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当日临辞行时，云霄子在殿外耍了个小把戏，邀皇帝出去看看，是施道术将集英殿外水池里的荷花弄了个秋日盛放，喜得徽宗皇帝连声叫好。
次日下午，道录院左道录徐知常约见云霄子并告诉他，在崂山设立山门道政司早朝时的奏报已得到皇上批准，并祝贺云霄子成为首任道官，对云霄子的册封亦会顺理成章放到议案，不日自可呈报皇上恩赐封号，云霄子听了，口中自是对徐知常千多得万多谢，但心里明白这一切均是高太尉幕后运筹的结果，对高俅感激之情溢于言表。一连几天，开封城里几乎所有道家宫观的主持都来建隆观与云霄子相见并祝贺，云霄子结识了许多同修道友，又见到了皇帝，自然觉得不枉此行。
却说这个左道录徐知常，其实也不是个等闲的人物，他祖籍在闽北武夷山麓建阳县，自小聪明好学，谦和达礼，擅文工诗，更博览群书，医卜星相皆有涉猎，琴棋书画亦有所长。更擅主持整理校勘经典册籍，口碑在道。幼年在家时曾经得过怪病，医者诊之俱曰“伤寒”，久治不愈，父母许愿布施，复四方延医求药，越三五年，日见弥深，至气若游丝，命在须臾。一日，有一怪道人上门化缘，自云可医好徐公子的怪病，徐父让家人请他进门，怪道人来到堂前长揖不拜，但见他：
带一顶高不高、矮不矮，五岳铁冠。踏一双白不白、黄不黄，十方布履。披一领舒不舒、皱不皱，半旧蓝袍。持一根短不短、长不长，全新漆杖。携一把旧不旧、新不新，油光纸伞。背一个圆不圆、扁不扁，老酒葫芦。碧睛卷发，难窥破半点玄机；深目隆准，内蕴含无穷智慧。细语轻言，驱瘟使者临家宅；慈颜善貌，救苦天尊却病灾。
徐家长辈亦知此等江湖异人状貌性情古怪，不以为意，只求能医治好孩儿的怪病便万事大吉。怪道人审视病孩一番，道一句“容易”，便唤徐家下人在厅堂中央搁件床板，用板凳架好，随后将病孩儿抱来放上；他运气一轮，然后双手挥舞，或指或掌或肘或拳，或挤或压或切或啄，或揉或点或推或拿，似醉如癫，大汗淋漓。约一个时辰功夫，病孩儿忽地放出一个臭屁，拉出一大团秽物，脸上渐见血色，又昏昏睡去。
怪道人谓徐家长辈道：“此儿命已挽回，后日早上辰时可煎我开之药，至午间孩儿自会苏醒，服药后一个时辰内可喂清米汤，稍加盐花清喝，不得佐咸菜零食，每喊饿俱可再喂之食；一连五日服药，每日服一剂，喊饿便喂之以素净米汤，熬米汤可日渐加稠。此五日内切戒油腻酸辣生冷，五日之后可吃肉靡稀饭，亦不必再戒口了，旬日间便可痊愈，那时，我送还你们一个鲜蹦活跳的好孩儿。慎之慎之。”说罢取纸笔草就药方，杯水未沾，便自顾扬长而去。后果如其言，一一应验。一直到了徐知常十多岁，长得乖巧伶俐，聪明好学。这一天，怪道人忽然登门，徐知常刚从里面要外出，见到怪道人即脱口而出叫了声“师傅”，随即叩个头说道：“师傅是否来接弟子的？我这就跟师傅去。”怪道人哈哈大笑，携了徐知常飘然而去。过了十来年，徐父得了病，徐知常好像预先知道一样，忽然回到家，给父亲把脉诊治。调理月余，徐父的病就治好了，徐知常又自个出门远去。眨眼间又过了十多年，徐父再次得病，但这一次徐知常没有回来，只是遣徒弟带了一小包药散给父亲吃，他徒弟转告徐知常的话给他父亲听晓，告诉他：人的死生有命，往日儿子已为父亲延命一纪了，现在大限又到，把孩儿给的药散吃了，沐浴更衣后可得善终。徐父见自己也七八十岁人了，年届古稀，亦已是笑丧，便听从儿子的吩咐，沐浴更衣，于静室中打坐，含笑离去。徐知常于是跟着怪道人修炼数十年，道法有成，病毒不侵，童颜鹤发，被徽宗皇帝任为左道录，封冲虚大夫、蕊珠殿侍宸。
