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赫云连城修长的食指点点扣着桌面，心里头将各种信息过滤了一遍，方道：“只怕不能再紧跟着了，真要开始行动了，对方就会防得很紧，不能打草惊蛇。果庄在那里，又跑不掉，咱们过阵子再去打探比较好。你说还有其他人盯着，不如咱们改为盯着那些人就好。”
明子期笑道：“我也正是这个意思，对了，十二哥最近的动作似乎比较大，都是针对十三哥的，也不知这两人是怎么了。”
赫云连城遂问，“你也不知道一点吗？”
“打听到一点，似乎十三哥往仁王府里安插了眼线。”
这太正常不过了。
明子期便换了一个话题，“反正要过年了，我约了江南去醉乡楼玩几天，那里来了一名红伶，还是个清倌儿，你去不去看看？”赫云连城用力地白他一眼，“不去！”
明子期嘿嘿直笑，“一百两，敢不敢跟我赌，若我跟嫂子说，她肯定想去。”
这是非常有可能的，所以赫云连城才不会跟他赌，直接将他丢了出去，“回你的王府。”
明子期在门外唱做俱佳地打了个云手，“人家的府里好空虚呀~”
一只茶杯直飞出来，明子期赶紧跃上马背，飞驰而去。打跑了明子期，赫云连城仍旧坐在书桌前看书。
千夏端着一套茶具，骋婷袅娜地走进来，将茶盘放在靠墙的长条几案上，朝赫云连城福了福道：“请大爷安，大奶奶让婢子给大爷送茶过来。”
赫云连城只“嗯”了一声，头也没抬。
连城喜欢茶艺，千夏又特意学过，所以这阵子总是她来书房服侍大爷用茶，千夏来的次数多了，早明了大爷的脾性，当下便自顾自地斟起茶来，取了茶叶拨入壶中，待红泥小火炉上的水滚沸之时，高冲茶叶，那茶叶在茶壶中翻滚，就像是瀑布飞流直而下，激起的水花。顿时，一股幽香从壶中传出，沁人心肺。
待茶沏好，千夏正要端给赫云连城时，吴为一挑门帘走了进来，张口便道：“好香好。给我也来一杯。”
千夏忙应了一声，又将托盘放到案几上，再倒一杯茶，双手奉上。待赫云连城打发了她出去，吴为轻嗅了一下茶水，轻笑道：“这个丫头懂得倒多。”
“怎么说？”
“刚才这茶里可是加了料的，这会子却又放了解药了。”赫云连城脸色一变，心中暗恼，兰儿怎么还不将这丫头打发出去？
在他看来，有异心的直接杖毙，不想沾血，直接发卖就是了。不过一个丫头而已，这多简单！
吴为只是来找他聊天的，没说上几句便走了。赫云连城先去前书房见过了父亲，转述了庄郡王的意思，才转回静思园。
用饭的时候，明子期便提议，请些子亲朋好友到楼外楼聚一聚。随便让庄郡王妃和赫云慧说会儿话，也让赫云慧正式见一见庄郡王。郁心兰只要能出府，有得玩，心里就高兴，而且还想着，这也能给韩建和郁珍制造一点机会。赫云连城当时不置可否，这时回来，却道：“楼外楼的聚会，你安排一下吧。”
郁心兰微讶，“怎么？侯爷同意了么？”
“嗯，父亲说，主要看二妹的意思。”
大概也是因为年纪越大，能婚配的对象越少，侯爷也就没那么挑剔了吧。
郁心兰满心高兴又能出府去玩，立即让人带了口讯给安泰，让他好好安排，又与连城商量了一下，请哪些客人，着回事处制了请柬。赫云连城这才拉着她道：“那个千夏已经开始给我下媚药了，你到底打算怎么办？”
郁心兰轻轻一笑，“放心，我得让郁玫亲自来处置她，才能让其他还隐藏的人弄清楚，她们的那个主子，到底是个什么样的人。”
赫云连城无奈扶额。
而庄郡王那边，既然动了心思，便开始认真谋划了，找了一圈，唐宁终于找到甘老夫人的亲孙媳妇，请了过来，隐晦的暗示了一番。甘将军之子是个莽夫，可其妻却是个玲珑心肝的人儿，立即明白了庄郡王妃的雅意，次日便递了贴子入侯府，求见甘老夫人。
待她将来意一说，这样的好事，甘老夫人自是举双手双脚赞成的，又马上请来了女儿和外孙女。一开始，赫云慧是不情愿的，她一心希望能与姐姐一样，管着夫君不让纳妾。
