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“这种联姻对你的任何朋友们都是愉快的，当然，起码的条件是他们有正常的意识；我们不可能将我们的行动讲给傻瓜听。假如他们渴望看到你结婚幸福，那么这个人从各方面都能保证这一点。假如她们的愿望是让你在这片土地上定居下来，与熟悉的人们生活在一起，那么这个愿望一定能实现。假如她们的愿望仅仅是按照字面意义‘嫁了个好人家’，那么这桩婚姻的结果是殷实富足，受人尊敬，蒸蒸日上的家庭，他们一定会感到满意。”
“是啊，对极了。你的话讲的多好啊。我喜爱听你的话。你什么都懂。你和埃尔顿先生一样聪明。多了不起的字谜！我就是研究上十二个月也编不出像这样的谜语。”
“从他昨天拒绝的态度看，我就知道他想试试自己的技巧。”
“毫无疑问，我认为技巧的确很高，这是我读过的最好的字谜了。”
“当然啦，我从来没有读过目的性这么明确的字谜。”
“另外，它的长度几乎像我们以前见过的所以字谜几乎一样。
“我看它的长度没有多少独特之处，一般这种东西不能太短的。”
哈里特目不转睛地盯着那些句子读着，几乎顾不上听爱玛的话。她脑子里浮现出的是最使她满意的对比。
不久，她脸颊闪烁出光彩说：“像别人一样有普通的好意，用简短的话语表达出来时一回事，但是像这样用诗句和字谜表达则是另外一回事。”
爱玛不可能指望她对马丁先生的信作出比这更猛烈的抨击了。
“如此甜美的诗行！”哈里特继续说道，“瞧瞧最后这两行！但是我该怎么做答呢！还是我仅仅说猜出来就行了？啊！伍德豪斯小姐，我们该怎么应付么？”
“留给我来对付好了。你什么也用不着做。我敢保证，他今晚回来的，然后我会把它送还，我们会说些废话，你不必参与。你只要选择适当的时机，让你温柔的眼睛闪烁几下就成了。信任我吧。”
“啊！伍德豪斯小姐，多可惜，我不能将这条字谜收集在我的册子力！我肯定，我收集的东西像这样好的还不足一半。”
“只要不抄最后两行，没有什么理由不能把它收集在你的册子里。”
“啊！可是这两行……”
“……是最好的。可以吧。但是只能供个人欣赏，要是仅供个人欣赏，就保留着。不会因为你不抄，它就失去光彩。这两行诗不会消失，意思也不会改变。去掉它们就不是擅自引用，非常漂亮睿智的字谜仍然完整，它可以抄在任何集子里。相信我的活，他不会喜欢自己写的字谜受到随意处置，就像不愿让自己的热情受到捉弄一样。一味恋爱中德诗人必须在两方面都受到鼓励，要么就两方面都不认真对待。把册子拿来，我来抄写，那样就没有你的痕迹了。”
哈里特服从了，不过，她的思绪几乎不能离开这件工作，应为她心里相当肯定，她的朋友没有能力写下这爱的宣言，要将如此珍贵的奉献以任何形式公诸于众都太可惜了。
“这本册子我将永远不放手，”她说。
“好吧，”爱玛回答道，“这是最自然不过的感情了；持续的越久，我就会越感到高兴。我父亲来了，我把这个字谜读给他听，你不反对吧。这会给他极大的欢乐！这类东西它全都喜爱，尤其是那种对女人赞扬恭维的话，他对我们全都非常温柔殷勤。你必须允许我读给他听。”
哈里特神色不快。
“我亲爱的哈里特，对这个字谜你不必过分推敲，要是你过于敏感，过于着急，你会无谓的牺牲自己的感情，而且会添枝加叶，甚至无中生有。别让这么个小小的崇拜形势吓住。假如他渴望保守秘密，就不会当着我的面留下这张纸片了。不过，他当时是把它推倒我这个方向来的。咱们别把这件事太当真。咱们就是不对着这么个字条长叹，他也有勇气继续行动下去。”
“啊！不，我希望我没有显得滑稽可笑。请随便吧。”
伍德豪斯先生走进门，很快便被引向这个主题，因为他立刻就问了常说的那个问题：“姑娘们，你们的册子怎么样啦？有什么新东西了吗？”
