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心事重重的瑶姬让人很感兴趣：她，会不会和我们的故事有点关系？因为瑶姬“愿荐枕席”和“朝云暮雨”这些异乎寻常的举动，我们似曾相识，好像在哪儿见过。“自荐枕席”自然是颇为文雅的说法，说明白点就是以身相许。这在如今或许略嫌主动了些，但假如放在远古，特别是伦理关系尚未确定的氏族社会，却是再正常不过的事情。
原来，在我们的故事里，清江边即将出场的女主人公，竟然有着与瑶姬“自荐枕席”、“朝云暮雨”相似的经历，甚至，她们出场的地方也相距不远！要知道，远古时代的“巫山”和地理学意义上的巫山，涵盖着整个三峡地区，范围远远大于如今行政和文化意义上的巫山。古称“夷水”的清江，实际上也在巫山山脉的范围内。
就在巫山山脉南麓的清江中游，有个叫盐阳的地方，在古代巴国的先民走出石穴、开疆拓土的最初阶段，曾经出现过一个年轻貌美的“神女”，她就是与巴国创始人廪君有过一段情缘，后来又死于非命的盐水神女。巧的是，她也曾向廪君“自荐枕席”，两人有过短暂的恋情；她甚至曾为挽留廪君而化为飞虫，遮天蔽日、如云似雾，以致“天地晦冥”！
在巴人的创世传说中，盐水神女是巴国立国前夕的殉难者和殉情者。而当盐水神女死后两千多年、托梦于楚怀王游高唐的时候，正值巴国刚刚灭亡不久。我们因此产生一个奇异的联想：会不会是盐水神女的一缕幽魂，时隔两千年后，在用最初遇见廪君的方式，到楚怀王父子的梦境里作最后的谢幕？毕竟也只有楚怀王君临一方的身份，才堪堪够资格和廪君相比。
说起来，李白那句“无心向楚君”，也许无意间揭开了神女的心事：她既怀念两千多年前暗恋过的那位英武的廪君，又感伤他所创立的巴国的最终灭亡。这位美貌的神女托梦给楚怀王父子，不论是谢幕还是召魂，必然另有深意。可叹楚王糊涂，还真以为是自己交了桃花运！后来，楚怀王不明不白客死他乡，也被怀疑与此有关。此是后话，按下不表。
赤黑二穴
在三峡周围，分布着几条重要的支流。这些支流的名称，我们在后面的文字里还会反复提到。正是这些支流的注入，无形中改变了长江，使她多了一些特异的成分。
因为，它们都和巴人有关。
第一条支流是嘉陵江。嘉陵江古称阆水、渝水，自北向南流向，在重庆注入长江。重庆古称江州，曾是巴国强盛时期的都城。地图上嘉陵江有点像个站着的“丫”字：它有东、西两个源头，西源于白龙江，东源是和汉江（古汉水）的源头相邻、发源于秦岭的西汉水（因在汉水以西而得名）。虽然白龙江更长一些，但人们习惯上都把西汉水作为正源。
第二条支流是汉江。汉江古名汉水，与嘉陵江同样发源于秦岭以西，源头还相隔不远，只是水流的方向不同：嘉陵江是径直向南，汉江则是面向东方，沿着秦岭与大巴山之间切割成的河谷，东望伏牛山而出襄阳，之后折向东南，在汉口（古称江夏）注入长江。
嘉陵江和汉水都在长江北岸。它们大致从秦岭和大巴山之间的汉中附近发端，首尾相连，像一条天然的护城河，屏蔽成一个半圆形的山区。而在长江南岸，又有源自云贵高原东端的乌江和沅江左右包抄：其中乌江自南向北在涪陵（古称枳）入长江，沅水（今沅江）则是自西而东在黔东、湘西流经武陵山脉东南，入洞庭湖后与长江相连。
这样，嘉陵江、汉水和乌江、沅水以长江为轴几乎对称分布，四条水系顿时组成一个巨大而完整的包围圈，把大巴山脉、巫山山脉、武陵山脉和整个长江三峡地区都严严实实地包裹起来。包围圈内这个群山紧迫、峡谷曲窄的地带，就是古代巴人活动的大致区域。
历史学家和考古学家告诉我们，上面提到的这些地方在不同的时代，都和巴人有过极为密切的关系。其中涪陵还曾是巴国的中心——“其先王陵墓多在枳”。嘉陵江上游活动的巴人史称板楯蛮，沅水上游活动的巴人史称五溪蛮，武陵山区活动的巴人史称武陵蛮，汉口一带活动的巴人史称江夏蛮，甚至，遥远的洞庭湖边也出现过巴人的身影：
