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菊丸奇道：“什么马蹄声？你不会听错了吧？”不二看龙马一眼：“殿下似乎不谙武事，耳目为何如此灵敏？”菊丸说：“他肯定听错了。”
龙马淡淡看他一眼，重复道：“有马蹄声，后面。”
不二点点头，说：“菊丸。”
菊丸有些不服地跳下马，俯身将耳朵贴到地面。不二和龙马一起安抚马匹，周围一时陷入静默。菊丸凝神听了片刻，忽然抬起头，脸上变色：“确有马声！”
不二微一皱眉：“多少骑？有多远？”
菊丸利落上马：“五骑，恐怕只有五六里了。”
——五六里！
三人再不多言，奋力催马急驰。眼前道路渐渐平坦起来，转过一个弯，顿时豁然开朗，渡口已经可望。此时正值落日，金红遍染，云水一色，但三人又哪有心思欣赏。
马蹄声已经极近。隐约可听到呼喝声：“前方可是青国世子？请驻马片刻，王上有要紧话说！”
菊丸喊道：“请贵国王上改日光临敝国再说罢！”
饶是催马紧急，不二也不禁一笑，道：“莫与他们多言。快看，那船要开了。”
渡口已经近在眼前。三人互视一眼，同时弃马向前奔去。渡口只剩一船，孤零零停在那处。船尾一个半大清秀少年正在射弹弓玩，听船头蓑衣人道：“今天又是不开张。太一，开船。”那名为太一的少年应了一声，便去解那缆绳。
菊丸大喊：“船家，这就开张了！等等！”
那少年闻言抬头，手上却习惯性地未停。缆绳一松，船头蓑衣人便是一竿。眼看船缓缓离岸，菊丸心中一急，凌空跃起——他轻功本是最强，冲在三人最前。这一掠眼看落地，离船却还尚有数尺之遥。他牙关一咬，左脚疾点右脚，生生又向前几尺，落下时脚尖挂住岸边木桩，身子一倒，正抓住缆绳。蓑衣人又撑一竿，却发现船向前滑行一点却又忽然停住，似是有些奇怪地“咦”了一声。菊丸一声闷哼，豆大汗珠滴下，手中却是一紧，哑声道：“快！”那船尾少年似是已惊呆了，后面却有人喝了声彩：“好俊轻功！”
龙马脚步沉重，落在最后。不二顾不得什么上下尊卑，一把抱住龙马，急速前赶几步，一个纵身，两人齐齐摔入船舱。不二虽听龙马闷哼一声，却也来不及查看，连忙翻身起来去看菊丸，只见他两手中极粗一条血痕，已经无力软下，整个人向水中落去。不二厉呼：“菊丸！”扑向船边伸手去拉，却是扑空。
菊丸被绳子一拖，已经落入深水。本来因耗力过巨和拉扯剧痛，脑中已经昏沉，被水一激，反而清醒了些许。菊丸本是江东人氏，惯习水性，倒也并不慌张，伸手向上试图爬上船去，却正巧抓到不二。不二正急之间，柳暗花明，自然大喜，硬将菊丸拖上了船。
此时追兵已经追到岸边。带头将领面目秀美，眼角却微带狠辣之色。眼看船已离岸而去数丈，竟不减速。□□白马显然知主心意，唏律律长鸣一声，便向船上跃去。
龙马早已站起。看到那将领未曾勒马时，便向那名为太一的少年伸出手去：“请借弹弓一用。”
太一的脸瞬间涨红，极干脆地把弹弓弹珠都捧在手里，挺挺胸膛大声地说：“请。”
龙马拿起弹弓和一颗弹珠，极熟练地拉开对准那将领，微微眯了眼睛。
此时那将领正在空中，看到龙马的姿势，脸上却有了些慌乱。
龙马看他神情，眼神略略柔了一下，弹弓微不可见地偏了一偏。
松手。
一颗弹丸疾速射出，正正击中将领拉缰绳的右手食指指节。
十指连心。那将领痛极缩手，却未来得及放开缰绳。马儿遭绳一带，顿时乱了平衡，旧力不继新力难生，从空中直直落水。
岸上的人慌作一团，纷纷叫道：“快救统领！”
龙马把弹弓放回太一尚未及收回的手里，扬声道：“向日，转告迹部景吾。越前龙马从此与他天南海北，再不相见。越前龙马……”他的声音略略迟疑，却又重新恢复稳定，“要回家了。”