“是的，爸爸，我有个东西要读给你听，是个全新的东西。今天早上在桌子上发现一张纸条，我们猜想是个仙女留下的，上面有个非常好的字谜，我们刚刚抄进册子里。”
她读给他听，照他喜欢的那样缓慢而清晰地读，而且读了两三遍，一边读一边对每一部分进行解释。他听了感到非常喜悦，正如她预料的那样，末尾的赞扬之词尤其让他感动。
“对呀，这的确太对了，讲的恰当极了。非常正确。‘女人，可爱的年轻女人。’这个字谜太美了，亲爱的，我很容易就能猜出是那个仙女送来的。谁也写不出这么美好的东西，只有你，爱玛。”
爱玛仅仅点了点头，微笑着。他思索片刻后很温和地叹了口气，补充说：
“不难看出你像谁！你亲爱的母亲在所有这些方面全都聪明极了！假如我有她的记忆力就好了！可我什么都记不起来，就连你听我提到过的那则谜语也记不得了。我只能想起第一段。”
“基蒂虽美，却冷若冰霜，
煽起热情，又让我悲伤，
招来蒙面好汉相助，
又害怕他的到来，
因为对我求婚构成威胁。”
“我能记起的就这些——不过整个谜语编的流畅极了。亲爱的，我想，你说过你抄下它了。”
“是的，爸爸，这谜语就抄在我们这个册子的第二页。我们是从《雅粹文摘》中抄下来的。你知道，是加里克出版的。”
“对，对极了。要是我能多回忆起一些该多好啊！‘基蒂虽美，却冷若冰霜’，这个名字让我想起了伊沙贝拉，因为他的教名与凯瑟琳十分相近，那时她祖母的教名。我希望我们下个星期能请她来。亲爱的，你想过把她安顿在那儿吗？还有她的孩子们该住那个房间？”
“啊！想过了——她当然要单独住一间房，就住在她常住的那间，孩子们就像往常那样住在育儿室。干嘛要变呢？”
“我不知道，我亲爱的——不过自从她们上次来过之后，已经有这么长时间了！自从上个复活节住过短短的几天，以后就没来过。有约翰·奈特勒先生这么个律师可真不方便。可怜得伊沙贝拉！——她被人家从我们身边夺走了，真伤心哪——她见不到泰勒小姐该多遗憾！”
“爸爸，至少她不会感到意外。”
“我亲爱的，我说不准。反正我第一次听说她要结婚的消息后感到非常吃惊。”
“伊沙贝拉来的时候，我们必须请韦斯顿夫妇来跟我们一起进餐，”
“对，我亲爱的，要是有时间就这么办。不过，”他声音非常压抑地说，“她回来只停留一个星期。这么短时间什么也做不成。”
“不幸的是他们不能久留，不过看来他们别无选择。约翰·奈特利先生必须在28号回到城里，我们应该感到知足才对，爸爸，因为他们要把自己能在乡下停留的时间完全用来陪我们，他们并不打算去唐沃尔宅子住两天。奈特利先生保证说，今年圣诞节不要求他们去了——不过你知道的，他们没在一起相聚已经有很长时间了，比我们分离的时间长的多。”
“我亲爱的，假如伊沙贝拉去了别的地方儿不来哈特费尔的宅子，那可实在太残酷了。”
物的豪斯先生绝对不考虑奈特利先生对他兄弟可能的要求，也不能容忍任何人对伊沙贝拉的要求，他要绝对占有他们。他坐着苦思冥想片刻，然后说：
“他尽管走，可是我看不出为什么伊沙贝拉非走不可。爱玛我想，我要设法说服她多跟我们住一阵子。她和孩子们可以好好住一段时间的。”
“啊！爸爸——这是你绝对做不成，我认为你绝对不会成功。要让伊沙贝拉不跟丈夫在一起，她可不干。”
这一点太显而易见了，不必进行什么争执。尽管伍德豪斯先生不情愿，可他也只能谦恭地叹息一声而已。爱玛看到因为女儿与丈夫的眷恋之情使她的精神受到影响，她便立刻转向准能让他们精神振奋的话题。
“我姐姐和姐夫来的时候，哈里特必须尽量很咱们在一起。我肯定她一定喜欢跟孩子们作伴。我们为孩子们感到非常自豪，不是吗爸爸？我不知道她认为那个更漂亮些，亨利还是约翰？”
