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交火不超过两秒就已分出胜负。
麦克跑过路口，跑过重重障碍和枪林弹雨，冲向一间倒塌的楼房墙下，用新弹夹顶去空的，接著抓起艾伦给他的手雷，拔去拉环握住弹片。这是一枚燃烧弹，麦克没有急著扔出去，而是更小心地往前走了几步，以确保在足够距离内命中更精确。
手雷落在坦克炮手的夜间瞄准镜附近，立刻开始剧烈燃烧，尽管并不能烧穿厚重的装甲，但燃烧产生的光热在黑夜中相当刺眼，阻碍了炮手的视线。麦克从黑暗中出来，走到这个庞然大物前，驾驶员通过潜望镜发现了他。对於这样一个不怕死的冒失鬼，驾驶者和炮手同时锁定了目标。麦克拉开另一个手雷，转身向约定的方向跑。
他竭尽所能往前飞奔，身後传来扫射声，高射机枪的子弹像愤怒的野兽一样扑来。麦克冲向一幢旧屋的断墙，躲过了一轮扫射，向巷子外的怪物扔去手雷。爆炸声在战火纷飞的小村中虽不响亮，但足够激起炮手的斗志和怒火。
麦克背靠墙听著自己的喘息声，心跳正在加剧，他用力吸气，向前直冲而去。机枪扫射声又响起来，这次他的目标非常短暂，跑向一片废屋的阴影，有一次子弹在他脚踝边擦过。他抬头往对面楼房屋顶上望去，看到了费萨，但费萨的肩膀上没有AT4。他只是在高处观望，看看下面在上演一场什麽好戏。
麦克跑过那片阴影，十分锺了，屋顶上的人仍然没有摆出发射姿势。他躲进一栋民宅，习惯了在战火纷飞中生活的居民早已逃离，一枚炮弹打在并不牢固的墙上，墙体顿时分崩瓦解。麦克不敢停留，继续往後门跑，断裂的墙面倾倒下来，灰尘在身後形成一片浓雾。他翻过只剩窗框的窗户，又一枚炮弹追来落在屋子里。断墙阻挡了坦克的前进路线，但阻碍不了炮火和机枪子弹。麦克跑出屋外的小巷，正在右转躲进另一栋屋子的墙背後时，炮火的余波把他整个掀翻在地，他在地面上翻滚了几下，全身发疼，脑海中冒出安迪相机里那个被炸弹炸飞的萨伦基尔人。爆炸的余力将他推出相当远的距离，麦克全身缩起，双手护住头部。这时一声巨响，火光在黑夜中笼罩了面前的庞然大物。
麦克从灰土中望向屋顶，艾伦正放下打空了的火箭筒。这麽近的距离，穿甲弹破甲後剧烈燃烧起来，接著产生大量破片。这个铜墙铁壁的堡垒顿时停止了移动。
麦克艰难地从地上爬起来，尽量远离那个几乎将他送进地狱的怪物。他产生了严重的耳鸣，一时什麽也听不到，但同时又听到很多声音，像是微风卷过脚边的声音、沙子被吹散的声音、灰尘落在地面的声音、汗水从毛孔中冒出来的声音。这些平时从未留意过的细节正在提醒他，他仍然完好无损地活著。几秒锺後，四周的枪火声又恢复了。麦克捡起枪，往对面走去。
他脚步沈重，疲惫不堪，如果这时有个敌人冒出来，不费吹灰之力就能要了他的命。他像一部设定好程序的机器一样往前走，正对著两层楼的屋顶。走到半途时，眼前黑影一晃，麦克抬起枪，但手指不停发抖，刚才的爆炸和炮火把他掀到半空，落地时巨大的冲撞使他丧失了一部分控制力。他感到自己摇摇晃晃，努力往前看，眼睛开始模糊，像吞了无数把刀片一样全身发疼。
麦克来不及向对方的突然袭击做出反应，忽然枪声响了，对面的人往前扑倒，再也没有起来。他继续往前走，走到尽头时，终於走不动了。
他忽然感到甜蜜。他是有两条命的人，当他倒下时一双有力的手接住了他。
27。朋友们
“这里有十张旧电影的招待券，时间是明晚七点。你有一整天时间去送，但不要让人对你起疑心。”
“好的。”
“知道送去哪里吗？”
“超级市场、咖啡馆、地下酒吧、脱衣舞俱乐部、歌剧院、汽车旅店、洗衣店、五金店、加油站、拳击俱乐部、射击场……十张招待券，怎样才能送到这麽多地方？”
