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笑声终于还是渐渐停了下来，紫荆趴在桌子上，听着远远传来的喧闹声，告诉自己：我并不孤独，因为我还有家，有爱我的家人，所以我不会孤独，一定的。
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县试是童试的第一场考试，是考取功名道路上的第一档坎。每年前来报考的的人数多不胜数，可是真正被录取的又有几个？失败的人只能来年再考，幸运的话，第二年就会被录取，不幸的只能含恨再次回家苦读，然后陷入了屡战屡败，屡败屡战的怪圈之中。
所以，虽然被叫做“童试”，可是真正的小孩却是少之又少，像紫荆一样的仅仅十一岁的小孩子更是独此一家。为此，紫荆从准备步入考场的时候，就开始被动地享受起万人瞩目的滋味，即使他自己并不想要。
紫荆也算是不幸，前一天晚上，夏鹤为了他今天的考试煞费苦心的吩咐厨房为他做补品，紫荆面对一桌子的山珍海味，是吃也不是不吃也不是，一顿饭吃得无比难受，结果到了晚上，他不争气的肠胃果然还是翻腾了起来。
不忍心把已经睡下的外公惊扰起来，紫荆只能在床上辗转反侧，终于在折腾大半夜之后才浅浅的睡下，结果，今天一大早起来，一阵头晕眼花，嗓子更是干得说不出话来。紫荆知道，他大概是昨晚出了冷汗有着了凉，感染了风寒了。
可是，考试就在眼前，又怎能临阵退缩？紫荆只能撑着身子，一边忍受着其他考生或惊异、或嫉妒的目光，一边跟着众多的考生一起进入了考场。浑浑噩噩之间，紫荆只记得知县老爷亲自来出了题，大概四五道的样子，但是脑袋的疼痛根本不允许他仔细思考，只能凭借着本能随口答了，事后连题目也记不得了。
就这样，终于熬到了散场，紫荆才摇摇晃晃的走了出来，就一眼看见了站在那里焦急等待的外公和紫薇。他只来得及对他们笑一下，就感觉腿上再也没有了力气，眼前一黑就失去了意识。
恍惚间，紫荆觉得自己浑身热的好像正在被火烧一样，想要呻／吟出声，可是喉头好像堵着什么东西，什么声音也发不出来。紫荆明白自己是发烧了，而且烧的还不轻。
“都怪你！紫荆还那么小，你怎么就忍心把他扔到考场上去啊。你说紫荆这下要是有个三长两短的，那可怎么办哟……”是外婆的声音。
“……是我不对啊……可是我又有什么办法？夏家现在的状况你又不是不知道，要是紫荆还不能考取个功名回来，将来……怕是咱们的棺材本都让他们分光了。”外公……夏家怎么了？
“那群缺德的混蛋，想要钱，那就让他们去分吧！我只要紫荆就好，最起码，等咱们去了，还能有个人为咱们送终哭坟呢。”外婆！你说什么呢！你和外公会长命百岁的！
“是啊……不考了，紫荆，咱们不考了，咱们就一家人好好过日子……”
不，外公！我要去考！那是我自愿的！紫荆想这样大喊出来，却拧不过那突然涌上来的疲惫，终于还是沉沉的睡过去了。
这一觉不知睡了多久，紫荆终于再次醒过来。喉咙干／渴至极，他刚想下床去给自己倒一杯水，却不想惊醒了一直在他床边守候的紫薇。
看到紫荆醒来，紫薇本来有些朦胧的睡眼立刻清醒了过来，惊喜的大叫一声：“哥哥你醒啦！”然后懂事的到了一杯温水过来，看着紫荆慢慢喝下，想要和紫荆说话，却又怕紫荆吵到了他，只能手足无措的站在床边。
细细的喝完了水，紫荆看了一眼欲言又止的紫薇，把杯子递给她，说道：“想说什么，就说吧。”
得到批准的紫薇一下子打开了花渣滓，唧唧喳喳的说了起来：“哥哥你可醒了，你已经睡了三天了呢！那天你刚一出考场就直接晕倒在地，真是把我和外公外婆吓坏了。外婆一个劲的责备外公，说是他把你逼得累坏了，外公也说以后不逼着你去考试了呢。外婆这两天一直在照顾你，我可是好不容易才把她劝回去的，结果，我刚一坐在这，哥哥你就醒了～嘿嘿，哥哥果然还是最心疼我……”