“啊，我也真想知道她认为那个比较漂亮。可怜的小家伙们，他们多高兴来这儿哪。阿里特，他们非常喜欢到哈特费尔的宅子来。”
“我肯定他们喜欢来，先生。我肯定他们没一个不愿意来的。”
“亨利是个好孩子，不过约翰跟他妈妈很想想。亨利是老大，是从我的名字定的名，不过，是伊沙贝拉叫她亨利的，约翰是老二，就从了他父亲的名字，不过，是伊沙贝拉叫他亨利的，为什么老大没有继承父亲的名字。他实在是个非常聪明的孩子。他们全都特别聪明，他们有许多有趣的花招。他们会跑到我的椅子跟前问我，‘外公，你能不能给我们一根绳子？’亨利还向我要过一把刀子，不过我告诉他说刀子是专门为外公、爷爷们制造的。我想他们父亲常常对他们过于粗鲁。”
“在你看来他显得粗鲁，”爱玛说，“因为你自己太文雅了。不过，假如你将她与其他父亲做个对比，就不会觉得他粗鲁。他希望他的孩子们活泼而顽强。假如他们捣蛋，就不免斥责他们两句。他可是个慈爱的父亲——约翰·奈特利先生当然是个慈爱的父亲。孩子们都喜欢他。”
“可是他们伯父以来，就把他们抛的有天花板那么高，真能吓死人！”
“可是他们喜欢这样，咋咋。他们最喜欢的就是那种活动了，假如他们的伯伯不定下轮流玩的规定，那他们谁也不愿意把机会让给对方。”
“哎呀。这我可无法理解了。”
“爸爸，我们大家都是这样。世界上有一半人不理解另一半人的乐趣。”
接近中午时分，两位姑娘正打算分头为每日下午四点钟的正餐做准备，那条无与伦比的字谜作者再次步入。哈里特转身回避，爱马路出平时挂在脸上的微笑迎接了他。她敏锐的目光很快便从他的眼睛里看出，他意识到自己采取了主动行动——就像掷出个筛子，照她判断，他此番来是想看看有什么可能的结果。不过，他的正式借口是请求原谅他晚上不能来出席伍德豪斯先生的晚会，并且希望不会因此给哈特费尔的宅子造成任何不快。不过，假如他的确会给大家造成不快，那么他会放弃其它事情。不过，因为科尔先生一再邀请他吃饭，而且对这事非常重视，他已经衷心表示答应。
爱玛向他致谢，不过不能让他的朋友因为他们的原因而失望，他父亲肯定会找到人一起玩骨牌。他再次表示愿意放弃约会，她再次表示不能接受。他似乎便准备鞠躬告辞，他这时从桌子上拿起那张纸片归还给他：
“啊！感谢你好意将这个字谜留给我们看。我们对它推崇备至，已经冒昧地放在史密斯小姐的集子里了。我希望，你的朋友不会认为这有什么不妥。当然啦。我仅仅抄写了前八行。”
埃尔顿先生当然不知道该怎么说才好了。他的表情显得疑惑——颇为迷惑不解，嘴上说了诸如“很荣幸”之类的客套话，朝爱玛和哈里特扫视一眼，然后发现了展开在桌子上的那本册子，便捧起来非常认真地阅读。爱玛间最尴尬的时刻过去了，便微笑着说：
“请你带我向你的朋友致歉，不过这么好的一个字谜不该限制在一两位读者之间。他编写时态度如此殷勤，应当得到每一位女子的嘉许才对。”
“我可以毫不迟疑地说。”埃尔顿先生回答道，不过他说这话时却非常踌躇，“我丝毫不怀疑，我的朋友知道这样的结果会产生与我一样的感觉，假如他像我这样看到自己小小的作品蒙受如此厚爱，他会认为是一生最值得自豪的时光。”说完他在此朝册子望了一眼，将它放在桌子上。
他说完这话便匆匆离去了，爱玛并不认为匆匆离去是因为害羞，因为尽管他有上流的品质和宜人的脾气，可是这话说得那么虚情假意，她当时便几乎放声大笑，她连忙跑开自己笑个痛快，让哈里特独自留在那里手温情而庄严的喜悦。
第十章
尽管此时正值十二月中间，但是，年轻女士们的户外的日常活动并没有被严寒天气所阻止。早上，爱玛动身前往海伯里村外一个贫穷生病的人家里做慈善拜访。
那座陋舍所在的巷子与本地虽不笔直却还宽阔的正街相垂直，我们所以提到这条