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“我被发现了吗？”
“是的，他们可能还不知道你究竟想要什麽，是毒品、武器、钱还是杀人，但只要多观察一会儿，那些不相干的人会走开，接著，确定你是想要找一个杀手，渡鸟就会出现。”
“他们是怎麽知道我想找一个杀手？”
“因为他们消息灵通，白天通过各种渠道掌握这个世界的秘密，到了晚上就出来找生意。我们称他们为渡鸟，他们有另一个称呼，在真正的委托人面前，他们自称‘客人’。因为客人偶尔出现，经常消失，不会给你带来什麽太大的麻烦。”
“他们是中介人吗？”
“不完全是。他们只是代替委托人与杀手联系，为委托人挑选最合适的人选，并不是和杀手有长期合作的中介人，他们的工作范围非常宽泛，有时候杀手们很乐意跳过中介人接一点私活。”
“听起来职业杀手也有一套相当完整的制度。你的结论呢，这些渡鸟当然不是因为流感而死，职业杀手集体失踪又是怎麽回事，你们到底在策划一个什麽样的大阴谋？”
“确实是个大阴谋。”露比数了数桌上的文件，一共有七份，比他当初预计的要多一点，还不包括那些尚未被发现的。“七个人，意味著至少有21个职业杀手接受过这个阴谋计划的面试。一位客人接待三名杀手，虽然最後不会有那麽多人通过选拔，可光是这个过程就相当可观了。渡鸟以自己在圈中的代号放出委托金的数额和任务难度描述，杀手们有兴趣会主动联系，当然，如果是小任务双方并不需要见面。”
奥斯卡意识到自己正在接触杀手圈子的隐秘，露比似乎并不想隐瞒这些圈中内幕，这也是他们之前达成的协议。既然要合作，双方都得拿出些诚意。
“完成了牵线搭桥，小灰鸟的命运又会如何？”
“通常来说他们很安全，因为渡鸟的工作只是做雇主的眼睛，最终还是由委托人自己决定谁来接受任务。他们要做的事情是按照任务程度挑选出最适合的杀手，比方说杀死一个无赖，就绝不需要去找一个能够单枪匹马大杀四方的顶尖杀手。结束了联络工作，收取一定佣金，这笔买卖就算完成了。”
“他们不用确保杀手完成任务？”
“接下了任务，该为这件事负责的就是杀手本人，任何一个圈子都有规则，如果失败或临阵退缩，消息很快会传遍，声誉对我们来说很重要。”
“这里有七个人，你能确定他们都是渡鸟吗？”
“要是他们之间的差别更明显一点，也许我还不能确定，但是这七个人太相似，就像一个人。这也是我最担心的一点。”露比说，“七个人，只发出一个任务委托，证明委托人只有一个。渡鸟从不合作，在这个委托中他们彼此不知道还有其他同行存在，工作完成後立刻被杀死灭口。幕後委托人势力庞大，对计划的掌控堪称完美，而且把我蒙在鼓里，甚至断绝我的消息来源。他收集了这麽多顶尖杀手的资料，我难以想象这个委托的真正内容。”
奥斯卡眉头皱拢，他的职业嗅觉灵敏，闻到一股子惊天阴谋的味道，但任何大事的发生都不可能无迹可寻，他们必须在事件发生前尽力阻止它。
“我知道你不只是职业杀手的中介人，而且是一个消息灵通的情报贩子，现在你有什麽新想法吗？关於那个幕後委托人。”
露比说：“最近我去了很多地方，不隐藏身份，不在夜晚行动，我想知道那个人是谁，他足够了解我，不，应该说他太了解我。”
“你知道委托人是谁了？”
“我不知道，但总有人会知道吧。”露比站起来，穿起挂在椅子上的外套说，“我们应该先去见见这个委托任务的中介人。”
24。死去的、消失的
沙特破裂的喉咙咕嘟一声，一个血泡碎开了，他因此痛苦得全身抽搐，无法控制住痉挛。
麦克拔出墙上的匕首割断绳索。这是个陷阱，如果他获得自由，将会轻易抹去另一个人曾经存在过的证据。现在最聪明的办法是维持现状，等待费萨回来，但孩子痛苦不堪的挣扎让他不得不按凶手精心安排的步骤行动，挣脱捆绑走向沙特身边查看伤势。
