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很不幸，总是想着敌人又转而想到自己，总想到死又想到安息。因为想发明比死更残酷的刑罚，极度痛苦的他开始想尝试自杀。自杀的念头就像一片死亡之海，看起来似乎平静，但如果轻率地踏上去，就会发现自己已经深陷进去，而挣扎只会加速自己的毁灭，除非是上帝把他拉出来，否则一切都完了。
然而这种心灵上的死亡状态，却没有先前的痛苦和此后的惩罚那样可怕。这也是一种慰藉，这种慰藉就像人只看见深渊张开大口，却不知道下面是无边的黑暗。唐太斯从这个念头上获得了一些安慰，当死神就要来临的时候，他所有的忧愁和痛苦，以及伴随着忧愁痛苦而来的一切妖魔鬼怪，都从他的地牢里逃了出去。他平静地回顾以往的生活，恐惧地想着未来，只选择中间地带作为自己的避难所。
他想：“以前远航的时候，在我还自由自在、指挥着别人的时候，我曾经几次遇到过那样的天气。晴朗的天空突然阴云密布，大海暴怒地翻滚着、吐着白沫，阴云像一只巨大的怪鸟遮天蔽日而来。我的船像巨人手中的一根羽毛，在大风暴来临之前颤抖着，显得如此渺小而无力。怒吼的波涛和碎裂的岩石向我宣告死亡即将来临，但我不想死，我那时处在幸福中，挽回生命就等于挽回了幸福，所以我用一个男子汉和一个水手的全部技术和智慧进行抗争。我不想那样默默死去，长眠在岩石和海藻铺垫而成的床上，那种景象太可怕了，也不愿死后去喂海鸥和秃鹫。但是现在不同了，我已经失去了生命中能让我留恋的一切，我是自愿去死的。死神在向我微笑，邀我去和他一起长眠，我已经精疲力尽，需要躺下休息，就像在绝望和狂怒之后需要睡眠一样。就像在这样的晚上，我绕着这个地牢来回走了三千遍以后，也就是三万步，接近三十里地。”
有了这种想法，他变得平静温和，还尽量把床整理好，把黑面包摆放得端正些，只吃了很少的东西，睡的时间也很短。他发现这样也能活下去，因为他已经把生存丢开了，再没有什么好顾忌。他有两种方法可以安静地死去，一种是用手帕挂在窗口的栅栏上吊死，另一种是绝食而死。前面这个计划让他感到厌恶，因为海盗被擒后就是在船的横桁上吊死的，他一向厌恶海盗，不愿采用这种不光彩的死法，于是他决定采用第二种办法。由于怕自己改变主意，他向自己发誓，一定要把这个决定执行下去。他想：“早餐和晚餐拿来的时候，我就把它倒出窗外，当做已经吃过了。”
打定主意后的当天，他就开始实施他的行动，从钉着栅栏的窗口，把狱卒每天送来的两次食物倒出去。开始他很高兴，后来有些犹豫，最后甚至悔恨起来，只是那个誓言在支撑着他继续这样坚持下去。以前他一看到这些食物就恶心，可现在由于饥饿，他看到这些食物竟然觉得非常可口。有时候，他能端着盘子，凝视不满一口的烂肉、臭鱼或是发霉的黑面包好几个小时，神秘的生存本能在和他抗争，动摇着他的决心。这时，他觉得这间地牢似乎也不像以前那么阴森，他也不像以前那么绝望了，他还很年轻，才二十四岁，差不多还有五十年可活。在这么长的时间里，谁知道会不会发生什么意想不到的事，让他恢复自由呢？想到这里，他把食物送到了嘴边。但他又想起他发下的誓言，他是个品格高尚的人，怕食言会自辱其身，于是他还是把食物倒掉，毅然地坚持下去。
第15章 三十四号和二十七号（3）
终于有一天，他连把晚餐倒出窗外的力气都没有了。第二天早上，他失去了视觉和听觉。狱卒并不知道唐太斯想绝食死去，还以为他得了重病。一天过去了，唐太斯觉得有身子轻飘飘的舒适感，胃痉挛造成的剧痛消失了，口干舌燥也减轻了。一闭上眼，眼前就有星光点点在舞动，像是无数鬼火在夜空下的泥地里游戏。这些情形说明，死神就快要降临了，死亡国度即将升起一缕曙光。