“母亲呢？”紫荆淡淡的插嘴。
“呃……”紫薇一下子哽住了，人也一下子蔫了下来，眼睛四处乱瞄着说：“娘……她也很担心你啊……”
一看就知道是假话。紫荆按捺下心中勇气的淡淡失望，不动声色的岔开话题：“外公说以后不让我去考取功名了？”
紫薇一下子恢复了精神，可还是小心翼翼地说：“是啊……哥哥你，还想再去考吗？”
“嗯，是的。紫薇，你告诉外公，原本定下的计划不用改变。”紫荆坚定的说，转而又有些担心，道：“县试的时候浑浑噩噩的，也不知道我能不能通过呢……”
“这个你放心，”夏鹤从外面进来，正巧听见了紫荆的问题，顺口回答道：“昨天我去拜访了知县老爷，他还不住的称赞你的文采呢，想来，小小的县试，你通过应该不是个问题。”
之后夏鹤转而问道：“不过，紫荆，你真的决定还要继续下去？你的身体……”
“我的身体没事！”紫荆飞快的接口道：“我的身体的自己清楚的很，这一次只是偶感风寒，休息几天就没事了。更何况，考取功名是每个读书人最大的愿望，一旦将来我在仕途上有所发展，我现在越早成功，将来的道路也就越平越好走啊。”
“这……”夏鹤还是有些犹豫。
见到自己的话有成效，紫荆暗道有门，继续游说：“而且，您的孙子我可是聪明着呢，应付着科举考试还是不成问题的。”
紫薇适时的摇着夏鹤的胳膊帮腔道：“外公，您就让哥哥去考吧～有我盯着他呢，只要他一有不对劲的地方，我马上就通知您好不好？”
“好，好。哎……我这把老骨头可是拧不过你们了。”夏鹤终于妥协了，然后郑重的对紫荆说道：“可是丑话说在前面，考试可以，但是一定要注意身体，只要出现不适的感觉，一定要对我和你外婆说，知道吗？还有，紫薇，盯紧你哥哥，别让他做出什么逞强的事了。”
紫荆连忙趁热打铁道：“外公，等我痊愈之后，我干脆就搬到书房去住好了，也正好省了我来回跑的功夫，免得在屋外又受了风。”
“行，行，都依你，我现在去吩咐厨房，让厨子做点粥给你，你继续休息会吧。”夏鹤叹着气站起身，一边想着屋外走，一边小声的哀叹着：“哎，这下可好了，一会可怎么向老婆子她交代哟……”
夏鹤可怜巴巴的声音消失后，屋子里的兄妹两才“扑哧”一声笑了出来。紫薇缓缓气，对紫荆说道：“哥哥，我去给你看看粥吧，估计外婆是恨不得把燕窝人参全都一起煮进去呢，你现在可不能这么大补啊。”说着，不等紫荆做出反应，就一溜烟的消失在房间里。
紫荆看着空荡荡的房间默默摇头，心中却缓缓升起了一股温暖的感觉。
真好。他对自己说。
3
3、举人 。。。
本来紫荆最厌恶的就是那些古板的八股文，但是为了考试他还是强迫自己拿起了书。
县试意料之中的通过了，四月的府试也没有多大的问题。至于第二年的院试……紫荆也托在书房狠狠恶补八股文的那几个月的福，有惊无险的通过了。
想起一年以来家人的种种反应，即使淡然如紫荆也忍不住抚额。每天晚上不能太晚睡觉，早上不能太早起床；只要有一顿饭吃的稍稍少一点，外公外婆就会大惊小怪，请大夫的请大夫，炖补品的炖补品；剥夺了自己大部分的出门时间，说是出了门就算没有着凉，收到了冲撞，或者是惊吓怎么办，被别人误伤了怎么办，遇到了坏人怎么办……紫荆掐指数数，深深地觉得，就算是大家闺秀，抛头露面的机会都比自己要多得多了。
其实，也不怪夏家人这么紧张兮兮，当年县试时候的那场大病，虽然已经痊愈了，但是由于那病来势汹汹，终究还是给紫荆留下了后遗症。从那天起，紫荆的脸色始终苍白着，不管吃多少药，喝多少补品都不见好转，而且，就算紫荆在怎么大鱼大肉的吃，也没有办法给他的那副小身板上多天一丁点肉，结果吃坏了肠胃，反而又瘦了一大块。
