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终于有一天，薛蟠终于忍不住对妹妹道：“妹妹，我们搬出去吧。还有这省亲别墅的事儿。风光的是人家荣国府，跟我们贾家又有什么干系？你看那边的大老爷都没出多少银子呢。”
薛宝钗道：“哥哥，你说什么话？虽然我们家拿回了皇商招牌，在别人眼里，却比别家要低上一分。贵妃娘娘那里如果奉承好了，只要娘娘在皇上耳边透个风儿，要银子，还不容易？”
薛蟠跌足道：“妹妹，你当贵妃娘娘是靠自己升上去的啊？那是青和郡君，不，应该是宛城县主的功劳。圣上心中记挂的是宛城县主，而不是娘娘。”
薛宝钗道：“哥哥，我当你要说什么呢，原来是这个。哥哥，那边的二姑娘已经从从六品的郡君升为如今的正四品县主，一下子升了五级，皇家还给了双俸，和特别增给，再大的功劳也够了。可是娘娘却不是呢。”
“妹妹是说，二太太挂在嘴边的，什么娘娘得宠，当今万岁特地求了太上皇，为娘娘请封的话吗？”
“是啊。哥哥，你想，要不是当今圣上将娘娘放在心尖儿上，要不是圣上心心念念地都是娘娘，圣上何苦求了太上皇下旨啊。娘娘未曾生养，就如此显赫，将来有了小皇子，还不更上一层楼？哥哥，如今外头有无数的人等着奉承二太太呢。我们不赶紧的，将来娘娘还记不记得我们还两说呢。”
薛蟠哼了一声，见四下里无人，这才压低了嗓子，道：“什么娘娘？你当真以为我不知道？我也得了消息，内容却大不一样呢。太上皇刚刚受伤的时候，脾气格外暴躁，身边的宫人隔三岔五地拉出去。那段日子，宫里人人自危。也就青和，不，是宛城县主，为了朝廷的安定，冒死进谏，这才平定了太上皇的怒火，在才有了后来的禅让大典。虽然宛城县主的目的是好的，可是太上皇一直大权在握，一下子退居幕后，这心里自然是不高兴的，又没处发火，这才拿了宛城县主撒气的。”
“哥哥，此话当真？”
“哪里不真？我可是花了大力气，从一位公公嘴巴里面掏出来的。太上皇心里也许是恼怒宛城县主的，可是在大面儿上，太上皇就必须对宛城县主，乃至整个贾家表示恩宠。此其一。其二，就是当今圣上，怕是真正的心里感激宛城县主呢。毕竟，若是没有宛城县主的进言，当今圣上的皇位只怕还有得折腾呢。虽然说，太上皇是长辈，可是太上皇的身子到底不好了，而当今圣上又拿住了权柄。所以二太太如今越是折腾宛城县主，我们那位表姐的将来，越是危险。”
薛宝钗瞪大了眼睛：“不会吧？哥哥，怎么还有这么一回事情？”薛宝钗见薛蟠舔了舔嘴角，赶紧沏了一杯茶来：“哥哥，你还知道什么，快一并告诉妹妹。”
薛蟠接过薛宝钗手里的茶，一口用尽，道：“不止如此呢。太上皇受伤的时候，可是有很大的一群人进了大牢，就连好几位言官，也受了牵连。如果不是宛城县主坚持下手的人是蛮夷，要求彻查外国使节，只怕朝中会有很多大人也跟着倒霉。如今，得了宛城县主的进言，禅让大典顺利进行了，那些大人们也保住了脑袋，就是那些大人自己不在乎，他们家里的夫人儿女就不在乎了？你没看见，这些日子，往大房那里和宛城县主的庄子上送东西的人有多少。”
薛宝钗听着听着，心里满是艳羡。这样的情形，自己一介商家女，根本就不敢想，除非自己嫁得好，成为人上人，否则，自己只有送礼的份儿，说不定送上厚礼还被人嫌弃。
突然，薛宝钗灵光一闪，道：“哥哥，你说，宛城县主怎么风光，二太太怎么不问她要钱呢？”
“二太太哪里会没有开口？只是宛城县主是个聪明人，身边也不乏见过世面、经过事情的人，人家早早地就跟大老爷大太太、琏二哥凤姐姐商量好了，直接将银子给了大老爷。二太太要银子，要先将采买单子、开支单子给大老爷大太太看过，才能支银子。库房的钥匙，更是大太太、二太太、凤姐姐一人一把，少了一把都不成。二太太就是想从中动手脚也不成呢。”
