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此而已。”
“我们——”欧比…旺无助地摇摇头。“我们相互之间不会保有秘密的。”
“你必须对此保密。”梅斯将手指交错到相互挤压在一起，直到他的指关节爆出像爆破枪的炮火一般的响声。“我们可以得出天行者是活着的杰岱中最强大的一位，而且他依旧在不断变强。但是他很不稳定。你知道这点的。我们都知道。这就是不能授予他大师身份的原因。我们必须将他拒之于杰岱参议会门外，无论他有多么卓越的天赋。而且杰岱的预言……也不是绝对化的。他和帕尔帕庭之间的关联，还是越少越好。”
“但是可以确定的是——”欧比…旺自己停止了陈述。他想到了安纳金到底违反了多少次命令。他想到了安纳金对自己认为是朋友的人有多么不知畏缩地忠诚。他想到了帕尔帕庭所面对的未知的危险，那名西斯领主就藏身于他的顾问中……
温杜大师是正确的。这是一个因无法相信安纳金而不得不对他保持的秘密。
“我能对他说什么呢？”
“什么也不告诉他。我感到黑暗面的力量围绕着他。围绕着他们两人。”
“就像围绕着我们所有人一般，”欧比…旺提醒他说道。“黑暗面涉及到我们每一个人，温杜大师。甚至是你。”
“我对此十分了解，欧比…旺。”就在一秒之间，欧比…旺从这位来自科朗大师的眼中看到了一丝受折磨般的痛楚。梅斯转过身去。“有可能我们将会……不得不走到帕尔帕庭的对立面。”“走到对立面——？”
“如果他真的被某个西斯领主所控制，那将会是唯一的途径。”
欧比…旺的全身都变得麻木不堪。这一切看起来都不是真的。甚至不可能是他实际上在进行这次谈话。
“你也不会在这里了，欧比…旺。”梅斯暗淡地向下看着他的双手。“你即将出发到星系外缘去参与作战。你对以后的战争会怎样将一无所知，处理全部这些细小的争论，以及特殊的利害关系，还有和参议院那些贪得无厌的愚人们打交道，甚至和帕尔帕庭对权利那持之以恒又不可告人的动机——他以琐碎的安全碎片为名，将我们的自由砍得四分五裂，伤痕累累。而这是为了什么？看看这个星球吧，欧比…旺！我们已经放弃了如此多的自由——我们看起来又有多安全呢？”
欧比…旺的心紧了。这不是他所认识并且尊敬的梅斯·温杜；看起来仿佛克洛桑星球上原力中的黑暗如此厚重，而且它已经无声地侵蚀了梅斯的灵魂——而且也许它还在杰岱参议会的成员之间播撒着猜疑和争执的种子。
来自外部黑暗最大的威胁会在杰岱们被它的种子充满内心的黑暗时显现。
他害怕当他回到克洛桑星球和杰岱神殿时，情况会持续恶化；而即使在他最阴暗的梦境中，他也没想过这一切会变得如此糟糕。
“温杜大师——梅斯。我们将一起去见尤达大师，”他坚定地说道。“而且以我们三人之力，我们会搞清楚一些事情的。我们会的。你会看到的。”
“也许这已经太迟了。”
“也许是。也许不是。我们只能做力所能及的事，梅斯。一位智慧卓然的杰岱曾经告诉我，我们不一定要取胜。我们所要做的只是斗争。”
这位科朗大师脸上的紧皱的眉头稍许松弛了几分，当他的眼神与欧比…旺的目光相遇时，他嘴角处快速地向上翘起，然后逐渐形成了一个微笑——尽管其中充满了疲惫和忧伤，但那依旧是一个微笑。“我知道，”他缓缓地说道，“只是忘了到底是那位杰岱说过的了。谢谢你提醒我。”
“这是至少是我能够为你所做的，”欧比旺轻声地说道，但是一股忧伤的重量已经集聚在他的胸口。情况已改变了，确确实实地改变了。
安纳金的心简直跳到了嗓子眼，但他依旧保持着笑容，并且不断地向人们点头致意，和人们握手——并且同时拼命地试图朝着那个在止步在参议员组成的人群之后，尝试着向R2…D2挥手的熟悉金色涂装的礼仪机器人靠近。她不在这里。为什么她没再这里？一定是发生什么事了。