“羿屠巴蛇于洞庭，其骨若陵，因曰巴陵也。”（六朝&；#8226；庾仲雍《寻江源记》）
羿就是传说中那个一怒之下射掉九个太阳的神射手。他的真实身份，应该是上古时期“有穷氏”部落的首领。看来，远古时期巴人的分布地域，已经遍及两湖平原。
如果说四条水系大致确定了巴人活动的空间范围，那么有没有可以标注时间的呢？
有！三峡南部的丛山深处，仿佛在巫山山脉的裙摆上，长江秘密地隐藏着一组生命的密码——这就是长江的第五条著名的支流，它几乎和北纬30°纬线重合，古称夷水，现名清江。
这条在地图上看起来并不惹眼的河流，却在巴人的历史上占有十分重要的地位。一个最主要的原因，就在于它记录了巴人活动时间的起点。
夷水后来改称清江。清江这个名字，据说是后来蜀王开明氏（战国后期）东征楚国，路过这里的蜀人起的：
“夷水即佷山清江也，水色清照，十丈分沙石，蜀人见其澄清，因名清江也。昔廪君浮土舟于夷水，据捍关而王巴。”（北魏&；#8226；郦道元《水经注&；#8226；卷三十七》）
后面这句话引人注目：曾经有个“廪君”在此称“王”，建立的国家名叫“巴”！
在嘉陵江、汉水、乌江、沅水构成的巨大包围圈里，清江正好位于心脏部位。狭长的清江河谷，自古以来就是出入巴蜀之地的交通要道。放眼人类历史的时空，这里“冬夏激素飞清，傍多茂木空岫，静夜听之，恒有清响，百鸟翔禽，哀鸣相和”（《水经注》卷三十七），秀丽的河谷孕育了无数的自然奇观，同时也是一个充满生命气息的神秘通道！
人们深信，解开历史之谜的钥匙，或许就埋藏在清江边几个沉寂了无数岁月的洞穴里。
虽然在湖北境内是长江第二大支流，但在长江的水系里，清江只能算是一条小河。它发源于利川齐岳山，全长仅423公里，中途还有一段潜入地下。清江边有名的洞穴很多。其中最著名的一个，当属位于鄂西南长阳土家族自治县大堰乡钟家湾的龙骨洞。
1956年，当地文史工作者发现了一件古人类头颅的化石。虽然只剩下左上颌骨和两颗臼齿，但经过中国科学院古脊椎动物与古人类研究所贾兰坡教授实地考察，认定它来自万年前，是一枚极为罕见的早期智人遗骨化石，并正式命名为“长阳人”！这一发现，证明在旧石器时代中期，这片区域就已经出现了原始人群——古代三峡地区和中原地区一样，是中华文明当之无愧的源头之一。而这一结论，作为二十世纪的中国在长江流域最重要的考古发现之一，也从此写进了中学历史教科书。
笔者有幸曾到这个洞穴前驻足小憩。龙骨洞地势并不高，在山坳一处平台上，有一左一右两个对开的深洞。洞口之间的平台约十米见方，有点像个舞台。站在这里，望着前面宽广的原野，身边吹过阵阵山风，心里品味着19万年前的氛围，仿佛冥冥之中正有无数双眼睛凝望着你，感觉很有些古怪：当初这个舞台上，曾经上演过些什么？
19万年——多么漫长的演出啊！试想，如果把19万年算作一昼夜，我们有文字记载的整个历史，还只经历了不到半小时而已！
一个新奇的念头跳出脑海：放下从书本上已经知道的历史，在这里，我们有机会找到更早一些的故事吗？哪怕再提早半小时，让我们面对面看看四千多年前的廪君？
这是一个诱人的想法！离开钢筋水泥的现代建筑，也离开古老得有些离谱的龙骨洞，我们一个猛子扎向清江。等探出头来，已是公元6世纪，清清浅浅的河面上，远远漂过来一条船，船上文士羽扇纶巾，正是北魏的鹂道元在游历山川，准备写他的《水经注》——此君也皱着眉头，象在寻找什么。且不理他，匆匆一个照面，继续潜行。这次回到了公元4世纪、南北朝时期，遇见的是额头上有块伤疤的范晔。运气不错，此人新编的《后汉书》墨迹未干：
“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神。 ”