薛宝钗道：“是啊。哥哥，不知道你有没有听说过，之前老太太屋里和二太太屋里几次发卖下人，都跟宛城县主有关联呢。”
“早就听说了。”薛蟠拿起茶壶灌了一口，道：“要我说，也是那边的老太太二太太太过分。御赐的东西也敢动，老祖宗的田产都被折腾了个够呛。如果不是宛城县主闹出来，如果不是大老爷查得紧，如今，这荣国府里日常开支，只怕要少一半呢。”
“哥哥怎么知道的？”
“你忘啦？我遭难的那会儿，也认识了几个人，里面也不乏有本事的。人家从我嘴里的片言只句就将那边的产业和开销都计算得明明白白的。如今，我将铺子里的事情也托了他们几个，每月收上来的银子多了两倍，还不用我多费事儿。”
薛宝钗听哥哥怎么一说，再看看薛蟠洋洋得意的样子有些好笑。朋友的本事是人家的，将别人的能耐当做自己的又哪里长久得了？
薛蟠凑上来，对薛宝钗道：“妹妹，我看你还是多跟宛城县主多走动走动才是。”
薛宝钗横了跟薛蟠一眼，道：“你道我不想啊？人家又不在京里，我根本就见不到人家，又如何跟人家亲近得起来？”
“想办法去京郊的庄子上啊？”
薛宝钗苦笑道：“哥哥，你说得倒容易。咱妈是什么样的性子，我们两个怎么会不知道？哥哥你又是个不耐烦这些的，嘴巴也笨。我再不看紧一点，我们家的银子怕是要几倍的往外抬呢。咱妈对那二太太可是信任得紧，二太太一说，咱妈最多跟我们打声招呼就大把大把的往外搬银子。前些日子还好，后花园子里正忙着挖湖泊、打地基，用的银子也不多，可如今，什么木料绸缎、各色杂物都出来了，有些名目，我以前听都没听过。”
薛蟠紧张兮兮地道：“妹妹不会就这么给了吧？”
“怎么会？哥哥当我是什么人啊？”薛宝钗道，“我借口铺子上周转需要时间，一面派出下人打听，宛城县主那里都出了什么，一面将那些单子都理了出来，分了先后。打算能拖些时日就拖些时日。”
“正该如此。”薛蟠一拍大腿，道：“妹妹，你不知道，我在琏二哥哥那里看过了宛城县主的单子，像什么紫檀、绿檀、黄花梨之类的名贵木料，人家都已经采买得差不多了，连数量都登记了。还有，像太湖石这样的奇石，宛城县主那里也有，听那个山子野说，宛城县主开出的这几样已经尽够使的了。至于水泥，本来就直接从人家的作坊里拉的，还有琉璃和玻璃器皿，还有玛瑙的物件，人家也都开始准备了。要我们采买的其实也没那么多。”
“那二太太为什么还列了那么一张单子给我们？”
“还能为了什么？不就是为了银子。”薛蟠撇撇嘴，道：“那个二太太是什么德行，连外头的泼皮无赖都知道了。说是荣国府里的当家太太，风光无限，可是你看看，这两年，哪个公侯世家的太太奶奶来邀请过二太太的？人家要邀请，也是邀请大太太、凤姐姐和宛城县主呢。”
薛宝钗泄气地将手边的账本子拍开，道：“那哥哥，你说，我们该怎么办？”
薛蟠道：“如果我说，修建省亲别墅，我们一分银子都不出，咱妈那里第一个就说不出去。妹妹，你想办法拖，尽量拖。拖不过，再给一点点，具体多少，妹妹看着办，就当花钱买个安生。但是，妹妹要把账记好。妹妹有时间，也不要窝在屋子里，多往凤姐姐那里走走。”
薛宝钗微微低了头，道：“凤姐姐忙呢。我去了几次，凤姐姐都没空闲招待我。”
“那就多跟三丫头往老太太屋里去。”
“可是宝玉也在老太太那里呢。”
“怎么，她不是跟着二老爷读书吗？”
“先前又闹了一回，如今老太太是不肯放开宝玉了。”
薛蟠哼了一声，道：“妹妹，宝玉不是个好东西，你可不要跟他走得太近。”
慌得薛宝钗赶紧去捂薛蟠的嘴：“哥哥，这样的话，也是能出口的？我们的院子与姨**紧挨着呢。哥哥这样说，不知道什么时候就进了姨**耳朵，到时候，又是一场风波。”
