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“行动？”欧比…旺温和地问道。
“不能允许他与杰岱教团为敌。不能允许他毫无休止地延长战争。已经牺牲了太多的杰岱。他一直在肢解共和国自身！我见过共和国之外世界的生活；你也见过的，欧比…旺。奴隶制。折磨、虐待。还有无尽的战争。”
梅斯的脸带着之前那天欧比…旺所见的冷漠和被困扰的阴影，黯淡了下去。“我见过纳·沙达星球上的黑暗，见过哈润·卡尔星球上的黑暗。我也看到了黑暗面对戴帕做了什么，还有索拉。巴尔克。无论它有多少瑕疵，共和国依旧是我们正义的唯一希望，也是我们和平的唯一希望。它是我们对抗黑暗的唯一防御。帕尔帕庭也许即将做分离分子们无法做到的：摧毁共和国。如果他试图这样，那么他必须被驱逐出政府。”
“驱逐？”欧比…旺说道。“你的意思是，逮捕他？”
尤达摇摇头。“这种想法将会将我们的思想领向黑暗之中。我们对此，一定要分外留意。”
“共和国是文明社会。是我们仅有的文明社会。”梅斯直直地将目光投入尤达的双眼中，以及欧比…旺的双眼中，欧比…旺可以感受到这位科朗大师目光中的灼热。“我们必须准备好采取极端措施。这是我们的职责。”
“但是，”欧比…旺麻木地提出异议，“你正在谈论的可是叛国罪……”
“我不会为这些词汇所屈服，欧比…旺！如果这是叛国，那就是吧。如果我能得到杰岱参议会的支持，我现在就要付诸实施。而真正的叛国者，”梅斯说道，“会在行动中失败！”
“这样的行动，将摧毁杰岱教团，”尤达说道。“公众对我们的信任，我们已经失——”
“请恕我不敬，尤达大师，”梅斯打断他说道，“但那只是政客们的意见罢了。我们不能让公众的意见阻止我们实施正确的行动。”
“我无法确信，这样是正确的，”尤达严肃地说道。“我们应该从幕后来处理这件事，揭露西迪厄斯领主的真面目！在西斯依旧存在的情况下于帕尔帕庭对立——可能这本身就是那名西斯计划本身的一部分，是将参议院以及公众与杰岱教团对立计划的一部分！那么我们不仅仅要被解散，而且将成为非法的存在。”
梅斯已经坐不住了。“与其坐等让西斯取得这样的优势——”
“他们已经获得这优势了，已经获得了！”尤达拿起手杖刺向他。“如果我们贸然行动，只会增加他们的优势。”
“大师们，大师们，请冷静，”欧比…旺说道。他的目光从俩人身上扫过，然后恭敬地点头致意。“也许会有折中的办法吧。”
“啊，当然：谈判大师克诺比。”梅斯·温杜重新坐回到座位上。“我应该已经猜到。这就是你要求参加这次会议的原因，不是吗？调停我们之间的不同意见。只要你能做到。”
“你对你的技巧如此自信吗？”尤达将手杖展开放在手杖的上部。“这个问题，可不是那么容易就能调和的！”
欧比…旺依然低着头。“在我看来是这样的，”他小心地说道，“帕尔帕庭自己给了我们一个机会。他曾经说过——这既是对您说的，温杜大师，也是他在获救后，面对全像网的演讲时候说的——格雷沃斯将军才是和平的真正障碍。让我们忘了剩下其他的分离主义领袖吧，从现在开始。任纽特·冈睿，还有桑·希尔以及其他家伙逃到他们想要的地方去，而我们则将所有能够派遣的杰岱和我们所有的代理人——只要可能，运用整个共和国的才智——找到格雷沃斯的藏身之处。这将迫使西斯领主行动；一旦我们专属地投入到逮捕格雷沃斯的行动中，他就会知道格雷沃斯不可能长时间地躲避我们的全力搜索。这就能把西迪厄斯拖出来；如果他希望战争继续，他将不得不采取某些行动。”
“但是？”梅斯说道。“如果战争从一开始就是由西斯全盘操纵的，一边由杜库掌控，另一边由西迪厄斯掌控——它总是一个针对我们的阴谋。针对杰岱教团的阴谋。为了使我们的下一代和精英们流尽鲜血。为了将我们变成我们绝不希望自己所变成的东西。”