从他内心深处，他可以感觉到，她一定是有什么事了。也许是意外，或者她生病了，或者她在被今天的战火所摧毁的某间建筑之中遭到什么不测了……或许她被困在了什么地方，或许她受伤了，或许她正在一边呼唤这他的名字，一边禁受着窒息的痛苦，或许她正被不远处火焰的炽热所炙烤着——
就此打住吧，他告诉自己。她并没有受伤。如果她发生了什么事，他都会知道的。哪怕他身处星系远端的外缘，他也会知道的。那她为什么没有在这里？难度发生了……他几乎无法呼吸。他甚至无法不让自己去想。他无法停止自己去想它。发生什么变动了吗？是针对她的嘛？她感觉如何？
他试图将自己从汤德拉·道武米亚握住他的湿冷的双手中摆脱，并且拒绝他不懈的邀请自己到访他家族莫恩·卡拉马瑞星球上深水区处的地产；他从马拉斯塔瑞议员安阿斯克·阿克身旁穿过，并朝他道歉般地耸耸肩。
他的思绪被另一名议员占据着。
当安纳金最终摆脱那一大堆用湿漉漉的手掌不停地握手的政客时，R2正热情不断地一边哔哔做响，一边吹着口哨；C…*O则轻视地转过身去。“不可能会那么糟的。不要夸大其词了！你身上甚至都没有凹痕。”
而R2回答的呼声则听起来有些为自己辩护，C…*O则向自己的发生器中输出一小股静电噪声，那听起来显然就像是一阵不赞成的嗤之以鼻。“从这点上来说我同意；你已经很长时间没有调整了。而且，如果我能附加一点，再洗个澡。”
安纳金从一旁靠近它，这个他在塔图因星球上，他母亲的奴隶小屋的后房中组装的机器人；正是这个成为了他痛苦童年事业以及朋友的机器人：现在这个机器人正服务于他所钟爱的女人……
*O这几个月都和她在一起，而且每天都陪伴着她，触摸她，甚至今天也是——他甚至都能从他电镀的躯壳上感受到她的共鸣散播开来，并使他喘不过气来。
“哦！安纳金主人！”*O呼喊到。“我十分高兴看到您平安无事！当朋友们都无法联系上时，人总是会担心的！为什么，就在前几天我还对议员提起过——或许是上周？看来时间都弄混了；您看您什么时候能找个机会来调整一下我内部日历的设置——”
“*O，你看到她了吗？”安纳金努力压低自己的声音，好让自己的声音不会像一只被扼住的乌鸦一般高叫起来。“她在哪儿？为什么她不在这里？”
“哦，好吧，当然，当然。正式的来说，艾米达拉议员是相当繁忙的，”C…*O平静地说道。“她已经单独会见纳布大使整整一天了，回顾新的安全法案，为明天的辩论做准备——”
安纳金感到喘不过气来。她不在这里，她没有来见他，就未来准备一些辩论吗？
参议院。他讨厌参议院。他讨厌关于那儿的一切。在他头脑中聚起了一阵红色的阴霾。那些自以为正直、目光短浅又卑鄙的家伙除了争吵，一无是处……如果他现在就出发到那里，并且……他就会帮整个星系做了一件好事。“等等，”他眨着眼睛嘀咕道。“你刚才说，‘正式的来说’？”“哦，是的，安纳金主人。”*O听起来充满善意。“那是我对所有询问艾米达拉议员行踪的正式回复。每个下午都是如此。”
那阵红色的阴霾蒸发殆尽，只留下灿烂的阳光和新鲜的空气。
安纳金浮现出一丝微笑。
“那非正式的来说呢？”
这个礼仪机器人将身体靠近，并用极其夸张的阴谋般的低语说道：“非正式的来说，她就在走廊里等候着呢。”
这感觉就像是被闪电击中一般。不过是从好的方面来说。那是任何男人，大概自宇宙诞生以来所能感受到的最好方式。
*O朝着走廊里的议员和全像网工作人员轻轻点点头。“她人为最好还是避免，恩，公众场合。而且她希望我向您陈述说，她确信你们两人都最好……避免在公众场合出现……每个下午都如此。而且也许每个晚上也如此。”
“*O！”安纳金朝他眨了眨眼睛。他感觉自己想要毫无理性地放声大笑。“那你有什么具体的建议呢？”