——（南朝/宋&；#8226；范晔《后汉书&；#8226；南蛮西南夷列传》）
又是洞穴！只是换了个地方——武落钟离山。山上，住着最早的巴人。
抬眼一看，物是人非。文明的曙光，正丝丝缕缕映射着清江鳞鳞的细浪。
古老的清江和现在相比，山水差相仿佛，景观并无多大改变。所不同的，也许只是山更青翠，水更澄澈，树更粗壮，林更茂密而已。《后汉书》并不难懂，它用古代浅显的白话文，颇为生动地讲述了巴人创世早期一个五姓争胜、务相夺魁、奉为廪君的故事。故事发生的地点，是在清江边的武落钟离山；时间，是四千多年前——年轻的巴务相和樊、瞫、相、郑四姓儿郎“未有君长、俱事鬼神”，分别居住在赤穴和黑穴两个阴暗潮湿的山洞里。
史前多以血缘为核心形成氏族，再由多个氏族组成部落。巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五姓，可能就代表着五个大小不同的氏族，而“巴氏之子”和“四姓之子”，则是五个氏族的首领。至于赤穴和黑穴，应该是区分他们领地的标志，也可能是祭祀或宗教场所，有点类似于现在的标志性建筑。几个首领是否住在里面，其实并不重要。对这两个山洞，鹂道元很感兴趣，但在《水经注》里，却没有写清楚到底是赤穴或黑穴中的哪一个：
“夷水……东径难留城南，城即山也。独立峻绝，西面上里余，得石穴。把火行百许步，得二大石碛，并立穴中，相去一丈，俗名阴阳石。阴石常湿，阳石常燥。”（北魏&；#8226；郦道元《水经注&；#8226；卷三十七》）
除鹂道元以外，没有人提到过阴阳石。这事很让后人迷惑，是真是假先不管它。且说五姓兄弟刚开始的时候，打打猎，摸摸鱼，拜一拜鬼神，日子倒也过得滋润。时间一长，也不知从哪里听到些消息，开始坐不住了——
要知道，当时的中华文明已经开始跳跃式前进，工具的发展已到了铜石并用的阶段。四五千年前的山川大地上，各处文化群落如春笋，如繁星，花团锦簇，欣欣向荣。北方渭河流域和汾河河谷已经有了早期的城邦和各自的军队，正大肆扩充势力，打得热火朝天；南方人住进了“干栏”式建筑，结束了巢居的历史。平原上各地的先民已经普遍开始种植水稻，个别地方粮食多得吃不完，也学会酿成酒来糟蹋。更重要的是，人家那里女人当权的时代已经过去，男人翻身做了主人。反过来看看自己，住在岩洞里饥一顿饱一顿不说，婚姻关系也不能保证——还处在原始的母系氏族控制的“走婚”时代！走婚虽然刺激，但毕竟仰人鼻息，已经落后于潮流。
务相和他的“走友”们都是血气方刚的新青年，有头脑，有胆识，在风起云涌的时代大背景下逐渐意识到，形势逼人，时不我待，发展才是硬道理，清江边的历史舞台，该轮到他们站出来了！为了氏族的繁衍和壮大，他们需要一个首领，于是，比武开始了。
“……乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者当以为君。余姓悉沉，惟务相独浮。因共立之，是为廪君。……”（《后汉书&；#8226；南蛮西南夷列传》）
比武的结果，是“巴氏子”务相胜出，得到了廪君的称号。谁也不会想到，这场看似游戏的比赛，决出的胜者将开创一个时代。
掷剑和浮舟的点子不知道是谁出的。掷剑，大概是比准头，比武力；浮舟，大概是比技巧，比勇气。比赛项目虽然不多，却能反映当时的生产力发展状况：比赛的内容没有选择去深山打虎、水底抓鱼；比赛的器材，也没有选择群众喜闻乐见的扛大木举石头之类。显然，他们对首领的要求，绝不仅仅是力大勇武这么简单。特别是土船浮舟，后世的研究者认为很能体现当时制陶工艺的高超水平：想象一下，务相和朋友们的比赛规则，也许是禁用木材，只能用无数个密封的陶罐缀连成船身。用这样的“船”去渡过水流湍