他痛苦地摇摇头。“我在数年前就已经将真相掌握在手中的光剑上了——回到哈润·卡尔时，就在站在开始的头几个月。我掌握了真相，但是我没明白我到底有多正确。”
“我们都曾经，瞥见到过真相。”尤达忧伤地说道。“而正是我们的自大，使得我们不能完全睁开我们的双眼，看清真相。”
“直到现在，”欧比…旺缓缓地说道。“现在我们明白了西斯领主的目的，我们知道了他的战术，而且我们知道到哪里去找他。他的行动将会暴露他自己。他无法从我们手上逃脱。他也不会从我们手上逃脱。”
尤达和梅斯皱着眉，久久地盯着对方，然后俩人转向欧比…旺，如镜影一般，向着欧比…旺点头致意。
“看起来，年轻的克诺比已经触到了问题的核心。”
梅斯点点头。“尤达和我将继续呆在克洛桑上，监控帕尔帕庭的顾问以及侍从；一旦西迪厄斯暴露身份，我们将即刻采取行动与之对抗。但是谁去逮捕格雷沃斯？我曾经于他刀锋相对地交过手。他对大多数杰岱来说，绝不仅仅是一个挑战那么简单。”
“一旦我们找到他，我们再担心这个问题吧，”欧比…旺说道。一阵带着轻微渴望的笑容蔓上了他的脸。“如果我足够努力地倾听，我几乎可以听到魁刚·金在提醒我，在可能成为实现之前，那只会让人分心。”
格雷沃斯将军岔开腿站着，双手合在身后，他的目光穿过增援视口处，紧盯着吉奥诺西斯无畏级战舰上高耸的半球体。尽管战舰已足够巨大，但和其下方的巨大灰岩坑相比，依旧显得十分渺小。
这里是犹他堡，一个远在外缘星系偏僻处的后部地域。从它的地水准平面来看——那里远在格雷沃斯现在所站位置的上方——这个星球看起来只是一个平常的星球，上面充满了贫瘠的石块，都已被无休止的飓风所磨平。然而从行星轨道上来看，每次当星球的自转将其巨穴一般的灰岩坑展现在眼前时，这里的城市和工厂以及星际飞船机场都清晰可见。那些灰岩坑就如同倒置的山脉一样巨大，而在其内部的围墙上，每一寸可用的方形土地都塞满了城市。而且每座城市的每一寸土地，都处在分离主义者战斗机器人的枪口之下，以确保犹他堡人保持自己得体的行为和举止。
犹他堡无意介入克隆战争；它从来都没有成为过共和国的一份子，而且总是小心翼翼地保持着安静的中立者姿态。
直到格雷沃斯占领这个星球之前，一直如此。
与此同时，中立，就是一个笑话；一个星球只有在共和国或贸易联盟都对其无意的时候，才能保持中立。如果格雷沃斯会笑，他早已放声大笑了。
分离主义的领袖们，则像一群外星老鼠一般，急匆匆地穿过旋停的登陆台——奔向那艘即将将他们载到穆斯塔法星球上新竣工的安全基地的战舰上。
但是一只外星老鼠则从天窗失踪了。
格雷沃斯将目光稍许移开，在钢化晶石上发现了纽特·冈睿的倒影。这名内莫第亚总督颤抖地站在控制中心的门口。格雷沃斯打量着那高顶法冠下球根状冷血的双眼的倒影。
“冈睿。”他毫无所动地说道。“你为什么还在这里？”
“有些事还是最好私下谈，将军。”倒影中，总督的目光沿着门后的走廊，投向两侧。“我对这次新的转移感到很不安。你曾告诉我们，犹他堡足以确保我们的安全。为什么现在领导理事会还要转移到穆斯塔法星球？”
格雷沃斯叹了口气。他没有时间发表长篇大论的解释说明了；他正期待着西迪厄斯本人发来的秘密通讯。他无法在冈睿呆在房间的情况下接受通讯，他亦不能由着自己的性子狠狠地踹飞这名内莫第亚总督，让他不敢再进来。格雷沃斯依然希望，每一天他都在希望，西迪厄斯领主会把砸碎冈睿和他的马屁精卢恩·哈寇头骨的任务交给他来做。这个令人厌恶的、哭哭啼啼又贪得无厌的人渣，他们俩都是。而分离分子的其他领袖也不过是一群卑鄙之徒罢了。
