荐，秘密进宫直入内朝在延和殿陛见徽宗皇帝。在入宫路上，云霄子曾应高太尉之请对京城、皇城和宫殿的方位地理测评一番，认为皇城中南北向有两条主线，一条是大庆殿至紫宸殿及崇政殿，另一条是文德殿至垂拱殿及延和殿，这是非常危险的。他认为，两条主线亘过皇宫，这样，对皇上极之不利，俗话说天无二日、民无二主，必须在宫室布局上予以化解。高太尉大惊，问可有什么好法子化解？云霄子说，必须在城北选一地址，建个山一样的高台，这个高台是皇上的化身，可以叫做“万岁山”吧；由他作龙首引领，那么，皇上会有两个儿子继位当皇帝，可保大宋江山无虞。京城也涉及国运的，现在开封府内已有河道纵横、桥梁架接，水能生金，财货流畅，景况繁华自不必说了。但皇宫的两条龙日渐显隆，可以每年正月，将万岁山开放，皇上与民同乐，人多进出，踩踏龙身压其势，出宫时更可将戾气带出皇城。要注意就是，千万不要恢复唐五代的宵禁政策！这番话，高太尉日后拐弯抹角地复述给徽宗听，但后来主持建万岁山布局的是林灵素，他跟云霄子的观点不尽一致，故此效果也走样了。
再说当时可惜的还有，云霄子虽看到了水能生金，但没注意到这水脉开通也引来了北方的“金”呢！不过，人算始终不如天算的，纵然贵为天子