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马革命最后还是答应了下来，当然前提是造纸厂满足了他的条件，至于条件具体是什么，只有他们两个人心里清楚了。马革命把事情告诉他爹，马德全就瞪着眼说：“放排？你不要命了？”马革命就说：“以前也不是没放过，仔细一点儿没事的。再说，又不是我去。”马德全就奇怪地看着儿子，马革命接着说：“给县造纸厂送木头是县革委会的指示，也是我们黄羊堡生产队的任务，当然是要由全村社员一起承担了。至于由谁去，当然也要由生产队研究决定了……”
马德全听着儿子一板一眼地说完，觉得自己终于可以放心了，他从儿子身上不仅看到了自己当年的影子，那种当官的派头，而且还看到了青出于蓝胜于蓝的地方，儿子现在已经全面超过他了。在召开的生产队会议上，马德全就是完全按照儿子的意思在办，既然是上级的指示，大家还能有什么意见？不过这种危险的差事当然是自己能躲就躲，各个生产小组的组长自然也不会提名他们的亲朋好友，所以村里虽然那么多人，但在除去老人孩子还有女人之后剩下的合适人选无非也就那么几个，不是平时不听生产队指挥的刺头儿，就是老实的谁都可以拿捏的面瓜，当然，像陈旺宗这样有历史问题的人，自然更是首当其冲，这不正是他为人民服务将功赎罪的大好机会嘛？
三月里的天还算不上暖和，春暖花开那是诗人眼里的意境，地里的庄稼人赤胳膊露腿感到的还是春寒的料峭，尤其是河水，看着呼呼冒着热气儿，沾在身上却还是刺骨的凉，这时候放排在节气上还有些早。但这是生产队安排的任务，是县革委会的命令，谁能不去？名单公布之后也没有任何可更改的余地，没上榜的在心里暗自庆幸，上了榜的只能撇着嘴骂自己倒霉，就算明知是马德全故意报复，也得打碎了牙往肚子里咽。陈旺宗是非常平静的，他听到这件事情时就知道，自己肯定是毫无疑问的人选，无论与公与私马德全都没有理由放过他。
苗香菊悒郁着脸说，“不能不去吗？我怎么眼皮一个劲儿地跳，不是好兆头啊！”
陈旺宗就安慰说，“嗐！瞎想啥儿？我水性不差，再说现在还没到雨季，河水也不大，好走。”
陈旺宗说的没错，清水河的水流现在确实不是很急，而且他的水性也确实不差，只是自古以来凡是让水淹死的人好像还是水性好的居多。不会水的人一般都不会被淹死，因为他们根本就不敢下水；水性差的人也很少被淹死，因为他们不会去戏水。
苗香菊也是这样说的，“早知道这样还不如不会水，不就不用去了？”当然这只是发发牢骚，黄羊堡的人不会水的还真不多，况且陈旺宗还当过兵。
第二天，要去放排的人都得到了特别优待，放假一天在家休息，马革命则带着村里其它的壮劳力到山上去伐木头。山上的树确实多的是，只要你有力气，想砍多少就有多少。清水河是沿着山脚绕行的，马革命就挑了紧挨着河边的一块树林，里面都是半人粗的马尾松，这样把树砍倒去掉周边的枝叶就可以直接扔到河里。早年黄羊堡的人没少放过排，只是这几十年少了，生活不那么窘迫，也就没有必要再去冒这个险。有人先扎起几个木排放在水里，然后站在上面等着，木头扔下来后他们就拖过去一根根地扎起来。木排的扎法有好多种，用得多的是重排，就是在木头上凿洞，然后把整根的细木头穿进去，这样把许多根木头扎成一串就成了排，这种方法扎起来的排结实，适合于放远路，十天半月都没问题，但扎的时候费力费时。由于到县城并不是很远，正常情况一天就可以放到，所以马革命安排扎的是软排，用山上的树籐当绳子把木头一根根地绑起来，扎的速度自然就比较快，所以只到晚上河上就漂起了数不清的木排，拴成了长长的一队，一眼都看不到头儿。