但是眼下，还是不得不维持一份虚假的诚恳。
“犹他堡，”格雷沃斯放缓声调说道，仿佛在给一个孩子做解释一般，“是一个用军事手段占领的敌方星球。在穆斯塔法的防御工事竣工之前，它都只能当作一个权宜之计。现在那里已经竣工，穆斯塔法将是银河系里最安全的行星。那里为你而准备的要塞，足以抵抗整个共和国军队。”
“那几乎要，”冈睿咕哝道。“致使贸易联盟破产！”
“不要在我面前抱怨钱，总督。我对此毫无兴趣——”
“你最好对此有点兴趣，将军。是用我的钱来负担起整个战争的经费！是用我的钱来支付你现在这身行头，还有你的那些贵得离谱的优等护卫！是用我的钱——”
格雷沃斯迅即地移动起来，仿佛用心灵传输直接将他从窗口处送到距离冈睿身前半米处。“你的钱在这个面前，”他一边说道，一边将他带关节的杜拉钢手掌在内莫第亚人面前缩紧，“到底起到多大的用处？”
冈睿畏缩着退到一旁。“我只是——我只是对你保证我们安全的能力有些担心罢了，将军，只有这些。我——我们——贸易联盟无法在恐惧的氛围中作业。如果有杰岱怎么办？”
“忘了杰岱吧。他们根本不再考虑因素之列。”
“不久后他们就会入侵那座基地了！”
“那座基地是安全的。它足以抵抗一千名杰岱的进攻。一万名。”
“你知道自己在说什么吗？难道你疯了吗？”
“我所知道的，”格雷沃斯平静地回答到，“就是我极不习惯改变我的命令。”
“我们是领导理事会！你不能对我们下命令！这里是我们在发号施令！”
“你对此肯定吗？你敢打个赌吗？”格雷沃斯倾下身，贴近冈睿，靠到足以从冈睿玫瑰红的双眼中看到他面具倒影的距离。“要不我们，用你的命来做赌注？”
冈睿继续往后退缩着。“是你告诉我们，我们在穆斯塔法星球上会很安全——但是你同样告诉过我们你会将帕尔帕庭引渡，作为人质，而他则从你的手掌中逃掉了！”
“你应该感到感激，总督阁下，”格雷沃斯一面说道，一面欣赏地看着自己手指关节出优美的线条，仿佛他的手就是某种外星的掠食者一般，“因为你还没发现你自己是在我的手掌中。”
他回到视口处，并且恢复了他最初的姿势，双腿叉开，双手扣在身后。若他再多花一秒看着冈睿灰绿色脸颊上病态的粉红色，则有可能使其遗忘他的命令，并且将总督大人的脑髓从这里泼溅到渥德·曼特欧星球上。
“你的舰船在等你。”
然后他的声学感应器清晰地采集到了冈睿的的凉鞋沿着走廊退回的滑动声响，紧接着不到一秒的时间：他的感应器同样接收到了已预热好的控制中心全像通讯系统所发出的抱怨声。他转向圆盘，当系统清晰地显示所接受到的信息时，他按下接受键并屈膝跪下。
因为低着头，他只能看到那名伟大领主长袍边缘的扫描影像，但这也就是他所需要看到的全部。
“是的，西迪厄斯领主。”
“你已经把分离主义理事会成员送到穆斯塔法了吗？”
“是的，主人。”他冒险抬起眼向视口之外瞥了一眼。绝大多数的理事会成员已经登上了星际舰船。冈睿应该随时都会与他们汇合；格雷沃斯已经直接见过了在给予正确诱导的情况下，总督到底能跑多块。“舰船将即刻出发。”
“很好，将军阁下。现在你必须转手准备布置我们在犹他堡上的陷阱了。杰岱最终将亲自追击你；你必须准备好应对他们的攻击。”
“遵命，主人。”
“我正在安排给你完成我命令的第二次机会，格雷沃斯。我料想，被派去追捕你的杰岱将是欧比…旺·克诺比。”
“克诺比？”格雷沃斯的拳头紧紧握住，以至于他手腕的电子驱动器都呜呜地发出抗议般的声响。“那么天行者呢？”
“我相信天行者将会……去忙碌其他方面的事情。”
格雷沃斯将头低得更深了。“我不会再次让您失望，领主大人。克诺比必死无疑。”
“那么这就交给你负责了。”
“领主？请恕我冒昧地问您一句——为什么您不让我杀掉帕尔帕