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茶晶和雨薇赶紧谢过对方，又站在门边看屋里的丫头们忙碌。那晴雯早就发觉了边上有人盯着她，她心里有些得意，又有些着恼。不过，她也听说了，这两个容貌人品虽好，却都是盐商家里出来上了贱籍的，以她如今在贾瑾身边的体面，犯不着跟这么两个人置气。
所以晴雯拿眼扫了茶晶雨薇一眼，继续忙着手里的活计了。这时，西屋的门帘一响，先头的那个丫头出来了：“我们姑娘请两位进去。”
茶晶和雨薇赶紧快步上前，跟着进了屋子，在靠近门边，距离大炕四步的地方跪下，给贾瑾行礼请安。
贾瑾客气地道：“倒是我的不是，却让老太太挂心了，老太太让你送了什么过来？”
茶晶恭敬地将手里的盒子举过头顶，道：“回二姑娘，这是老太太年轻时候常戴了一套五宝首饰，老太太特地找出来说是给姑娘，庆贺姑娘身体安康。”
贾瑾点点头，示意丫头接过茶晶手里的东西，又道：“劳烦姐姐了。”
雨薇也跪在茶晶的身侧，也乖巧地道：“这是我们二爷从外头找了的几样玩具，其他的几位姑娘都有了，这是给二姑娘的。”
“哦，这是什么玩具，还要宝玉亲自去找？看这个做工，应该是外头庙会上才有的吧？宝玉也真是的，怎么尽去那样的地方？若是磕着碰着了，岂不叫我们担心？对了，最近伺候宝玉的是哪个小厮？宝玉犯糊涂，他怎么不多劝着些？”
“让二姑娘挂心了，茗烟一向是个仔细的，我们二爷出门，不但带了八个小厮，还有长随若干……”
“话虽然这么说，可是宝玉老是这么往外跑可不是什么好事儿呢，即便京师治安一向很好，可是今年可不是一个安生的年份，我就怕有人盯上了他。算了，这事儿，跟你们说也没什么用。对了，我听说，前几天宝玉又出去，还去了袭人家找袭人，可有这么一回事情？”
“回姑娘的话，的确有这么一回事情。袭人姐姐伺候我们宝二爷就是没有功劳也有苦劳，我们二爷又是个念旧的人，袭人跟他的日子长，也难怪二爷记挂着她。”
“袭人？哼，如果她是真的全心全意地对待宝玉，而不是心中另有算盘就好了。罢了，我只是堂姐，也管不到他头上，不过，你们也要记着，我们那位二太太虽然是个活菩萨，可是宝玉却是二太太的心头肉，任何一个妨碍了宝玉的前程的人，到了二太太的眼里，都是罪大恶极的。希望你们谨慎行事，不要惹急了二太太，也给自己招灾。”
“是，雨薇谢过二姑娘指点。”
“茶晶，你也是。老太太那里你也多费心。老太太年纪大了，这事情难免就多一些，总之，你好自为之。”
“是，二姑娘。”
正说着，王善保家的却急急忙忙地赶来了，匆匆给贾瑾行过礼，王善保家的就道：“姑娘，宫里打发人来了，让姑娘收拾东西，明日一早进宫。”
“来人是谁？可说了什么话不曾？”
“是以往经常来的那位夏公公，倒是没有说什么额外的话。不过，这次太太可说了，要亲自为姑娘收拾行李呢。”
“太太怎么这么突然……”
“还不是二太太那边。自从姑娘病了以后，二太太那里就有些闲话，这次姑娘身子好得差不多了，可是宫里迟迟没有宣召，二太太那边就传出话儿来，说姑娘就要失宠了。姑娘，这次您可要让二太太那边好好看看，您可是朝廷正式册封了的青和郡君，可不是什么普通人。”
“原来是这个。妈妈放心，我知道怎么做。”
“那是自然，姑娘做事一向周全，既然姑娘知道了，还请姑娘好好准备，太太还说，这次进宫，老爷和琏二爷会亲自送姑娘的，请姑娘放心。”
贾瑾笑着谢过王善保家的，又说了几句闲话，这才送走了王善保家的。茶晶和雨薇两个见贾瑾屋里事情多，也起身告辞。贾瑾让人赏了她们每人一个荷包，便让她们离开了。