“我确信我不能说，阁下。我只是完全按照议员的指示在行动。”
“你——”安纳金一边惊讶地摇摇头，一边将会笑容延展开来，他估计这恐怕会让他的脸颊都裂开。“你太让人惊讶了。”
“谢谢您，安纳金主人，尽管这很大程度上要归功于——”C…*O亲切地鞠了一躬。“我的创造者。”
安纳金只得继续开怀大笑。
在笑声中，那金色的利益机器人慈爱地将手搭载R2的头顶。“跟我来，R2。我在利帕辛街道后部找到了一个相当让人愉悦的部件商店。”
他们迈着叮叮当当的脚步，吹着口哨，跟在夹杂在全像网工作人员中离去议员后走开了。当他目送着他们离开后，他的笑声也消逝了。
他感到有人在拍他的肩膀，而当他转过身，则发现帕尔帕庭正带着温暖的笑容和轻柔的语调站在他身旁，他总是会在安纳金遇到问题的地方出现。
“怎么了，安纳金？”议长和蔼地问道。“有什么让你烦恼吗？我看的出来。”
安纳金耸耸肩，并毫不在意地摇摇头，却带着一丝窘迫。“没什么。”
“安纳金，任何能够让你这样的人感到不安的事物，绝对是很重要的事。请让我帮助你吧。”
“您帮不上什么的。我只不过是——”安纳金朝着*O和R2点点头。“我只是在想在我经历了这所有的一切后，只有3…CPO还是唯一依旧是叫我主人的人。”（英语中“大师”和“主人”都可用master一词表示）
“啊。是杰岱参议会。”帕尔帕庭将一直手臂绕过安纳金的肩膀，并如同战友般的捏捏他。“我相信我还是能够为你的这个问题提供某些帮助的。”
“您可以吗？”
“要是我不能，倒是会很让人惊讶。”
帕尔帕庭的笑容依旧温暖，但是他的目光却移向了远方。
“你或许已经注意到了，我有某种天赋，”他咕哝道，“让事情按照我所期望的方式发展。”
=9= 帕德米
=9=
帕德米
参议院办公大楼下，那根巨大的柱子所产生狭长的影子延伸穿过中庭钢化晶石制成的拱形屋顶，直直穿过那越发暗红的下午，她目送着那一群议员们从议长着陆的平台走过拱门，然后她看到了议长本人，以及C…*O，还有！对，那是R2…D2——那么他应该就在后面不远处了……而直到此刻，她终于从他们之中看到了他，那高高的个子，笔挺的身躯，那在阳光下散发着金色条纹的头发，以及那在嘴角间洋溢的使她敞开胸怀、打开心扉的活泼的笑容。
这下她总算可以放心了。
无论是全像网蜂窝一般的记者，还是议员们的喋喋不休，抑或是帕尔帕庭鼓舞人心的演讲时那种如同慈父一般无上的优雅，她都不为所动，她都没有为之抬起手或是转过头。她静静地站在那里，一动不动，只是任由自己呼吸，聆听着自己的心跳，她仿佛可以永远站在那里，藏身在那阴影中，只要这样，她最期望的梦想就能够全部得以实现，只是看到他活着回来那么简单……
但当他从那人群中抽身而去，一面漫步，一面和来自阿德蓝星球的贝尔·奥加纳轻声地谈话时，她听到贝尔说到诸如“杜库伯爵的死亡就结束了这场战争，也将最终结束帕尔帕庭的极权国家政策”一类的话题时，她不由得再次屏住呼吸，却又放下心来，因为她知道接下来她就将听到他的声音。
“我也希望如此，”他说道，“但是只要格雷沃斯将军还活着，战争就会继续下去。议长对此十分明了，而且我相信参议院和杰岱参议会都会同意这点的。”
除此之外，她似乎已不能更快乐了——直到他的眼睛发现了她静静地、一动不动地站在阴影中，接着他挺直了身躯，一道全新的光彩洋溢从他金色的面孔中洋溢而出，在他对阿德蓝议员致歉“失陪”后不久，他步入了她身处的阴影中，两人相互投入了对方的怀抱。
他们的嘴唇紧紧地贴在一起时，整个宇宙都成为了，完美的过去。
这就是帕德米·艾米达拉：
她是一个让人惊讶的年轻才女，在她不长的生涯中，她已经成为了所在星球有史以来最年轻的民选女王，一名勇敢的