倒是甘夫人实际得多，彤儿那是什么样貌？——倾城倾国！慧儿又是什么样貌？——普普通通！慧儿这样的女子，若想夫君只守着她一个，除非是下嫁给那些寒门学子、或是低等武官，全凭侯爷的鼻息才能生存的男人。可是让女儿嫁给这种人，甘夫人又觉得委曲了女儿。这时有了一个好选释，嫁给庄郡王，还是平妻，那唐宁又是个不能生的，日后慧儿再生下个一儿半女，地位肯定稳固，庄郡王若是能登九鼎，弄不好慧儿直接就是皇后了，那到时这侯爵之位，就是策儿的跑不了。众人好一通劝说，终于让赫云慧改变了心意，决定先与庄郡王见上一见再说。
心里存了这个念想，赫云慧便往郁心兰这儿跑得多了，时常一边逗着小宝宝，一边有意无意地将话题绕到庄郡王的身上去。郁心兰自是听得明白，不过她与庄郡王真的不熟，一般只与唐宁闲聊呀，便只说起唐宁如何好相处。
赫云慧被母亲洗了脑，很不屑地撇嘴，生不出儿子，再贤惠有什么用？
日后等我做了皇后，自然会比她更贤惠。
兜来转去的宴会间，时间过得飞快，一晃便是小年了。
今年的小年，正餐在宫中赐宴，正四品以上的官员，都可以携家眷参加，而且，为了方便观看武举人最后的角逐，宴会厅就定在观景台。观景台的对面是一座人工湖，到了冬天，便结了厚厚一层冰，可以拉着马车在湖面上跑，只是特别滑。在这种地方比武，极考验武举人们的平衡能力和应变能力，据说这个主意是南平王世子提出来的，皇上听后大加赞同。因武举们在殿试之前，要先去天坛祭天，因而一众女眷们，入了宫，照例是先去泰安宫给太后娘娘和皇后娘娘请安。请过安后，皇后娘娘特意将郁心兰叫到身边，轻声道：“你五妹在漱芳斋中学习礼仪，想来你们姐妹也有许久未见，你去看一看她吧。”
郁心兰赶忙应下，便有宫女在前引路。进宫后打赏便多，郁心兰随身带着不少小金鱼、小金锞儿，这会子拿出一颗小金锞，塞到那名宫女的手中，轻笑着问，“这位姐姐常常去欲芳斋办差吗？”
那宫女拿了好处，就知道该怎么答话，“奉皇后娘娘之命，去过好些回。每回去，都听到教养嬷嬷夸奖郁小姐礼仪最是规范。听说年夜之前，就能将她们遣回府中候命了。”
郁心兰笑了笑，“也不知钦天监算出公主出嫁的日子没有。”
“听说是开春后的三月中旬，宜婚配、宜远行。”
“以前我也想入宫来见见五妹，却总不能如愿。”
“嗯，那时规矩礼仪还未纯熟，皇后娘娘怕来人打搅了两位小姐的学习。说起来，少夫人还是第一位去漱芳斋中探望的呢。”
“哦……”郁心兰点了点头，这么说，指婚之后，郁玫也没见过郁琳，这样就好。
到了澈芳斋中，见到郁琳，郁心兰不由得大吃一惊，郁琳整个人瘦了一大圈，原本圆润的小脸，已经瘦成了椎子形，下巴尖得都能凿墙了，巴掌大的小脸上，一双大眼睛几乎占去了整张脸的二分之一。这副样子，远看尚有几分柔弱可怜，近看就着实碜人了。
也难怪她会消瘦。陪嫁女官说得好听，其实就相当于大户人家千金的陪嫁丫头，日后只是用于固宠，即便三皇子想多宠她们一点，明华公主也不会允许。若是明华公主生不出儿子，她们就是生儿子的工具，还不能自己抱养自己的孩子。这样的地位本就尴尬，郁琳还是在那样的情况下，被赐为女官的……
宫女们都退了出去，暖阁里只余下姐妹二人。郁琳恶狠狠地盯着郁心兰道：“看到我这个样子，你很开心吧？你这个毒妇，小心你生儿子没屁股眼。”
真是粗鲁！
郁心兰原本有的那一丁点儿愧疚，立时烟消云散了，淡然道：“可惜你说错了，我儿子好得很。”她设计了郁琳一回，何尝不是因为郁琳想设计她在先？
到底在宫中生活了大半年，郁琳如今比之前稳重得多了，一时忍不住脱口说了恶言，这会子已经冷静下来，优雅又淡然地问，“你来看我做什么？”