人说病来如山倒，病去如抽丝，夏家人没法，只能老老实实的护着紫荆不让他在这“抽死”的过程中再“倒”一回。
不管怎么样，在夏家人（除了夏雨荷）的欢呼下，在同届别的考生嫉妒的目光下，夏家的夏紫荆成为了一名生员，一名年仅十二岁的小秀才。
紫荆想在今年八月份就参加秋闱，但是……
“外婆，我知道您想为我补身子，但这也太夸张了吧……”紫荆无奈的看着眼前堆成小山的各种饭菜，低声为自己做最后的挣扎。
“吃，多吃点。别以为我不知道，我可是专门打听过的，秋闱考试苦着呢！在那么小的一个房子里一个人待九天啊，多少大小伙子出来之后就都病倒了！可怜见的，我的紫荆哟，这要是受了凉可怎么办呀！不行，我得去给紫荆添几件厚实的衣服才行……”说着就站起身，准备叫下人去柜子里找衣服。
“哎哟，老婆子你快消停会吧，离秋闱还有一个月呢，晚点再准备也不迟。”一边的夏鹤眼疾手快的拉住自家夫人的手臂，把她按回到桌子旁，又对紫荆说道：“体谅一下你外婆的心情吧，你说你，脸色还是那么不好，吃药也不管用，补品也不不好，身体有那么瘦弱，秋闱这一场考试折腾下来……吃吧，多吃点。”
“怎么连外公那您也……”
紫荆环顾四周寻找救援。外公外婆就不用说了；一边的夏雨荷眼观鼻鼻观口，一个人默默的吃着饭，只要是有紫荆出现的地方，她永远不会多说一句话，更不会施舍一个眼神个紫荆；倒是雨荷身边的紫薇，不时的瞄一眼紫荆苦苦的脸色，借吃饭掩住自己翘起的嘴角，见紫荆看过来，连忙低下头去。
见最终还是没有办法逃脱，紫荆只能任命的低头，开始了自己浩大的吃饭工程。他享受着这种家人关系自己所带来的温暖，却也为温暖带来的附属品深深地头痛着。
七月的时光一闪而过，八月已至。当紫荆站在贡院门口的时候，他相信自己永远没有像现在一样感谢过秋闱的到来。为了防止作弊，考生带进去的物品要经过严格的检查，贡院门外，大量的考生排起了长长地队伍。紫荆接过外婆手里的食篮，听着耳边传来的唠叨声，怀着轻松的心情站到了队伍的最后面，进入了这对于天下读书人来说无比神圣的地方。
秋闱考试的题目和前几次所考的大同小异，紫荆在看到试卷之后便深深地出了一口气，觉得自己哪怕没有通过，也不至于考得太惨。只不过，与前几次考试相比，秋闱的考场要严酷的多。
贡院里有一排一排很小的房子，大约4尺多宽，3尺多长，5尺多高。墙的两面有两层砖托，一高一矮，分别搁上了木板，下面这个板就做板凳，上面那个板就做书桌。墙上有一个龛，里边可以装上蜡烛，供考生挑灯夜战。紫荆和各个考生一样，装上吃的、喝的，就这么一个人进入一个小屋，外面封门加锁，他们就在这个屋子里考试。考三场，一场考三天，三场考九天。也就是说，紫荆最少要在这里待九天。
当第一个夜晚到来，紫荆便因为那渗入骨里的寒气而打了一个大大的寒噤，他终于知道外婆说的那些话并不是夸张了。披上篮子里厚实的衣服，紫荆在以此因为外婆的关心而感到一阵窝心的幸福，不由得露出一个傻傻的笑容，这才低下头去奋笔疾书。
九天的时间一晃而过……
当紫荆再一次踏上贡院之外的土地的时候，居然有了一种恍如隔世的感觉。再一张望，便在人群中发现了苦苦等候的家人们，外婆没有来（夏雨荷就不用说了），来了的只有夏鹤，他的脸上也带着倦容。
夏鹤也看见了紫荆，本来迷蒙的眼睛一下子就亮了起来，急忙挤过人群凑近紫荆，拉着他上下打量，嘴里念叨着：“瘦了，又瘦了，才九天呐……好不容易才养出来的肉就没了……”
“外公～什么‘好不容易养出来的肉’