“因为某些人会拒绝你。对於拒绝你的人，不要花费时间去说服他们，最好转身就走。明天这个时候，早上六点，把剩下的招待券全部销毁。”
“好的。”
“有问题吗？”
“没有。”
十张陈旧的电影招待券装在皱巴巴的信封里，狄恩像对待刚出生的婴儿一样小心翼翼，生怕一不小心弄坏了它们。他穿一件红白相间的棒球夹克和一条膝盖上有个破洞的牛仔裤，脚上穿著走起路来很轻快的运动鞋，戴一顶棒球帽，把帽檐压得很低，遮住了惹眼的金发和前几天被街头混混们揍出来的淤痕。
狄恩的样子很紧张，但内心却充满跃跃欲试的快乐，好像又回到了那个恶意满满的监狱，回到格瑞斯小姐的医务室。他感到再次获得了重生。
几分锺後，狄恩夹著厚厚的信封出发了。
朱蒂仍在看那本过期的枪械杂志，因为新杂志不会送来了。昆廷从旧货商店买了一个黑白电视机，又在街角的报亭带回几份报纸。整个一天，露比都在调整那台信号不良的电视，没有新闻时就靠报纸打发时间。
第二天早上六点，狄恩风尘仆仆地回来了。尽管一天的奔波使他有些疲惫，但倦容在露比面前就像大风中的沙尘一样，立刻被吹得丝毫不剩。
“做得很好。”露比对他从来不吝惜口头上的褒奖，这是不花钱的奖赏，何乐而不为。有时候他甚至会忍不住想，要是艾伦也能用口头表扬代替酬劳就好了，但这完全是痴人说梦，快乐地想一想就够了。
到了傍晚六点，奥斯卡又来了，带来一把封在塑胶袋里的钥匙。
“我喜欢你的办事效率，塞缪尔警官先生。”
“我冒了很大风险，你最好能够给我足够回报。”
“我们难道不是在友好合作吗？”
“是的，但我只看到自己在付出。”奥斯卡说，“你是怎麽知道这栋别墅的事？”
“发生在半年以前的事我还是多少知道一些的。”露比看了看塑胶袋里的钥匙，“斯丹佛家园凶杀案，凶手在深夜闯入三层别墅，先杀了男主人，再把女主人绑在窗台栏杆上，当著她的面对两个十三岁的女儿以器械进行强奸，割掉她们的乳房和阴唇後扬长而去。斯丹佛太太眼睁睁看著惨叫呻吟的女儿却无法挣脱捆绑，一整夜，於是她精神崩溃了，成了精神病院中最可怕的一个疯子。警官先生，警方破案了吗？”
“还没有。”奥斯卡不情愿地说。凶手没有留下任何蛛丝马迹，聪明地全身而退，大多数参与案子的警探都认为这是个变态杀人狂，因为另一幢别墅附近的监控中留下他试图闯入的镜头，这似乎表明凶手是随机挑选对象，他在前一个目标的门前受到阻碍，於是退而求其次选择了另一家作案。但是奥斯卡并不这样认为，随机杀人的确是最难破的案件，只要凶手不继续犯案，警方就可能永远找不到他。这个案子仍有很多疑点，只是他找不到一个能够平心静气听他分析案情的对象。诺曼只听头三句话就大骂著呼啸而去，更多案子等待著这位风风火火的警探。就效率来说，先从有线索的案子入手确实更好。
奥斯卡看著露比，对这位中介人的态度有了微妙的改观，也许是因为他们此刻目标一致，成了暂时的合作者。临时联盟使奥斯卡产生了“想听听他的看法”这样的念头。
“你认为这是个随机变态杀人狂吗？”
露比说：“看起来很像。”
“实际上呢？”
“实际上他没有继续作案，一个变态杀人狂不会只干一票就收手，当做下一件让他感到刺激的案子後，又没有警察找上门来，他会产生巨大而隐秘的快感，这种感觉可能维持一两个月到半年，快感逐渐消退，这时他一定会再次动手。如果没有，那麽他非但不是个变态杀人狂，而且正好相反，凶手思虑缜密，冷静残酷，对警方而言是个非常可怕的对手。他完成了自己的目的，没有受到任何怀疑，也许他的目的只不过是要杀掉男主人，但为了伪装成一个疯子，凶手接下来的行为好像更多是针对活著的斯丹佛太太，给她致命的打击，让她活著一生受这宗惨剧的折磨，这毫无疑问会误导警方的调查方向。”
奥斯卡仍然看著他，在一次连自己都没有察觉到的点头赞同之後，他忽然醒悟过来，对这种深以为然产生了咳嗽的欲望。