徐知常自上次被王诜当着徽宗的面抢白，心里老大不顺又不能发作，那个可是皇帝的姐夫，又是皇帝极之欣赏和推崇的知名画家，他徐知常虽也有一手好书画，当道官管管道士也还够格，但是要和这位小王都尉过不去，那可真是寿星公吊颈嫌命长的了。但这徐知常却是个老江湖，老谋深算的，什么大风浪都见过了，知道小王都尉无缘无故地在皇帝面前抢白他，一定深有用意的，故以他隐忍不发。果然过了几天，王诜找他喝酒，徐知常战战兢兢来应约，一席下来，徐知常对王诜的吩咐心领神会，不敢不从。王诜提供了包括云霄子在内的几个各地修真道士的名单给徐知常，让他帮忙提点，徐知常在猜到云霄子的背景后，从无为子当上白云观主持开始，到这次配合高太尉在幕前奔走帮忙，极尽笼络之能事，给足云霄子的面子以讨好王诜。此后，徐知常便左右逢源，在蔡京、王诜等朝廷重臣权贵之间有惊无险，偶尔还露下峥嵘的头角，不过这也是后话了。
闲言少叙，再说陆谦和仇方跟着小道士，来到徐知常的住处，小道士引见后悄悄退出去，陆谦他们也不是第一次来，不用跟徐道录太过客气多礼，只是拱手略打招呼即切入话题。陆谦先对徐知常这次帮扶云霄子表示感谢，客气了几句。仇方忽然插口问道：“徐先生道法高深，也精研丹道药理。不才有一个疑问，请问先生可知道从西域传来的有一种药物叫阿片，据说是用米囊花的果壳提炼的。”
徐知常捻须微微笑道：“仇大人，你问我可问对人了，贫道当年云游，曾在川陕甘凉一带逗留过好些年，在往西域的道上曾听波斯胡商说起过阿片。”
仇方听罢心中一喜，不禁凝神注视着徐知常，问道：“哦？徐先生当年见到或听到了些什么，可否见告？”
陆谦听他提到川陕甘凉，也提起精神仔细听。
徐知常缓缓说道：“那是三十年前的事了，我师傅为了配丹药，叫我帮忙找贡品的龙涎香和一种叫‘阿片’的药物。我想，香料最有名的都在安息，安息也叫波斯，只有去甘凉道上，甚至西出阳关寻找胡商，那就有可能找到上好龙涎香了；他这个叫阿片的不知是什么东西，从未听过的，到时也要在那里问人好了。于是，怀揣师傅给的钱引，我就踏上西出阳关的漫漫长路……
【注】钱引：由交子发展而来，是国家发行的具有纸币雏形的代金券。交子是北宋初年出现于四川的一种存款凭证，是纸币的滥觞。相关资料请网上搜索“交子”词条。
“不止旬日，来到长安，因是初来乍到，我总是好奇地四处张望，什么都觉得新鲜。这里华夷杂处，物阜民丰，车水马龙，商贸兴旺。在城里见过几个商人，其中也有胡商，他们都会说我们的语言，我将意图跟他们说，都说龙涎香不是难寻之物，即便要上好品级，在这长安西去至甘凉道上也偶有所见，难寻的是那种叫‘阿片’的药物，那东西据传是从一种叫‘米囊花’的果壳汁液提取的。”
陆谦插口说道：“米囊花？”
徐知常道：“不错，就是米囊花！”
陆谦奇道：“米囊花是什么花草？没见过。”
徐知常道：“米囊花也叫御米花，是安息那边传过来的。长得矮小，但开花很漂亮，令人消魂夺魄，唐人也有诗吟咏过它。结的果子如酒罂，上有盖，下有蒂，里面藏有粟米，极细小，采集可煮粥饭。秋种冬生，越明年春长夏熟，在交趾和大理一带也有引种，春天时穷人缺粮，采嫩叶作蔬食。我师傅也听说过米囊花的果壳可做药用，几年后他去交趾，还学安息人采集米囊花的果壳来熬炼，但其汁液……却始终没有那种效果，可能是不得法之故吧。”
仇方心急地问道：“请问先生，那是一种什么效果？”
徐知常道：“幻觉！听说在安息那一带，富贵人家吸食其烟气，可有飘然欲仙的感觉。”
徐知常呷了口茶，接着又说道：“话说回来，那两样药物尤其是‘阿片’，即使在这甘凉道一带，也极之少见，只好碰运气般找寻。但一连半月，却毫无消息，不但没有‘阿片’，甚至连好点的龙涎香也没有。我接受长安城一家专售安息药材香料等物的商店老板建议，只好去甘凉一带路上寻找。临行时那老板还写了沿途几个州县城中熟人的地址给我，以助我找寻药物。