太后娘娘就不要说了，盐商鲁家是她的娘舅家，虽然太后娘娘的舅父，鲁家上一代的家主已经去世很久了，可是这一代的家主却是与太后娘娘关系很好的表兄弟。每年鲁家送进宫的孝敬，那可不是小数目。鲁家一倒，太后娘娘就借口身体不适，深锁宫门，连公主皇子每日的请安都免了，更不要说皇后和容贵妃了还有后宫妃嫔了，太后娘娘根本就不想见她们。
唯有圣上，每日下朝，都会探望太后娘娘一番，不过，也只是稍坐片刻就走了。
太后娘娘病着，圣上心情不好，宫里谁都是小心翼翼的，就是诸位公主也不例外。
郭淑妃的娘家虽然也算是官宦人家，可是她的娘家跟盐商的关系实在是太密切了，随着盐商的落网，郭淑妃也只好窝在自己的宫殿里面，尽量不出现在皇帝的面前，自找麻烦。同样，郭淑妃也约束女儿，不让八公主出门。
其他的诸位公主也知道，八公主躲着不见人，完全是因为这次朝野的腥风血雨，她们自然也小心翼翼地，生怕惹了皇帝的眼，或者让人觉得她们上蹿下跳，不友不悌。
因此，这次进宫，贾瑾除了皇帝、太子、六皇子，以及伺候她的宫人们，她还真是一个人都没有见到。好在她还算得宠，每日御医都会来给她诊脉，药汤药膳什么的，都有专人负责，贾瑾只要养好自己的身子就好。
不过，贾瑾很担心林黛玉，也担心自己的父亲贾赦和哥哥贾琏，所以，她特地求了皇帝，希望皇帝
第二天一大早，贾瑾就在父亲贾赦和哥哥贾琏的陪同下去了顺贞门。早有宫人在顺贞门外等候了。
这次进宫，贾瑾就发现宫里比前几次安静了很多，最明显的就是好几处宫室的屋顶多了驻留的鸟雀。贾瑾照例先去给太后请安，没想到，在太后宫的宫门口，就被内侍给拦住了：“青和郡君，太后娘娘身体不适，不见任何人，请青和郡君回去吧。”
“太后娘娘身体不适？不知道太后娘娘是什么时候开始不舒服的？太医这么说？太后娘娘是不想见我一个人，还是……”
“青和郡君，太后娘娘身子不适已经有好些日子了。太医怎么说，奴婢不知道，奴婢只知道太后娘娘需要静养。郡君请放心，太后娘娘不是恼了郡君，实在是太后娘娘如今多有不便，所以最近连皇后娘娘都不曾见过太后娘娘金面了。”
“原来如此，青和谢过公公了。”
“那里郡君客气了。”
这一言一语之中，贾瑾已经将一个香囊悄悄地塞到了那位内侍的手里。贾瑾在宫门口给太后磕过头，就回了体顺堂。
金嬷嬷很快就打听到了消息，回来就跟贾瑾说了：“郡君请放心，宫里安静，也不过是因为三个月之前，宫里的诸位主子接连生病的关系，就好比郭淑妃娘娘，早在三个月之前，突然就病了，八公主也因为侍疾而甚少出现与人前。”
“郭淑妃？我记得淑妃娘娘的身体一向很好的。”
“郡君，太后娘娘的娘舅家是扬州盐商总会的会长闻家，而郭淑妃与鲁家的关系也不浅。”
“原来如此，还有其他的吗？”
“郭淑妃娘娘生病之前，八公主曾经因为一件小事，冲撞了太子妃，惹得圣上大怒，八公主也受了罚，没过多久，诸位公主皇子因为不友不悌而被圣上大骂一通，诸位皇子还被罚了俸禄。”
“太子妃？”
“是的。”
“我想我明白了。不过，皇后娘娘和容贵妃娘娘如今如何了？”
“皇后娘娘的身子还好，每日里必定会去太后娘娘宫里，倒是容贵妃娘娘，几次去给太后娘娘请安，都未曾进去，只是在外头磕了头就回去了。不过，因为皇后娘娘要侍疾，所以宫务就由容贵妃娘娘领着。”
贾瑾点点头，表示明白了。
第二日，贾瑾跟着宫里大大小小的主子们给太后娘娘请安，看见了宫里如今没有生病的几位娘娘，也看到了诸位公主，几乎每一位公主都戴着一双熊猫眼，神情憔悴，跟贾瑾关系比较好的八公主九公主冲着贾瑾点点头，却都不说话。
贾瑾以为，她只要跟在后头磕个头也就完了，谁知道等大家起身，正准备离开的时候，里头却来了一个小太监，让贾瑾进去。