郁心兰轻笑，“别以为是我愿意来看你，是皇后娘娘令我来的。反正你过几日就会出宫回府了，我便提前告诉你，你三姐她小产了。”
“什么？”郁琳大惊，她和另一名女官，一直被关在这个漱芳斋中，本是连三姐怀孕都不知道的，“是不是她的侧妃干的？你也不去帮一帮三姐，亏得三姐还总说想照拂你。”
郁心兰在心中轻哼，小脸上却是一派忧郁，“都说小产不吉利，婆家人不让我去，我也没法子，只让人送了些礼品过去……到底是一家子的姐妹，难道我会盼着她倒霉吗？”
郁琳跟郁玫的感情十分好，心中大痛，前思后想了片刻，笃定地道：“肯定是祁柳干的！一定是！等我出了宫，我就去帮三姐惩治祁柳。”郁心兰点了点头道：“你有这个心也好，可王府的后宅，你还是得谨慎。”
郁琳冷哼，“我怕什么？过几个月，我就要陪嫁去大庆国了，谁敢拿我如何？”
“正是这样。”郁心兰笑了笑，“不如聊些别的吧。你这回陪嫁大庆国，怕是不能带多少人去，却不知你打算如何安置你院里的人？”
郁琳淡漠地道：“她们都是家生子，府中自会安排。”又随口问道，“对了，你不是说要将大丫头都许出去？许了几个了？”
郁心兰就等她问这句话，轻叹一声，“才许了一个。我不喜欢勉强人，当初给锦儿说亲时，也是问过她意思的。本来，我陪嫁的一个丫头，跟三姐的陪房石磊说过几次话儿，我还想配给石磊，只是，前段时间又见着她跟荷香居的掌柜说话，拿不准她到底喜欢谁，就先搁下了。”荷香居是王妹的陪嫁铺子。
郁琳心中一动，故作淡然地问道：“那丫头叫什么？”
“叫千夏，我房里的芜儿、巧儿都还没许人的，你若有人选，便帮我留意一下。”
“嗯。”
郁心兰见也聊了半柱香的时间，怕误了看殿试，便起身告辞了。回到泰安宫，与众女眷汇合后，便一同到观景台观看武举殿试。武举可比唱戏好看多了，况且在滑溜溜的冰面上比武，选手时常会滑一下，滑稽百出，更添乐趣。
赫云连城在男子席上看得入神，忽地一名小太监走近他身边，轻声道：“大人，泰安宫的崔总管请您到那边说几句话。”
这崔总管很得太后信任，在宫里也算是说得起话的人，赫云连城忙起身过去。却原来，雀总管是帮荣琳郡主带话儿的，“郡主说，她有极重要的事要与大人说，请大人到海宴阁一见。”
赫云连城听了后，心中极为反感，这个荣琳怎么还是纠缠不清？他冷淡地道：“请崔总管回复郡主，皇上赐恩宴，某不便缺席，若真有极重要的事，待日后说与内人听也一样，内人自会转告。”
说着，塞了一锭银子给崔总管。
崔总管见赫云连城不去，心中只是一叹，却又记起荣琳群主方才的样子，和哆哆嗦嗦的请求，少不得多说一句，“郡主神色焦急慌张，想是真的有很重要的事。”
赫云连城更不耐烦，冷瞥了崔总管一眼，“若是私事，就让她现在去与内子说，若是公事，自有管理衙门。”说罢头也不回地走了。被赫云大人鄙视了。崔总管心里非常无奈，他还不是看太后疼爱荣琳郡主，才来讨这个嫌？他摇了摇头，将银子塞入袖袋，到海宴阁回话。海宴阁内没生火盆，荣琳哆哆嗦嗦地小厅内走来走去，也不知是天儿冷的，还是被刚才偷听到的话儿给吓的。好端端的，她干嘛要跑到那儿藏起来，就为了远远看靖哥哥一眼？这下好，听到那样不该听到的话……可是，这事儿对靖哥哥却是极有帮助的，说不定，她能以此为借口，让靖哥哥娶了她。
想到这里，荣琳又没那么怕了，只是这里没生火盆，实在是有些冻得难受，雀总管去了这么久，怎么还没把靖哥哥带来？
正想着，海宴阁的雕花楠木门被轻轻地推开一肩，一抹娇小的人影快速地闪了进来。
荣琳听到门响，以为是赫云连城，扬着笑脸转头望去，却发觉只是一名女子，顿感失望，因背着光，一时没看清是谁，冷声哼道：“出去，本郡主有事。”
那女子慢慢走近，边盯着荣琳的绣花鞋边道：“嗬，堂堂郡主的鞋上怎么会有这种脏东西？原来刚刚躲在梅树后的人，真的是你！”