男孩黑玻璃珠一样的眼睛上有一层灰白，瞳孔周围泛出黯淡的光。他大张著嘴努力呼吸，可是空气到达颈部时就化成一个接一个令人绝望的血泡。麦克脱下衣服试图捂住那个巨大的伤口，但血流得如此惊人，很快把他的T恤浸透了。
沙特的嘴唇轻轻动了一下，麦克向他靠拢，明白已经无法挽回，只希望他能留下一点与凶手有关的线索。沙特从嗓子里发出奇怪的咕哝声，最後一点希望也像血泡一样破灭了，他无法说话，目光渐渐涣散。麦克只能徒劳地陪伴他，看著一个生命力旺盛的孩子慢慢死去是件难受而痛苦的事。生命总是不停消逝，接下去的几秒锺内他想起了很多人，很多曾经明亮的眼睛蒙上灰尘。沙特向他抬了抬手，麦克握住他的手掌，感到掌心有些冰凉。他拨开男孩的手指，挂著白色猎鹰的钥匙扣在掌心闪闪发光，鹰的翅膀上染著一层粘稠的血浆。
沙特濒死的眼睛直盯著他，麦克无法理解他的目光，也许他生活在这个战火纷飞的国家，整个童年都在等待和迎接死亡，现在终於可以离开了。麦克合起他的手掌，把象征自由的鹰永远留在他手中。
他们还来不及有更深的交往，费萨可能会说，这里没有孩子，只有斗士，但沙特仍然不满十五岁，更不该死於阴谋诡谲的暗杀。在一次轻微而无奈的痉挛後，男孩终於停止了所有的反应。麦克把沙特的尸体平放在地上，合上那双大张著的眼睛。他没有离开，因为他意识到这是必须面对的问题，似乎有人不希望他继续留在这里，不是这一次也会有下一次。也许对委托人而言，他是个不速之客，是个意外的闯入者，很可能会破坏整个任务，导致最终的失败。凶手可能认为沙特的突然死亡可以吓跑他，使他来不及深思熟虑就匆匆落荒而逃，因为显而易见，留下意味著将面对费萨可怕的惩罚和报复。
赛伊德虽然失踪了，但没有人会怀疑他是凶手。赛伊德和费萨之间不存在猜疑，於是麦克就成了杀害沙特的唯一嫌犯。
他们会如何对付他，麦克甚至没有做最坏的打算。他看著黑暗的密室，又想起出发前在泰勒之家码头上的那一幕。现在让他担心的并不是每天都在发生的突发事件，而是另一种更隐秘的东西，一股看不见的力量在推动他们。他感受到了这股隐藏的力量，但不知道它将要如何操纵，也不知道它将指使他们去完成一件什麽样的任务。
麦克在沙特身边守了几小时，思考最近发生的事，试图从中找出蛛丝马迹。
费萨回来了，这支队伍中的每个人都显得很疲惫，满身沙尘和硝烟味。费萨走进地窖时，警觉地在楼梯上停住，他像猛兽一样嗅到坏消息──先是血味，然後是仰躺在墙边的沙特。所有人都在那一瞬间静止不动，似乎不明白到底发生了什麽事，以及接下来还会发生什麽事。
很快，费萨眼中出现了愤怒，他推开身边的人走到沙特身旁。第一眼，他就知道自己永远失去了儿子。沙特脖子上的伤口是致命的，因为大量失血，他已死去很久。
费萨转头看著麦克，取下背上的G3步枪端在手里，枪口向前对准他的头部。
“给你一分锺解释。”他说。
其他人看著麦克的目光和看待尸体没有分别，他们心中同样燃烧著火焰。这些刚从战场上归来的人全都默不作声，注视著地窖中的尸体和眼前的一切。每个人都有一副獠牙，随时可以一拥而上将敌人撕成碎片。
三十秒过去了，麦克只是看著黑色的枪口。费萨唇干舌燥，手指正在扳机上轻轻移动，他的脑子飞快转动，想到了一些可疑之处，但这不能控制他想杀人的欲望。他想杀人，不管那个人是真凶还是无辜。
这时艾伦从人群中走出来，他知道麦克无法在一分锺里说服眼前这个悲痛而愤怒的男人，因为那和讲道理无关，只和情感的宣泄有关。费萨迫切需要一个发泄对象，只要麦克吐露一个字，他就有了开枪的理由。
艾伦走上来，手掌按在枪口上，就像不知道对面的人手指一动就能令他整个手掌不见踪影。
“住手，费萨。”