贾瑾进了正殿，在门边站定，等宫人通报之后，这才起身，跟着宫女来到了正殿里间。果然，皇太后并没有生病，反而坐在床边跟皇后两个说话。见了进来给自己请安的贾瑾，皇太后根本就没有让贾瑾起来，依旧翻着手里的佛经，有一句没一句地跟皇后说着话。
贾瑾这一跪就是一个时辰，太后娘娘一直都不曾正眼看她，贾瑾跪在地上，觉得双腿已经没有了知觉，要不是她多年以来一直练习跪坐，也许她早就撑不住了。
等皇后离开了，皇太后这才对跪在地上的贾瑾道：“青和，你可知道，闻家可是我的娘舅家？”
“回太后娘娘的话，青和知道。”
“哦，你知道。那你可知道因为你，我的几位表兄弟和他们的孩子们都成了庶民。”
“太后娘娘，这个青和也知道。”
“为什么，他们都是我的亲戚，你为什么不放过他们？”
“太后娘娘其实也知道的，不是吗？不然，太后娘娘就不会装病，不见任何人了。”
“你呵呵，青和，你很聪明，那你告诉我，为什么，你就一定要对付闻家呢？”
“太后娘娘，不是青和针对闻家，而且闻家先背叛了太后娘娘，也背叛了圣上。”
“你接着往下说。”
“是，太后娘娘。太后娘娘，青和记得闻家尚未发达之前，不过是宫廷供奉，名为皇商，做的是内廷采买，一年辛辛苦苦，也不过是十几万两银子。可是自从当今圣上登基之后，闻家就借着太后娘娘的势，成为扬州盐商总会会长之一，就连鲁家也不得不退避三舍。可是闻家并没有记得太后娘娘和圣上的恩情多久。在闻家出任盐商总会会长之后，偷税漏税、贩卖私盐，闻家做得比其他几家更疯狂，以致于朝廷盐税在短短了两年内比之前整整少了一成有余。”
“说”
“此外，闻家还对朝廷委派的盐政官员用尽各种手段，先用金钱美女前途拉拢，拉拢不成就派出绿林好手威逼利诱，威逼利诱不成就栽赃陷害，原本就更换频繁的扬州相关官员从一年一换变成了一年三换、四换。不说别人，就说青和的表妹，清苑郡君家里，在短短的一年之内先后没了林家唯一的子嗣和当家夫人，就连清苑郡君，当初也险些保不住性命。”
“然后呢？”
“太后娘娘，青和斗胆，请问太后娘娘，那闻家发达了对太后娘娘有何益处？闻家败落了对太后娘娘又有何损失？”
“你青和，闻家是我的娘舅家你忘了我刚刚说的吗？”
“太后娘娘，闻家跟太后娘娘的关系也不过如此而已。太后娘娘，这个世界上，与太后娘娘最亲近的人，不是闻家的老老少少，而是当今圣上，而承恩公府也不是闻家，不是吗？太后娘娘为了闻家如此作为，伤害的是与圣上的母子之情，也伤害了您与承恩公府间的情谊，不是吗？”
“好一张利嘴，不过，青和，你真的不是因为垂涎闻家的财产而动手的吗？”
“太后娘娘，青和虽然不才，可是青和自问，天底下能够比青和更擅长理财的人，恐怕没有。闻家借着太后娘娘的权势出任盐商总会的会长一职，在十余年里，便挣下了寻常人家百余年才能累积起来的财富，可是青和却用了短短的三年，而且，这三年内，青和每年都花费不少银钱在救济灾民身上。闻家用了十余年才积累了两千万两银子，可是青和如今的财富已经超过了三千万。而且青和相信，来年这个数字还会翻一番。青和如今还年轻，等青和满十五岁的时候，想必手里的财富不会下与一万万两银子。太后娘娘，您说，青和会在乎闻家的那点子东西吗？”
“不错，这我也承认，不过，你为什么一定要对闻家动手呢？放他们一码不成吗？”
“太后娘娘，其实不是青和一定要对闻家动手，而是闻家先对朝廷动手的。按照五年前户部的记录，如今天下有一万三千万人口，假设每年每人食用五斤盐计算，全天下每年消耗的盐，应该在六万万斤以上，律令上明确规定了‘盐引每张，领盐百斤，价六两’，也就是说，正常情况下，朝廷每年应该收到的盐税，应该不少于三千六百万两银子，可实际上，每年朝廷能够收到的盐税，还不及一千万两银子，也就是说，超过六成