排扎好后，剩下的事儿就是放排人的，第三天一早，负责放排的人就收拾整齐到了河边，也不用准备什么东西，拿几个干粮在路上吃就行。以前在清水河上放过排的老人说，这一路到县城只有三四个险隘，过的时候需要费点儿力气，其它地方就都非常平缓，你坐在排上顺着水往下漂就行了。说是这样说，摊到身上的人还是紧张不已，苗香菊一直都站在河边，目送着陈旺宗上排后还没有离开，她的心始终在紧紧地揪着，那种感觉就像丈夫是要去战场。
放排的人手里拿好长长的竹竿，马革命一声令下，岸上的社员就一起动手，一片刀光闪过之后，系排索就都被砍断，顺着水流木排整齐地开始往下漂去。最头前的排是最重要的，就像是船上的舵，掌握着方向，需要力气大有经验的人在上面，大伙就一起推荐陈旺宗，这倒不是觉得他能胜任，而是觉得站在最前面的人肯定最危险，没有人愿去自然只能陈旺宗去。陈旺宗并没有想这么多，让他去他就去，他觉得这就是划木筏子，站哪儿都无所谓。其它的人就四散分在其它一些排上，浩浩荡荡的排群像是一列水上火车，又像是一条巨大的水蛇，在河面上弯弯曲曲地滑行。水流平稳的时候确实不需要做什么事，就像老排工所说的那样，你可以坐着，甚至还可以躺着，能从容不迫地看着两岸的光景，得意的时候还可以吼上几句山歌，惹得岸上的人不时地也叫喊着迎合。那一刻，放排人的心里没有恐惧只有自豪，就像他们是正在接受国家领导人检阅的仪仗队。
陈旺宗是少言寡语的人，他的热情早在十多年前就已经全部泯灭，听到别人的欢歌笑语，他只是自嘲地笑笑，还有一份童心却已经找不到童趣。在那样的情况下，没有人会想过危险，这么平稳的河流又哪里会有危险，这趟活儿简直就像是在给他们放假，是让他们出来游山玩水的。陈旺宗也根本不会想到，这时他的生命已经开始进入倒数计时。
苗香菊一直都觉得心里有些发堵，干活儿的时候也有些魂不守舍，不时地会有人说她，“你的种子都撒外面了”，或者“看不到你的地畦子打歪了”，她这才会慌乱地缓过神儿来。苗香菊的心神不宁一直持续到陈旺宗走后的第二天，傍黑的时候，有人突然喊了一声：“看！那不是放排的人吗？他们回来了！”苗香菊就赶紧从地里直起腰，跷着脚往远处看，确实有一群人从乡上的方向走过来。放排的人把木头送到后，肯定是要从县里坐车回来，到了乡上下了车也只能再走回村里。苗香菊巴望着眼瞅，走过来的人一个个地从眼里闪过，可却一直都没有看到属于陈旺宗的那张脸。
放排的人已经到了地头上，马革命早就在那儿等着，问：“都送到了？”就有人说：“送到了，这是人家打的收条。”马革命把收条接过去，放在衣服胸前的口袋里，一块石头终于落了地，剩下的就是哪天他到造纸厂去兑现谈好的条件了。放排人完好无损地回来，家家户户都喜笑颜开，只有苗香菊一个人笑不起来，她还在慌张地看来看去，还是没有看到陈旺宗。苗香菊急了，一把拉住周三炮的胳膊，“三炮兄弟，我们家里的呢？他怎么没回来？”
苗香菊之所以去问周三炮不问其它人，原因有两个，一是周三炮是村里有名的直肠子，说话从来不会拐弯抹角大家都信他；二是周三炮的女儿周米兰和陈根红一般大也是同学，平时两个孩子处得还特别好，所以苗香菊就直扑着他去。周三炮让苗香菊一拉胳膊，脸色就有些慌乱，其它的人听到声音也都安静下来，眼睛齐唰唰地看着他们两个人，周三炮就看了看其它几个放排人，然后鼓了鼓劲儿说：“你们家里的，他……他没了。”
没了？好端端的大活人怎么能没了？马革命这时也才发现所有的放排人都回来了，就是独独不见陈旺宗，就问：“咋回事儿？陈旺宗咋没回来，是不是逃跑了？”
