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背靠盐湖做了多年无本生意的商王朝，一下子恐慌起来：盘龙城找别人弄点盐吃倒也无妨，要紧的是，从南方各地源源不断运来的青铜矿料将从此断绝。已经深入到中原文明的各个领域、成为商王朝实力最重要基础的青铜产业，面临严重威胁。甚至，占有资源优势的南方，在逐步摆脱商王朝控制后，将很快迎来一段飞速发展的时期！
殷商建立的情报体系，此刻开始发挥作用：盘龙城的异常反应，似乎跟它与三峡一带的频繁接触有关。站在最古老的山川地图前，武丁将一双锐利的眼睛，瞄准了西南方向的巴国，以及巴国东南、踞三峡门户的虎方。这些传说之中的“琶裰保⒉逞危倍笫刈懦そ赖难屎恚俏髂贤笸ㄍ性厍谋鼐贰�
巴国和虎方，已成商王朝的心腹之患。
怀璧其罪
资源，永远是国家发展最基本的要素。资源的受制与反制，是国家之间矛盾的根源。
最近的例子就很典型：西亚一带无比丰富的石油资源，竟然成为海湾各国近半个世纪以来一系列灾难的源头。这在无形中深谙了中国古代的一句名言：
“匹夫无罪，怀璧其罪。”（《春秋左传&；#8226；桓公十年》）
——平民百姓本来没有过错，却因身藏璧玉而获罪。
此时的巴方，虽然疆域仍不固定，但其势力范围，已经扩大到长江中游的大片地区。这个体制很不完备的军事酋长国，牢牢控制着这里极其丰富的盐泉资源。
其实，连他们自己都难以想象，他们脚踏的这片群山之下，盐矿藏量是何等的惊人！
“……处于三峡库区腹心地带的万县盐盆，蕴藏着极其丰富的盐矿资源，最引人注目。万县盐盆，横跨长江两岸……延绵约100公里，南北宽20～30公里，盐体展布面积2700平方公里，远景储量1500～1600亿吨 。”（程龙刚《盐与中国上古文化&；#8226；立足于三峡地区盐资源与巴文化的关系的考察》）
亘古以前，三峡及四川盆地原是一片汪洋。中生代三叠纪以后，四川盆地成为内海、内湖，由海盆、湖盆而成为陆盆，形成面积达50万平方公里的咸化海膏盐矿区。随着地质构造变化，巫山山脉隆起，含盐矿层上升，绝大多数岩盐矿层都发生弯曲、倾斜和断裂。一些裸露在外的矿脉，经地下水渗透溶化后再流出地表，便形成三峡地区众多的盐泉。
据不完全统计，在长江两岸的巫溪、城口、巴东、奉节、云阳、万县、忠县、开县、彭水、武隆、丰都、南川、石柱等十几个县的山麓、溪河边，分布着数百眼盐泉，加上邻近的清江流域，其数量之多、分布之广为全国之冠。“这一得天独有的地理环境，使它成为我国井矿盐的发源之地。”（刘卫国《渝东古盐业探源》）
这些盐泉，或从山麓流出，或从溪旁地面渗出。虽然它们身边都有各自的原始居民，不可能都是廪君的族人开发的——“巴人是渝东盐业的开拓者但不是创始人”（《渝东古盐业探源》）。但在这些地方，或许都曾经上演过“廪君”杀死“盐水女神”的故事！
从这些盐泉的分布和开发状况，我们可以大致推测出当年廪君部落的远征路线——
以*为图腾的廪君后代，在完全控制住了清江流域之后，将夷城作为其东部屏障，并迅速扩充其地盘——“种类遂繁”的廪君族人沿着清江河谷，向西进入鄂西恩施一带。在和建始一带的土族居民融合后，廪君一族的脚步仍未停留，他们一分为二，一路经建始北上，翻越鄂渝之间狭长的山梁，沿着大溪（古称乌飞水）来到长江三峡，北渡长江占领巫山、奉节，将大宁河流域的宝源山等盐泉纳入囊中，然后顺长江而上，控制了万县盐盆所属的各大盐场；另一路自恩施经咸丰折向西南，进入乌江下游，来到今彭水境内的郁山地区，其目标依然是争夺那里的天然盐泉。