向日岳人落下时离岸不远，又有部下相救，轻易便上了岸。再回首看时，那船顺风顺水，艄公几竿撑足，早去得远了。江面上只剩日影余晖，云霞沉沉，荡漾如歌。
作者有话要说：
☆、东城高且长
古都青陵，今日依旧不减繁华。大街上人来人往，车水马龙。
桃城武坐在酒楼的二层向外望望，笑着又喝了一杯酒。夕阳西下，都城的大小楼阁，仿佛都定格成了一个金色的侧影，灿烂却忧郁。
忽听楼梯那边有人噔噔上来。桃城武回头一看，原是小二带着一对小夫妻，并未在意，便继续喝酒。不料那小二逡巡一圈，便端着笑上来：“这位大爷请了。鄙店座位已满，那二位小哥没的坐处，跟大爷凑一桌可要得？”桃城武抬眼扫一眼那小二身后的两个客人，见不过十几岁，倒也眉目清秀，便把桌上的刀朝自己挪了挪，混不在意道：“出门在外岂能不行个方便。二位请坐。”
小二松口气，这才看看那把刀，心里抹把冷汗，陪着笑又道了谢，这才下去。那二人在桃城身边坐定，二冷二热二荤二素四个菜便端了上来。荤的是梅花扇贝、冷桂鸭肫，素的是时令绿蔬、千层菜卷，旁边清香缭绕，乃是热热地沏了一壶碧螺春。饶是桃城武这边牛肉半斤馒头两个女儿红四两吃的有滋有味，看了也不得不暗暗赞声不俗。
只是这雅虽雅了，却未免清淡柔弱了些。桃城武心里想着，便又扭头看了眼对面二人。丈夫见他看来，便狠狠瞪将回去；妻子却红了脸低头，只顾吃。桃城武心中称奇，看看二人身上衣饰虽素淡细看却不菲，那丈夫领子束得颇高几乎连耳垂也挡了去，而且两人都皮肤白皙手指细长……
桃城武心里暗暗笑声，便不再看，只自顾自干了一杯，再倒时壶中已空。他索性放了酒杯，眼珠一转，便击节而歌：“燕赵多佳人，美者颜如玉。”两句一出，那脸红的妻子连耳朵都红透了。桃城武心下更无疑问，悠悠唱完：“被服罗裳衣，当户理清曲。音响一何悲，弦急知柱促。驰情整中带，沈吟聊踯躅。思为双飞燕，衔泥巢君屋。”一曲歌毕，那脸红女子微微抬头，眼中竟已含了泪水，三分羞涩三分怒急，却有四分都是忧悒。
桃城武不由得一呆，心道莫非被我说中心事？又暗叹一声，大约眼波渺渺，如水似烟，也不过如此。他生来不拘小节，确信对面这个“丈夫”乃是易钗而弁，一时兴起才出言调笑，不料两人心中似有千千郁结，此时心中却有些微歉，大声道：“小二，再烫二两酒来！”
酒很快端了上来，桃城武自己倒了，举杯道：“敬二位。吾本乡野粗鄙之人，无意惊扰，今日萍水相逢，他日相见不识。”说罢干了。
脸红女子痴痴望向窗外，似是未闻。那瞪人女子倒是大大方方，压低声音道：“多谢，在下以茶代酒，敬壮士一杯。”说罢也饮了，放下杯子，低声吟道：“饥不从猛虎食，暮不从野雀栖。野雀安无巢，游子为谁骄。”
这却是在隐隐褒奖桃城，也是求他不要声张的意思。桃城笑笑道：“二位放心。”
瞪人女子一笑，端茶道：“以茶代酒，敬壮士。”
忽听远远传来马蹄声响。桃城与那女子同时变色站起，向窗外望去，只见远处隐有些骚乱。两人对视一眼，均都先是一愕，随后便露出一个心照不宣的笑容。桃城低声道：“来者追谁？”
那女子同样压低声音回道：“青陵大街，等闲人岂敢跑马？足下怎会不知。现在看来，来者必是追你我之一。”
桃城迅速地把吃剩下的牛肉用油纸包了，道：“既然这样，还不快走？”
那女子也拉起一旁静静等待的女子道：“诚如君言。”
桃城等三人匆匆下楼，桃城随手一小锭银子向小二抛去，潇洒道：“我那桌酒钱。”小二道：“却是多了！”
桃城道：“连他二人。”
小二：“却又不够！”
桃城大窘，那“清淡柔弱”的四个菜，居然甚是昂贵。那脸红女子不禁抿嘴一笑：“多谢……这位大哥美意。”说着从囊中掏出一锭碎银道，“补上这个该够了。”
小二哈腰道：“够了够了，多谢惠顾。”
另一女子已牵出她们的马，翻身上去，朝脸红女子伸出手来。这脸红女子虽然看似娇弱不谙武功，倒也身手利落，借力便轻松坐在了那女子身后。
