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宴已过半，皇帝才姗姗来迟．众人大感意外，可在看到他身旁娇俏美人玉妃的时候．脸色不约而同地微微变了。
玉妃身穿桃红春裳，衣领上绣着浅色的繁花茂叶．领。处微微露出一截素纱娟衣．这身服色原本十分的艳丽．然而她的妆容却很是简单．仅仅是一昏泪滴形耳环，一串红玛瑙手串，然而从她进来开始，所有人只觉得灯火黯淡．满园花容失色．足可见她容貌的出众。
皇帝微微笑着，目视她走过去向皇后行礼。赵皇后宽容地笑笑．眼睛里并无一丝嫉妒．现在她已经有了太子、燕王和周王三个儿子．随着年龄的增长，她对这些年轻美貌的妃子已经释然了。可是旁边的徐贵妃，却侧首向玉，妃看过来．笑意飘忽，目光幽深。
筵前歌舞开始，殿内的气氛比之前更庄重，却更见暗潮涌起。皇帝当着所有人的面，让玉妃坐在御座之侧，二人不时相顾笑语。在座的妃子看在眼睛．妒恨无奈．偏偏皇后自顾自地去和大公主说话，像是丝毫都没有注意到这个场景。
徐贵妃暗自咬碎了银牙，眸子慢慢变冷，过了片刻，她才不动声色地笑道：“玉妃擅长音律．一手琵琶曲荣冠天下，不知可否当众奏一曲，聊以助兴。”她此言，不过是不想看到皇帝和玉妃旁若无人罢了。
众人纷纷掩住唇边的笑容．徐贵妃虽颇得宠爱，却生性善妒．是众人皆知的事情．她怎么能容忍这样的景象呢？
玉妃闹言．下顾轻轻地抬起．目光柔情似水地望着皇帝．一张俏生生的粉面带上了一丝晕红，她十分懂得什么时候应当表现出谦卓和怯意．这令她在宫中的宠爱长达三年不衰。于是便有很多人说，她会成为第二个徐贵妃。可是玉妃心中很清楚，她不能，因为徐贵妃有秦王和晋王两个儿子，而自己．．”．．却没有子嗣。而且，一直陪伴在皇帝身边的她深深知道，肖方智一身的英武之气却掩饰不住他内心深处的疲倦与颓败，这个男人．已经老了，或许．．．．．．已经不再具备令她孕育子嗣的能力。所以，她要在自己有限的能力范围内．为家族谋取更多的利益。
皇帝微笑着对她点了点头，玉妃于是不再谦辞，落落大方命宫人取了琴来，端坐到琴几前。众人只觉琴声忽起，乐声如丝，动听婉转．如泣如诉，令人心弦不由自主微微颤动。
一曲既了．殿中是一片长久的沉默。
大公主率先拍了拍手，笑道：“果真好琴。”她的目光落在玉妃身上，心道此女的琴技．与欧阳暖几乎不相上下，然而暖儿的琴声中却有一种说不出的寂寞．玉妃的琴．却是芝兰玉村．灿灿风华，一派和乐气象．这说明．她非常懂得揣摩皇帝的心思。
皇后点头，面上微微露出赞许道：“的确如此，玉妃的琴技无人能及．只是她过于谦逊，很少在众人面前显露，今天我们是跟着圣上沾光，才饱了耳福啊。”
徐贵妃看着自己被金凤花染得艳丽夺目的指甲，适当地掩住了眸子里的冷芒．嘴角却淡淡露出一丝说不清道不明的笑容。
“皇后娘娘过奖了。”玉妃得体的回礼、应答，始终带着和煦的笑容．
像是丝毫也感觉不到身边妃嫔们露出的嫉恨眼神。
宴席上．众位妃子对玉妃多有压制与讽刺．赵皇后却对这些毫不在意．微笑着与大公主继续说话，一直到宴会结束，皇帝带着玉妃离去．大公主才站起来．看了一眼仍旧坐在座位上的徐贵妃．脸上露出一丝冷笑。
宴会结束后，皇帝独自来到偏殿．太子正在那里等着他，并且向他禀报了一件重要的事情。听完后，皇帝愤怒已极，他将牙齿咬得咯咯响，苍老的脸在那一瞬间变得无比严厉，他只觉得秦王的举动已经越来越不像话了，身为臣子，对太子没有一丝一毫的尊重，只懂得争权夺位、结党营私，现在甚至还纵容臣属贪墨了敌军的物资！秦王的所作所为、一举一动都令皇帝失望。他恨不得将奏王立刻宣进宫狠狠惩罚一顿．然而当他看着太子苍白孱弱的脸．最终压制住了这样的愤怒．他只是淡淡地问道：“有证据吗？”