这一切，当然不可能是在某一个特定的时段完成的，在探索中前进的史前时代，必然有停顿、有反复、有相持、有纠缠，但其中大势却相去不远。我们仿佛看到，在这些河谷密布、溪涧纵横的丛林中，巴族的勇士们带着务相当年发明的“土船”，既盛装粮食，又用于泅渡，前赴后继、不断西进。长江中游山地的那些原始产盐区，仿佛多米诺骨牌，在廪君部落的打击和影响下迅速进入父系社会，逐渐形成以廪君族为核心的军事联盟，“巴人”成为他们对外统一的称谓。
最后，两股力量为了共同的利益，终于在涪陵（枳）、丰都（平都）、重庆（江州）一带走到一起。从此，古代巴国的核心区域开始略具雏形。
“巴子时虽都江州，或治垫江，或治平都。后治阆中。其先王陵墓多在枳。”
——（《华阳国志&；#8226；巴志》）
《华阳国志》中的“都”或“治”，虽说都是西周以后的事，但这些地方能够发展成巴国的中心，显然绝非朝夕之功，而是经过千百年的积淀。从这个核心区域不断向外辐射的庞大的联盟，对内制定统一的规则和标准，维护着各部族的利益；对外则形成强大的军事同盟，号令所至，群山响应，称作“巴方”。
历史学家给出了一个新名词：“方”，或“方国”。“国”字最初的含义，更像“城市”。《孟子》中说：“大国，地方百里；次国，地方七十里；小国，地方五十里”，和现在一个小县的面积差不多。而“方”的含义，则相对宽泛一些：核心为国、发散为方，夏商时期的方国，很多都是基于共同血亲或共同利益的联盟。如果在平原地区，这样的联盟能迅速凝聚成国家的雏形，但山地的联盟限于自然条件，不容易迅速融合，则更倾向于形成维护共同利益的军事同盟，它的边界十分模糊，疆域常常变化，内部结构也不太紧密，更像是一种势力范围。他们相互间订立攻守同盟，进退呼应，有点象现在的北约。
在巴方内部，除了处在核心区域的巴国以处，又因为历史、地域和经济方式等原因，形成一些相对独立的小方国、小集团，如三峡腹地的巫咸国、巫殴约鞍投远幕⒎降取Ｋ怯械脑阝蘧柯涞嚼粗熬鸵汛嬖冢械脑蚴窃诎头搅巳妨⒑蟛怕纬伞Ｕ庑┐笮〔灰坏睦婕呕肺涝诎凸芪В晌头降耐獠科琳希⒊械Ｗ虐脱蔚脑讼臀镒实慕换弧�
从史料记载来看，散布于三峡地区的巫溪宝源山、彭水郁山镇、奉节白盐碛、云阳云安镇、开县温汤井、*长滩井、忠县 井和涂井、湖北建始和长阳，自古以来都有食盐输出！仅在巫溪大宁河流域，历史上有记载的年产量最高达万吨以上，平均也在六七千吨左右，鼎盛时期从事盐的生产、营销和运输的竟然多达十万人。
“（宝源山）旧名宝山，气象盘蔚。大宁诸山，此独雄峻。上有牡丹、芍药、兰蕙，山半有石穴，出泉如瀑，即咸泉也。”（《大明一统志&；#8226；大宁山川》）
考古证实，这里早在新石器时代晚期，就已初步建成了专业化的盐业基地。考古学家在忠县瓦渣地遗址，发现用以制盐的陶器残片堆积层竟厚达十多米，令人惊叹。而在忠县哨棚嘴、瓦渣地、中坝、邓家沱、李园，云阳明月坝、三坝溪，奉节老油坊，巫山双堰塘、蓝家寨，长阳香炉石等遗址，也出土了以尖底杯和圜底罐代表的大量器物群。尖底杯和圜底罐是巴人早期的制盐器具，已成为盐业考古专家的共识。
香炉石遗址是清江流域最具代表性的“早期巴人遗存”。在香炉石遗址出土的商末至西周的2400余件陶器中，圜底釜和尖底杯就多达2100多件，占总量的88％左右。此外，香炉石遗址还出土了大量的鱼骨和陶网坠，印证了《世本》中“鱼盐所出”的记载。
香炉石遗址离长阳渔峡口盐池温泉不远，是廪君化作*升天的地方，也是“虎方”的精魂所在。虎方，不仅是廪君西行的起点，也是巴国东部的屏障和壁垒，它扼守着繁忙的长江航线和清江水道，千百年来的无数轻舟和点点白帆，运载着上游巴方引以为傲的食盐从这里东出峡江。《周礼》中有“盐虎形”一说，盖与食盐产地的虎文化渊源有关。