桃城自去牵马，出门向那二人所去方向深深望了一眼，便匆匆朝另一方向驰去。
那对假凤虚凰的小夫妻一路快马加鞭驰出城外，便渐渐放慢了速度。天色已渐渐暗了下去，坐在后面的女子问道：“朋香，这是要去哪里？”
名为朋香的女子答道：“横竖无事，不如就到渡口等着好了。”说着忽然勒马，向身后方向望去。
另一女子道：“怎么了？”
朋香：“有马蹄声。”
果然不一会儿，便有马蹄声便传了来。女子轻声问道：“不是追兵？”
朋香答道：“只有一骑。蹄声快而不杂，轻巧匀密，马是好马，人是高手。不像追兵，倒像是刚才酒楼分手那人。屡次相遇，我们总要弄清楚这人怎么回事才好。”
女子道：“什么怎么回事？”
朋香道：“你我二人偷偷跑出来，老夫人恐怕不会大张旗鼓地追查，因此只要我们小心谨慎，应当不会那么快被找到。但那人身上似乎也有些麻烦事，因此在酒楼也那么紧张。还有，此人武功应不下于我。所以，如果因为他被卷入什么事情，就不好了。我们已在此等了三四日，眼看就要等到……此时不可节外生枝。”
女子信服点头道：“我都听朋香的。”
说话间，马蹄声传来处现出一人，身形渐渐清晰，正是桃城。一直跑到朋香身前一丈，桃城方才勒马笑道：“真是天涯何处不相逢。”
朋香也拱手道：“不知朋友是要往何处去？”
桃城朗声笑道：“都在这条路上，想必与小姐是殊途同归，前方除了长河渡口，还有甚去处？小姐放心，追兵都已被我甩开，绝无人跟着。”
朋香：“既然有缘同路，请教姓名。”
桃城道：“在下桃城武。”
朋香喃喃道：“有些耳熟。”她身后女子摇摇头：“我从未听说过。”
朋香定定看他，心道这人不知是敌是友？沉吟间，只听身后女子已经开口道：“我是樱乃，是……”朋香连忙打断道：“我是小田切朋香——你姑且把我当做樱乃小姐的侍卫好了。”
桃城一笑道：“怪不得如此身手不凡。”说着便扯了马头，两骑一起向渡口飞驰而去。
“船家，船钱。”不二笑容可掬地将一两银子放在船头，才下了船，“多给的半两是谢过两位船家行船辛苦。”
太一拿起银两掂掂，欢喜道：“谢过大爷！”随即冲船头那人叫道，“收工回家喽！”
不二笑着挥挥手，目送那船已去得远些了，方才回头朝岸上二人走去。菊丸在前面等他，越前也静静站在那里。淡淡夜色已笼罩而来，仅剩的一丝阳光为他的脸色镀上了一层淡淡的晕红。
不二道：“殿下，再不赶紧进城，城门便要关了。”
龙马回头看他。天色似暗非暗，他的脸色似明非明。他看了不二道：“不二，你是想把我留在这里？”
不二神色不动，道：“殿下何出此言？”
龙马：“如果不是，两旁林中这许多埋伏，却是所为何来？”
不二：“天色如此之暗，殿下刚刚回国，是否草木皆兵了？”
龙马：“你在船上给我喝的那杯水，里面放了什么？”
菊丸在一边早有些沉不住气：“你一个废人，我们要害你何苦费恁多手脚？打晕绑了便是！”
龙马唇边微露讥诮：“他是为了等我入了青国地界。两国恐怕开战在即，如果我落入冰帝手中，冰帝若斩了我祭旗，对士气大有损伤。被人无声无息地砍了，怎及编一个故事，说十年质子如何辛苦逃回，却在自家疆界边上被敌国砍了脑袋？恐怕还有为我举国哀悼——人说哀兵必胜，好算计啊，不二大人。”
不二眼中终于有了些认真的神色，夜色中深黯如水：“只是不料殿下如此聪明。既然殿下已经全部料到，想来那杯散功之水也是难以奏效的了。”
菊丸道：“他？他手无缚鸡之力，哪来内功？”
不二摇头道：“毫无内功之人，如何先于你我听到马蹄声？毫无武技之人，如何在三丈之外射人手指？菊丸你有所不知，殿下小时候可是被人称为‘神童’——自幼便拜了一代名将大和为师，七岁便能开三钧弓，百步穿杨。菊丸你难道不曾听人说，大和