“这个案子警方会继续调查，你最好不要破坏现场。”
“放心，我只需借用一个小房间就足够了，被警方封锁的凶案现场总是比较安全，没人敢轻易靠近。”露比看了一眼时间，“我该走了。”
奥斯卡说：“我的车停在旧车场里，我必须和你一起去。”
“你是开车来的？”
“不是我自己的车，我租了一辆旧车。”
“好吧，不过最好别让人看出你是警察，总有人不太乐意和警察打交道。”
奥斯卡掏出警徽，把它扔给正在翻杂志的朱蒂，後者嫌弃地拿在手里让怀中小狗闻了闻。
露比有很多理由可以拒绝奥斯卡，但是考虑到这个新组合急需磨合，也就慷慨地同意了。毕竟如果有人感到为难，一定也会像园丁一样躲起来避而不见，而且那些人会藏得更好，他们都是天生的隐匿者。
奥斯卡租来的车和旧车场的报废车没什麽两样，车身上布满划痕，就像刚被一只狮子袭击过似的奄奄一息，走近一些似乎还能听到它呼哧呼哧的喘气声。奥斯卡坐进驾驶座，露比自顾自地拉开後座门钻了进去。虽然这一点让人相当介意，但也恰到好处地避免了双方过於亲密，或是由於冷场带来的尴尬。奥斯卡的副驾驶座几乎没有再坐过陌生人，这一年中他像个孤胆英雄一样独来独往，把身边的座位留给下落不明的搭档。现在他终於又看到了希望，麦克就在附近，也许开过一个十字路的转角就能遇上他。
破车在公路上颠簸，一小时後到达了目的地。漂亮的三层别墅在层层黄色警戒线包围下显得孤寂而无奈。奥斯卡弯腰越过黄线来到门廊下。他从塑胶袋里取出钥匙开门，迎面扑来一阵许久不通风的酸味。客厅的地板上还留著尸体的粉笔轮廓，男主人死在前厅，两个女儿在楼上的卧室中遇害，现在整个别墅已经失去了往日的活力，四周弥漫著一团沈默的死气。露比走向客厅的沙发椅，手指擦了一下上面的灰尘，结果很不满意。
当他提出要在这间凶案别墅里和某些人会面时，奥斯卡就曾产生过怀疑，但露比的理由也很充分，他需要一个绝对安全的地方。斯丹佛案件已被警方暂时搁置，重伤的女孩们在医院接受治疗，女主人进了精神病院，於是这里就无限期地空置著。
露比像在自己家里一样四处闲逛，奥斯卡问：“你在等什麽人？”
“说实话，我不太知道。”
“你不知道自己要见的人是谁？”
“知道一个范围，但不知道具体是谁。”
“什麽范围？”
露比没有回答，事实上，他甚至不知道究竟会不会有人来，这个范围宽广得就像大海。
七点过後，门铃忽然响了，在这气氛古怪的房子里，优美的铃声反而感染了一些惊悚。奥斯卡疑惑地去开门，外面站著一个穿著牛仔外套的男人。他看起来太正常了，很像一个会在晚餐时间出现的朋友，一个令主人惊喜愉快的访客。他的脸上带著微笑，即使看到开门的是个陌生人也没有露骨地表现出警惕和冷淡。
“你好。”这个人说。奥斯卡让他进来，他说“谢谢”，转身时外套下有一块明显的突起，从外形上判断是一支大口径的枪。
牛仔向客厅走去，沿途看了一眼地板上的粉笔轮廓，并没有大惊小怪。接著他看到了露比，脸上的笑容更加灿烂，伸出双手说：“露比，你一点也没有变，不，你变得更有女人味了。”
露比没什麽特别的回应，但那只是因为放声大笑和热情拥抱实在不是他热爱的方式。奥斯卡感受到从这个时常冷漠的人身上突然冒出来的生气，他因此第一次觉得露比是个活人，而不是一个秘密、一叠资料、一段呼风唤雨的咒语、一台投币使用的消息贩卖机。
露比说：“你总是最准时的。”
“我是最准的。我爱听这话。还有谁要来？”
“我不知道。”露比的回答和刚才对奥斯卡说的一样，看来这回他确实没什麽把握。
“别这麽小气，你要是直接在信封里夹上一张巨额支票，一定会有很多人来的。这位是？”
露比向他介绍：“奥斯卡．塞缪尔警官，最近有可能升任警长。”
奥斯卡瞪著他，露比好像早就忘了出发前说过要他隐藏身份。
“警官先生。”