大概是晚上九点钟，不知是绝食让他的感官更灵敏了，还是那声音的确比平时响，唐太斯突然听到他靠着的这面墙发出一种沉闷的声音。牢房里有许多讨厌的小动物，它们时常发出一些响声，唐太斯对这些早就习以为常了。但这个声音不同，也许是在弥留之际，一切都有了新义。唐太斯仰起头，想听得更真切些。那是一种不断抓扒的声音，像一只巨爪在抓，或是一颗强有力的牙齿在啃，某种铁器挖掘在石头上。虽然身体已经很衰弱，唐太斯脑子里却立刻闪现出所有犯人都无法忘记的念头，那就是再平常不过的自由。他觉得是上帝终于在这万籁俱寂的时刻怜悯他的不幸，用这个声音来警告他立刻悬崖勒马，也可能是他的挚爱之人正想念着他，努力缩短他们之间的距离。冥冥然间又觉得是他弄错了，这大概是漂浮在死亡之门前的幻觉，不过他还是倾听着那响声。
响声大概持续了三个小时，他听到一块东西重重地掉下，接着便安静了。过了几个小时，这种声音再次响起来，而且比刚才更近更清晰。爱德蒙对此产生了兴趣，因为这让他有了寄托。
突然间，狱卒走进来了。自从四天前开始执行绝食的计划，唐太斯就没有和狱卒说过话。狱卒问他是怎么回事，他也不搭理，狱卒仔细观察他，他就转过脸默默面对墙壁。这个时候，他想，如果狱卒进来听到这种沉闷的声息，追查起来，可能会发出警报让这种声音永远终止，从而毁灭他在临终前安慰自己的唯一希望。
狱卒以为唐太斯病了，为他的犯人求得了一点肉汤和白面包，给他送来了。唐太斯勉强支起身子，开始东拉西扯地说话，诸如伙食太坏，地牢太冷等等，不断抱怨这个，埋怨那个，还故意扯高了嗓门，好让狱卒听得不耐烦马上离开。狱卒以为他神志不清，在胡言乱语，只是把食物放在那张歪歪斜斜的破桌子上，就退了出去。
唐太斯松了一口气，继续倾听起来。那个声音又响了，而且是这样的清晰，他可以毫不费力地听到。他惊喜地想：“不用怀疑了，一定是有个犯人在努力争取他宝贵的自由，如果我在他身边，就能帮助他。”可是他已经习惯接受不幸，很难相信还有希望存在，所以他又想，也说不定是监狱长吩咐工人修理隔壁牢房发出的声响吧。
怎么确定声响的来源呢？其实要引起狱卒注意那声音并不难，然后他只要注意观察狱卒听到声响时的表情就可以得到答案了。但如果这么做，说不定得到答案的短暂满足，就会出卖自己的希望。唐太斯的身体十分虚弱，以致他不能集中思想去想一个问题，一个念头就会让已是空壳的头脑轰然作响，他知道，只有一个方法可以让他的思想变得清晰。他把目光转向了狱卒给他送来的那盆汤上，他踉踉跄跄地走过去，端起盆子放到嘴边，一口喝干了它，觉得有一种说不出的快感。他控制着自己不要吃太多，把那块送到嘴边的面包又放回桌子上，因为他曾经听人说过，在海上遭遇不幸被救起来的人，常会因为一下子吃太多食物而一命呜呼。
第15章 三十四号和二十七号（4）
唐太斯坐回床上，很快就觉得脑子清醒了许多，所有几乎不可捕捉的思想念头重新收复失地，慢慢开始活跃起来，他又可以思考了。他开始仔细分析起来：“我必须要知道这个人是谁，但不能连累别人。如果这是监狱长委派的工人，我现在只要敲敲墙壁，他就会停止工作，过来询问是谁在敲墙，为什么要敲墙，然后重新回去干活。反过来说，假如这是一个犯人，我发出的声音就会吓到他，他会立即停止工作，直到他认为每个人都睡着了才敢继续开始。”
唐太斯站起来，这次他的腿不抖了，也不再头晕眼花。他走到地牢一角，费力地挖下一块因为受潮而松动的石砖，敲在声响听得最清楚的地方。他敲了三下，第一下敲下去，那声音就立刻停止了。爱德蒙留心听着墙上的动静，一个小时过去了，两个小时过去了，墙上再也听不到任何声音，周围也静悄悄的。
唐太斯满怀着希望，慢慢吃了几口面包，喝下一点水。凭着良好的体质，他感觉自己几乎已经完全恢复了。这一天在极度的寂静中过去，夜幕降临了，那个声响也没有再传过来，唐太斯断定：“这是一个犯人！”他一夜没合眼，仔细地听着，这一夜也在寂静中消逝而去。