费萨双眼阴鸷地通过准星看著前方，汗水沿著鼻梁滑下聚集到鼻尖。他呼吸一沈，汗珠轻轻滴落在扣住扳机的手上。这个极小而轻微的刺激触动了费萨情绪上的引信，他的手指用力一扣扳机，轰然巨响一连串地冒了出来。
艾伦观察他的神情和动作，不放过每一块肌肉的细微变化，费萨浮现在手背上的骨骼向他发出危险信号，枪响之前他果断地抓住麦克向右侧扑去，两人一起翻滚过地面。费萨的枪口迅速转了过来，像一条浑身冒火的王蛇在追逐猎物。
艾伦和麦克躲开第一轮扫射，但警报并未解除，费萨向他们走近一步，艾伦翻身起来一拳挥去，对准他的嘴边狠狠一下。费萨挨了拳头，脸色可怕地向他看了一眼，艾伦却对他的怒目相对视而不见，伸手夺取那支G3步枪，扭转费萨的手臂用枪托击打他的下巴。双方打成一团，周围的人没有反应，他们似乎认为首领失去了理智，应该有个人让他恢复冷静。大多数人都看得出来，艾伦向费萨动手是出於善意并充满勇气的行为。除了他，没有其他人敢站出来阻止费萨开枪。
他们争夺著，毫不留情地互殴。艾伦扣住扳机前的护弓，避免在争抢中枪械走火。费萨松开一只手向他下巴挥去，虽然命中了目标，可单手握枪给了艾伦更多优势。下一个瞬间费萨就失去了对那支枪的控制权。
用旧的G3步枪落入艾伦手中，但他没有端在眼前凝视准星瞄准对手，反而以相当熟练的手法卸掉弹夹，扔给站在一旁的哈森。麦克没有插手这场搏斗，他知道艾伦一定可以制止费萨，自己介入反而会让情况更加混乱恶化。
艾伦把没有弹夹的步枪还给费萨，看著他说：“我们得立刻转移，枪声会把警察引来。”
费萨气喘吁吁，不是因为搏斗消耗了体力，而是正在和自己的理智进行最终较量。他花了十几秒锺才把目光聚集到麦克身上：“是谁杀了他？”
“我不知道。”麦克回答。
“赛伊德去哪了？”
“我醒来时他就不在。”
费萨目光阴沈地看著他：“你是想让我认为赛伊德杀了沙特吗？”
“不是赛伊德。”麦克说，“我没有怀疑过他，他没有理由，如果他要杀人，最好的目标应该是我。”
费萨的气息终於平复了一些，开始倾听解释，麦克没有把罪名全都推到失踪者身上，这使他的冷静逐渐回归。作为首领费萨很清楚意气用事的弊端。
“这是我们的据点，没有人知道。地下室里除了沙特，只有你和赛伊德，如果你说不是他，就得承认自己是凶手。”
“这只是你的看法。这里的每个人都知道据点的秘密，还有卡丽玛和扎伊，警察刚来搜查过旅店，也许这里并不像你自以为的那麽安全。”
“他们不会出卖自己人。”
麦克对这一点倒是深信不疑，他们的关系不只是战友，还涉及一部分有关於信仰的东西，只不过坚定的信仰也未必真的无懈可击。
“沙特遭到袭击时，我没听到任何声音。要让赛伊德失踪也不是一件可以悄无声息进行的事，如果它在不知不觉中发生了，那一定有人暗中动了手脚。”
费萨说：“你是指食物还是水，或者纯粹是你的谎言。”
“你很清楚这其中的疑点。”麦克说，“凶手这麽做也许是为了得到现在这样的局面，甚至只是为了让你失去理智。”
费萨对这样的回答并不满意，但有一些话和他内心的想法不谋而合，他需要一点时间才能拨开重重疑云，於是他接受了艾伦的提议，决定先从据点转移。
针对军用机场的突袭使整个萨伦基尔的军事力量全都调动起来，军队和警方正在四处搜查叛乱者的踪迹，这时任何枪响、爆炸、燃烧都会引来追剿。
“我们必须马上离开。”费萨的人行动起来，似乎早就在等待这个命令，一切井然有序。哈森把弹夹还给首领，费萨装上弹夹，走过去将麦克推向对面的墙壁：“我会找到真正的凶手，也许你是无辜的，也许你是个出色的演员，但我为凶手准备的子弹不会用在其他人身上。”
麦克没有回避费萨充满警告和威胁的目光，他向对方投去的目光直率而坚定：“希望你能永远记住这些话，这样沙特就不会白白死去。”
费萨看了他一眼，背上枪，走向了漆