“妹妹，我可是为你好。”
“哥哥，你当我是什么人？我也是大家闺秀，也是读着女诫长大的。这样简单的道理，我会不知道吗？宝玉只适合做玩伴，却不适合做夫郎。他没有足够的担当，又不知好歹，还自命不凡，那些权贵看在他，也不过是因为他那张脸，更多的，也不过是当他是个玩具似的。要不是他有个好姐姐，我才不会看中他呢。”
薛蟠见薛宝钗贬低贾宝玉，还是很高兴的，他也看不起样样不行却一直压着他一头的贾宝玉的，可是听到后来，薛蟠也傻了眼了：“妹妹，难道你想嫁给他？你不想进宫啦？”
薛宝钗苦笑道：“还有什么办法呢？哥哥，我跟着妈，还有舅舅家那边的亲属参加过几次宴会，不要说这荣国府里只有清苑郡君一个容貌不逊于我，就是这么多年来，我所见过的闺秀们，也鲜有超过我的。更不要说，当初父亲在世之时，曾经为我请过先生。可是，哥哥，我却要向姿容才学样样不如我的人行礼，哥哥，我好不甘心。”
“那有什么办法呢，谁叫我们家是皇商，连读书人家都不是呢？更不要说什么官爵了。二老爷不过是正五品的员外郎，还不是一样被人瞧不起。如今，人家对二老爷二太太客气，也不过是因为娘娘的关系。妹妹，你也犯不着跟妈一样，巴结着人家啊。”
“哥~~”
薛蟠道：“妹妹，你别看我是个混的，我可是为了你好。那个贾宝玉，不读书，却整天姐姐妹妹地挂在嘴边。外头没有一个看得起他的，连带的，二老爷和二太太也被人看不起。妹妹，你真要选择了宝玉，将来可就难了。”
薛宝钗摇摇头：“哥哥，我已经仔仔细细地想过了。哥哥，你素来是知道的，我一向心高气傲，不甘屈居人下的。可是自打进京以来，我却不停地陪笑脸，我真的，好难受。”
薛宝钗说着，就掉起了眼泪，可把薛蟠给吓着了：自己素来刚强的妹妹居然哭了。
在薛蟠的安慰下，薛宝钗才收拾了心情，道：“哥哥，其实，我也琢磨了快一年了，恐怕除了咱们家，不但姨妈家，就连外祖家也是不希望我进宫的。表姐是公侯小姐，父亲也是正经的官吏，却只能进宫做宫女。我们家的身份不够，我要是想进宫，二太太也怕我会夺了大姐姐的宠呢。”
“你的意思是，如今你只有贾宝玉一个可以选了？”
“除非，我甘心嫁入商人之家，否则，我只能选择贾宝玉了。”
“妹妹，不是我说，选贾宝玉，还不如选东府的贾蔷呢。”
“哥哥，贾蔷的辈分不对啊。而且大老爷那边的琮哥儿的年纪也太小了。至于其他的大户人家，根本就不会要一个商家女做儿媳呢。”
“可是，你有嫁妆。”
“嫁妆再多，又有什么用呢？就是再贪财的人家，也是要名声的。而我们姨妈却是个要银子不要名声的。况且，姨**名声早就坏了，将来，宝玉也不会有什么好姑娘愿意嫁给他。这桩婚事若是成了，一来，我不会收婆婆的气，二来，宝玉的那个性子，我也能够拿捏得住。”
“这话儿听着，怎么像是妈天天挂在嘴边的呢？”
“哥哥，我也想明白了。咱**确是为了我好，才选了宝玉的。如今大姐姐已经是娘娘了，将来宝玉如果有什么事情，也不过是大姐姐一句话的事情。哥哥，这桩婚事不算委屈了我。”
薛蟠耙耙头，有些烦躁。薛宝钗的话听着有道理，却让他心里非常烦躁。薛蟠张了张嘴，道：“妹妹，你不要勉强自己。”
薛宝钗点点头，不说话。
薛蟠道：“妹妹，有什么事儿，记得开口。我可是你亲哥。”
薛宝钗点点头。
薛蟠道：”妹妹，记得多跟大太太凤姐姐那边多走动几下。如果可以，将手里的事情放一放，多跟宛城县主和清苑郡君走动一下，将来若是有更好的选择，那也更容易些。”
薛宝钗笑了：“哥哥，我记得呢。这次的花朝节和上巳节，我都准备了厚礼呢。”
薛蟠点点头，往外走了几步，有回来道：“今年的清明节，宛城县主可回来了？”
“回来过。祭祖的前一天跟四妹妹一起回来的，祭祖结束之后，领了宴席，又匆匆地走了。