“当年知情的人都被杀人灭。，唯独留下一个活。．他可以作为人证，他的手中还有一本账册 六 太子正要说下去．皇帝却疲倦地挥了挥手，“不必说了，你说的一切，联都知道了。”
“父皇——”太子的脸有着一种隐隐的希冀。
他的希望不说出来．皇帝也知道．他是希望借由这个机会，让自己狠狠惩罚泰王．最起码．杀了林文渊！
皇帝注视着太子闪烁着希望的眼睛．脸上的愤怒慢慢消失了，他还活着，他的儿子们在皇位继承权的争夺上却已经是残酷激烈．你死我活！这让他感到了一种由衷的愤怒和羞辱。他知道，将来太子和秦王为了争夺皇帝的宝座．极可能进行一场血腥的杀戮。尽管他自己也是在杀了亲兄弟之后才登上王位的，但他仍旧在竭力维持他们之间的平衙．因为他知道，这样的平衡．对自己来说．意味着效忠与安全。所以他的脸上反而露出一丝笑容：“一个人证和一本账册根本说明不了什么，人证可以伪造，账册同样可以，太子，你不该这样轻信别人．更不该随便怀疑你的弟弟。”
太子的脸．在这一瞬间变得雪白，口中讷讷不能言．他知道自己该退出去．可是这好不容易得到的证据让他不愿意就这样轻易地放过秦王．所以他大声地道：“父皇．当初的事情并不是无迹可寻．儿臣相信一定不只是林文游，没有主帅的支持．他怎么敢 ”
“太子！“皇帝疾言厉色地喝止了他．太子住了。，眼睛里充满惊惧。 皇帝在心里叹了口气，若论起刚毅．太子不及秦王，若论起智慧，太子不及燕王，可他是自己的嫡长子，更重要的是，他还有一个聪明智慧的儿子．想到这里，皇帝叹了口气，表情恢复平静：“你下去吧。”
太子无奈地退了出去，他从皇帝冷漠的表情意识到，所有人都紧紧盯着大殿里那张闪着夺目光彩的龙椅．却忘记了他们的父皇还精神振奋地活着．他尽管忧虑疲惫，却并没有迅速衰老，岁月给他添加的最多的东西．是多疑，这种多疑，让他根本不肯信任任何人，尤其是自己这个太子。
送走了太子，皇帝感到疲惫，在这样的时候他总是会想起玉妃．所以很快．玉妃被召了过来。
玉妃确实很得宠，皇帝甚至容许她在适当的时候出入御书房，曹玉知道，自己的年轻、知礼．甚至不知不觉之中流露出的那种带着孩子气的稚嫩和天真．在皇帝的眼睛里．都是很可爱的。而她．也知道什么样的情景下，自己要以什么样的面貌出现。她一踏进去．便看见皇帝独自一人对着一盘昆山美玉制作的棋盘．默默沉思。
皇帝抚弄着手中的棋子，面上露出难色，眼看自己的期盼已成困兽之争，手中的棋子当真下也不是．不下也不是．思来想去，不禁恼怒．“真是岂有此理！”他把棋子往棋匣里一掷，显然心情极为不佳。
玉妃知道他心情很差，稍微想了想，便从旁边的内监手中接过三丝炖燕窝，亲自捧到皇帝面前。皇帝抬起头，微微诧异，她微笑着道：“刚才在宴会上，陛下都没有动筷子。”
皇帝脸上露出一丝笑容，眉头也舒展了许多：“你真是细心口”说完，他就着玉妃的手尝了一口，点头道”，联自己都没有留意到，你却放在了心里。”
玉妃微微一笑，温顺和婉地道：“陛下的心思在万民福杜里．在治国之道里，却唯独不在您自己身上．您时时委屈了自己．却不知道臣妾是怎样为您牲心．．．．．．”
皇帝的笑容更深了些，轻轻伸出手，揽住玉妃的纤腰，欣慰的道：“联知道你贴心。”
玉妃容色婉转，笑容妩媚地道：“能够陪伴在陛下身边，是臣妾的福分。，．她的脑海中．不由自主浮现出之前母亲进宫的那一幕．在屏退了宫人之后，曹夫人凑到她耳边，交代道：“趁着陛下宠爱你．你要为你的弟弟谋一门好婚事．．．．．．”
曹夫人的意思是．希望曹玉寻个合适的时机向皇帝进言，请他亲自为曹荣赐婚，以公卿之女许之。