三峡一带的盐产地因为习惯于游走江湖的巴民族的介入，使食盐生产最终走向商业化道路，开始了一段空前繁荣的时期，并在夏商时期初步建立了地跨川、渝、湘、鄂、黔、陕六省市的庞大的食盐运销网络，东至江汉、西迄川蜀、北接泾渭、南抵湘黔的盐道上，四方盐商穿梭不息。到商代中期以后，随着手工工艺逐渐成熟，食盐产量规模空前，开始沿着长江和清江两条通道向外大规模输出，并逐步占据了长江下游的物贸优势。
此时，也正是商王朝的鼎盛时期。远在三峡的巴人做梦也想不到，这些白色的金子会对千里之外的商王朝造成那么大的威胁，由此带来的一场灾难正在悄悄降临。
伏击
据甲骨文记载，武丁也曾考虑通过外交手段解决巴方问题，但没有成功：
“辛未卜，宾，贞沚震启巴，王勿住从止。”（《乙》七八一八）。
“贞沚震启巴王从。”（《合》二二三） 。
“启，教也”（《说文》）。商王的目的，是将巴方纳入“王化”范围加以控制。这种居高临下的方式显然不能让人信服，何况巴方的那些夏耕遗民仍然在通过宗教来影响舆论。但是，商王派去的这名使者也值得注意：“沚震”又名“震”，是商王身边协助处理政务的卿士，也是武丁时代的著名将领。武丁派“震”前去开导和教化巴人，恐怕还有顺便进行军事侦察和打探巴方虚实的任务。
果然，商王的使臣前脚刚走，军事打击就接踵而来：
“……吉殳，贞震称册呼从伐巴。”（《乙》七七三九）
“令从……伐巴方。”（《乙》一六五六）
最初，“震”根本没把这些忙忙碌碌的巴人放在眼里。卜辞中说，“震”口述商王武丁的册命，叫“从”带兵去伐巴方。可是，趾高气扬的“震”却失算了——擅长山地作战的巴方勇士首战告捷，竟把劳师远征的商军打得大败！
然而时隔不久，商王朝卷土重来。这次派来的，就有武丁的王后妇好在内。
“壬申卜，争、贞令妇好从沚震伐巴方，受有（衤右）。”（《粹》一二三O）
“贞王勿住令妇好从沚震伐巴方，弗其受有（衤右）。”（《乙》九六一）
武丁的六十多位妻子中，仅三人取得过王后资格，妇好是第一位。这位备受武丁宠爱的女人，在当时实在是一位了不起的人物：她主持着商王朝的祭祀大典，是地位显赫的宗教领袖。更令人吃惊的是，殷墟甲骨文中和妇好有关的两百多条卜辞，有很大一部分是她领兵征战的记录——这是一位名符其实的女中豪杰！
可是尽管如此，商王的这次军事行动还是失败了。无奈之下，武丁只好亲自上阵。
“贞，我收人伐巴方。”（《铁》二五九、二）
武丁亲自占卜，足见他对这次征伐巴方战争的重视。这条卜辞的大意是说：“我武丁要亲自征发各个封地的众人去*巴方！”气急败坏的武丁亲率王师，再次杀向西南。
“贞王从沚震伐巴……王勿从沚震伐巴。”（《丙》二五）
“癸丑卜、亘，贞王从奚伐巴。”（《乙》七七四一）
这一次，尽管有商王武丁亲自统率，有身经百战的“震”和“奚”辅佐，又征发了附近属国的军队参与，可结果仍是铩羽而归——“贞，巴方不其败。”（《乙》八一七一）
……一连串的失败，迫使武丁冷静下来。究竟是什么原因，让原本战无不胜的王师屡屡败下阵来？原来，巴人固然骁勇善战，但连绵不绝的群山也帮了巴方的大忙。此时巴方的控制区域已涵盖整个长江中游山区和嘉陵江流域，这里有大巴山脉、巫山山脉和长江天险作为屏障，又有外围方国袭扰牵制，极是易守难攻，商王朝的军队想从正面长驱直入，几乎是不可能的。再说古代军事联盟的一大特点，就是战时全民皆兵、各方响应。巴方的战士隐藏在山野密林之间，神出鬼没、防不胜防，还能随时补充给养，商军在平原地带虽然所向披靡，但对山地作战显然很不适应，加上后援不继、保障不力，焉能不败？
狡猾的武丁经过精心谋划，随后发动了最后一次*巴方的战争：
“辛未卜，争，贞令妇好其从沚盾戈伐巴方，王自东受伐蚩阱，于妇好立……贞妇好其从沚