“我一路西行，每见有商旅驼队都去打探，每到一处州县甚至小市镇，都找商家询问，仍然没有任何‘阿片’的踪影或消息。走了三几天，到了天水郡时正近黄昏，于是投宿于天庆观。天庆观主道号名唤正则，正则道长是我师傅的故友，晚上闲聊时我笑问他俗家是否名‘平’，连《离骚》里的隐语也用上了，正则道长点头笑说是。他们还算热情地款待我，都帮我出主意，正则叫我在路上还是作俗人打扮为好，并把师傅给的钱引小心夹在携带的符箓中藏好，我听从他的劝告，将包裹寄放在天庆观里，只带上简单行李和必备器具，背了一把普通的长剑，便告辞正则道长出发西行。
“旬日之后，沿南线来到兰州，这里我就有点踌躇了，出兰州城有两条路可供选择：一条路向西去西夏进入青唐城，这里原是羌人聚居的地方，那是吐蕃属国唃厮啰的都城；另一条路向西北过武威出玉门关，武威古称凉州，再上便是甘州和肃州一带，那是黄头回鹘的地头。对于我来说，都是非常陌生的地方。
“但在唐蕃古道上，唯一可以安慰的是一望无际的奇丽的瀚海风光，上一半：天是蔚蓝的，飘着片片白云；下一半：地是黄的，间或见几棵小树，一丛野草，弯弯的黄河也时隐时现，总使心境得到一点点放松，我也忘记了艰难和无奈。”有道是：何惧前程多险恶，唯嗟古道好风光。毕竟左道录徐知常此去碰到什么麻烦，又见到什么怪异的物事，且听下回分解。txt电子书分享平台
十六回 过三关水复山重 留一手尔虞我诈
上回说到，殿帅府官员陆谦和仇方一大早到神霄宫拜访左道录徐知常，言谈间徐知常听仇方问到“阿片”这种药物，想知道有关详情，便引出徐知常的话题，讲述当年遵师命到唐蕃古道搜购“阿片”的故事。
左道录徐知常继续说道：“这日是离开兰州的第三日，我已在兰州问明路况，决定走西北往凉州的大路，向昌松出发，但在大通城错过宿头，这晚只好寄住在路边的一家小客栈，我到达时里面已有四个客人，坐近客栈大门边的一个年约四十，说自己是甘州人，是个回乡教书的落第举子，他叫了一盘熟牛肉、一碟炒花生米，温着几角酒，边吃喝边有一句没一句地跟人聊天。隔邻一张桌子前坐着一个二十七八岁，说是要出关去寻亲的小伙子，他说他的父亲在一个商队里当武师的，已经三年多没音讯，最怕是凶多吉少；坐在他旁边的据说是他的妻子，才二十出头，但是明眼人却在她的眉宇之间就看得出来，她还是处子之身！两人要了二、三十个菜肉包子，一锅青菜汤，正喝着菜汤吃包子，小伙子也是边吃边聊天的，而他那‘小媳妇’却自顾低头闷吃，一句话也没搭口。第四个是坐近墙角独据一桌的，不用说也看得出来，那是个大胖喇嘛，只点了一大碗的素面，三扒两拨吃完后，又在数他的珠子默默念经。这小客栈的主人夫妇都是长安人，丈夫原来在长安福来客栈当伙计的，为人勤快机灵，口甜舌滑，很得客人和老板的喜欢，老板的女儿也看上了他，但老板却不大愿意招他做女婿。长安城一带自南北朝以来，几百年来深受西北各族民风习俗影响，中原礼教相对乏力，小家伙两个一合计，各自收拾好自己的私己积蓄，携手逃出长安城，想从庆州往西夏的灵州去，后来拐了个弯，来到这里，小夫妻也是开个小客栈，辛勤协作，日子还过得满舒服的。这客栈的小老板最后对大伙说：‘刚好你们都是往凉州的方向去的，我建议你们明早结伴而行，因为在这祁连山一带，是大宋、大夏、回鹘和唃厮啰都在争夺的地盘，最近散兵游勇或劫匪也不少，单身客人上路实在危险，我不得不把这些告诉大家。’但大家听了老板的话，竟然没人吭声回应赞同或是反对。
“晚饭后几个人闲聊了片刻，便各自回房间休息去了。我在房里只是盘腿打坐运气，功行一周天后，我的四肢百骸毛孔舒张，经脉通畅，当时我的功力已经可以听到二三十丈内的耳语声。我马上搜寻这家客栈，这里确实只有店主夫妇和我们五个客人，那落第举人住在我左边第二个客房里，他已经睡得打起鼻鼾了。那