公卿之女．．．．．父母和弟弟还真敢想．曹家是什么样的人家，不过是凭借了自己得宠才得上青云，所谓的国丈、国舅也不过是戏称，这世上谁才是真正的国丈．只有皇后的父亲才有这样的殊荣。可自已的家人．却将这一切当成了理所当然的事情。当然．曹玉很清楚地知道，曹家无异于是新贵，然而在传统的世家中却只是被人瞧不起的暴发户。用与公侯之间的联姻来巩目地位．于曹家大为助益，对自己也很有帮助。可是，曹家这样的地位，要娶公卿之女，恐怕很难。
所以，她从来也不敢向皇帝提起这样荒谬的言语，生怕因此招来祸患。可是，弟弟曹荣却亲自进了宫．将一件事情告诉了她．这才让她对此事微微有了些把握。
她轻柔细语之中，将自己的请求说了出来。
“你弟弟？”皇帝将燕窝突然榈在了桌边．目光中流露出一丝审视。
玉妃的心中十分警惕，脸上的笑容却很和煦：“是臣妾的弟弟曹荣．陛下上次还见过的。”
皇帝淡淡地问道：“他为何突然求娶兵部尚书之女？”
玉妃知道，如果自己让皇帝觉得曹家是看中了林文渊背后的镇国候府．他一定会生出不好的想法，所以她微微笑着，不动声色地叙说着曹荣无意之中见到林元柔．又是怎样被她的风姿所迷惑．两人又是如何的一见钟情。青年贵族男女私相授受．原本是不被容许的，可是深知皇帝性格的玉妃知道，说这样的话反而更容易获得谅解。
皇帝沉默了很久．盯着玉妃一言不发，最终．他的目光落在了棋盘上，半晌，只微微一笑：“你是说．他们是彼此有情？”没等到她开口回答，他的面上已经带了一丝嘲讽：“一个兵部尚书的千金，会随便与一名男子产生情愫？你怎么会相信这样荒谬的话？”
玉妃的脸上露出一丝惶恐：“臣妾原本也是不信的．只是臣妾那愚钝的弟弟竟然拿出一双绣鞋和 ．．说是定情信物．由不得臣妾不信。”
“玉儿帆 “皇帝闻言．并没有抬头看她．只是叹息。长久默然，终于轻声道：“联和你说过．联活着一天．你们曹家就会有一天的风光．便是联百年之后，也会为你作出妥当的安排．你不必这样心急。”
显然，皇帝并不相信自己的说辞．很快怀疑到了利盖之上。玉妃一怔．心头一热，顿时几分委屈．却也无从分辨，因为她又何尝没有此心！只是当着皇帝的面，这是决计不能承认的！
“您误解了。臣妾并非为了曹家，只不过想成全弟弟的一片痴心罢了。”玉妃的泪水慢慢流下来，缓慢地流淌过美丽的脸颊，满脸的愧疚与惊惶”，臣妾亦有自知之明．曹家很是微末，林小姐却是出身公侯之家，虽非镇国侯的女儿．却也是高不可攀，臣妾原本心中一直惴惴．不敢向陛下请求．可实在抵不过弟弟的哀求，如今这番请求，实在怜悯他的一片真心．．．．．”一言至此，她跪倒在地．低头道，”原先只是想，易求无价宝，难得有情郎，家世再好也比不过两情相悦，如臣妾这样陪伴在陛下身边．便是身为女子最大的福气了．没想到陛下误会．．．．．”说到这里．她的语声微带苦涩．”臣妾惶恐．让皇上为难了。”
皇帝一愣，脸上的笑容反而更柔和了些．上前扶住她，低声道：“起来吧．你不必想太多．联没有别的意思。”然后，他沉吟片刻，又道：“这事联放在心里，尚需考虑一二。”
玉妃心中一喜，脸上却不敢流露出来．小心翼翼地道：“臣妾谢过陛下。
皇帝笑道：“好了．不提这些事情，来陪胶下棋吧。”他往棋盘上一指，笑道：“联要考考你，你看下一步该如何？”
玉妃向棋盘上迅速掠了一眼．道：“陛下运筹帷幄，臣妾岂敢妄言。” 皇帝微微一笑．道：“无妨，你且下来。”
玉妃反复看了看．最终抬起手．轻轻拈起一子，就落在棋盘一处，皇帝一怔．而后突然大笑道：“好！好！爱妃这一子走得甚妙啊！”
玉妃这一颗棋子下去，原本被困困的棋局顿时解了围，呈云开月明之势。
玉妃谦卓地笑：“陛下别笑话臣妾了．不过是无心为之。”
“难怪人家说，有心栽花花不发．无心插柳柳成荫．爱妃这一次的无心之棋．倒让联的心中豁然开朗。”皇帝的笑声越发洪亮，玉妃微笑地看着他，脸上还是一派平静．眼睛里却流露出疑惑。
不过是无意中的一手棋，就能让皇帝这样高兴吗．．