早上，狱卒按时把饭送来后就走了。前一天的东西唐太斯已经一扫而光，吃了新的早餐后，他在小小的地牢里转来转去，摇摇窗口的铁栅栏进行拉练活动，活动活动四肢让身体更好地恢复，准备对付可能发生的变故。过上一会儿，他就去听听那声音有没有再传来，渐渐对那个犯人的谨慎不耐烦起来：那个犯人却不知道打扰自己的是一个和他一样热切期盼自由的犯人。
三天过去了，对唐太斯来说，这三天比三年还漫长，他是一分钟一分钟数过去的。这天晚上，狱卒进行了最后一次粗略的查监后离开了，唐太斯又一次把耳朵贴到墙上，他听到石块间有一种几乎察觉不出的声息。他离开墙边，在地牢里走了几圈，以便让自己集中精神，然后又把耳朵贴到老地方去。不必再怀疑了，那边肯定在进行什么工作，那个犯人已经察觉了危险，所以比以前更加小心，大概是用凿子之类的东西代替了撬。有了这个新的发现，唐太斯大胆决定帮助这个不知名的劳动者。
按照他的判断，这个人应该是在床后面的方向进行工作，他挪开床，四处搜寻任何可以用来穿透墙壁、挖掘水泥、搬开石块的东西，但什么也没找到。地牢里没有任何尖利的东西，虽然窗户上的栅栏是铁的，但非常牢固，这他已经尝试过很多次了。地牢里的全部家当就是一张床、一把椅子、一张桌子、一只水桶和一个瓦罐。床上有铁榫，但旋紧在木架子上，得用螺丝刀才能取下来，桌子和椅子无法利用，水桶上本来有把柄，但早已被卸掉了。
只有一个办法，就是把瓦罐打碎，找一块锋利的碎片来挖墙。他把瓦罐用力在地上摔碎，挑了两三块最锋利的藏到床上的草褥子里，别的就留在地上。他有一整夜的时间可以工作，但黑暗中他干不了多少，不久他就感觉到瓦片碰到了某种非常坚硬的东西。他把床推回去，等待天亮。
有了希望，也就有了耐心，唐太斯整夜都在听着那个人挖掘的响声。天亮后，狱卒来了。唐太斯告诉他，喝水的时候瓦罐不小心从手里滑下，摔碎了。狱卒责怪了他几句，甚至懒得去打扫那些散乱的碎片，出去另给他找了一个新的。狱卒回来后，告诫犯人以后小心一些，然后就离开了。
第15章 三十四号和二十七号（5）
唐太斯听到钥匙在锁里响了一下，直到脚步声完全消失，他才急忙拉开床，借着透进地牢里的微弱光线，看清他昨天晚上挖的是块石头，而不是石头周围潮湿的泥灰。一晚上的工作算是白干了，但他惊喜地发现，由于地牢里非常潮湿，泥灰一碰就碎，一些碎片甚至会自动剥落。半小时后，他就刮下了满满一把石灰，按照这个速度挖下去，除去那些石头不计，两年内就可以挖成一条二十尺长、二尺宽的通道。
唐太斯开始埋怨自己不该把那么多时间浪费在无意义的祷告和绝望中，没有及早开始这项工作，否则被关在这里的六年中，有什么事干不成？想到这些，他的热情顿时迸发出来。
墙壁是用碎石砌成的，为了使它更加坚固，中间还添加有粗糙不平的大石头，唐太斯挖到的就是这样一块石头。接连工作了三天，唐太斯很小心地挖掉了石头周围的水泥和石灰，让石头露出来，只剩下摇动它的根基了。他使劲用指甲去挖，但指甲太软了，而把瓦罐的碎片塞进石缝里一撬就碎了。白费了个把小时力气后，他停下来想，难道就这样刚刚开始就放弃，然后什么也不做地等着那位邻居来完成一切吗？一个想法突然在他脑海里冒出来，他站着脸上露出了微笑，额头上的汗很快也干了，满面愁容舒展开来。
他想到了狱卒给他送汤用的有柄平底锅，狱卒给他送汤的时候，总是把汤盛在这只铁制的平底锅里。重要的是，它的柄也是铁的，这是唐太斯唯一能想到的工具。这只平底锅里还装着另一个犯人的汤，因为唐太斯曾经注意到，它有时候很满，有时候则空了一半，这要看狱卒是先送给他还是先送给另一个犯人。现在，唐太斯情