事情确实有些出人意料，却不是马革命想的那样，周三炮说，“我们也没有想到，本来好好的，谁知道突然就出了一道弯儿，河道窄水流还急，排子让水一冲就晃得厉害，我们只看见陈……陈旺宗打了一个踉跄就掉水里了，到底发生了啥事我们也不知道。”
苗香菊声音有些嘶哑地问：“那后来呢？你们怎么不把他拉上来？”
周三炮一脸的尴尬，“我……我们都腾不出手来，得忙着撑排子，崩了排麻烦可就大了。”
“那……那我们家里的呢？他……他会游水啊？”
“就是，我们也觉得没事儿，会水的人根本不会有问题，能自己浮出来，可……可……”
“他到底怎么了？”苗香菊疯了似的摇着周三炮的胳膊，她已经预感到了不测。
陈根清的眼睛眨了几下后，泪就流了出来，那时候他和我已经从山上走下来，没有找到陈旺喜的坟，陈根清想拜祭的想法也没有实现，于是他要带我去他后来的家看一看，就是那座木棚子。陈根清说他们在那座木棚子里没住太久他小叔就回来了，也就是他爸死后三五个月的时间，他小叔回来后就说这样的棚子哪能住长久，于是就改造了一下，成了一座木石混合的房子，比原来就结实多了，后来他们就一直住着直到离开黄羊堡。陈根清谈到他父亲的死，流泪是不可避免的，家族的每一个亲人或许都是他手上的指头，每断一根都痛入骨髓。
“有些时候你不迷信也不行，命里让你河里死湾里你就死不了。你说我爸啥风浪没经过，枪林弹雨都闯了过来，批斗改造也没把他怎么样，偏偏在这条河里翻了船。我爸虽然没放过排，可那些人也没放过，为什么到了水流急的地方偏偏就他掉了下去？现在想来，一定是因为他的腰，一定是那时他用力过猛晃着了腰上的旧伤，你知道腰伤是可怕的，他会让你无法控制身体的平衡。但以我爸的水性，就算腰上使不上劲儿也不至于掉到水里立刻就没了踪影，怎么着也应该浮出来几回才对，所以事情一定是非常巧……我爸掉到水里后一定用手扒拉着往上窜想让头浮上来，可他忘了那些木排，所以他的头刚露出水面，木排就冲了过来，他根本来不及躲闪，木排就撞在了他的头上。周三炮后来也说当时好像是这样，所以我爸是让木排一撞之后没了踪迹，等他们把木排放过那处隘口，再回头看时，还哪里能找得到我爸？他们找不到我爸，也没有办法，只能继续放排，等把排放到县城后才去报案，但还上哪儿去找？我妈那时还一直抱有侥幸，觉得我爸会不会浮上来让人救了，或者他根本就没有被撞晕，自己游上了岸……可这些想法都只能骗骗自己，一天，两天，三天，一个星期都过去了，还是没有我爸的消息，谁还会相信他还活着？”
“那你爸就……就这样……”
“应该是吧。因为他的尸体一直都没有找到，或许沉到了水底，或许让鱼给吃了，谁知道呢？我爸的人就这样消失了，有时候我也不敢相信，就这么没了？连个痕迹也不留下？”
“那会不会还有其它的可能呢？”
“应该不会，那些放排的人应该不会说假话，再说也想不出他们要害我爸的理由……更重要的是，后来我又打听过，所以我相信周三炮的话都是真的，他不会对他女儿撒谎的。”
周三炮的女儿？周三炮只有一个女儿，就是和陈根红是同学的那个周米兰。只是事情怎么又会和她扯一块儿，难道和她有关系？
“和她当然没有关系，而是后来我通过她从她爸那里又落实过我爸的死因，结果和当年他们说的都一样，所以我相信我爸确实就是这样死的，因为我相信周米兰不会骗我，周三炮也不会骗他女儿。不过还是有一点有些出入，周三炮后来对他女儿说，在过了险隘后他们并没有回去仔细找过我爸，因为有人说把木头送到县城是要紧的事儿，我爸是黑五类分子，而送木头是社会主义事业，他们放在一块儿还用比较谁轻谁重吗？再说我爸反正已经掉水里很长时间，该死早死了不该死怎么也死不了就听天由命吧。周米兰说她爸一直都非常遗憾，因为他